Bab Dua: Iring-Iringan Kereta Honglu, Serangan Balik Sang Marsekal

Begitu panah peringatan melesat ke udara, satu hal pun telah dipastikan: tuan muda ini jelas-jelas bukan keturunan bangsawan biasa. Berani menembakkan panah penanda di kota Chang’an, status dan kekuatan yang berada di belakangnya sudah bukan sesuatu yang dapat dengan mudah dibayangkan oleh orang kebanyakan!

Hal ini makin mengukuhkan dugaan Xu Zhen, bahwa kelompok orang asing ini jelas telah datang dengan persiapan matang. Sejak awal, boleh jadi sasaran utama mereka memanglah tuan muda ini!

Namun, ia pun sedikit merasa lega, sebab begitu panah penanda terdengar, gerbang kawasan akan segera ditutup lebih awal. Untuk keluar dari Chang’an, itu jelas mustahil!

Seluruh perhatiannya kini tertuju pada sosok berjubah panjang di depan jalan itu. Ia sangat paham, dalam situasi seperti ini, trik sulap menghilangkan orang hidup hanya bisa dilakukan dengan teknik menukar orang. Jika dugaannya tepat, di antara para pesulap berjubah yang ditahan para pendekar berbaju hitam itu, pasti salah satunya adalah si orang tua itu!

Saat ini, suara peringatan menggema, jalanan seketika berubah kacau-balau. Orang-orang berdesakan, seperti kawanan burung yang terkejut pulang ke sarang, semua berlarian kembali ke kawasan masing-masing. Pasukan Prefektur Chang’an segera bergerak menuju lokasi kejadian di Pasar Timur.

Xu Zhen terhimpit di antara kerumunan, namun pandangannya terus membidik sosok berjubah yang berjalan perlahan itu. Sudah lebih dari tiga tahun ia menyeberang ke masa Dinasti Tang, namun sampai sekarang hanya menjadi petugas keamanan kota, pun terasa memalukan jika diceritakan. Sedangkan identitas tuan muda itu luar biasa; bila dapat menyelamatkannya, sungguh bisa melesat naik ke puncak kejayaan!

Orang berjubah panjang itu pun sangat piawai memanfaatkan keramaian untuk berlindung, berkelit lincah seperti ikan di antara rerumputan air, gerakannya tenang, jelas sudah memperhitungkan situasi semacam ini!

Melihat orang itu kian dekat ke gerbang luar kota, Xu Zhen pun semakin cemas. Beberapa kali hendak mempercepat langkah, namun selalu terhimpit balik oleh arus massa. Dalam kegentingan, ia hendak berteriak, namun melihat rombongan Honglu Si sedang mengawal iring-iringan utusan dari negeri asing, bersiap melewati gerbang luar kota!

Sosok berjubah itu mengikuti dari belakang iring-iringan, dan ketika pintu kereta terbuka, ia pun menyelinap masuk ke dalam gerbong paling belakang!

“Sungguh benar-benar penuh persiapan!” Xu Zhen terperanjat dalam hati—kelompok ini jelas telah merencanakan semuanya dengan matang. Kalau tidak, mustahil mereka bisa berkoordinasi sedemikian sempurna!

Orang-orang Honglu Si pun tentu menyadari kekacauan di Pasar Timur, namun siapa berani berbuat ulah di hadapan kaki sang Kaisar? Mereka pasti akan mencari alasan kepada para utusan asing itu, mungkin mengatakan terjadi kebakaran pasar dan semacamnya.

Seruan Xu Zhen tenggelam dalam hiruk-pikuk orang banyak. Kini ia tak peduli lagi, mendorong kerumunan dan berlari lebar-lebar. Asal bisa tiba di gerbang luar kota, ia dapat menghadang iring-iringan itu!

Namun pada saat itulah, sebuah firasat bahaya yang kuat menyergap dari dalam hati. Secara naluriah Xu Zhen merunduk dan memiringkan kepala, sebuah anak panah pendek melesat tepat di atas kulit kepalanya, sementara seseorang di belakangnya jatuh terjerembab dalam diam, langsung terinjak-injak massa yang panik. Tak seorang pun menyadari bahwa itu akibat serangan tersembunyi!

Kulit kepala Xu Zhen langsung terasa meremang, matanya membelalak marah. Baru saja mengangkat kepala, sebatang anak panah pendek kembali meluncur deras. Dalam keadaan darurat, ia mencabut pisau kayu untuk menangkis, namun pisau itu langsung patah, menandakan panah itu bukan ditembakkan sembarangan, melainkan dengan busur panah tersembunyi yang kuat!

Menghadapi sergapan, Xu Zhen tak berani sedikit pun lengah. Matanya segera mencari asal tembakan, dan dengan cepat terkunci pada barisan pohon uli dan huai di tepi tembok kawasan. Meski pohon-pohon itu jarang, cukup untuk menutupi seorang pembunuh bayaran.

Hampir seketika ia menebak di balik batang pohon huai yang besar di kiri. Ia merogoh ke dalam baju, mengeluarkan sekeping uang logam besar yang tepinya telah diasah tajam—senjata rahasianya, “qianbiao”!

Sebagai seorang penjelajah waktu, Xu Zhen tahu betul bahwa mungkin seumur hidup takkan bisa kembali ke dunia asalnya. Namun ia sengaja atau tidak, kerap mengumpulkan benda berharga. Uang logam besar ini mudah disimpan, dan jika suatu saat bisa dibawa ke dunia sekarang, satu keping Kaiyuan Tongbao nilainya bahkan melebihi koin emas. Lama-kelamaan, mengoleksi uang logam besar pun menjadi kegemarannya.

Angin bertiup dari barat laut, sinar keemasan samar-samar berkilat di balik pohon huai besar. Xu Zhen memperhatikan dengan jelas; itu rupanya bukan cahaya, melainkan rambut keemasan sang pembunuh yang terkena sorot matahari senja! Seketika ia melemparkan qianbiao, sang pembunuh baru hendak menampakkan diri, namun buru-buru menarik kepala, qianbiao menancap dalam pada tembok kawasan!

Xu Zhen, sang mantan “raja memotong mentimun”, pernah memotong mentimun dengan kartu remi dari jarak sepuluh meter—dikenal sebagai “Cucumber Prince” internasional—keahlian melempar qianbiao ini pun ia latih siang-malam. Setelah memaksa mundur pembunuh, ia kembali merogoh saku, kali ini mengeluarkan dua butir batu kali yang bulat licin!

Sang pembunuh terkejut dengan qianbiao tadi, masih trauma, kini digempur dua batu kali yang dilempar Xu Zhen, langkahnya pun goyah. Ia melesat keluar dari balik pohon huai tua, dan dengan tak mau kalah, menembakkan anak panah pendek terakhir!

Menyelundupkan senjata ke dalam Kota Chang’an bukan perkara mudah; tiga batang anak panah itu saja sudah batas maksimal. Kalau bukan karena sangat terdesak, ia pun tak akan menggunakannya. Namun Xu Zhen tampaknya sudah menduga ia akan membalas, dan seperti macan tutul, ia segera berkelit, sehingga anak panah hanya menggores bahunya—meski melukai kulit, tak sampai menciderai parah. Sebaliknya, qianbiao Xu Zhen justru menancap tepat di betis sang pembunuh!

“Kau mau lari ke mana!” Xu Zhen bersorak dalam hati. Iring-iringan Honglu Si telah lolos, namun jika ia bisa menangkap pembunuh ini, itu pun sudah prestasi besar!

Adapun penculikan tuan muda itu, karena melibatkan urusan dengan negeri asing, pasti konspirasi besar, dan sudah bukan sesuatu yang bisa ia ubah seorang diri!

Tekad bulat, Xu Zhen bergegas maju. Ia merogoh saku, menggenggam satu qianbiao di tangan. Jumlahnya pun tak banyak, ia tak berani menghambur-hamburkannya. Lagipula, pembunuh itu sudah terluka, kecepatannya pun melambat; Xu Zhen hanya menunggu saat terbaik untuk bertindak!

Namun si pembunuh wanita itu jelas tak sudi ditangkap. Ia berbalik melemparkan alat rahasia lain. Xu Zhen mengira anak panahnya sudah habis, tak menyangka masih ada senjata lain. Tak sempat menghindar, ia pun menangkis dengan sarung pedang!

Namun alat itu seperti seutas tali lunak, melilit pada sarung pedang. Keringat dingin mengucur di dahi Xu Zhen—ternyata yang melilit bukanlah tali, melainkan seekor ular kecil hijau beracun!

“Sssst!” Si ular kecil melesat seperti cahaya hijau, langsung menggigit punggung tangan Xu Zhen. Rasa kebas menjalar seperti sengatan listrik, lengan pun seketika kaku membatu—benar-benar racun yang mengerikan!

Xu Zhen mencengkeram ular itu, mencabut dan menginjaknya hingga mati, namun ia tak berani lagi berlari mengejar. Gerak tubuh yang terlalu cepat hanya akan mempercepat penyebaran racun!

Namun Xu Zhen baru saja berhenti, pembunuh itu malah berbalik mendekat!

Hanya sehembus aroma wangi yang menyergap, dan seketika dunia Xu Zhen menjadi gelap. Ia pun kehilangan kesadaran! Ingatan terakhir yang tertinggal hanyalah bayangan sang pembunuh wanita membungkuk mengangkat tubuhnya, dengan aroma harum yang lembut dan setengah sentuhan bibir merah yang halus.

Tak jelas berapa lama ia terlelap, hingga akhirnya Xu Zhen tersadar dalam keadaan seluruh tubuh lemas, hanya tersisa kepala yang berdenyut nyeri, sedang tangan dan kaki tak punya daya rasa.

Konon, tanah Barat penuh racun, kini Xu Zhen benar-benar percaya.

Saat itu, ia terbaring di dalam sebuah kereta kuda. Dalam kabin luas yang berayun, tampak sang lelaki tua kurus sedang duduk bersila bermeditasi—bukankah dialah guru yoga tua dari India, yang menguasai ilmu levitasi itu? Di sisinya, tuan muda bermuka masam, mata melotot dan mulut cemberut. Tangan dan kakinya memang tak diikat, namun saat menyadari Xu Zhen terbangun, ia menatap sinis—jelas mencemooh kemampuan tempur Xu Zhen, petugas keamanan Chang’an, yang layak disebut “limbah”.

Di sisi Xu Zhen, duduk pula sang pembunuh wanita yang sempat bertaruh nyawa dengannya. Meski mengenakan jubah pelancong, tubuhnya yang padat tetap tak bisa disembunyikan. Usianya sekitar tiga puluh tahun, cadarnya telah dilepas, wajahnya cantik menggoda, menebar pesona eksotik negeri asing.

Gadis-gadis Tang gemar berhias dan mengenakan aksesori; alis dilukis, kening ditempeli bunga kuning. Sayang, jika keluar rumah harus mengenakan milì—topi lebar berjuntai kerudung hingga menutupi seluruh tubuh—yang kemudian berganti menjadi wéimào, dengan kerudung lebih pendek hanya sampai leher. Xu Zhen pun merasa tertipu oleh film-film tua yang menggambarkan busana istana yang vulgar—mana dada busung yang dijanjikan itu!

Tetap saja, sang gadis Huji di depan matanya ini jauh lebih cerdas. Menyadari tubuh tak boleh dipamerkan, ia menitikberatkan segala keindahan pada riasan mata—garis hitam panjang menegaskan indahnya mata zamrud, sungguh memancarkan daya pikat misterius yang mirip dengan riasan smokey eyes masa kini.

Xu Zhen pun bertanya-tanya, mengapa pembunuh wanita itu tidak langsung membunuh dirinya dan membuangnya ke selokan kawasan. Namun dengan cepat ia sadar alasannya—buku kecil yang ia simpan di saku kini telah berada di tangan sang guru India!

Buku itu adalah hasil pengalamannya selama tiga tahun lebih di Pasar Timur dan Barat, kumpulan skema dan rahasia dari seluruh trik sulap yang pernah ia saksikan! Guru tua itu jelas sangat tertarik pada buku tersebut. Begitu melihat Xu Zhen sadar, ia mengangkat buku itu dan bertanya dengan bahasa Tang yang kaku, “Dari mana engkau dapatkan buku ini?”

Xu Zhen bisa melihat, lelaki tua itu punya kegilaan dan kecintaan mendalam pada sulap—persis seperti yang pernah ia jumpai pada para pesulap dunia. Kalau ingin hidup, ia harus memanfaatkan hal itu. Maka ia mendengus, memalingkan wajah enggan bicara—ini strategi tarik-ulur!

Wajah lelaki tua itu mengeras, sementara pembunuh wanita tak bisa duduk tenang. Ia mengusap pinggang, sebuah belati kecil berbentuk sabit berputar di tangannya, lalu menempelkan ujungnya ke leher Xu Zhen—jelas wanita ini pembunuh berdarah dingin!

Tepat saat ujung sabit itu menggoreskan darah tipis di leher Xu Zhen, lelaki tua itu akhirnya membentak, “Kaisa, cukup!”

Sang wanita mendengus, menarik kembali belatinya, lalu melirik lelaki tua dengan tidak senang, tapi kemudian membuang muka—masih mendendam pada Xu Zhen yang melukainya.

Lelaki tua itu menghela napas, lalu bergeser mendekati Xu Zhen. Ia mengeluarkan sebuah pil hitam, menjepit dagu Xu Zhen dan memaksanya menelan.

Sensasi sejuk segera menjalar, kehangatan perlahan kembali ke tangan dan kaki Xu Zhen—rupanya itulah penawar racun ular!

Xu Zhen mencoba menggerakkan jari, merasa sedikit pulih, dan hendak bangkit, namun hampir terjatuh. Lelaki tua itu spontan menahan tubuhnya, namun Xu Zhen menyeringai sinis, jemari rampingnya menyapu ke telapak kaki, dan dalam sekejap teknik jujutsu ia gunakan—bagaikan akar tua melilit pohon, ia menahan lelaki tua itu, dua jari membawa keluar bilah tipis tajam dari bawah sepatu, menempel di leher lelaki tua!

Pedang Tang memang termasyhur, namun industri besi belum terlalu maju. Untuk membuat bilah setipis kertas ini, Xu Zhen harus membeli besi terbaik dan mengasahnya sendiri hingga sempurna!

Kaisa tak menyangka Xu Zhen begitu licik, memanfaatkan belas kasihan lelaki tua itu. Ia pun murka, menjambak rambut tuan muda di sebelahnya, menyeretnya ke depan, lalu menempelkan belati perak di leher sang tuan muda!

“Berani kau melukai Master Moya, aku akan membunuhnya!” Kaisa mengancam dengan suara garang, Xu Zhen sama sekali tidak meragukan ketegasannya. Namun, saat ini nyawanya sendiri saja di ujung tanduk, mana sempat menghiraukan tuan muda yang ternyata gadis bangsawan itu.

“Aku tak ada hubungan apa pun dengan dia. Kalau mau bunuh, bunuh saja! Kalau aku sampai berkedip, bukan laki-laki sejati namaku!” balas Xu Zhen dengan wajah tengik, membuat dada Kaisa bergetar menahan amarah, tangan halus yang menggenggam belati pun bergetar.

Namun ada yang lebih marah daripada Kaisa—yakni tuan muda, atau tepatnya tuan putri di pelukannya!

“Kau tak tahu malu! Membiarkan orang celaka, mengaku orang Tang, bahkan laki-laki pun bukan! Kalau aku bisa kembali ke Chang’an, aku pasti akan meminta Ayah menghukummu sampai tak punya kuburan!” Gadis itu memerah wajahnya, menunjuk Xu Zhen sambil memaki. Xu Zhen hanya menyeringai, menyahut sinis, “Naif! Kau kira kau masih bisa kembali ke Chang’an?”

Gadis itu sontak tercekat, wajahnya muram, kepala tertunduk, dan matanya mulai berkaca-kaca.

Xu Zhen pun tak mau ambil pusing. Bilah pisau ditekan ke leher Master Moya, ia menatap Kaisa dan mendesak dengan suara dingin, “Turunkan aku dari kereta ini.”

Kaisa menggertakkan gigi, tapi akhirnya mengetuk dinding kabin. Tuan putri yang melihat Xu Zhen hendak membawa kabur Master Moya, mendongak, matanya penuh permohonan tanpa daya.