Bab Empat Puluh Tiga

Sejak naik kendaraan, Ji Xia sudah tampak lesu. Bahkan ketika tertidur pun, dahinya terus berkerut. Xie Yanhui belum pernah melihat Ji Xia dalam keadaan seperti ini.

Apa yang membuat keponakannya yang polos dan kekanak-kanakan itu tampak linglung serta pucat lesu, jawabannya sudah jelas.

Ia berdiri. Di tengah tatapan Ji Xia yang penuh curiga dan kebingungan, ia membungkuk mendekat. Namun, tepat ketika bibir mereka hampir bersentuhan, Ji Xia buru-buru memalingkan wajah untuk menghindar. Bibirnya yang panas hanya menyapu pipi Ji Xia.

Udara terlalu hening; napas mereka terdengar jelas satu sama lain, Ji...

Sebab, dalam banyak keadaan, Zhang Zhou mewakili Kaisar, dan Zhang Zhou pernah berjasa kepada Cheng Minzheng.

Sambil berbicara, Yu Zhengqing diam-diam menyelipkan selembar cek perak ke tangan Wu Dahai, tanpa diketahui para petugas yang mengawal mereka.

Pada awalnya Mao Yuning khawatir desas-desus itu akan memengaruhi pekerjaan Xi Yan. Namun, setelah berulang kali meneruskan beberapa tulisan kepadanya dan melihat bahwa ia tidak banyak berkomentar, ia tahu dampaknya tidak besar dan tak lagi terlalu memperhatikannya.

Satu demi satu kapal besar berlayar ke laut. Kali ini mereka tidak membawa pasukan ke Liaodong, melainkan berangkat menuju Benua Baru. Berbeda dari keberangkatan sebelumnya dari Zhejiang, kali ini ada enam kapal besar, ditambah sejumlah kapal berukuran sedang dan besar. Di dalamnya terdapat tentara, pelaut, pekerja angkut, dan orang-orang lainnya—seluruhnya berjumlah lebih dari empat ribu tiga ratus orang.

Ia mengusap keningnya yang sebenarnya tidak berkeringat dingin. “Tolong, jangan menatapku dengan tatapan seperti itu,” ujar Kaisheng dengan suara getir.

Mu Yu semula duduk diam dengan mata terpejam, seolah-olah telah terputus dari dunia. Tiba-tiba ia membuka mata, tatapannya setajam obor. Iblis itu mengira dirinya telah berhasil; senyum kejam menghiasi wajahnya yang mengerikan. Namun, sedikit pun tidak ada rasa takut di mata Mu Yu.

Hu Qing berkata, “Kau tidak harus pergi saat ini juga.” Hanya terlambat sesaat, mungkin nasib pun akan berubah.

Siapa yang akan memedulikan Istana Qingning, tempat tinggal Ibu Suri Agung Zhou, jika tidak ada urusan? Itulah kediaman nenek Kaisar. Semua orang tahu bahwa sejak kecil Kaisar telah kehilangan ibunya dan tumbuh di bawah bayang-bayang Selir Agung Wan. Ia bertahan berkat perlindungan serta didikan sang nenek. Gelar anumerta Kaisar Xiaozong bukanlah sesuatu yang diberikan tanpa alasan; Zhu Youtang selalu berbakti sepenuh hati kepada neneknya.

Sejak terakhir kali Ming Changxi memberinya daging ular sisik sebagai bahan obat untuk menempa tubuh, Lei Meng telah bersumpah bahwa kapan pun dan dalam keadaan apa pun, ia akan sepenuhnya mempercayai Ming Changxi.

Namun sekarang Xie Changxuan ternyata mengingat semuanya. Kalau begitu, mustahil baginya untuk pergi semudah itu. Apa yang harus dilakukan? Seluruh rencananya telah berantakan.

Orang yang datang bukanlah orang lain, melainkan mantan direktur utama Keluarga Xie, Nyonya Tua Xie—nenek kandung Xie Changxuan.

Karena itu, Yuanbao pun makan dengan cara paling mengenaskan dan tergesa-gesa sepanjang hidupnya, melahap makanan dengan suapan-suapan besar tanpa mengunyahnya dengan baik.

Xie Changxuan merasa tatapan Xie Jun agak aneh, seolah-olah mengandung penyesalan. Mereka dahulu jelas belum pernah bertemu. Lalu, mengapa tatapan itu dapat memuat begitu banyak perasaan?

Karena itu, pada akhirnya Lu Fangyin memilih untuk mengikuti rencana: lebih banyak bekerja, lebih sedikit bertanya. Bagaimanapun, semakin banyak yang diketahui tentang masalah ini, semakin mudah rahasianya terbongkar, dan pertunjukan selanjutnya tak akan dapat dimainkan.

Pemimpin kota semula agak tidak puas dengan sikap Qin Wudao yang dingin dan acuh tak acuh. Menurutnya, meskipun pemuda itu berprestasi sangat baik, ia tidak memahami tata krama dalam bergaul. Ia hendak segera menyelesaikan upacara penghargaan ketika, pada saat itu, sesosok bayangan muncul di atas panggung.

Rakyat tidak tahu apa yang sedang terjadi. Baru saja sepertinya ia sempat menyebutkan cara yang lebih baik untuk menggali parit. Mereka pun memandang dengan bingung pada tengkorak di tanah yang, setelah terkena rembesan air, menampakkan dua aksara.

Mungkin legenda itu mulai terbukti. Rasa puas yang muncul dan janji di antara kedua belah pihak barangkali merupakan awal yang paling penting.

Pada saat yang sama, Pertapa Lingxi, Guru Sejati Qingxu, dan Si Tua Li bertiga berubah drastis raut wajahnya lalu menyerang Raja Hantu. Kekuatan Raja Hantu sungguh terlampau dahsyat; jika ia berhasil melepaskan diri dari jebakan, akibatnya tak terbayangkan. Tiga pusaka sihir itu menghancurkan ruang hampa, hendak menjatuhkan Raja Hantu seketika.

Itu pun baru dihitung berdasarkan harga pokok. Jika seluruh barang ini dijual, entah berapa banyak uang yang bisa diperoleh.