Bab Satu: Ayah, Nuonuo Datang Mencarimu

"Baozi, jual baozi, baozi daging yang harum dan hangat—"

Di dalam lorong kecil yang gelap dan lembap.

Beberapa pengemis cilik saling berebut sepotong roti daging yang terjatuh di tanah, berkelahi hingga menjadi satu gumpalan, mirip anjing liar yang saling menggigit tanpa ampun.

Sebaliknya—

Gadis kecil yang berjongkok di sudut tampak jauh lebih tenang dan patuh.

Rambutnya dikepang dua seperti kuncup bunga, sepasang mata besarnya jernih bak rusa muda, bulu matanya tebal dan lentik, berayun-ayun laksana dua sikat mungil yang berkedip lembut.

Kendati berbaju compang-camping, seluruh tubuhnya tetap memancarkan aura kemewahan yang sukar disembunyikan.

Nuonuo menatap kedua tangan kecilnya yang putih dan lembut dengan mata sebesar buah anggur hitam, penuh rasa ingin tahu.

Ia tak kuasa menahan diri, tangannya terulur, mencubit betis mungilnya yang gempal.

Yang terasa adalah kelembutan hangat, disertai suhu tubuh khas manusia, meruapkan kehangatan.

Tak sedikit pun mirip ekor ikan merahnya yang dulu, yang lembut sekaligus dingin...

Mata Nuonuo sontak berkilauan.

Ia telah menumbuhkan sepasang kaki manusia!

"Uuuh... Berhasil! Akhirnya berhasil..."

"Nuonuo akhirnya terlahir kembali sebagai manusia, bisa pergi mencari Ayah!"

Bola kecil itu nyaris menangis haru saking gembiranya.

Akhirnya ia bukan lagi seekor ikan mas yang hanya makan dan bermalas-malasan menanti ajal.

Nuonuo lahir di Alam Surga, putri kecil dari bangsa ikan mas, sementara ayahnya adalah Dewa Perang dari zaman purba yang termasyhur—Sang Naga Agung.

Dulu, dalam perang besar zaman kuno, ayahnya terluka parah dan harus menapaki siklus reinkarnasi, menanggung berbagai derita untuk bisa kembali ke takhta dewa.

Namun Dewa Penentu Nasib meramalkan bahwa ujian kali ini adalah ujian kematian; sang ayah mungkin akan musnah tanpa jejak, takkan mampu kembali ke kedudukannya sebagai dewa.

Demi menyelamatkan ayahnya, Nuonuo nekat mengambil jalan berbahaya, diam-diam turun ke dunia fana tanpa sepengetahuan Kaisar Langit untuk membantu sang ayah menuntaskan ujian.

Namun siapa sangka, di dunia manusia yang miskin aura spiritual, ia baru saja mendarat sudah berubah menjadi seekor ikan mas merah di taman bunga istana ayahnya sendiri.

Tubuhnya yang gemuk, sisik yang indah, membuat siapa pun tergoda.

Ayahnya tanpa banyak cakap langsung memerintahkan agar ia dipanggang dan dimakan.

Bahkan harimau sekalipun tak memangsa anaknya sendiri, tapi ayahnya ingin memangsa dirinya!

Kasih ayah laksana tanah longsor, runtuh tanpa peringatan, Nuonuo hampir saja menangis karena kesal.

Setelah menampar koki istana dengan ekornya, Nuonuo mengerahkan segenap tenaga untuk berenang menyusuri sungai kecil hingga keluar dari istana.

"Pasti karena cara Nuonuo turun ke dunia salah!"

Jika tidak, mana mungkin ayahnya berubah menjadi iblis pemangsa ikan tanpa berkedip!

Setelah melewati delapan puluh satu cobaan, dengan bantuan Dewa Penentu Nasib, Nuonuo akhirnya bereinkarnasi dan terlahir sebagai putri ayahnya sendiri.

"Uuh... Terlalu sulit..."

"Menjadi putri ayah sungguh terlalu sulit!"

Nuonuo menggigit sapu tangan kecilnya dengan mata berlinang air mata.

—Namun, semua itu kini tak penting lagi.

Dewa Penentu Nasib telah berkata, hari ini ayah akan keluar istana menyamar, tepat di jalan ini. Ia harus segera memanfaatkan kesempatan untuk menempel padanya.

Eh, bukan menempel, melainkan memeluk erat pahanya!

Mengingat hal itu, Nuonuo mengepalkan tinju mungilnya, dan dengan semangat melompat keluar.

Namun.

Untuk pertama kalinya menjadi manusia, ikan mas kecil ini belum juga belajar berjalan.

Baru saja melangkahkan kaki, ia sudah terjatuh dengan suara keras.

"Ih... Sakit sekali! QAQ"

Kaki manusia ini sama sekali tak berguna, tak secantik ekornya, juga tak bisa berenang secepat anggota tubuhnya yang dulu.

Tetapi, demi ayah, Nuonuo pantang menyerah.

Bola kecil itu merangkak bangkit dari tanah, melangkah dengan penuh keyakinan.

Baru dua langkah, ia kembali tersungkur.

Inilah akibat ingin berlari sebelum belajar berjalan.

Namun, dengan sering jatuh, ia malah jadi berpengalaman, kedua kaki kecilnya makin lincah bergerak...

Ayah, aku datang~~

...

Serombongan pengawal istana berbaju zirah membuka jalan di depan, pedang di pinggang mereka berkilau tajam, mengawal sebuah kereta kuda mewah.

Jalanan lengang tanpa seorang pun.

Orang-orang mendengar kabar angin segera menyingkir, tak seorang pun berani menghadang kereta sang tiran.

Kecuali seekor ikan mas kecil yang nekat.

Bola kecil itu terguling keluar, lalu jatuh tepat di tengah jalan.

Nuonuo bangkit dengan kepala pening, tak tahu lagi mana arah timur, barat, selatan, dan utara.

"Berani sekali!"

Para pengawal serempak menghunus pedang, berteriak garang, "Berani-beraninya menghalangi perjalanan mulia Sri Baginda, cepat enyah dari sini!"

Kuda-kuda yang terkejut meringkik, mengangkat kaki depannya dengan gelisah.

Di dalam kereta.

Seorang kaisar muda tampan menopang kepala dengan satu tangan, merasakan sakit yang menusuk di pelipis, suara tangis arwah gentayangan mengaung di telinganya.

Keributan di luar merambat masuk, mengusik telinga.

Dalam hati sang kaisar, amarah pekat tiba-tiba membuncah, matanya yang kelam memerah seperti dibalut darah.

Di lubuk hati, terdengar bisikan dingin nan menggoda, penuh niat jahat yang meluap-luap.

Bunuh!

Bunuh mereka semua!

Binasakan seluruh dunia!

Mata Murhan memerah, amarah dalam dadanya nyaris tak terkendali.

Saat ia hampir saja kehilangan kendali dan hendak membantai siapa saja,

"Papa..."

Suara bening dan lembut, seperti sebilah pedang menembus gelapnya suara setan, menyusup jernih ke telinganya.

Sekejap saja, suara-suara setan yang selama ini membayanginya mendadak sirna.

Yang tersisa hanya suara mungil nan manis, bagaikan nyanyian dari surga.

"Papa, Nuonuo datang mencarimu."

Sang tiran sontak membuka mata, pandangannya perlahan kembali jernih.

Jeritan setan di telinga mengalir pergi seperti surutnya ombak.

Belum pernah Murhan merasakan ketenangan seperti ini.

Perlahan ia menyipitkan mata, tiba-tiba membuka tirai kereta, dan melangkah turun dari pijakan kuda.

Pengawal istana hendak mengusir bola kecil yang tiba-tiba muncul ini, namun seketika melihat sosok Murhan, mereka segera berlutut memberi hormat.

"Salam hormat, Baginda!"

Murhan menatap bola kecil di hadapannya dari atas, sorot matanya sedingin es, penuh penilaian.

"Siapa kau?"

Anak kecil di depannya bahkan belum setinggi pinggangnya, mengenakan baju kasar yang compang-camping.

Wajahnya dekil, hanya menyisakan sepasang mata hitam-putih yang bening, menatapnya penuh suka cita dan kerinduan mendalam.

"Papa!"

Bola kecil itu berlari terhuyung, langsung memeluk kakinya, menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

"Nuonuo adalah putri Papa yang telah lama hilang!"

Uuuh... Nuonuo akhirnya menemukan Papa, tak perlu lagi berebut makanan dengan anjing liar.

Bola kecil itu tak kuasa menahan air mata haru.

Para pengawal istana yang menyaksikan pemandangan ini, di wajah tetap datar namun dalam hati serempak menarik napas.

Mereka merasa, dalam sekejap lagi, tangan mungil itu pasti akan ditebas!

Siapa yang tak tahu, sang tiran paling benci disentuh orang.

Dulu, seorang dayang istana yang berani-beraninya menyentuh ujung bajunya saja langsung dihukum pancung oleh sang Kaisar.

Apalagi bocah kecil yang tak jelas asal-usulnya ini...

Tatapan Murhan menyorot ke arah tangan mungil itu, seolah sedang mempertimbangkan untuk menebasnya.

Namun, mengingat keistimewaan bocah ini, ia akhirnya menahan diri.

"Bagaimana mungkin aku tidak tahu kalau punya anak perempuan yang terlantar di luar sana?"

Tatapan sang tiran menyipit tajam, seolah hendak menembus jiwanya.

Namun, bagaimanapun ia menatap, yang tampak hanyalah seorang pengemis cilik yang lusuh.

Hanya saja...

Pengemis kecil ini menyimpan kemampuan yang tak diketahui orang lain.

Memikirkan itu, sorot mata Murhan berubah suram.

"Nah, sekarang Papa sudah tahu, kan!"

Nuonuo tertawa polos, tak sadar sedikit pun bahwa bahaya telah mengelilinginya.

Tak mengapa ayahnya tak mengingat dirinya, yang penting Nuonuo mengenali ayahnya.

"Kau tak takut kalau aku membunuhmu?"

Murhan menatapnya dengan sorot membekukan.