Bab 19 Pertemuan yang Tidak Disengaja, Ini Terlalu Baik Hati

Langit senja memerah, angin malam bertiup sepoi-sepoi. Meski udara masih terasa panas, berjalan menyusuri jalanan tetap memberikan rasa nyaman.

Distrik Soma adalah salah satu kawasan dengan ekonomi yang kurang baik di Ibu Kota Kekaisaran. Sisi baratnya berbatasan dengan laut, tetapi tidak memiliki pelabuhan. Baik di dalam distrik maupun di wilayah sekitarnya, tidak ada industri yang bisa dibanggakan. Meski jaraknya tidak terlalu jauh dari pusat Ibu Kota, perkembangannya tertinggal secara mengejutkan.

Bukan berarti tidak ada sisi positifnya. Misalnya, harga kebutuhan pokok di sini lebih murah dibandingkan tempat lain, sehingga sangat cocok bagi para lansia dengan kondisi ekonomi terbatas untuk menghabiskan masa tua. Karena itulah, sepanjang jalan, Shen Wanning bertemu dengan banyak orang tua yang keluar rumah setelah makan malam. Ada yang pergi menari, ada yang bermain catur, dan ada pula yang berjalan santai bersama pasangan.

Ada sebuah taman kecil di Distrik Soma. Shen Wanning berbelok masuk ke taman itu dan berjalan perlahan menyusuri jalan setapak. Bola hitam kecil bertengger dengan patuh di bahunya, sesekali mengeluarkan suara mencicit untuk mengingatkan Shen Wanning agar berhati-hati.

Taman itu dipenuhi anak-anak yang berlarian dengan liar. Tawa riang mereka terdengar dari jarak dekat maupun jauh. Shen Wanning sebenarnya tidak memiliki prasangka terhadap anak kecil, tetapi Meng Ting sangat menyebalkan, sehingga ia jadi merasa anak-anak lain pun tidak lagi terlihat lucu.

"Pengemis datang!"
"Pengemis tua itu datang lagi!"
"Cepat lari, dia akan merampas makanan kita, menyebalkan sekali!"
"Kawan-kawan, dengarkan perintahku! Ayo, kita beri pelajaran pada orang tua itu!"

Sekelompok anak berlari kencang melewatinya. Pemimpinnya adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan kalung, usianya sekitar sepuluh tahunan, berwajah bulat dengan tubuh gempal dan kokoh. Si bocah gempal itu sepertinya adalah pemimpin kelompok, setiap kali ia berseru, banyak yang mematuhinya. Sekelompok anak itu berhenti tidak jauh dari sana dan mengepung seorang kakek.

"Cicit!"

Shen Wanning awalnya ingin mengambil jalan lain, tetapi bola hitam kecil itu tiba-tiba gelisah dan menarik-narik kerah bajunya.

"Ingin melihatnya?" tanya Shen Wanning.
Bola hitam itu mengangguk. Ia merasakan aroma yang familier dari arah depan. Shen Wanning pun menuruti keinginannya.

"Hei, kakek bau! Kemarin kamu yang menindas anak buahku, kan? Sudah setua itu masih saja merampas barang milik anak kecil, apa kamu tidak punya rasa malu?!" Si bocah gempal berkacak pinggang, menunjuk ke arah pengemis tua itu dengan nada bertanya yang penuh percaya diri.

Pengemis tua itu berbaring santai di bangku panjang pinggir jalan, mengabaikan pertanyaan si bocah gempal. Si bocah gempal murka, menganggap sikap acuh tak acuh itu sebagai penghinaan. Ia pun melayangkan tinjunya yang seukuran kepalan tangan kecil ke arah kepala si pengemis.

Melihat itu, Shen Wanning tidak bisa menahan kerut di keningnya. Bukan karena ia merasa menjadi orang suci, tetapi tinju bocah itu mengarah tepat ke pelipis si pengemis tua. Anak kecil tidak tahu menakar kekuatan, satu pukulan itu bisa membunuh si pengemis.

"Berhenti!" teriak Shen Wanning pelan.

Entah si bocah gempal tidak mendengar atau memang mengabaikannya, gerakannya sama sekali tidak melambat. Bola hitam itu melesat cepat dan menghantam pergelangan tangan si bocah gempal dengan keras, memaksa arah pukulannya berubah.

"Sial!" Si bocah gempal terhuyung, hampir jatuh tersungkur.

Bola hitam itu berguling dua kali di rumput, bulunya tertempel serpihan rumput. Seluruh bulu hitamnya berdiri, matanya menatap tajam ke arah si bocah gempal, seolah memberikan peringatan tanpa suara.

"Makhluk jelek dari mana ini?" Si bocah gempal tampak marah, ia mengangkat kaki untuk menendang bola hitam itu.

Bola hitam itu menghindar dengan lincah. Si bocah gempal menjadi semakin kesal dan memanggil anak-anak lain untuk mengepung. Shen Wanning menarik bocah gempal itu dengan ekspresi serius. "Apa kau tuli? Aku menyuruhmu berhenti, apa kau tidak dengar?"

Si bocah gempal memutar bola matanya. "Wanita jelek dari mana kau ini, berani-beraninya mengatur Tuan Muda ini? Kau tahu siapa ayahku?!"

Shen Wanning tertawa. Ia tidak menyangka di dunia antariksa pun ada anak durhaka yang hobi membanggakan ayahnya.

"Coba katakan, siapa ayahmu? Presiden Kekaisaran? Panglima Aliansi?"
"Sebelum aku marah, sebaiknya kau lepaskan aku, atau akan kubuat kau menyesal!"

Shen Wanning menepuk bagian belakang kepala bocah itu. "Jangan bertingkah bodoh di depanku. Jika lain kali aku melihatmu menindas orang tua lagi, akan kupukul pantatmu sampai terbelah delapan!"

Orang dewasa secara alami memiliki wibawa di depan anak-anak. Si bocah gempal tertegun setelah mendapat tepukan dari Shen Wanning. Karena sebenarnya ia bukan anak yang jahat, ia hanya cemberut lalu berlari membawa kelompoknya pergi. Sebelum pergi, ia masih sempat melontarkan ancaman.

"Hmph! Tunggu saja! Akan kupanggil kakakku untuk memberimu pelajaran!"

Setelah anak-anak itu pergi, Shen Wanning mengulurkan tangan untuk menggendong bola hitam itu. Ia sudah mencampuri urusan yang tidak seharusnya, sekarang saatnya untuk pulang. Namun, siapa sangka bola hitam itu meronta dan melompat turun, lalu meloncat-loncat di samping si pengemis tua.

Si pengemis tua yang tadinya malas-malasan pun menyadari ada yang aneh dan bangkit duduk. Saat itulah, Shen Wanning melihat kalung yang melingkar di leher si pengemis.

Ternyata dia seorang manusia hewan. Sebelumnya tidak terlihat karena rambut si pengemis sangat lebat, rambut panjang, janggut tebal, serta pakaiannya yang usang meski tidak terlalu kotor. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, kalung yang tersembunyi di balik rambut itu tidak akan terlihat.

Wilson menunduk menatap bola hitam yang menatapnya dengan penuh perhatian. Ia tidak bisa mengingat apakah ia mengenalnya atau tidak. Mungkin pernah bertemu di masa lalu? Ia tidak ingat. Ingatannya sudah banyak yang hilang, terutama kenangan masa mudanya, hampir semuanya terlupakan.

"Kakek, apakah Anda sudah makan?" tanya Shen Wanning dengan lembut.

Wilson mengangkat pandangan, menatap gadis yang baru saja mengusir anak-anak tadi. Gadis itu sangat cantik, memancarkan aura yang membuat orang merasa nyaman. Tanpa sadar, nada bicaranya pun menjadi lebih ramah.

"Belum."
"Jika tidak keberatan, bolehkah saya mentraktir Anda makan?"
"Tidak ada makan siang gratis di dunia ini."

Orang tua itu memang sudah berumur, tetapi kewaspadaannya masih tinggi. Selama orang lain tidak mengetahui identitas aslinya, ia tidak merasa ada sesuatu pada dirinya yang layak membuat orang lain bersikap baik kepadanya.

Shen Wanning menunjuk bola hitam itu. "Si kecil di rumah sangat menyukai Anda, anggap saja ini sebagai bantuan Anda untuk menghibur anak saya."

Mendengar itu, bola hitam itu secara aktif mengusapkan kepalanya ke punggung tangan si pengemis tua. Hati Wilson bergetar, ia tidak merasa terganggu dengan kedekatan bola hitam itu. Sebaliknya, muncul rasa familier dan kebahagiaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

"Baiklah kalau begitu." Si pengemis tua mengecap bibirnya, lalu mengangkat bola hitam itu dengan satu tangan. "Demi si kecil ini."

Tidak jauh dari taman kecil itu terdapat sebuah kedai makanan yang menjual hidangan sederhana. Shen Wanning membeli satu porsi makanan, dan setelah bertanya, ia juga membelikan segelas bir segar untuk si pengemis tua.

Si pengemis tua langsung meneguk bir segar itu dalam jumlah besar, lalu menghela napas dengan lega. "Sudah lama sekali tidak minum bir, rasanya benar-benar mantap."

Shen Wanning dan bola hitam itu duduk di seberangnya, berbincang-bincang sesekali. Shen Wanning memperhatikan bahwa meskipun si pengemis tua makan dengan cepat, gerakannya tidak terlihat kasar atau berantakan. Sepertinya ia adalah seseorang yang pernah mendapatkan pendidikan dengan baik. Orang seperti itu, bagaimana bisa berakhir menjadi seorang pengemis gelandangan?

Setelah selesai makan, si pengemis tua menyeka mulutnya dan hendak pergi. Bola hitam itu mencicit, menatap Shen Wanning dengan gelisah, lalu menatap si pengemis tua.

Meskipun Shen Wanning tidak mengerti mengapa bola hitam itu merasa begitu dekat dengan seorang pengemis tua, namun melihat fakta bahwa ia adalah seorang manusia hewan, Shen Wanning pun menuruti keinginan bola hitam itu.

"Kakek, apakah Anda punya tempat untuk tidur malam ini?"

Si pengemis tua menoleh, matanya berkilat. "Kenapa, gadis kecil? Apa kau ingin mengaturkan tempat tidur untukku?"

Pertemuan yang tidak disengaja, ini terlalu baik. Begitu baik hingga ia merasa gadis itu pasti memiliki niat tertentu.