Bab 24: Tuan Tua Xiao: Mari Berikan Usaha Terakhir untuk Kejayaan Besar!

Di lapangan latihan, meskipun Kaisar Xuanhe kini telah memasuki usia senja, beliau sesekali masih datang ke tempat ini untuk berlatih. Mungkin inilah alasan mengapa di usianya yang sudah lanjut, beliau tetap memiliki fisik yang bugar.

Saat ini, Kaisar Xuanhe tengah memegang senapan sundut yang baru saja ia peroleh, membidik sasaran yang berjarak dua puluh meter. Meski sudah berusia enam puluh tahun lebih, penglihatan Kaisar Xuanhe masih sangat tajam, sehingga ia dapat membidik sasaran di kejauhan dengan tepat.

Liu De, yang berdiri di sampingnya, merasa bingung melihat sang Kaisar memanggul benda hitam berbentuk tabung yang aneh di bahunya. Apakah Baginda hendak memanah sasaran itu? Namun, ia tidak melihat busur maupun anak panah di tangan Baginda. Mungkinkah benda panjang berbentuk tabung yang dipanggul Kaisar itu berisi anak panah? Liu De belum pernah melihat benda semacam itu sebelumnya. Mengingat Putri Fuqing baru saja datang dan berbicara empat mata dengan Kaisar, Liu De seketika sadar bahwa benda aneh ini pasti pemberian sang Putri. Apapun itu, Liu De yakin benda pemberian Putri Fuqing pastilah sesuatu yang istimewa.

Baru saja ia berpikir demikian, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras dari arah lapangan latihan. Liu De terperanjat hebat. Secara naluriah, ia segera berlari ke sisi Kaisar Xuanhe sambil berteriak panik, "Lindungi Baginda! Lindungi Baginda!"

Ia bergegas berdiri di depan Kaisar untuk melindunginya, matanya menyapu sekeliling dengan penuh kewaspadaan dan ketakutan. Kaisar Xuanhe tertawa terbahak-bahak melihat reaksi Liu De. "Banban, tenanglah, tidak apa-apa. Tidak perlu melindungiku, itu hanyalah suara yang dihasilkan oleh senapan sundut ini."

Liu De baru tersadar bahwa ia telah salah paham. "Banban, kemarilah, lihat ini." Tak lama kemudian, Kaisar mengajak Liu De mendekati target sasaran. Terlihat lubang besar pada sasaran tersebut, lengkap dengan bekas hangus yang sangat jelas.

"Lihatlah, ini adalah jejak yang dihasilkan oleh senapan sundut ini. Senapan ini tidak memerlukan tenaga untuk menarik busur atau keahlian khusus dalam memanah seperti busur tradisional. Selama seseorang bisa membidik, senapan ini dapat digunakan oleh siapa saja, bahkan oleh wanita atau orang tua sekalipun. Daya hancurnya jauh melebihi busur panah."

Jika seseorang terkena anak panah, mungkin masih bisa diselamatkan. Namun, jika terkena peluru dari senapan sundut ini, Kaisar tidak bisa membayangkan bagaimana cara menolong korbannya.

"Bagaimana menurutmu? Bukankah ini benda yang luar biasa?"

Liu De segera menjawab, "Baginda, ini bukan sekadar benda luar biasa, ini adalah benda keramat! Hamba belum pernah melihat benda seperti ini, bahkan mungkin orang-orang dari negeri lain pun belum pernah melihatnya. Mendapatkan benda keramat ini adalah berkat perlindungan dari langit bagi Baginda."

Kaisar Xuanhe tertawa puas. "Memang ini benda keramat, tetapi bukan perlindungan dari langit, melainkan perlindungan dari Putri Fuqing." Ucapan Kaisar mengonfirmasi dugaan awal Liu De bahwa benda ini memang pemberian sang Putri. Benar saja, Putri Fuqing adalah pembawa keberuntungan bagi Daqing.

Kaisar Xuanhe sempat ingin mencobanya lagi, namun karena amunisi yang tersedia terbatas, ia terpaksa menahan diri. Ia juga sangat ingin menguji kekuatan bubuk mesiu, namun mengingat hanya tersisa satu buah, ia memutuskan untuk menunda niatnya. Benda itu harus disimpan untuk momen yang tepat agar bisa memberikan kesan yang memukau.

Kini, Kaisar Xuanhe telah sepenuhnya yakin akan kedahsyatan senapan sundut dan bubuk mesiu tersebut. Ia tahu, jika tentara Daqing dipersenjatai dengan kedua benda ini, kekuatan tempur mereka pasti akan meningkat pesat. Segera, ia memanggil para pejabat dari Departemen Pekerjaan Umum ke istana.

Menteri Pekerjaan Umum, Tuan Xiao, kini telah berusia lebih dari enam puluh tahun, bahkan dua tahun lebih tua dari Kaisar Xuanhe. Dengan janggut yang sudah memutih, jika berdiri berdampingan dengan Kaisar, Tuan Xiao tampak jauh lebih tua, seolah-olah ia adalah ayah dari sang Kaisar. Tentu saja, itu adalah pemikiran yang tidak sopan; selain mendiang Kaisar, siapa yang berani menyebut dirinya ayah dari kaisar yang bertahta?

Menyadari usianya yang sudah lanjut, Tuan Xiao menjalani hari-harinya di posisi menteri dengan santai, apalagi Departemen Pekerjaan Umum memang dikenal sebagai departemen yang paling tenang di antara enam departemen lainnya. Tuan Xiao sempat berpikir untuk menghabiskan masa jabatannya dengan tenang hingga tiba waktunya untuk pensiun.

Sambil meminum air goji dan membelai janggutnya, Tuan Xiao memperhatikan para pejabat muda di departemennya dengan perasaan haru. Ia teringat masa mudanya ketika ia sendiri meniti karier dari posisi paling bawah di departemen tersebut. Ia pernah memiliki ambisi untuk menciptakan berbagai inovasi yang dapat meningkatkan taraf hidup rakyat dan memperkuat negara. Namun, seiring berjalannya waktu dan melihat kemunduran Daqing yang kian nyata, semangat mudanya perlahan padam. Kini, ia hanya berharap bisa menjalani masa tuanya dengan damai.

Tepat saat Tuan Xiao berpikir bahwa hari ini akan berlalu dengan tenang, titah kekaisaran tiba-tiba datang. Ia dan para pejabat departemen lainnya dipanggil ke istana.

"Apa yang terjadi? Mengapa Baginda memanggil kita ke istana?"
"Benar, aku bahkan lupa sudah berapa tahun tidak ada titah kekaisaran yang ditujukan ke Departemen Pekerjaan Umum."
"Ini pasti masalah besar!"
"Sebenarnya, aku merasa sejak Putri Fuqing sadar, Daqing kita akan mengalami perubahan besar."
"Aku juga merasakan hal yang sama. Semoga perubahan itu membawa kebaikan."

Meski dipenuhi keraguan, Tuan Xiao segera meletakkan cangkir air gojinya dan memimpin para pejabat menuju istana. Sesampainya di sana, mereka menerima cetak biru dan metode pembuatan senapan sundut serta bubuk mesiu. Kaisar Xuanhe menunjukkan benda aslinya dengan penuh semangat.

"Ini adalah benda keramat yang diberikan oleh Putri Fuqing. Dengan benda ini, kekuatan tentara Daqing pasti akan meningkat. Para pejabat sekalian, aku minta bantuan kalian untuk segera memproduksi senapan sundut dan bubuk mesiu ini secepat mungkin."

Tuan Xiao menerima cetak biru itu dengan tangan yang sedikit gemetar. Ia benar-benar terkejut mendengar penjelasan Kaisar mengenai kekuatan senjata tersebut. Ia yakin, jika senjata ini benar-benar sedahsyat yang dikatakan Kaisar, maka tentara Daqing akan mendapatkan kekuatan yang luar biasa. Jika senjata ini diperlihatkan, negara mana yang berani menentang Daqing?

Tuan Xiao, yang telah bersikap apatis selama puluhan tahun, merasa darahnya kembali mendidih melihat cetak biru tersebut. Awalnya, ia berniat untuk sekadar menunggu masa pensiun dan tidak peduli lagi dengan nasib Daqing. Namun sekarang, ia berpikir bahwa meskipun usianya sudah lanjut, ia masih bisa berjuang sekali lagi demi kejayaan Daqing.