Bab Dua Raja Chu

“Ini adalah bekas istana kerajaan, biasanya jarang sekali ada orang yang lalu-lalang di sini. Selain itu, aku telah menghabiskan banyak uang untuk membuat sebuah labirin; meski bukan formasi spiritual sejati, namun cukup mampu menyamarkan keberadaan dan suara yang ada.”
“Kecuali seseorang mendekat ke halaman ini, tak seorang pun akan menyadari apa yang terjadi di dalamnya.”

Ziyan merasa firasat buruk menggelayuti hatinya; para penjaga yang berpatroli di luar, paling dekat pun hanya sejauh satu zhang dari istana lama ini. Apakah benar hari ini ia tak akan bisa keluar?

“Kau harus tahu, asal kau menurut dan datang setiap hari ke sini untuk melayani tuanmu, kelak aku bukan saja tak akan mencari-cari masalah denganmu, bahkan akan memberimu kasih sayang yang tiada tara.”
“Bahkan sumber daya yang kau usahakan dengan segala cara demi sang putra mahkota yang gagal itu, aku bisa membantumu mendapatkannya.”
“Segalanya bergantung pada pilihanmu: hidupmu bisa menjadi lebih buruk dari kematian, atau kau bisa merasakan kebahagiaan tiada batas.”

Amarah di mata Ziyan nyaris menjadi nyata, kekuatan darah di sekujur tubuhnya menggelegak, seolah hanya menunggu Li Zhen bergerak sedikit saja, ia akan segera mengakhiri hidupnya.

“Kau belum tahu, bukan? Putra ketiga kini baru berusia sembilan belas tahun namun sudah membuka qi hai; kelak, jika pun tak bisa naik takhta, setidaknya ia akan menjadi seorang pangeran. Sedangkan putra mahkota yang gagal itu, tak bisa membuka ling; ia hanyalah manusia biasa. Jika kau mati sekarang, nasib putra mahkota itu di masa depan bisa jadi tak menentu.”
“Lagipula, jika kelak putra ketiga berkuasa, aku bisa membantunya dengan sepatah dua kata, masih mungkin aku memberikan sedikit jalan hidup bagi putra mahkota itu. Siapa tahu, mungkin ia pun bisa menikmati kemewahan dan kejayaan.”

Hati Ziyan sangat rumit, seolah telah menyerah pada perlawanan.

Li Zhen melihat redup dan keputusasaan di mata Ziyan, tahu bahwa inilah saatnya. Ia pun tersenyum sambil mengulurkan tangan kepada Ziyan; Ziyan melihat tangan itu, tak menghindar, memalingkan wajah, dan menutup mata dalam keputusasaan.

Namun pada saat itu, suara penuh kemarahan terdengar, membubung: “Li Zhen, betapa beraninya kau!”

“Eh, rupanya siapa, ternyata putra mahkota kesayangan kita.” Li Zhen melihat Chu Yang menembus formasi, namun tak menunjukkan rasa takut.
Namun di dalam hati, ia sedikit kecewa—sedikit lagi ia akan menaklukkan si gadis cantik ini.

“Putra Mahkota, cepatlah pergi. Jangan pedulikan aku,” kata Ziyan lemah.

“Haha, ada waktu untuk mengkhawatirkan putra mahkota, lebih baik kau pikirkan dirimu sendiri!” Li Zhen mengejek dengan tawa dingin.

“Siapa yang membuat keributan di sini?”

Tampak seorang jenderal berzirah emas, berhias alis tegas dan tubuh gagah, bersama belasan pengawal, muncul di depan istana lama kerajaan.

Chu Yang tahu, dirinya tak mampu menghentikan Li Zhen, maka ia memanggil komandan istana yang bertugas hari ini, Sun Wu.

Ketika Sun Wu tiba, Li Zhen pun sedikit menahan diri, berkata, “Hari ini Nona Ziyan ingin mencoba bertanding dengan saya, namun saya tidak sempat menahan diri. Mohon pengertian dari Komandan.”

Sun Wu, menyaksikan adegan itu, tentu paham duduk perkaranya, namun tetap bertanya, “Pengurus Ziyan, benarkah demikian?”

Ziyan tampak nyaris tak kuasa bertahan, berkata lirih, “Benar, hal ini tidak ada sangkut pautnya dengan Kapten Li Zhen. Mohon Komandan menghukum Ziyan saja.”

Ziyan tahu, sekalipun ia menceritakan yang sebenarnya, hukuman hanya akan ringan, tapi akan menyeret Chu Yang. Lebih baik ia menanggung sendiri, memperkecil masalah, meredam perkara.

Chu Yang diam di sisi, menyetujui keputusan itu. Ia pun tahu, dirinya hanyalah manusia biasa. Meski bergelar putra mahkota, berselisih dengan para pendekar, sekalipun benar, tak ada hasilnya.

Melihat Chu Yang diam, Li Zhen semakin tak tahu malu, berkata, “Nona Ziyan, kalau lain kali ingin bertanding lagi, saya pasti akan datang. Haha, saya permisi dulu.”

Selesai berkata, ia menatap Ziyan dari atas ke bawah, seolah Ziyan sudah menjadi miliknya.

Sun Wu melihat Li Zhen berlalu, bersiap melanjutkan patroli. Ia ingin berkata sesuatu kepada Chu Yang, namun ragu, hanya menepuk pundak Chu Yang.

Setelah Sun Wu pergi, Chu Yang segera mengangkat Ziyan, membawanya ke istana, memberinya obat penyembuh, dan setelah Ziyan tertidur, ia tetap gelisah, menjaga di dalam kamar.

Selama tiga tahun ini, sang ibu mengasingkan diri, ayah sibuk dengan urusan negara, yang paling sering menemaninya adalah Ziyan. Meski Ziyan hanya pelayannya, Chu Yang tak pernah menganggapnya sebagai pelayan, melainkan seperti adik kandung sendiri.

Chu Yang menatap Ziyan di atas ranjang, menggelengkan kepala dengan getir.

Sepertinya, ia tak bisa menghadap ayahanda hari ini.

Tiba-tiba, Chu Yang merasakan kekuatan yang familiar; ketika ia menoleh, entah sejak kapan, Raja Chu telah muncul di hadapannya.

Tak lama setelah Raja Chu muncul, Chu Yang menyadari bahwa seluruh ruangan seolah terisolasi. Dunia terasa hanya tersisa dirinya dan sang Raja Chu.

Chu Yang menatap Raja Chu, namun tidak membungkuk, hanya berkata, “Ayahanda, maafkan hamba yang lancang, hari ini tidak dapat menemui Ayahanda di Balai Shenwu, hingga Ayahanda sendiri yang datang.”

Chu Yang tahu, pasti Sun Wu telah memberitahu Raja Chu tentang peristiwa Ziyan, hingga sang raja sendiri yang datang; hanya saja ia tidak tahu apa tujuan sebenarnya.

Melihat sikap Chu Yang, Raja Chu tidak marah, hanya seberkas kegetiran terlihat di matanya.

“Yang'er, selama tiga tahun ini, pernahkah kau menyimpan dendam pada ayahanda?”

Hati Chu Yang penuh kepahitan. Sebelum berusia dua belas tahun, ia menjalani kehidupan bak dewa; sang ayah dan ibu saling mencinta, dirinya sejak lahir telah ditetapkan sebagai putra mahkota, lalu menikmati kasih sayang luar biasa, perlakuannya jauh melebihi para pangeran lain.

Namun siapa sangka, sejak upacara pembukaan spiritual di kuil pada usia dua belas tahun, sang ibu mengasingkan diri, ayah sibuk dengan urusan negara, dan kedudukannya pun merosot tajam.

Mengatakan tidak mendendam adalah dusta, namun kepada siapa ia harus mendendam, jika bukan dirinya sendiri yang tak mampu membuka ling?

Melihat Chu Yang terdiam, Raja Chu pun dipenuhi kepahitan.

“Yang'er, tahukah kau mengapa kau tak bisa membuka ling?” tanya Raja Chu.

“Ayahanda tahu?” Wajah Chu Yang berubah, hatinya bergetar.

Raja Chu menatap Chu Yang, berkata, “Yang'er, jalan bela diri itu amat rumit, perubahan agung yang terkandung di dalamnya bahkan ayahanda dan ibumu pun tak mampu menelusurinya hingga tuntas.”

“Sejak kau pulang dari kuil, aku dan ibumu menyadari perubahan pada tubuhmu. Kami menduga, mungkin kau mengalami sesuatu di kuil itu, sehingga hingga kini tak mampu membuka ling.”

“Selama bertahun-tahun kami menyelidiki, tak menemukan sebab, namun kami menemukan jalan lain.”

“Ayahanda, maksudnya hamba masih bisa menapaki jalan bela diri?” Mata Chu Yang tampak penuh harap.

“Tentu saja, aku dan ibumu selama tiga tahun ini selalu mempersiapkan jalan bagimu. Ibumu...” Wajah Raja Chu sedikit muram, melanjutkan, “Ibumu, demi kau bisa menapaki jalan bela diri, selama ini mengatasnamakan pengasingan diri, membangun formasi khusus untukmu. Namun kau harus bersiap.”

“Benarkah?” Mendengar itu, Chu Yang bergembira, namun segera menenangkan diri—ia menangkap ekspresi ayahanda tadi.

“Ibu tidak apa-apa, bukan?” tanya Chu Yang dengan hati-hati.

“Ibumu tentu saja baik-baik saja. Ibumu telah memberimu sebuah kotak, di dalamnya terdapat sebuah metode kultivasi. Latihlah dengan sungguh-sungguh, kira-kira dalam sebulan, aku dan ibumu akan membantumu membuka ling. Jangan lengah selama masa itu.”

“Terima kasih, Ayahanda, Ibu!” Chu Yang membungkuk dalam ke arah Raja Chu. Hatinya diliputi kehangatan; ternyata ayah dan ibu tidak pernah meninggalkannya.

“Jika kau bisa membuka ling, apa artinya pengorbanan kami?” Raja Chu membatin, tetapi tidak mengucapkannya.

Setelah Raja Chu pergi, ia kembali ke Balai Shenwu. Balai Shenwu telah ditempa dan dikuasai oleh para Raja Longyan selama beberapa generasi, penuh larangan dan pengamanan.

Namun kali ini Raja Chu tampak tegang, setelah masuk ke balai ia meneliti sekeliling, mengerahkan kesadaran spiritual, memastikan keamanan, lalu berjalan ke sebuah aula kecil. Lencana di pinggangnya bersinar putih, Raja Chu pun lenyap dari tempatnya.