Bab 6 Bab Enam: Bajak Laut Besar Si Janggut Merah

“Kei kecil, dengar-dengar kau mengalami masalah hari ini. Paman ingin bilang, semua itu bukan apa-apa. Kau masih muda, belum banyak pengalaman. Jangan takut kehilangan muka, harga diri itu tak ada artinya,” kata Pak Liu tanpa ekspresi.

“Hidup ini, yang paling penting adalah uang. Harga diri itu tak berharga... Kayu bakar sudah Paman belah, kau tinggal merebus air saja.”

“Terima kasih, Paman Liu.”

Nama asli Pak Liu tidak diketahui, asal-usulnya pun misterius. Di Rumah Merah, ia bertanggung jawab atas perbaikan. Semua orang di sana memanggilnya Pak Liu, kecuali Duan Kei yang memanggilnya Paman Liu. Sikapnya dingin, wajahnya seakan memakai topeng kulit manusia, tidak akrab dengan siapa pun dan jarang berbicara, kecuali dengan Duan Kei yang bisa mengajaknya bicara beberapa kata.

Karena sifatnya yang sangat dingin, banyak orang takut mengusiknya.

“Pekerjaan tukang kayu dan tukang batu yang Paman ajarkan, ingat untuk terus berlatih. Kelak itu bisa jadi jalan keluar. Kalau tak punya keahlian dan mudah malu, bagaimana kau bisa bertahan hidup?” Pak Liu menggertakkan giginya, otot wajahnya yang gelap bergetar.

“Paman, saya mengerti, saya sedang berlatih.”

Otot wajah Duan Kei juga bergetar. Ia menghindari tatapan Pak Liu, tak berani menatapnya, karena ia tahu yang dimaksud Pak Liu dengan keahlian sebenarnya adalah hal lain.

“Pergilah.”

Duan Kei segera menuju dapur belakang untuk merebus air. Di sana ada tungku besar, di atasnya ada dua puluh lebih teko kuningan yang akan segera digunakan.

Begitulah, Duan Kei sibuk di Rumah Merah sampai tengah malam. Karena setelah tengah malam akan ada jam malam, mereka yang harus pulang sudah pergi, sementara tamu yang memilih tetap tinggal bermalam.

Duan Kei pun beres-beres dan pulang menuju rumahnya.

Syukurlah malam itu berjalan tenang, lebih damai dibanding siang hari.

Bulan bersinar terang, malam terasa segar, angin musim panas menghembuskan bajunya, membuatnya merasa nyaman. Ia pun membuka kancing bajunya dan berlari di atas jalan batu.

Hanya pada saat seperti ini ia bisa menikmati ketenangan sesaat, karena saat fajar tiba, ia harus kembali memikirkan bagaimana caranya agar bisa makan kenyang.

Waktu tengah malam!

Shen Lang baru saja berlari beberapa langkah ketika tiba-tiba sebuah bayangan hitam muncul dari hutan di depan, aroma darah menyergapnya.

Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun sebagai mantan prajurit elit, ia tahu ada seseorang yang terluka.

“Wus-wus, wus-wus.”

Beberapa anak panah melesat, hampir mengenai tubuh Duan Kei, lalu terdengar suara rintihan dari dalam hutan. Bayangan hitam itu bergerak cepat dan tiba di depan Shen Lang.

Setiap lompatan bayangan itu lebih dari tiga meter.

Namun ia tetap tak bisa lepas dari jangkauan panah.

Setelah terluka masih memiliki kemampuan seperti itu, pasti orang itu adalah ahli.

“Tangkap dia, tangkap dia! Siapa yang menangkap Janggut Merah akan mendapat hadiah lima puluh tael perak. Jangan biarkan dia lolos, ayo kejar!”

“Tuan Lu—”

Duan Kei langsung mengenali suara Lu Zhao, dan nama Janggut Merah pun sudah akrab di telinganya. Ia adalah perampok besar yang telah merampok gudang pemerintah di Kabupaten Chang’an bulan lalu.

Lu Zhao sangat khawatir, takut suatu hari ia akan bernasib sama seperti magistrat Chang’an yang kehilangan kepala.

Sudah beberapa kali rapat diadakan, semua orang diminta waspada.

Tiba-tiba bayangan hitam itu sudah berada di depan Shen Duan Kei. Ia mengenakan pakaian serba hitam, wajah tertutup kain hitam, tangan menekan dada, memandang Duan Kei dengan tatapan kosong.

Di punggungnya masih tertancap beberapa anak panah bersayap elang.

“Janggut Merah—”

Duan Kei spontan menghirup nafas dalam-dalam. Meski ia bukan lagi Duan Kei yang dulu, tubuhnya masih sangat lemah, uratnya pun bermasalah.

Perampok ini tak hanya ahli bela diri, tapi juga nekat. Jika tiba-tiba menyerang, ia tak yakin bisa menahan.

Ia segera mengerahkan tenaga di kaki, mencoba menghimpun tenaga dalam ke kedua lengan, namun uratnya langsung terasa nyeri karena tak mampu menanggung beban.

Keringat pun membasahi dahinya.

Dalam hati ia khawatir. Ini benar-benar gawat.

“Kei kecil—”

Tak disangka, saat itu Janggut Merah justru mengeluarkan suara yang sangat dikenalnya, suara yang baru beberapa jam lalu masih bercakap-cakap.

“Paman Liu—”

“Ya.”

Duan Kei terkejut, dan Pak Liu yang terhuyung-huyung sudah berada di depannya, mengeluarkan kotak kecil yang cepat-cepat ia selipkan ke dada Duan Kei.

“Kei kecil, ingat kata Paman, hidup ini, harga diri dan perasaan adalah hal yang paling tak berguna. Anak malang, kalau ingin bertahan hidup, jangan peduli muka, hatimu harus gelap dan kejam—”

“Paman, biar saya bawa Paman pergi—”

Duan Kei tak ingin Pak Liu celaka. Meski ia buronan Janggut Merah, Duan Kei tetap tak ingin menangkapnya, karena ia selalu menganggap Pak Liu sebagai keluarga.

“Sudah terlambat. Paman kena jebakan, gagal!”

Pak Liu berkata lemah, lalu jatuh menimpa Duan Kei, menekan Duan Kei ke tanah.

“Paman, Paman, kenapa?”

Duan Kei merasakan sesuatu yang keras menekan dadanya. Saat ia meraba, ternyata ada sebilah pisau belati yang menembus jantung Pak Liu.

Ujung pisau terlihat dari punggungnya.

“Paman, ini…”

Duan Kei belum sempat bersedih, tiba-tiba sekelompok orang mengejar dari belakang, mereka membawa obor dan lentera, menerangi tanah di sekitar dua belas meter seperti siang hari.

“Janggut Merah sudah tumbang, siapa yang mau periksa!” suara Lu Zhao terdengar penuh semangat.

Para petugas di kantor kabupaten saling pandang, tak ada yang berani maju. Walau semua ingin hadiah lima puluh tael perak, kemampuan Janggut Merah terlalu mengerikan.

Lima puluh tael perak tak sebanding dengan nyawa.

Baru saja dalam pengejaran tadi, satu petugas dan tiga prajurit tewas. Jika tidak ada ahli yang diundang menjaga, mereka pasti sudah bubar.

“Wus.”

Bayangan putih melesat mengejar dari belakang dan tiba di samping Lu Zhao. Ia juga menekan dadanya, wajahnya penuh kesakitan.

“Sialan, Janggut Merah memang licik. Senjata rahasianya beracun, aku terkena serangan diam-diam.”

“Tuan Bai, terima kasih atas usahanya. Sekarang Janggut Merah sudah tumbang, apakah Anda mau memeriksa—” kata Lu Zhao dengan gugup.

“Ini…”

Tuan Bai mengenakan pakaian putih, tampak seperti orang terpelajar, namun kulit wajahnya kasar dan gelap, dengan bekas luka dua inci di pipi kiri.

Jika dibandingkan, ia lebih mirip perampok daripada Pak Liu.

“Ini... Perampok besar itu terkenal licik dan kejam, jangan-jangan ini tipuan…”

Tuan Bai sendiri terluka parah, dan meski ia tak terluka, ia merasa bukan tandingan Janggut Merah. Jika ini benar-benar tipuan, bagaimana nanti?

“Baiklah, saya akan periksa.”

Tuan Bai terpaksa maju karena banyak orang melihat, ia tak bisa menjaga muka, jadi ia memberanikan diri, diam-diam mengumpulkan seluruh tenaganya.

Dalam hati ia berdoa, jangan sampai terjadi sesuatu.

Saat tinggal tiga langkah lagi, ia tak berani maju.

Janggut Merah memang terlalu licik dan berbahaya.