Bab Sembilan: Gelombang Pertama Ekspansi dan Perluasan Pasukan

Makan malam yang luar biasa itu membuat Yang Dong merasa seolah-olah seluruh beban negara dan rakyat berada di pundaknya. Ia merasa bertanggung jawab atas nasib dunia. Dalam hatinya, ia bertekad bahwa ia dan Zhang Bo harus melakukan perubahan nyata bagi negeri yang tengah dirundung malang ini, agar rakyat bisa hidup damai dan sejahtera. Dengan bantuan dari "Pusat Perbelanjaan Universal" yang ia miliki, ia yakin bisa mencapai tujuan itu, bahkan mewujudkan cita-cita komunisme.

Dengan pikiran yang berkecamuk, Yang Dong menarik Hong Ge keluar rumah setelah makan malam. Hong Ge, yang merasa enggan, terus menggerutu, "Ada urusan apa sih sampai terburu-buru begini? Tidak bisa besok saja? Sudah malam begini malah mengajak keluar, mau apa sebenarnya?"

Yang Dong mendekat ke telinga Hong Ge dan membisikkan sesuatu. Seketika itu juga, semangat Hong Ge bangkit. Ia menjadi sangat antusias dan mendesak, "Di mana? Di mana? Cepat bawa aku ke sana!"

Perubahan sikap Hong Ge yang begitu drastis membuat Yang Dong justru sengaja melambat. Ia ingin menguji kesabaran Hong Ge, karena ia butuh kerja sama pria itu untuk masa depan, termasuk membujuknya bergabung dengan Tentara Merah dan memobilisasi pemuda desa.

Yang Dong memiliki persediaan senjata untuk satu batalion yang diperkuat dari sistemnya, namun ia tidak memiliki personel. Walaupun ada Pasukan Gerilya Sichuan Selatan, mereka sedang bersembunyi di kedalaman hutan. Saat ini, hanya Hong Ge (yang sering dipanggil Manzi) dan bibi di dalam rumah yang bisa ia andalkan. Meski merasa getir, ia harus memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin.

Melihat Yang Dong tidak bergeming, Hong Ge benar-benar panik. "Adik baik, adikku yang baik, aku salah! Cepatlah berjalan, bawa aku ke sana!"

"Tunggu kata-katamu itu, Hong Ge. Ingat, seorang pria harus memegang teguh janjinya," ujar Yang Dong sambil tersenyum.

"Tentu saja! Aku, Yang Manzi, sekali berucap tak akan menarik kata-kata!" seru Hong Ge sambil menepuk dada.

Mereka pun berjalan menuju sebuah lapangan terbuka yang dikelilingi hutan bambu. Di sana, sebuah gundukan besar tertutup terpal hijau telah menanti. Hong Ge terperangah karena beberapa jam lalu tempat itu masih kosong. Saat ia membuka terpal tersebut, matanya terbelalak melihat tumpukan peti kayu.

Yang Dong segera mencongkel salah satu peti dan mengeluarkan senapan semi-otomatis G43. Setelah membersihkan kertas minyaknya, ia menarik pelatuk dan suara mekanis yang renyah terdengar. Hong Ge yang terpukau segera mengambil senapan serupa, mencium bau minyak pelumas pada senjata itu, dan bersorak kegirangan. "Dengan ini, siapa lagi yang berani menindas kita?"

Setelah kegembiraannya mereda, Hong Ge berjanji, "Yang Dong, mulai sekarang aku akan mengikuti perintahmu. Kau bilang ke timur, aku tidak akan ke barat."

Yang Dong pun mengajak Hong Ge bergabung dengan Tentara Merah. Hong Ge menyetujuinya dengan semangat. Yang Dong kemudian meminta Hong Ge untuk memanggil para pemuda desa. Tak lama kemudian, 138 pemuda berkumpul di lapangan dengan membawa obor.

Yang Dong berdiri di tengah, lalu memberi hormat militer dengan tegas. "Saudara-saudara sekalian! Saya Yang Dong, seorang prajurit Tentara Merah dari Batalion Pertama, Resimen Pertama, Divisi Pertama Tentara Merah Pusat. Peti-peti di belakang saya ini berisi senjata dan amunisi untuk melindungi desa kita!"

Ia menjelaskan bagaimana para penguasa lokal datang untuk memeras pajak dan tenaga kerja, sembari menekankan bahwa senjata ini adalah hak rakyat. Rakyat yang mendengar hal itu merasa terinspirasi dan penuh amarah terhadap penindasan yang mereka alami.

Yang Dong kemudian membacakan maklumat Komite Militer Revolusioner Pusat tentang strategi perang gerilya, pentingnya persatuan, disiplin militer, dan perjuangan melawan penindasan. Ia berbicara dengan penuh karisma, meyakinkan mereka bahwa Tentara Merah adalah tentara rakyat.

"Mari kita bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok untuk melakukan revolusi! Beritahu musuh bahwa di mana ada penindasan, di situ ada Tentara Merah! Mari bersatu melawan pajak dan wajib militer yang kejam!" seru Yang Dong dengan lantang, membakar semangat seluruh warga desa yang hadir.