Bab 26 Ingin Menghasilkan Uang?

Ada adalah teman sekampung Rex. Setelah kedua orang tuanya meninggal, ia terpikir untuk merantau ke Bintang Pusat. Kebetulan ia mengenal Rex, dan setelah berhasil menghubunginya, ia pun membawa adik-adiknya ikut serta.

Awalnya, Ada mencari pekerjaan sendiri, namun hampir tidak ada yang mau menerimanya selain untuk pekerjaan kasar. Ada sadar ini adalah konsekuensi karena ia tidak memiliki keahlian khusus. Setelah mempertimbangkan matang-matang, Rex akhirnya membawa Ada menemui Shen Wanning. Sebelum datang, Rex sudah menjelaskan kondisi dasar, dan Ada yang sudah berkali-kali ditolak pun menyatakan tidak masalah dan bersedia menerimanya.

Melihat Shen Wanning tampak ramah, Ada pun mengutarakan keinginannya untuk membawa adik-adiknya tinggal bersama. "Saya punya tiga adik perempuan dan dua adik laki-laki. Mereka semua adalah hewan biasa yang belum bangkit menjadi beastman. Mereka tidak akan memakan banyak tempat, cukup tinggal bersama saya saja."

Lima ekor?! Ternyata ada lima!

Shen Wanning berusaha menahan sudut bibirnya yang hendak terangkat. "Begini Ada, kebun binatang kami tidak hanya mempekerjakan beastman, tetapi juga perlu mendatangkan hewan biasa. Kamu bisa membawa adik-adikmu ke sini. Namun, karena mereka bukan beastman, saya hanya bisa menyediakan makanan dan tempat tinggal tanpa gaji."

Ada hal sebaik ini?! Wajah Ada berseri-seri. "Bisa mendapatkan makan dan tempat tinggal saja sudah sangat bagus!"

"Satu lagi, untuk asrama, saat ini kami belum memiliki bangunan yang layak. Namun dalam rencana pembangunan ke depan, kami pasti akan membangunnya. Jadi untuk saat ini, kalian hanya bisa tinggal di kandang."

"Tidak masalah, Direktur Shen. Kami tidak pilih-pilih." Di kampung halaman, mereka tinggal di alam liar, kondisi itu jauh lebih buruk daripada kandang di sini.

Shen Wanning meminta Ada menjemput adik-adiknya dan menandatangani kontrak satu per satu. Setelah deretan notifikasi terdengar, jumlah staf hewan di kebun binatang akhirnya menembus angka dua digit, mencapai angka 11 yang menggembirakan. Untuk menyambut mereka, Shen Wanning menambahkan satu hidangan daging saat makan siang. Setelah menyantap makanan itu, tingkat loyalitas Ada dan adik-adiknya langsung melonjak lima poin.

Shen Wanning mengatur agar mereka menempati kandang nomor tiga, lalu membawakan jerami kering untuk membuat sarang tidur. Setelah semuanya selesai, Shen Wanning teringat sesuatu. "Oh ya, selama berada di dalam kebun binatang, kalian tidak perlu memakai kalung."

"Tidak perlu memakai kalung?!" Ada membelalakkan mata karena terkejut.

"Ya, benar. Tapi kalau kamu pergi ke luar, kamu harus memakainya kembali."

"Benarkah boleh begitu?" Bagi beastman, memakai kalung adalah keyakinan yang sudah mendarah daging. Sembari merasa takjub bahwa orang di Bintang Pusat memang berbeda, Ada dengan gembira mengangkat lehernya agar Shen Wanning melepas kalungnya.

[Loyalitas Ada: +10]

Mendengar suara notifikasi itu, sudut bibir Shen Wanning terangkat. Karyawan baru ini tidak hanya membawa adik-adiknya, tetapi tingkat loyalitasnya juga naik menjadi 15 dalam waktu kurang dari sehari. Hari ini benar-benar hari yang indah.

Rex yang sibuk bekerja di lokasi konstruksi sepanjang hari belum mengetahui apa yang terjadi pada temannya. Menjelang malam, sebelum kembali ke sekolah, ia berpamitan pada Ada dan terkejut mendapati kalung di leher temannya sudah hilang.

"Di mana kalungmu?" Beastman tidak bisa melepas kalung mereka sendiri, dan kualitas kalung itu sangat baik; satu kalung bisa dipakai seumur hidup tanpa kemungkinan putus.

"Direktur Shen bilang di dalam kebun binatang boleh tidak memakai kalung," ujar Ada dengan penuh sukacita. "Rex, setelah lulus, pindah saja ke sini. Ini pertama kalinya aku menemui pekerjaan yang membolehkan melepas kalung!"

Bukan hanya Ada yang baru pertama kali menemui hal ini, Rex pun demikian. Sayangnya, ia harus segera pergi agar tidak ketinggalan jatah makanan gratis di kantin sekolah. Di dalam kendaraan menuju sekolah, Rex tak tahan untuk bertanya melalui alat komunikasi.

Ada: Direktur Shen bilang selama di dalam kebun binatang, kita tidak perlu memakai kalung. Rex, dia benar-benar melepas kalungku.

Rex: ...Saran dariku, jangan terlalu senang dulu.

Ada: ? Apa maksudmu?

Rex: Aku... aku tidak bilang Direktur Shen orang jahat, tapi saat berada di luar, lebih baik tetap waspada.

Rex memberikan nasihat berdasarkan pengalamannya sendiri. Bukankah ia terlibat masalah dengan orang-orang itu karena mencoba membela kebenaran? Hasilnya, orang yang ia bantu justru melarikan diri dan malah memfitnahnya, membiarkannya menanggung semua beban sendirian.

Ada: Baiklah, ada benarnya juga. Tapi aku sudah memperhatikan, di kebun binatang, selain kakek tua itu, beastman lain memang tidak memakai kalung.

Di sekolah terdapat loket khusus bagi siswa kurang mampu yang menyediakan makanan gratis. Menunya berganti setiap hari, terkadang berupa cairan nutrisi, terkadang makanan biasa, dan hari ini adalah cairan nutrisi. Rex baru saja mengambil satu dan hendak meminumnya ketika tiba-tiba sebuah tangan terulur dan menepisnya.

"Tahu tidak siapa yang membiayai subsidi siswa kurang mampu setiap tahunnya?" Sebuah suara dingin dan sinis terdengar. Tubuh Rex menegang, ia secara naluriah ingin melarikan diri. Dua orang menghadang jalannya dan mendorongnya ke depan.

"Itu adalah sumbangan gabungan dari beberapa keluarga besar Bintang Pusat, termasuk keluarga Ivan, yaitu keluargaku." William mencengkeram kerah baju Rex. "Coba katakan, kau makan dan minum dari uangku, tapi berani-beraninya tidak menghormatiku. Apa kau memang mencari mati?"

Rex menunduk dengan sikap yang sangat rendah. Ia hanyalah siswa tanpa kekuasaan, tidak mampu melawan tuan muda bangsawan ini.

"Dengar-dengar keluargamu sedang ada masalah?" William tiba-tiba mengubah nada bicaranya. "Butuh banyak uang, kan?"

Rex menggigit bibir. Padahal ia tidak pernah menceritakan hal ini kepada teman mana pun, namun William tetap mengetahuinya. Di hadapan kekuasaan, privasi hanyalah lelucon.

"Mau cari uang?" Suara William penuh godaan. "Aku punya pekerjaan yang sangat cocok untukmu. Kamu hanya perlu membayar sedikit harga, dan kamu akan mendapatkan bayaran yang tidak pernah kamu bayangkan."

Rex menggeleng pelan. Ia sudah mendapatkan pekerjaan. Meskipun gaji per jamnya tidak tinggi, ia mendapatkan uang dengan cara yang halal. William bukan orang baik, ia tidak percaya pria itu akan menawarkan pekerjaan yang layak.

"Kau ini benar-benar..." William menyentakkan topinya dan menampar wajahnya dengan keras. "Benar-benar orang yang tidak tahu diri."

Rex merasa sakit, namun ia tidak berani menunjukkan apa pun di wajahnya dan hanya diam menerima pukulan itu. William membuangnya seolah membuang sampah, lalu mengusap jarinya dengan sapu tangan. "Kalau bicara baik-baik tidak mau dengar, maka kita harus ganti cara. Aku tunggu kau datang bersujud memohon padaku."

Tubuh Rex gemetar, ketakutan muncul di dasar matanya. Ia tahu William akan melakukan apa yang diucapkannya. Haruskah ia bersujud memohon ampun? Rex hampir melakukannya. Namun, entah dari mana datangnya keberanian, ia berhasil menahan dirinya.

William berjalan keluar dari kantin dengan ekspresi muram. Ia hampir tidak pernah datang ke kantin sekolah; jika bukan karena ingin menjebak Rex, mana mungkin orang terhormat sepertinya mau datang ke tempat rendahan seperti ini?

"Anjing yang tidak tahu diuntung. Pergi selidiki apa yang dia lakukan belakangan ini dan siapa saja yang dia temui."

"Rakyat jelata juga punya harga diri?"

"Lihat bagaimana aku mematahkan tulang punggungmu sedikit demi sedikit, Tuan Muda ini akan menunjukkan caranya." William menjilat bibirnya dengan senyum haus darah.

Rex merasa tubuhnya seolah baru diangkat dari air, ia mandi keringat. Ia kembali ke asrama dengan pikiran kacau, menderita insomnia sepanjang malam, dan keesokan harinya pergi ke kebun binatang seperti jiwa yang kehilangan arah.