Bab Tujuh: Inang Pengantin

Paku jiwa bukanlah benda yang umum. Dahulu di Yunhuang, benda ini digunakan untuk memaku iblis-iblis yang melakukan kejahatan keji. Jadi, wajar saja jika sekarang di dunia manusia, tidak ada yang mengetahuinya.

Han Feng mendengar孟扶兮 (Meng Fuxi) berkata demikian, ia pun berseru heran, "Sudah menutup peti mati dengan paku, masih ditambah lagi dengan memaku jiwa orang di sini."

Si Nyonya Perias tidak banyak bicara, "Buka petinya."

Melihat Jiang Miao mengangguk, orang-orang dari Divisi Penumpas Iblis segera mencungkil paku-paku pada peti mati tersebut. Paku-paku itu jatuh ke rumput tanpa suara, persis seperti perasaan Nyonya Perias yang kini terasa mati rasa.

Tutup peti dibuka, aroma asing yang menyengat langsung menyeruak. Meng Fuxi mengerutkan kening dan menutup hidung serta mulutnya.

Nyonya Perias berkata, "Aroma ini memiliki efek melumpuhkan dan dapat bertahan selama seribu tahun tanpa memudar."

Beberapa orang yang gerakannya sedikit lamban mulai merasa anggota tubuh mereka mati rasa. Han Feng bergegas memberikan obat kepada mereka, yang membuat kondisi mereka sedikit membaik.

Jiang Miao mendekati peti itu. Di dalamnya terbaring seorang wanita mengenakan pakaian pengantin, wajahnya masih tampak muda. Namun, di bagian tenggorokan, bahu, telapak tangan, dan betisnya tertancap paku jiwa. Paku-paku hitam itu mengeluarkan asap putih yang dingin.

Nyonya Perias mengulurkan tangan untuk membelai wajah tenang wanita itu. Nadanya melembut seperti air, "Namanya Wen Yan, putri bungsu keluarga Wen dari Kota Jing."

Tiga ratus tahun yang lalu, saat negara baru saja berdiri dan pembangunan sedang berlangsung di mana-mana. Keluarga Wen awalnya adalah pedagang biasa. Namun, Tuan Jin memiliki bakat berbisnis dan berhasil menjadi pengusaha besar berkat perdagangan kayu.

Setelah menjadi orang kaya, banyak pedagang lain yang datang untuk membicarakan bisnis dengannya. Ada seorang pedagang bernama Zhang Pi yang menipu Tuan Jin, mengatakan bahwa teh di Kota Sui sangat laku keras, bahkan ia menyuap orang-orang yang memberikan informasi kepada Tuan Jin.

Setelah mendapatkan informasi yang seragam, Tuan Jin mempercayai perkataan Zhang Pi dan membeli teh dalam jumlah besar. Tak disangka, saat tiba di Kota Sui, satu bungkus pun tidak ada yang terjual. Menyadari dirinya ditipu, Tuan Jin pergi mencari Zhang Pi untuk menagih hutang, namun ia malah dihadang perampok dan tewas di negeri orang.

Mendengar kabar kematian suaminya, Nyonya Jin menangis setiap hari. Namun, baru saja jenazah Tuan Jin dimakamkan, seseorang datang membawa surat hutang untuk menagih uang. Nyonya Jin tahu betul bahwa suaminya tidak pernah meminjam uang kepada siapa pun, tetapi surat hutang di tangan orang-orang itu tertulis jelas nama Tuan Jin.

Orang sudah tiada, tidak ada bukti lagi. Nyonya Jin hanya bisa melapor ke kantor pemerintah, namun pejabat setempat menolak karena surat hutang itu mencantumkan nama Tuan Jin. Tanpa ada tempat untuk mengadu, Nyonya Jin terpaksa menjual harta bendanya. Namun, uang yang dikeluarkan untuk membeli teh tersebut telah menghabiskan sebagian besar kekayaan mereka. Nyonya Jin tidak mampu membayar dan hanya memohon keringanan selama beberapa hari.

Namun, orang-orang itu tidak peduli dengan permohonan Nyonya Jin. Mereka merampas kedua putri keluarga Wen. Saat melawan, Nyonya Jin terbentur kepalanya hingga menjadi pengemis yang tidak waras.

Putri sulung dijual kepada seorang pemburu, sedangkan putri bungsu dijual kepada pedagang untuk upacara tolak bala pernikahan. Tak disangka, malam sebelum pernikahan, sang pengantin pria sudah tiada, namun calon pengantin wanitanya masih hidup. Keluarga pedagang itu, dengan dalih tidak ingin putra mereka tidak memiliki istri, menikahkan Wen Yan dengan jenazah tersebut.

Suara Nyonya Perias yang bercerita membuat semua orang hanyut dalam kisah itu. Meng Fuxi menatap Nyonya Perias, "Kau juga sudah mati, bukan?"

Semua orang menatap Meng Fuxi, tidak mengerti mengapa ia berkata demikian. Nyonya Perias tersenyum pahit, "Aku sering berpikir, jika saat itu kau ada di sana, mungkinkah tragedi itu tidak akan terjadi?"

"Jangan melantur."

Nyonya Perias mengangguk, "Pemburu itu sebelumnya sudah memiliki dua istri, keduanya tewas di mulut binatang buas."

Han Feng bertanya, "Bukankah dia pemburu? Mengapa istrinya tewas oleh binatang buas?"

Nyonya Perias menjelaskan, "Karena dia menggunakan istrinya sebagai umpan untuk memancing binatang buas ke dalam perangkap. Tapi, bagaimana mungkin seorang wanita bisa berlari lebih cepat dari binatang buas?"

"Jika menolak, dia akan memukuli istrinya sampai setuju. Setelah istrinya mati, dia akan menggunakan uang hasil menjual binatang buruan untuk membeli istri baru, begitu seterusnya."

Han Feng tertegun hingga tidak bisa berkata-kata. Meng Fuxi bertanya, "Lalu?"

Nyonya Perias melanjutkan, "Aku lebih beruntung. Setelah mati, aku tidak menjadi arwah penasaran, melainkan ditemukan oleh seorang perias jenazah yang lewat. Dia bertanya apakah aku ingin menjadi perias, aku bisa melihat kerinduannya akan pernikahan."

"Aku setuju. Meskipun aku menjadi perias, aku bukanlah perias yang hidup. Ruang gerakku terbatas di hutan ini."

"Aku melihat jasadku sendiri dimakan binatang buas, melihat orang-orang membuang bayi perempuan ke danau hingga tenggelam, melihat desa kecil itu perlahan menghilang."

"Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu, aku hanya tahu saat aku bisa keluar dari hutan ini, Kota Yunzhou sudah berdiri."

"Jadi, tidak ada namaku di buku panduan Divisi Penumpas Iblis karena aku tidak berasal dari Yunhuang, aku bahkan tidak bisa disebut iblis." Hanya sesosok arwah liar yang mendapatkan nasib iblis.

Meng Fuxi bertanya, "Jadi, apa obsesimu?"

Arwah yang mendapatkan kesempatan juga bisa bereinkarnasi. Nyonya Perias terus berkeliaran di sini, pastilah bukan untuk menjadi hantu jahat yang membunuh.

"Setelah bisa bergerak bebas, aku segera mencari jasad Wen Yan. Aku bertanya pada banyak orang dan banyak iblis, akhirnya aku mengetahui keberadaan Wen Yan dari seorang anggota ras sayap."

"Aku tidak bisa menggali makam, jadi aku terpaksa mengendalikan orang lain untuk membantu. Peti pengantin itu dipaku mati, aku tidak bisa membukanya."

Nyonya Perias masih ingat, saat itu anggota ras sayap tersebut menggeleng dan menghela napas melihat peti itu, "Sungguh keji! Menggunakan paku jiwa untuk membalas dendam pada seorang gadis manusia!"

Saat itulah ia baru tahu penderitaan seperti apa yang dialami adik kandungnya, Wen Yan. Ia merasa sakit hati, kemudian tumbuh kebencian. Ia membenci semua pria di dunia, membenci sifat mereka yang tidak setia, egois, dan hanya mementingkan keuntungan.

Setelah menyembunyikan peti itu di bawah tebing, ia membunuh pria-pria yang dikendalikannya dan menikahkan arwah bayi-bayi perempuan yang ia temukan dengan mereka. Gadis-gadis di Kota Yunzhou hilang setiap hari, arwah gadis-gadis itu pun muncul setiap hari. Ia kemudian masuk ke kota untuk memilihkan pasangan bagi gadis-gadisnya. Bagi Nyonya Perias, inilah cara balas dendam terbaik yang bisa ia lakukan.

Setelah selesai bicara, Nyonya Perias menatap Jiang Miao dengan garang, "Jika bukan karena kalian para pejabat yang tidak becus, keluargaku tidak akan mengalami bencana yang tidak masuk akal ini!"

"Tuan Jiang, Anda tidak tahu, bukan? Gadis-gadis yang hilang di Kota Yunzhou pada awalnya bukanlah ulah Chaoxi, melainkan ulah kalian sendiri, sesama manusia!"

Satu kalimat itu membuat orang-orang Divisi Penumpas Iblis terperangah. Divisi Penumpas Iblis biasanya hanya menangani iblis yang melakukan kejahatan, sedangkan masalah manusia adalah urusan kantor pemerintahan. Namun, kantor pemerintahan tidak pernah menyebutkan adanya campur tangan manusia dalam kasus hilangnya gadis-gadis tersebut. Saat kasus ini dilaporkan, sudah dipastikan pelakunya adalah kaum iblis.

Jika apa yang dikatakan Nyonya Perias benar, maka sejak awal kasus itu adalah perbuatan manusia. Namun, mengapa kemudian berubah menjadi ulah Chaoxi? Mungkinkah benar seperti yang dikatakan Meng Fuxi, bahwa Chaoxi dikendalikan?

Nyonya Perias menatap Meng Fuxi, nadanya tulus, "Aku ingin bertemu Wen Yan."