Bab Dua Memancing Ular Keluar dari Sarangnya

Sebagai seorang penggemar cerita detektif, entah sudah berapa banyak kasus yang pernah ia alami. Ketika memasuki kota di siang hari, ia mampu menebak bahwa dirinya telah menyeberang waktu ke sebuah dinasti bernama Qi—sebuah masa yang garis waktunya kurang lebih bersamaan dengan Song di dunia lain—hanya dengan mengamati kios buku dan lukisan di pinggir jalan, serta menelaah percakapan, pakaian, dan gaya rambut para pejalan kaki.

Tatkala penjelajah waktu lain masih harus mengandalkan buku untuk mencari jawaban, ia telah mengandalkan kecerdasan otaknya sendiri.

Peristiwa perampokan perak hari ini, bagi Cao Xiu, hanyalah perkara sepele. Meski terkesan ikut campur urusan orang lain, namun karena telah membantu penginapan tersebut mengatasi masalah yang tak perlu, saat pelayan menghidangkan makanan ke meja, ia pun mengucapkan terima kasih, “Tuan, hari ini sungguh kami beruntung atas kebaikan Anda. Kata manajer kami, hidangan kali ini beliau yang traktir, dan juga menyediakan tiga kamar unggulan untuk Anda bertiga.”

Cao Xiu menatapnya sejenak, tak menolak pemberian itu.

Namun, sikapnya hari ini justru menarik perhatian Komandan Luo. Sepanjang makan, Luo tak henti-hentinya memandang Cao Xiu, hingga membuat bulu kuduk Cao Xiu meremang.

Seusai makan, pemuda berbaju putih itu keluar dari penginapan, menyelidiki identitas Cao Xiu.

Kembali ke kamar, Komandan Luo seorang diri berjaga menemani Cao Xiu. Setelah berbasa-basi sebentar, ia pun bertanya, “Tuan Cao, bukankah Anda katanya lupa segalanya?”

Cao Xiu termenung sejenak, duduk di bangku sambil menimang cangkir teh dan tersenyum getir, “Tuan Luo, saya memang amnesia, tapi bukan berarti jadi bodoh...”

“Baguslah. Kau bisa memecahkan perkara, lantas bisakah menebak siapa dirimu sendiri? Dari mana asalmu, dan mengapa sampai dibuang ke tempat kuburan tak bertuan?”

Luo mengelus batu kecil di tangannya, bersandar di ambang pintu. Tingkat kepiawaian Cao Xiu dalam memecahkan kasus benar-benar membuatnya penasaran.

Pertanyaan itu dilontarkan, semata-mata ingin menguji kemampuannya.

Cao Xiu akhirnya menjawab, “Soal memecahkan perkara, sungguh saya hanya tahu sedikit, tapi karena Tuan bertanya dengan sungguh-sungguh, saya pun tak pantas menyembunyikan sesuatu...”

Luo menyilangkan tangan di dada, menatap dengan sorot mata penuh penghargaan, “Oh, silakan uraikan...”

Cao Xiu berdeham, lalu berkata perlahan, “Pertama, dari logat bicara, saya yakin bukan orang Jiangning, sepertinya lebih ke selatan, daerah Qiantang.”

Di dunia asalnya, Cao Xiu memang orang Hangzhou. Setelah menyeberang ke dunia ini, ia mendapati tuan rumah tubuhnya pun memiliki logat bicara yang nyaris sama.

“Mengapa? Bukankah Qiantang dan Jiangning itu tetangga, sama-sama di kawasan selatan, logatnya pun tak banyak berbeda, bukan?”

“Tuan Luo berasal dari utara, tentu saja tidak tahu. Meski bahasa Suzhou dan Hangzhou sama-sama termasuk Wu, namun dialek Suzhou lebih lembut dan halus, sementara Hangzhou lebih tegas. Tadi saat berbincang dengan orang lain, saya bandingkan, dan logat saya lebih mirip Hangzhou.”

Luo mengangguk paham, menatap Cao Xiu dengan kekaguman, “Sungguh cermat, lanjutkan.”

Cao Xiu menghela napas, lalu berkata lagi, “Selanjutnya, saya memperhatikan kuburan massal tempat saya terbangun itu letaknya terpencil, orang kebanyakan pasti tidak tahu, apalagi orang luar kota. Jadi, pelaku yang membuang jasad saya kemungkinan besar adalah penduduk lokal yang mengenal medan.”

Luo bertanya, “Menarik. Lalu, mengapa ia hendak membunuhmu dan membuang jasad ke tempat terpencil?”

Cao Xiu meletakkan cangkir, lalu mengambil bungkusan di sudut kamar. Di dalamnya ada jubah biru, lusuh dan penuh tambalan, milik pemilik tubuh sebelumnya. Setelah mengganti pakaian putih milik magistrat Cao, ia tetap mencuci dan menyimpannya.

“Tuan, lihatlah. Pakaian ini biasa saja, usang, dan bertambal. Itu tandanya saya bukan orang berkecukupan. Mungkin ada sedikit harta, namun jelas tak banyak. Telapak tangan saya tak ada bekas kapalan kerja kasar. Saat membaca buku, saya merasa sangat akrab dengan tata letaknya, tak ada rasa asing sedikit pun, menandakan tubuh ini sudah terbiasa dengan buku. Dari semua petunjuk ini, saya simpulkan saya hanyalah sarjana miskin yang tak punya pekerjaan tetap. Jika begitu, motif pelaku jelas bukan perampokan.”

Luo berseloroh, “Jangan-jangan motifnya karena rupa?”

Mendengar itu, Cao Xiu refleks merapatkan duduk, memastikan tak ada yang aneh, lalu berkata santai, “Saya ini tampan bak Pan An, berbakat melebihi Zijiàn, jadi pendapat Tuan Luo pun tak sepenuhnya mustahil.”

“Cukup! Aku hanya asal bicara, kau malah bangga sendiri.” Luo mengibaskan tangan, “Sudahlah, lupakan itu! Aku akui, kau memang berbakat. Sekarang, menurutmu apa motif pelakunya?”

Cao Xiu mengangkat tangan, menggeleng, “...Soal itu, saya sendiri pun belum tahu. Bukan perampokan, bukan pula karena rupa, lalu, sebenarnya kenapa?”

Luo mengalihkan tanya, “Oh, lalu adakah cara untuk menangkap pelakunya?”

Cao Xiu balik bertanya, “Adakah cara dari Tuan Komandan?”

Luo tersenyum, “Apa dayaku? Aku ini bodoh, kalau tidak, mana mungkin membiarkan pembunuh magistrat Cao lolos...”

Cao Xiu menimpali, “Komandan, Anda sungguh merendah...”

Luo berkata, “Tidak, aku tak sedang merendah. Cepat katakan saja caramu...”

Cao Xiu menggigit bibir bawah, hatinya agak kesal—mengapa semua masalah harus ia pecahkan sendiri.

Bukankah Imperial Secret Service ini konon setara dengan Jinyiwei di Dinasti Ming? Komandan kali ini tampaknya tak becus, jangan-jangan terkena kutukan penurunan kecerdasan?

Atau metode penurunan kecerdasan ala keluarga Hou?

Sudahlah, apa boleh buat, ia dan mereka kini berada di perahu yang sama. Lagi pula, pembunuh pemilik tubuh asal memang harus ia temukan juga...

Setelah berpikir matang, seberkas cahaya melintas di benaknya. Ia menatap Luo dan berkata, “Untuk soal ini, saya punya usul kecil, meski belum matang sepenuhnya...”

Luo melirik tajam, “Jangan jual mahal di depanku, katakan saja, kalau masih begitu, aku punya cara yang jauh lebih matang...”

“Baik, Komandan, lain kali saya tak berani lagi. Sebenarnya caranya sederhana—menarik ular keluar dari sarangnya...” Cao Xiu buru-buru memotong, merasa orang ini tak bisa diajak bercanda.

...

Malam di kota Jiangning sungguh memukau, tiap rumah menyalakan lentera, jalanan dagang ramai mengalirkan manusia. Di sebuah gang, seorang pria botak berwajah buruk menggigit potongan semangka, tiba-tiba melihat seorang pemuda tampan berbaju putih bersih lewat di ujung jalan. Ia pun terpana, semangkanya jatuh ke tanah.

“Ya Tuhan, sungguh...”

“Kakak, kenapa wajahmu seperti melihat hantu?” tanya adiknya yang juga memegang semangka, sementara para preman lain menatap penuh tanya.

Pria botak itu menunjuk ke arah sosok sendirian di depan, berkata, “Benar-benar seperti melihat hantu.”

Sambil bicara, ia diam-diam mengikuti.

Cao Xiu menepuk-nepuk kipas di tangan, berjalan hampir satu jam lamanya. Ular yang diincar belum juga muncul, ia mulai meragukan kemampuan deduksinya sendiri. Jika pelaku tak kunjung keluar, ia akan kecele.

Beberapa saat kemudian, tiba-tiba ia dikepung dua pria kekar berbaju biru dari depan dan belakang...

Cao Xiu menatap mereka. Entah mereka inikah pelaku, ia mundur beberapa langkah, lalu membentak, “Apa maumu, kenapa menghalangi jalanku?”

“Hei, Cao Xiu. 'Tuan'? Sejak kapan kau jadi tuan? Kau pikir pantas? Tak kusangka, kau masih hidup...”

Suara mengejek terdengar dari gang gelap. Cao Xiu menoleh, melihat pria botak perlahan muncul dari kegelapan.

Ia bisa menyebut namanya, dan berkata “masih hidup”, jelas dialah pelakunya.

Sungguh, “tak perlu susah payah mencari, ternyata justru mudah didapat.”

Hatinya berdebar, seolah sebentar lagi akan tahu identitas diri. Namun wajahnya tetap tenang, “Cao Xiu? Memang marga saya Cao, tapi nama yang kau sebut itu salah, Saudara.”

“Salah?” Pria botak menatap lekat, memastikan, lalu menggeleng, “Mana mungkin? Kau kira dengan ganti baju aku tak bisa mengenalimu?”

Cao Xiu memperagakan kemarahan, “Cepat minggir, atau jangan salahkan aku bertindak keras.”

Pria botak tertawa terbahak, “Bertindak keras? Coba saja... Cao Xiu, malam ini kau berteriak sekeras apa pun, tetap tak ada yang akan menolongmu!”

Cao Xiu menyilangkan tangan di dada, merasa yakin, lalu tersenyum, “Baik, apa syaratmu untuk membebaskanku?”

Pria botak berkata, “Katakan di mana tempat persembunyian Song Caiwei. Dengan begitu, kau akan mati lebih cepat dan ringan.”

Song Caiwei?

“Siapa itu Song Caiwei? Mengapa kalian mengincarnya?” Cao Xiu menangkap nama penting, sebuah keberuntungan tak terduga.

“Apa, bahkan wanita yang bersamamu pun kau lupa?”

Wanita yang bersama pemilik tubuh asal.

Cao Xiu mencatat nama Song Caiwei dalam hati. Entah dia teman, tunangan, atau istri pemilik tubuh ini, namun yang terpenting kini adalah mengatasi masalah di depan mata.

Ia menatap mata pria botak, lalu tiba-tiba bertanya, “Tadi, apa yang kau katakan?”

Pria botak melirik, “Bilangkan tempat persembunyian Song Caiwei...”

Cao Xiu menggeleng, “Maksudku, sebelum itu.”

Pria botak, mulai kesal, “Cao Xiu, malam ini kau berteriak...”

...

Belum selesai berbicara, tiba-tiba dari langit turun seorang lelaki tangguh, seorang diri mengalahkan si botak dan sembilan kawannya hingga tersungkur.

Komandan Luo tentu bukan “tenggorokan pecah”. Ia hanya menunggu saat tepat, lalu melompat dari atap rumah, karena sejak Cao Xiu keluar penginapan, ia terus mengawasi dan melindunginya dari kejauhan.

Cao Xiu menepuk kepala botak yang menggelinding di tanah dengan kipasnya dan tertawa, “Aku sudah bilang, namaku salah, tapi kau tak percaya. Lihatlah, sebelum aku bergerak pun, kau sudah roboh...”

Pria botak teringat ucapan Cao Xiu tadi, ragu bertanya, “Kau... kau bukan Cao Xiu?”

Cao Xiu membuka kipas, mengibaskan dengan gaya angkuh, “Dengarkan baik-baik! Aku tidak ganti nama, tidak ganti marga, inilah aku—Cao Zhi, Cao Zijian, pujangga nomor satu Bianjing, tampan, gagah, memesona setiap insan!”

Bagian akhir ini hanya karangan Cao Xiu, toh mereka tak mungkin pergi jauh-jauh untuk memeriksanya.

Komandan Luo sudah tak tahan mendengar, ia pun menoleh dan memalingkan muka.

Pria botak tetap tak percaya, “Mana mungkin, logatmu...”

Cao Xiu menjelaskan, “Ibuku orang Qiantang, masa kecilku banyak di Hangzhou, tentu logatku sedikit terpengaruh...” Kalimat ini hanya sedikit mengada-ada, selebihnya berdasarkan informasi dari Luo dan kawan-kawan, “...Tak perlu aku jelaskan lebih jauh. Sudahlah, kembali ke pertanyaan tadi...”

Pria botak menggeleng, kalah oleh keadaan, namun masih menunjukkan sedikit keberanian, “Jadi, tadi hanya salah paham. Urusan kami bukan untuk kau ketahui, mohon anggap kami angin lalu—lepaskan saja.”

Sikapnya berubah seratus delapan puluh derajat. Namun mana mungkin Cao Xiu melepaskan musuh pemilik tubuh asalnya? Ia menepuk kepala botak itu, “Hei, anginmu terlalu tajam, sedikit-sedikit mau membunuh. Aku paling suka menegakkan keadilan, membela yang lemah. Maka, bukan hanya tak bisa kulepaskan, kalian harus kubawa ke hadapan penguasa.”

Pria botak tetap keras kepala, “Mau mati pun, aku tak akan bicara!”

Cao Xiu tersenyum getir, menatap Luo, “Pengurus rumah, urus mereka. Kalau sudah mau bicara, kabari aku...”

Selesai berkata, ia berjalan menjauh, membelakangi si botak.

Tak lama, terdengar rintihan kesakitan di belakang.

Cao Xiu teringat saat bangkit dari kuburan massal, tubuh penuh lebam akibat dipukuli. Pemilik tubuh asal sungguh malang. Kini, ia harus membalaskan dendam.

Dalam hatinya, ia bicara pada “Cao Xiu” yang telah tiada, “Saudaraku, aku datang dari masa depan. Hari itu aku keluar membeli dua telur teh, menyeberang lalu tersambar truk tak terkendali, lalu terlempar ke sini, menempati tubuhmu. Maaf, aku tak bisa membalasmu, hanya bisa membalaskan dendammu. Tenang, siapapun gadis yang mereka sebut, siapapun dia bagimu, cantik atau buruk rupa, akan kujaga baik-baik. Pergilah dengan tenang...”

“Pengurus Luo, belum makan ya?” Cao Xiu sekalian membalas dendam.

“Baik, Tuan.”

Komandan Luo adalah pemimpin Imperial Secret Service, merendahkan diri menjadi tukang pukul Cao Xiu; selain karena mereka senasib, lebih-lebih karena ia menaruh minat pada pribadi Cao Xiu.

Sebagai kepala mata-mata istana, tentu ia punya seribu cara menghadapi para preman. Namun karena jumlah mereka sepuluh orang, tak mungkin bisa mengurus semua, jadi ia hanya fokus pada si botak.

Mendengar ucapan Cao Xiu, tenaganya jadi bertambah.

“Plak! Plak! Plak!”

Cao Xiu mendengar suara pukulan keras menimpa daging.

Para preman lain hanya bisa menunduk tak tega melihat, tapi apa daya, lawan mereka sepuluh kali lebih kuat.

“Kenapa cuma aku yang dipukuli... Tuan, Tuan, saya mau bicara...”

Wajah dan tubuh si botak penuh lebam, hidung biru, pantat pun telah beberapa kali kena tendang. Meski keras kepala, akhirnya ia tak tahan sakit, dan mau bicara.

Cao Xiu mendekat, jongkok di sampingnya, menepuk pipinya sambil tersenyum, “Nah, begitu baru benar. Ceritakan semuanya dari awal hingga akhir...”

Pria botak menelan darah, berkata, “Semuanya atas perintah pria berjubah hitam itu...”

Pria berjubah hitam?

Cao Xiu ingat, para pembunuh magistrat Cao juga berpakaian serba hitam. Ia melirik Luo; mereka berp