Bab Tiga: Sistem

        Nyonya Qian mengelus kepala anaknya sambil berkata, “Membuka lahan itu tidak semudah yang kau bayangkan, Nak. Lagipula, hasil panen dari tanah liar itu mungkin tak cukup untuk membayar pajak. Para keponakanmu masih kecil, tanah di rumah sudah cukup untuk digarap.”

        “Lalu bagaimana, Bu? Kakak keempat telah melakukan kesalahan sebesar ini, tak bisa kita pukul sampai mati, tapi kalau ia menganggur, siapa tahu nanti berjudi lagi?”

        Nyonya Qian pun merenung. Kesalahan sebesar itu jika tak diberi hukuman, anak dan menantu lain pasti tak terima. Namun, jika benar-benar dipukuli hingga cacat, apakah ia sanggup? Mengobati luka juga butuh uang, itu yang benar-benar membuat hatinya sakit.

        Nyonya Qian berkata, “Baiklah, besok biarkan kakak keempatmu membuka lahan.”

        Man Bao pun riang, “Aku mau mengawasi kakak keempat!”

        “Kurasa kau cuma ingin main di luar saja. Di ladang banyak ular dan serangga, jangan ikut keramaian, biarkan para keponakanmu yang mengiringinya,” kata Nyonya Qian.

        Man Bao bersikeras, “Tidak mau, aku juga ingin ikut.”

        Dulu ia merasa rumahnya sudah cukup baik; tidak kekurangan makan, tidak kekurangan pakaian, setiap kali ada pasar ia bisa menikmati gula-gula, meski sebenarnya ia tak terlalu menyukai gula.

        Jadi dulu ia hanya ingin belajar membaca saja, sebab membaca membuatnya bahagia, sementara Keke hanya bisa memberinya gula, tidak bisa memberinya buku.

        Ia sudah pernah mencicipi gula itu, memang manisnya lebih daripada gula yang dibawa kakak kedua dari pasar, namun tetap saja ia tidak terlalu suka.

        Namun sekarang ia tahu, ternyata keluarga mereka masih sangat miskin, ia harus mencari uang. Saat ini ia masih kecil, belum bisa bekerja di ladang, apalagi keluar untuk bekerja. Satu-satunya cara menghasilkan uang adalah dengan menjual gula.

        Karena ia malas, tidak pernah menggali sayur untuk Keke, sudah lama Keke tidak memberinya gula lagi.

        Oh ya, Keke adalah sesuatu yang tiba-tiba muncul di benaknya, muncul pada musim semi tahun lalu, saat Man Bao berhasil menghafal seluruh “Qian Zi Wen”. Guru Zhuang begitu terharu hingga menghadiahkan naskah “Qian Zi Wen” yang ia tulis sendiri.

        Man Bao berlari pulang dengan gembira, dan sesampainya di rumah, Keke pun muncul. Ia mengaku sebagai cabang dari Perpustakaan Ensiklopedia, bertugas mengelola ilmu biologi, dan secara tak sengaja terdampar di sini.

        Ia membutuhkan banyak spesies makhluk hidup untuk ditukar dengan energi agar bisa kembali ke Perpustakaan Ensiklopedia.

        Awalnya Man Bao tak paham, ia hanya mengira telah mendapat teman baru, dan dengan suka cita menceritakan hal itu pada ibunya.

        Namun Nyonya Qian hanya menganggap Man Bao bermimpi sebagai anak kecil, lalu menenangkan dan membujuknya.

        Man Bao cerdas, lama-lama ia mengerti bahwa orang lain tak bisa melihat atau mendengar Keke, jadi ia tak membicarakan hal itu lagi, cukup menganggap teman ini hanya bisa dilihat dan didengarnya sendiri.

        Keke terus memintanya mengumpulkan tanaman, namun Man Bao sudah menggali semua sayuran di kebun dan bahkan rumput di depan rumah, tetapi berjalan ke tempat jauh sangat melelahkan dan ia tidak mau.

        Demi teman, ia dengan terpaksa mencari rumput kecil yang belum pernah dilihat untuk Keke, tapi keluarga selalu khawatir jika ia bermain di luar. Para keponakan bisa bermain keluar, tapi ia selalu dibawa kakak ipar.

        Paling-paling ia hanya bisa bermain di desa, tak boleh keluar desa, apalagi ke ladang.

        Man Bao merengek pada ibunya, hampir berguling di lantai. Nyonya Qian hari itu begitu lelah, melihat putrinya seperti itu, teringat bahwa usia Man Bao tidak lagi kecil, saatnya bermain, ia pun tak tega terus membatasi. Dengan berat hati ia mengangguk, “Baiklah, baiklah, pergilah, tapi kau harus mendengarkan kakak kelima dan keenam, jangan lari-lari sembarangan, jangan berjemur terlalu lama, mengerti?”

        Man Bao menjawab dengan gembira.

        Malam itu ia makan sepenuh mangkuk, bersama kakak kelima, keenam, dan para keponakan berebut menghabiskan lauk.

        Selain anak-anak yang belum dewasa itu, orang dewasa di rumah tak punya selera makan. Tabungan rumah yang susah payah dikumpulkan, dalam semalam lenyap hingga kembali miskin, wajar saja jika suasana hati mereka muram.

        Kakek Zhou mengambil sejumput nasi dengan sumpit, untuk pertama kalinya merasa nasi itu membuat sesak, ia pun tak sanggup menelannya.

        Setiap kali teringat lima belas tael perak itu, hatinya mencengkeram sakit, matanya memerah, akhirnya tak tahan, ia membanting mangkuk lalu memukuli putra keempatnya sekali lagi.

        Kakak Zhou dan saudara-saudaranya, usai melihat ayah mereka memukuli kakak keempat, tak berani mengikuti, hanya bisa cemberut saat makan.

        Nyonya Qian dan para menantu makan bubur, kini masa panen telah berlalu, di rumah hanya Man Bao yang boleh makan kering, selain para lelaki, sisanya makan bubur; tapi bubur pun cukup kental, setidaknya cukup mengenyangkan.

        Namun setelah meletakkan sumpit, Nyonya Qian berkata, “Sekarang di rumah tak ada uang sepeser pun, hidup seperti ini membuat gelisah. Mulai besok, rumah tak lagi masak makanan kering, semua makan bubur. Menantu sulung, jangan banyak-banyak menaruh beras, sebentar lagi masuk musim dingin, dan setelahnya masih ada musim semi dan panas.”

        Nyonya Qian kecil menunduk, mengiyakan.

        Ia melirik Man Bao, bertanya, “Lalu bagaimana dengan adik kecil? Tubuhnya lemah, apakah juga makan bubur?”

        Nyonya Qian mengerutkan kening, “Besok kau bawa enam kati beras ke sekolah, biarkan kakak sulung memohon pada Guru Zhuang, agar Man Bao makan siang di sekolah saja, sayur bisa dibeli dari kebun sendiri, besok kau bawa lebih banyak sayur ke sana.”

        Nyonya Qian kecil mengiyakan, cepat-cepat menghabiskan makan dan membereskan piring bersama para adik ipar.

        Man Bao merasa itu kurang baik, bertanya, “Ibu, bagaimana dengan kakak perempuan dan lainnya?”

        Nyonya Qian mengelus kepala Man Bao, tersenyum, “Kakak perempuan mereka tubuhnya sehat, tak perlu makan kering. Kau tubuhnya lemah, harus makan lebih banyak, kalau sakit keluarga harus beli obat lagi.”

        Kakak perempuan dan kakak laki-laki sejak kecil sudah diajari begitu, kakek nenek, ayah ibu selalu menanamkan bahwa adik perempuan tubuhnya lemah, tidak boleh mereka dorong atau sakiti, harus diberi makan lebih banyak, supaya gemuk dan tidak sakit.

        Kalau sakit, harus beli obat, nanti mereka tak bisa beli gula.

        Jadi sejak kecil, mereka sama sekali tak mempermasalahkan adik perempuan makan kering bersama kakek dan ayah, sementara mereka minum bubur.

        Lagipula, adik perempuan juga baik pada mereka, meski usianya lebih muda, ia selalu membagi gula, mereka sangat menyukai adik perempuan ini.

        Maka saat nenek memandang, mereka segera mengangguk, “Adik, makanlah lebih banyak, kami cukup makan bubur di rumah.”

        “Di ladang masih ada beberapa bulir padi, nanti kita cari untuk dipanggang,” kata salah satu.

        “Tidak boleh, besok kita harus membantu kakak keempat membuka lahan,” kata Man Bao, “Tapi kita bisa cari buah liar untuk dimakan.”

        Kakek Zhou menatap Man Bao, “Membuka lahan?”

        Nyonya Qian berkata, “Lupa aku sampaikan, besok biarkan kakak keempat membuka lahan, ia masih punya utang pada keluarga, harus ada kerja untuk menghasilkan uang.”

        Kakek Zhou tak percaya membuka lahan bisa menghasilkan uang, tapi tidak apa, setidaknya menghindari anak itu menganggur dan berjudi lagi, memang harus diberi pekerjaan.

        Ia berkata, “Kakak kelima, keenam, besok kalian ikut, kalau ia malas, pukul saja.”

        Man Bao segera menawarkan diri, “Ayah, biar aku saja, kakak kelima dan keenam pasti tak bisa mengalahkan kakak keempat.”

        Kakek Zhou pun tersenyum, mengelus kepala Man Bao, “Baik, kau saja, kalau kakak keempatmu bandel, pukul saja dengan tongkat.”

        Man Bao seakan mendapat titah agung, malam itu tidur lebih awal, dan dalam benaknya berjanji pada Keke, besok pasti akan mencarikan tanaman yang belum pernah ditemukan, lalu menuntut, “Kau harus persiapkan lebih banyak gula, aku mau menjualnya.”

        Sistem benar-benar dibuat pusing, semua tanaman yang direkam Man Bao sangat umum, sudah setahun lebih, belum terlihat hasilnya, justru sistem harus menukar poin sisa untuk mendapatkan gula baginya.

        Tak bisa tidak, ini memang anak kecil, tanpa gula sebagai iming-iming, ia tak mau bermain bersama sistem ini.

        Benar, Man Bao selalu menganggap ini permainan, tak pernah berpikir untuk meraih puncak kehidupan atau mencapai tujuan luar biasa.

        Setahun lebih, ambisi sistem telah terkikis hampir habis, untungnya telah terikat pada host, meski tanpa energi untuk kembali ke dunia asal, ia masih bisa beroperasi.

        Nanti saat host dewasa, pasti akan lebih baik.

        Itulah penghiburan bagi sistem.

        Jika tidak, skenario terburuk adalah menunggu host meninggal, lalu mencari host baru yang lebih ambisius.

        Sistem diam-diam menghitung sisa poinnya, memperkirakan berapa gula yang masih bisa ditukar.

        Man Bao merasa sudah berjanji dengan Keke, lalu menarik selimut dan tidur nyenyak.

        Keesokan pagi, begitu ayam berkokok, terdengar suara dari halaman. Man Bao berguling, menutupi tubuh kecilnya dengan selimut dan melanjutkan tidur.

        Orang desa selalu bangun pagi, meski musim panen telah usai, tanah harus disiapkan. Kakak sulung, kedua, dan ketiga Zhou sudah menerima pekerjaan di rumah tuan tanah putih, mereka harus berangkat.

        Begitu terdengar teriakan dan suara pukulan di halaman, Man Bao pun bangun sambil mengucek mata. Pipi merah merona, ia membuka jendela dan melihat ayahnya menarik kakak keempat keluar dari rumah, menendang pantatnya agar segera bekerja. Ia langsung teringat janji pada Keke semalam.

        Tak peduli kantuk, Man Bao langsung turun dari ranjang, mengenakan pakaian, dan berlari keluar, “Kakak keempat, tunggu aku, aku ikut!”

        Nyonya Qian segera menangkapnya, “Jangan buru-buru, cuci muka dulu.”

        Sarapan belum waktunya, harus menunggu matahari setengah tinggi. Nyonya Qian kecil menyuruh adik perempuan mencuci muka, lalu memberinya semangkuk air putih, kemudian mengambil sebutir telur ayam dan mengaduknya untuk diminum.

        Man Bao dengan enggan meminum air telur, lalu berlari mengejar kakak keempat.

        Kakak kelima dan keenam menunggu di depan pintu, pagi itu air telur adalah hak istimewa Man Bao, bahkan Kakek Zhou dan Nyonya Qian tak mendapatkannya.

        Konon dulu adik perempuan hampir mati sakit, hanya bertahan hidup berkat air telur, sejak itu ia mendapat jatah sebutir telur setiap hari, siapa pun tak boleh mengurangi miliknya.

        Tak ada harapan keluarga Zhou bahwa kakak keempat mampu membuka lahan baik, jadi selain kakak keempat, mereka hanya mengirim sekelompok anak untuk membantu.

        Di antaranya kakak kelima, keenam, kepala besar dan kepala kecil dari keluarga sulung, juga dua anak perempuan dari keluarga kedua.

        Kakak kelima berusia empat belas, keenam dua belas—anak remaja, menurut orang desa, sudah bisa dijodohkan, dua tahun lagi bisa punya anak sendiri.

        Kepala besar dan kepala kecil adalah keponakan Man Bao, satu sembilan tahun, satu enam tahun. Anak perempuan dari keluarga sulung dan kedua masing-masing delapan dan tujuh tahun.

        Di bawah mereka ada kepala ketiga dari keluarga sulung, sebaya dengan Man Bao, ingin sekali ikut, tapi ibunya menahan, harus membawa adik perempuan ketiga dan kepala keempat ke kebun mencabut rumput.

        Adik perempuan ketiga dari keluarga kedua, kepala keempat dari keluarga ketiga, usia mereka masih empat tahun, jalannya sulit, hanya bisa mencabut rumput di rumah.

        Jalan di pegunungan berliku, Man Bao pun kesulitan, sehingga kakak kelima dan keenam bergantian menggendongnya. Kakak keempat tak perlu dihitung, ia masih terluka, bisa berjalan sendiri ke ladang saja sudah patut dipuji.