Bab Dua Puluh Satu: Pasukan siapakah ini?

"Berhenti, ada pergerakan di depan!"

Chen Mengshan mendengarkan suara pertempuran yang datang dari arah depan, matanya berkilat sejenak, lalu ia segera memerintahkan pasukannya untuk berhenti.

Sebelas pengawal yang mendengar perintah itu langsung menarik kendali kuda mereka. Tangan mereka yang kasar dan kapalan dengan sigap beralih ke gagang pedang di pinggang, bersiap untuk mencabut senjata kapan saja. Tatapan mata mereka yang dingin segera menyapu sekeliling dengan waspada.

Saat ini, konflik antara Kota Seribu Gunung dan rival lamanya, Kota Batu Hitam, semakin memanas. Kedua belah pihak telah bermusuhan selama ratusan tahun, terus memperebutkan kendali atas wilayah sejauh ribuan mil ini. Kebencian yang terakumulasi selama satu abad kini hampir meledak.

Belum lama ini, kedua pihak telah terlibat dalam beberapa pertempuran rahasia. Kematian para petinggi klan dan jatuhnya desa-desa bawahan membuat hubungan kedua kubu berada di ambang perang terbuka. Oleh karena itu, meskipun ada aturan klan yang melarang, Chen Mengshan, sebagai pemimpin Kota Seribu Gunung, menekan rasa takutnya demi kemenangan akhir keluarga dan bersiap untuk masuk ke pegunungan guna menyelidiki situasi.

Namun, ketika rombongan Chen Mengshan tiba di dekat Pegunungan Sepuluh Ribu, ia justru dikejutkan oleh suara pertempuran di depannya. Chen Mengshan yang berpengalaman segera bersikap waspada. Ia tahu medan di sini sangat rumit dan mudah digunakan untuk menyergap musuh. Sedikit kecerobohan bisa membuat mereka terjebak dalam kepungan lawan.

Namun, Chen Mengshan juga merasa bingung. Keputusan untuk menuju Pegunungan Sepuluh Ribu baru saja ia buat, bagaimana mungkin rivalnya bisa tahu dan memasang jebakan? Selain itu, dua aura binatang buas yang sangat kuat dari kedalaman pegunungan jelas bukan sesuatu yang bisa dipicu oleh kekuatan kecil seperti Kota Batu Hitam.

Berarti, memang sedang terjadi perebutan kekuasaan. Memikirkan hal itu, rasa penasaran muncul di benak Chen Mengshan. Untuk menjaga kekuatan tempur yang terbatas, ia telah melarang keras bawahannya terlibat perkelahian. Namun, di sini jelas terjadi pertempuran, dan wilayah ini berada di bawah kendalinya. Jika bukan bawahannya yang bertarung, mungkinkah bawahan dari Kota Batu Hitam yang menyerang?

Jika benar demikian, ia harus melihatnya. Jika memang benar, ia pasti akan membantu untuk memukul mundur lawan sebelum perang besar pecah. Dengan tekad yang bulat, Chen Mengshan memacu kudanya maju dengan hati-hati sambil memberi isyarat kepada para pengawal di belakangnya untuk mengikuti.

Tak lama kemudian, Chen Mengshan dan kesebelas pengawalnya tiba di sebuah bukit yang lebih tinggi. Ia menarik kendali kudanya, menstabilkan posisi, dan menatap tajam ke arah pemandangan di bawah.

Di sana, terlihat seorang pria tampan menunggangi kuda perang putih seputih giok, sedang menebas dan menerjang di tengah kepungan puluhan orang. Puluhan orang itu tidak mampu menahan lajunya. Setiap ayunan pedangnya membuat kepala musuh menggelinding ke tanah, dan darah dengan cepat mewarnai bumi menjadi merah.

Jika Chen Mengshan adalah seorang pemain, ia pasti akan melihat deretan angka merah yang melompat keluar, namun sayangnya ia bukan. Karena itu, melihat keberanian Yin Tuo, Chen Mengshan merasa sangat terkejut.

***

Suara pertempuran terus bergema, namun Chen Mengshan seolah tidak mendengarnya. Matanya terpaku pada Yin Tuo di medan perang, mengikuti setiap gerakannya.

"Bawahan siapakah ini? Begitu tangguh," puji Chen Mengshan dalam hati dengan mata yang berkilat.

Jika ia bisa menaklukkan prajurit hebat ini untuk berjuang di pihaknya, alangkah baiknya. Apalagi perang akan segera dimulai, dengan bantuan petarung sehebat ini, ia tidak perlu khawatir tidak bisa memusnahkan Kota Batu Hitam.

Sebagai pemimpin keluarga yang telah berdiri selama ratusan tahun, ia mengenal semua petarung ternama di wilayahnya. Awalnya ia khawatir akan pertempuran melawan Kota Batu Hitam, namun siapa sangka ia justru menemukan sosok sehebat ini. Ibarat menemukan mata air di tengah gurun yang gersang.

Mungkin Kota Batu Hitam belum menyadari keberadaan pria ini. Jika ia bisa merekrutnya lebih dulu, probabilitas kemenangan keluarga Chen akan meningkat drastis. Memikirkan hal itu, hati Chen Mengshan yang tenang mulai bergejolak, dan tatapannya menjadi semakin berapi-api.

"Syuut!"

Suara anak panah yang melesat tajam tiba-tiba terdengar, mengejutkan Chen Mengshan. Ia menoleh dan melihat sebatang anak panah melesat dengan suara siulan menuju Yin Tuo.

"Crat."

Darah memercik keluar. Wajah Yin Tuo seketika memucat, lengannya yang memegang pedang bergetar hebat, membuat arah tebasannya meleset dan mengenai wajah musuh.

"Yin Tuo!" Harimau putih kecil menepis tangan yang menekan kepalanya, menatap dada Yin Tuo yang dibanjiri darah dengan tatapan penuh kebencian.

"Diam!" Yin Tuo mengertakkan gigi, mengumpat pelan, lalu meraih anak panah di dadanya dengan tangan yang dingin dan mematahkannya dengan paksa. Rasa sakit yang luar biasa menusuk jantungnya, membuat wajah tampannya memerah secara tidak wajar, seolah terbakar oleh amarah.

"Serang!" teriak Yin Tuo dengan gigi terkatup, cahaya merah melintas di matanya yang tajam. Saat kudanya, Cuihua, mempercepat langkah, pedang di tangannya seolah menjadi sabit maut yang tanpa ampun merenggut nyawa satu per satu.

"Sungguh pria yang berani dan tak kenal takut!"

"Tidak gentar dalam bahaya, bahkan masih bisa menyerang setelah terkena panah! Orang ini harus direkrut untuk melayaniku!"

***

Melihat pemandangan itu, Chen Mengshan tak kuasa menahan diri untuk melambaikan tangan, memuji keberanian Yin Tuo, sekaligus memantapkan tekadnya untuk merekrut pria itu. Prajurit sehebat ini tidak boleh jatuh ke tangan Kota Batu Hitam, tidak boleh!

Tepat saat Chen Mengshan membulatkan tekad, Liu Yijie di bawah sana terlihat tidak percaya. Ia tidak menyangka pemuda yang disebut sebagai "preman kecil" oleh Wei Nanzhi begitu tangguh dan tak kenal takut, hingga membantai pasukannya. Awalnya, ia hanya memiliki dua ratus pemuda di desanya. Melawan Xue Lina saja sudah kehilangan dua puluh orang, sekarang melawan Yin Tuo, dalam hitungan puluhan detik, empat puluh hingga lima puluh orang tewas.

Jika perang ini berakhir dengan kemenangan atas Yin Tuo sekalipun, berapa banyak pemuda yang tersisa di sukunya? Terlebih lagi, ia sudah berjanji kepada Zhang Meizi untuk tidak mengambil rampasan perang. Ini berarti bahkan jika menang, ia tidak bisa mengambil alih pasukan Yin Tuo untuk menambah kekuatan.

"Sialan jalang itu! Berani-beraninya dia mempermainkanku!"

"Aku akhirnya sadar, baik itu Xue Lina, Zhang Meizi, atau Wei Nanzhi, semuanya bukan orang baik!"

"Kalian semua adalah wanita murahan! Tunggu sampai aku memusnahkan Yin Tuo sialan ini, lihat bagaimana aku akan membereskan kalian!"

Melihat anak buahnya tewas satu per satu di tangan Yin Tuo, Liu Yijie mengutuk dengan geram. Ia tidak hanya membenci Yin Tuo, tapi juga membenci Zhang Meizi dan Wei Nanzhi. Ia melimpahkan semua kesalahannya kepada orang lain, tanpa berpikir bahwa jika bukan karena keserakahannya sendiri, orang lain tidak akan bisa menjebaknya.

Melihat pasukannya terus berguguran, Liu Yijie akhirnya tidak tahan lagi. Ia mengalihkan pandangan ke arah Liu Zilong di belakangnya dan berkata dengan mendesak:

"Zilong, semuanya bergantung padamu! Bunuh keparat itu untukku!"

"Zilong, siap menjalankan perintah!"

Liu Zilong terdiam sejenak, lalu berlutut dengan satu kaki, segera menjawab dengan kalimat yang diajarkan tuannya. Kata-kata dan tindakan ini diajarkan oleh Liu Yijie demi menjaga "gengsi", namun sebenarnya ia tidak menyukainya karena merasa sangat canggung. Namun, apa boleh buat, tuannya menyukainya.

Liu Zilong berdiri perlahan, tatapan dinginnya tertuju pada Yin Tuo yang sedang mengamuk di medan perang. Melihat rekan-rekannya tewas, ia mengeratkan cengkeramannya pada pedang besar (guandao) di tangannya. Jika tuannya ingin pria itu mati, maka ia harus mati.

Segera, Liu Zilong melangkah maju dan menerjang ke arah Yin Tuo dengan cepat.