Bab Satu: Wanita Berbaju Merah yang Muncul di Tengah Malam

Jalanan sunyi hanya bisa terlihat jelas berkat cahaya bulan. Jiang Miao mengenakan pakaian kasar dari kain rami, memegang sebuah gong tembaga yang memantulkan cahaya dingin di bawah sinar bulan.

Akhir-akhir ini, kota sedang dalam masa penuh gejolak. Setiap hari ada wanita yang hilang tanpa jejak, belum satu pun yang ditemukan. Ada pula orang yang tiba-tiba meninggal di rumahnya tanpa luka maupun sakit, sangat aneh hingga pemerintah pun belum menemukan jawabannya. Desas-desus mengatakan hal itu akibat ulah makhluk gaib, membuat kegelisahan merajalela dan semua orang merasa cemas.

Setiap keluarga menutup rapat pintu dan jendela setiap malam, takut makhluk gaib akan menyusup lalu mengambil nyawa mereka tanpa ampun.

Sambil berjalan, Jiang Miao memukul gong tembaga dan berseru, "Cuaca kering, hati-hati dengan api!"

Tiba-tiba, anjing dari suatu rumah menggonggong keras. Di Kota Yunzhou sudah banyak lelaki yang meninggal secara misterius, semuanya terjadi saat mereka keluar di bawah cahaya bulan, bahkan prajurit patroli dari kantor pemerintahan pun tidak luput dari kejadian itu.

Jiang Miao mengernyitkan dahi, hatinya dipenuhi kegelisahan.

Dalam kegelapan, bayangan manusia bergerak seperti tangan-tangan tak terhitung jumlahnya ingin menariknya ke neraka.

Jiang Miao menenangkan diri, suara anjing semakin panik, lalu ia melihat serpihan putih berjatuhan di depannya, seperti salju yang turun.

Angin dingin bertiup, membuat bulu kuduknya berdiri. Ketika kembali sadar, ia perhatikan bahwa yang terbang di udara bukanlah salju, melainkan uang kertas putih untuk pemakaman.

Siapa yang akan memakai uang kertas seperti itu?

Jiang Miao semakin gelisah.

"Hi hi hi..."

Angin dingin mengangkat debu dan menutupi matanya.

"Adik kecil, adik kecil..."

Terdengar suara lembut seorang wanita di telinganya, tubuh Jiang Miao langsung kaku. Ia tidak ingin menoleh, namun tubuhnya bergerak tanpa kendali.

Wanita itu mengenakan gaun merah, memegang payung putih, uang kertas putih berjatuhan di sekitarnya. Wajahnya tidak jelas, hanya matanya yang sangat terang.

Tatapan wanita itu seperti memiliki daya tarik tak terbatas, membuat Jiang Miao tidak bisa mengalihkan pandangan.

"Adik kecil, kemarilah..." Suara lembut penuh godaan mengalir ke telinganya, membuat Jiang Miao ingin menjawab tanpa sadar.

"Siapa kamu?" Jiang Miao bertanya tanpa bisa menahan diri.

Wanita itu tersenyum sambil menutup mulutnya, tidak menjawab, hanya berkata, "Adik kecil, aku lihat kamu sudah dewasa tapi belum punya istri, mau aku bantu?"

Adam's apple Jiang Miao bergerak, kata "tidak" sulit keluar dari mulutnya, setelah berjuang lama ia hanya bisa berkata, "Baik."

Wanita itu tersenyum dan mengulurkan tangannya kepada Jiang Miao, suara lembutnya penuh godaan, "Kalau ingin punya istri, tunjukkan niatmu. Aku dengar ada toko di kota yang membuat pakaian pengantin, kamu tahu di mana?"

Jiang Miao mengangguk kaku, ia tidak bisa mengeluarkan suara, bahkan untuk meminta tolong pun tidak mampu.

Wanita berbaju merah tertawa, "Kalau begitu, silakan tunjukkan jalannya."

Jiang Miao berjalan tanpa bisa mengendalikan tubuhnya, memimpin wanita berbaju merah di depan.

Jalanan sunyi dipenuhi uang kertas putih, lampu-lampu di depan rumah menerangi jalan Jiang Miao.

Wanita berbaju merah melayang di samping Jiang Miao seperti hantu malam, "Adik kecil, aku ingin tahu, apakah kamu kenal pemilik toko itu?"

Jiang Miao menjawab kaku, "Kenal."

"Berapa orang di keluarganya?"

"Istrinya sudah lama meninggal, hanya ayah dan anak perempuan."

"Haha..." Wanita berbaju merah tertawa dengan nada dingin, "Ayah dan anak perempuan? Sekarang hanya tersisa seorang lelaki tua berumur setengah abad."

Pikiran Jiang Miao kacau, di Kota Yunzhou ada dua kasus: satu kasus gadis hilang, satu lagi kasus kematian tanpa sebab. Tidak ada kesamaan, kecuali waktu kejadian yang selalu malam.

Jiang Miao tidak bisa mengamati wanita berbaju merah, hanya bisa berpikir sendiri.

Apakah wanita ini bukan pembunuh, melainkan pelaku di kasus gadis hilang?

Uang kertas putih berjatuhan memenuhi jalanan, Jiang Miao berhenti di depan toko.

"Terima kasih, adik kecil." Suara lembut wanita itu terdengar di telinga Jiang Miao, ia merasakan dingin menyentuh lehernya, "Sebagai balasan, aku akan menjadikanmu suami bagi para gadis-gadisku!"

Wanita itu hendak menekan kekuatan di tangannya untuk mengambil jiwa Jiang Miao, tetapi tiba-tiba terdengar bunyi gong, getaran besar membuat wanita berbaju merah mundur beberapa langkah.

Jiang Miao merasa tubuhnya ringan, memutar pergelangan tangan, ia kembali normal, lalu berbalik menatap wanita berbaju merah, "Ada dua kasus di Kota Yunzhou, kamu pelaku yang mana? Atau keduanya?"

Wanita berbaju merah wajahnya membiru, menatap Jiang Miao dengan marah, "Kamu bukan penjaga malam! Siapa kamu!?"

Sudah lama tidak melihat penjaga malam, kenapa malam ini ada yang berjaga, ternyata hanya umpan.

Jiang Miao menjawab, "Aku Kepala Besar Divisi Pemburu Makhluk Gaib, Jiang Miao."

"Jiang Miao..." Wanita berbaju merah menyebut nama Jiang Miao, lalu tertawa, "Ternyata pejabat, Kota Yunzhou tidak tenang, kalian pasti panik, takut tenggelam oleh cemoohan rakyat?"

Uang kertas putih berjatuhan, angin dingin bertiup mengelilingi wanita berbaju merah, ia mengibaskan tangan, uang kertas putih membentuk rantai.

"Pak Jiang, gadis-gadisku selalu menyebut namamu. Malam ini kamu datang, tidak bisa pergi!"

Wanita berbaju merah bergerak cepat, rantai putih di tangannya seperti tidak terbatas panjangnya, meluncur ke arah Jiang Miao.

Mata Jiang Miao gelap, ia cepat menghunus pedang lembut dari pinggang, melangkah maju.

"Berde ting!"

Pedang panjang bertemu rantai, suara benturan logam terdengar.

Jiang Miao tidak menyangka rantai dari uang kertas putih tak bisa dipotong.

Wanita berbaju merah mengejek, mengayunkan lengan kanan, rantai besi menyerang wajah Jiang Miao dengan cepat dan ganas, Jiang Miao mundur beberapa langkah untuk menghindari.

"Hi hi hi..." Dari kegelapan terdengar tawa menyeramkan.

"Pak Jiang, Pak Jiang..."

"Pak Jiang, kenapa tidak menyelamatkan anak buahmu?"

"Pak Jiang, kenapa menganggap nyawa manusia seperti rumput?"

"Pak Jiang, bukankah kamu mengaku pemburu makhluk gaib nomor satu, hi hi hi..."

Suara-suara itu seperti iblis yang mengelilingi telinga Jiang Miao, ia menggenggam pedang lembut, menenangkan diri, menatap wanita berbaju merah dengan penuh niat membunuh.

"Nama kamu tidak ada di buku catatan Divisi Pemburu Makhluk Gaib, siapa sebenarnya kamu?"

Kota Yunzhou adalah penghubung antara Yunhuang dan dunia manusia, semua makhluk gaib dari Yunhuang harus didaftarkan di buku Divisi Pemburu Makhluk Gaib. Jiang Miao yakin, nama wanita di depannya tidak ada di sana.

Wanita berbaju merah tersenyum manis, "Aku adalah Ibu Pengantin, paling suka mengikat benang merah. Pak Jiang, kamu mau istri?"

"Mengikat benang merah? Untuk siapa?"

"Tentu untuk para gadisku."

Jiang Miao teringat pada laki-laki yang meninggal secara misterius di Kota Yunzhou, hatinya penuh amarah, "Benang merah yang kamu maksud adalah mengambil nyawa mereka?"

"Begitu banyak laki-laki meninggal tanpa sebab, itu ulahmu, kan!"

Ibu Pengantin tidak menyangkal, malah bangga, "Tentu saja. Laki-laki itu hati dan wajah buruk, gadisku semua cantik dan berhati mulia, kalau bukan karena tidak punya pilihan, mana mau mereka?"

Nada acuh Ibu Pengantin membuat Jiang Miao marah, ia menyerang dengan pedang yang berkilau tajam.

Ibu Pengantin berdiri tenang, tersenyum pada Jiang Miao.

"Pak Jiang, meski kau membunuhku, kau tak bisa menyelamatkan laki-laki kotor itu."

Rantai besi melintas di telinga Jiang Miao, pedang lembut dan rantai besi mengeluarkan percikan api.

"Ngiiik—" Jendela di samping terbuka, suara malas terdengar dari dalam,

"Kenapa kalian ribut tengah malam begini?"

Tubuh Ibu Pengantin kaku, ia merasa jiwanya ditarik oleh tangan tak kasat mata, dengan tak percaya berbalik.

Wanita yang berbicara bersandar malas di jendela, satu tangan menopang dagu, memandang mereka dengan penuh minat.

Wajah Ibu Pengantin membiru, bertanya, "Siapa kamu!"