Bab 12: Sang Permaisuri benar-benar teramat jelita, tak heran jika beliau dijuluki sebagai Permata Utama sekaligus wanita tercantik di seluruh Daqing.

Kaisar Xuanhe dan Putra Mahkota tertegun di saat yang bersamaan.

Bibi Agung/Nenek Agung bisa membuat mereka memiliki keturunan? Reaksi pertama keduanya adalah hal itu mustahil. Bagaimanapun, selama bertahun-tahun ini, mereka telah mencoba segala cara, tetapi tetap tidak dikaruniai seorang anak pun. Sudah puluhan tahun berlalu, apakah masih ada harapan? Terutama Kaisar Xuanhe, yang menyadari dirinya kini telah memasuki usia senja, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sebelah kakinya sudah berada di dalam peti mati. Apakah itu benar-benar mungkin?

Namun, ayah dan anak itu teringat akan keajaiban Putri Fuqing. Ia adalah pembawa keberuntungan yang turun dari langit. Hujan berkah itu, ia bisa mendatangkannya sesuka hati. Mungkin saja, nanti benar-benar ada cara untuk membuat mereka memiliki keturunan? Maka, meski di lubuk hati terdalam mereka sulit memercayainya, keduanya tetap menyimpan secercah harapan.

Dulu, kehamilan Selir Qin pernah memberi Kaisar Xuanhe harapan. Namun hasilnya, Selir Qin justru mengkhianatinya! Tidak ada yang tahu betapa hancur perasaan Kaisar Xuanhe saat harapan yang melambung tinggi berubah menjadi kenyataan pahit, kekecewaan, bahkan keputusasaan. Namun, Kaisar Xuanhe tidak memercayai orang lain, tetapi untuk kata-kata Bibi Agungnya, ia masih cukup memercayainya.

Karena Bibi Agung telah siuman, ia tentu harus tinggal di Istana Yaoguang. Kaisar Xuanhe mengirim banyak pelayan dan kasim untuk melayani sang Bibi Agung. Setelah meninggalkan Istana Yaoguang, Kaisar Xuanhe pergi ke Istana Qiwu, tempat kediaman Selir Liu Chen. Kaisar Xuanhe sebenarnya memiliki Permaisuri, namun sang Permaisuri telah mangkat saat berusia empat puluhan, dan sejak saat itu Kaisar tidak pernah mengangkat permaisuri lagi.

Beberapa tahun lalu, Selir Liu Chen yang merupakan putri seorang pejabat rendah terpilih masuk ke istana. Sifatnya yang pengertian dan ketulusannya membuat Kaisar Xuanhe memiliki perasaan yang tidak ia miliki terhadap selir lain, sehingga ia lebih menyayangi Selir Liu Chen. Namun, siapa sangka hal itu justru mendatangkan bencana bagi Selir Liu Chen, memberikan kesempatan bagi para menteri untuk menyerangnya dengan fitnah sebagai selir penggoda. Beruntung, Bibi Agung sangat jeli dan berhasil menyelamatkan Selir Liu Chen, jika tidak...

"Paduka..."

Saat sedang melamun, kereta naga telah tiba di Istana Qiwu. Kaisar Xuanhe mendengar panggilan itu, mendongak, dan melihat Selir Liu Chen sedang menunggu di depan pintu istana. Hatinya langsung melunak. Setelah turun dari kereta, Kaisar Xuanhe merangkul Selir Liu Chen, "Shushu, mengapa menunggu di depan pintu? Bagaimana jika kau terkena angin dingin?"

"Paduka, Shushu baik-baik saja."

Selir Liu Chen memeluk Kaisar Xuanhe, sementara para pelayan saling melirik lalu mengundurkan diri.

"Paduka, Shushu merindukanmu..."

"Aku juga merindukanmu, Shushu."

Selir Liu Chen bersandar di pelukan sang Kaisar, merasa damai dengan cara yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Semua orang menganggapnya cantik dan muda, merasa tidak sepadan dan sia-sia melayani kaisar tua yang sudah lanjut usia. Namun, hanya Selir Liu Chen yang tahu betapa baiknya sang Kaisar kepadanya.

Dulu di rumahnya, setelah ibunya meninggal, ayahnya menikah lagi. Ibu tirinya selalu menyiksanya, sementara ayahnya hanya diam menyaksikan. Di rumah itu, tidak ada yang tulus padanya. Jika bukan karena wajahnya yang cantik dan ayahnya yang berharap ia masuk istana untuk keuntungan keluarga, mungkin ia sudah lama mati. Dulu, ia begitu benci masuk istana hanya karena tidak ingin keinginan ayahnya terwujud. Hingga setelah masuk istana dan bertemu dengan Kaisar, ia baru bersyukur bisa bertemu dengan orang pertama yang memperlakukannya dengan baik.

Kini, selain Kaisar, di benak Selir Liu Chen muncul sosok kecil yang lain. Selain Kaisar, hari ini ada satu orang lagi yang memperlakukannya dengan baik dan memercayainya tanpa syarat. Selir Liu Chen bersumpah, ia akan menjaga Kaisar dan Nenek Agungnya dengan sungguh-sungguh! Tatapan mata Selir Liu Chen penuh dengan tekad.

"Paduka, apakah sekarang Nenek Agung tinggal di Istana Yaoguang? Bisakah Paduka bercerita tentang Nenek Agung pada Shushu? Bolehkah selir ini menemui Nenek Agung nanti..."

***

Kabar tentang sadarnya Putri Fuqing, penyelamatannya terhadap Selir Liu Chen di Aula Jinluan, serta pelajarannya kepada Pangeran Cheng dan putranya yang berniat memberontak, dengan cepat tersebar di istana belakang.

Di Istana Yikun, seorang wanita berpakaian bangsawan berdiri di depan pintu, memandang hujan yang turun di luar. Wanita itu berusia sekitar dua puluh tahun. Balutan sutra biru muda memperlihatkan lekuk tubuhnya yang anggun, dan motif bunga anggrek di ujung gaunnya memancarkan aura elegan. Parasnya sangat cantik dengan kulit seputih salju, dan sepasang matanya yang dingin tampak seperti kolam air yang tenang, menyimpan jarak dan ketidakpedulian, seolah ia adalah peri yang terasing dari dunia.

Pelayan utama, Qinghua, berdiri di belakangnya, menatap sang majikan dengan kekaguman. Majikannya memang sangat cantik, tidak heran ia disebut sebagai mutiara pertama dan wanita tercantik di Daqing. Bahkan meski Qinghua telah tumbuh besar bersamanya, setiap kali melihat paras majikannya, ia selalu terpesona. Namun...

"Qinghua, kau bilang hujan ini didatangkan oleh Putri Fuqing, dan Putri Fuqing adalah pembawa berkah. Menurutmu, jika aku mandi di bawah hujan ini, apakah aku juga bisa ketularan keberuntungannya?"

Ucapan yang tiba-tiba itu seketika memecah aura dingin sang Selir Shu. Qinghua diam-diam menepuk dahinya. Majikannya ini sempurna dalam segala hal, hanya saja... agak percaya takhayul.

"Tidak, Permaisuri, Anda tidak boleh melakukan itu. Bagaimana jika Anda masuk angin dan jatuh sakit?" Qinghua buru-buru menghentikan pikiran konyol majikannya. Ia bisa membayangkan jika ia tidak mencegahnya, majikannya mungkin akan langsung menerjang ke tengah hujan.

Pencegahan Qinghua membuat Selir Shu tampak lesu. Namun, ia segera memikirkan cara lain, "Qinghua, kalau begitu minta pelayan untuk menampung air hujan ini, lalu rebus agar aku bisa mandi dengannya. Begitu saja boleh, kan?"

Qinghua terdiam.

"Aduh, Qinghua yang baik, kumohon..." Selir Shu mengguncang tangan Qinghua dengan manja.

Qinghua memiliki hubungan yang sangat baik dengan Selir Shu sejak kecil; ia memperlakukan sang majikan seperti adik kandungnya sendiri. Selama permintaan itu tidak terlalu konyol, Qinghua pasti akan mengalah. Dan kali ini pun sama. Qinghua segera mengumpulkan para kasim dan pelayan, lalu dalam waktu singkat, banyak air hujan terkumpul dan direbus.

Saat ini, tong pemandian sudah dipenuhi uap panas. Selir Shu berendam di dalamnya, merasa sangat nyaman. Ia yakin, setelah mandi ini, ia pasti akan mendapatkan sedikit keberuntungan dari Putri Fuqing. Sambil mandi, ia mendengarkan Qinghua bercerita bahwa Putri Fuqing tinggal di Istana Yaoguang dan Kaisar Xuanhe telah pergi ke Istana Qiwu milik Selir Liu Chen.

"Selir Liu Chen benar-benar beruntung, bisa mendapat perhatian Nenek Agung hingga didatangkan hujan berkah."

Dibandingkan dengan kunjungan Kaisar ke istana Selir Liu Chen, hal inilah yang lebih membuat Selir Shu merasa cemburu. Selir Shu tidak terlalu peduli siapa yang paling disayangi Kaisar. Bagaimanapun, ia tahu bahwa pria adalah makhluk yang mudah terbuai nafsu. Meski Kaisar Xuanhe menyukai Selir Liu Chen, ia tetap tidak bisa menolak kecantikan dan tubuh indahnya. Setiap bulan, Kaisar pasti akan datang ke istananya beberapa kali. Selir Shu merasa itu sudah cukup untuk memastikan posisinya tidak goyah. Soal siapa yang benar-benar disukai Kaisar, apa hubungannya dengan dirinya? Ia sama sekali tidak peduli.