Bab 3: Buah Han

Musim semi di bulan April, rerumputan tumbuh subur dan burung-burung beterbangan.

Di depan gerbang perguruan Weishan, Qingxianzi memegang kemocengnya, menatap empat ekor kuda tegap yang sudah siap dengan barang bawaannya. Senyum di wajah lelaki tua itu tampak tulus dan penuh kasih seperti yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Ia menoleh ke arah Pei Xia di sampingnya, "Semua barang sudah dibawa?"

Pei Xia mengorek telinganya, "Sudah."

Sang ketua perguruan menggosok-gosok kemocengnya sejenak, lalu berbisik, "Ayahmu, tahun ini seharusnya belum genap lima puluh, kan?"

Pei Xia mengerucutkan bibir sambil mengingat-ingat, "Mungkin saja."

"Kalau begitu," ujar Qingxianzi dengan nada sinis, "tidak akan ada risiko dia sembuh sepenuhnya, bukan?"

Pei Xia terdiam, menatapnya tajam.

Sang ketua perguruan tertawa canggung.

Hari ini adalah hari keberangkatan. Pei Xia masih berpakaian seperti biasanya; mengenakan jubah biru berbahan kasar, rambutnya berantakan, dan wajahnya tampak seperti orang yang selalu kurang tidur.

Sebaliknya, Lizi yang berlarian di belakangnya, tampak mengenakan pakaian bersih yang jarang ia pakai. Rambut pendeknya tidak lagi mencuat, melainkan halus dan lembut. Dengan wajah bulat yang menggemaskan, sekilas orang akan mengira dia adalah seorang gadis kecil.

Tak lama kemudian, Luo Xiaojin yang telah selesai merapikan perbekalan berseru, "Sudah hampir waktunya!"

Mereka harus pergi.

Pei Xia menepuk bahu sang ketua perguruan tua dengan sungguh-sungguh, "Status tamu kehormatan seumur hidup di Rumah Yihong sudah kuberikan padamu. Kau sudah tua, jaga kesehatanmu."

Sudut bibir Qingxianzi berkedut, "Aku..."

Apakah aku harus berterima kasih?

Singkat cerita, Pei Xia memberi hormat dengan sungguh-sungguh, lalu memutar tubuh dan menjepit Lu Li di bawah ketiaknya. Ia kemudian melompat ke atas kuda, mengikuti Luo Xiaojin dan Chen Guanhai menuruni gunung.

Saat punggung mereka mulai menjauh, suara Lu Li terdengar dari kejauhan dengan nada kesal, "Aku mau naik kuda—"

Diikuti oleh balasan dingin dari Pei Xia, "Tinggimu bahkan tidak sampai kaki kuda, memangnya kau bisa naik?"

Menatap punggung muridnya yang perlahan menjauh hingga menghilang, Qingxianzi memegang kemocengnya dan menghela napas panjang.

Di belakangnya, bayi perempuan yang terbaring di ayunan mengisap jarinya, mengeluarkan suara gumaman seolah sedang mengigau.

Lelaki tua itu mendengarnya, menggelengkan kepala, dan menjawab, "Dua belas Ksatria Putih dari Istana Penguasa Suci hanyalah praktisi Tingkat Kesadaran Langit. Pei Xia telah ditempa dua kali, tidak sama dengan manusia biasa. Jika dia berniat bertarung, dia hanya perlu masuk kembali ke jalur bela diri, bahkan Ksatria Putih sang penguasa pun tidak akan bisa menahannya."

Bayi itu terdiam sejenak, lalu kembali bergumam samar.

Qingxianzi memahami kekhawatirannya, namun hanya bisa tersenyum pahit, "Aku mengerti maksudmu. Dengan adanya 'Babi Petaka' yang menghambat, sudah cukup sulit baginya untuk menekan ribuan iblis di dalam hatinya. Jika dia berkultivasi dengan gegabah, seandainya dia benar-benar membentuk 'Hati Dao'..."

Lelaki tua itu mengelus janggut putihnya, matanya perlahan menjadi dingin, "Jika hari itu benar-benar tiba, aku akan melahapnya saja."

...

Ling adalah kekaisaran paling luas yang pernah ada dalam sejarah Sembilan Provinsi.

Pada masa kejayaannya, raksasa ini menguasai seluruh wilayah Canglu, Leyang, You, dan Shu.

Meski sekarang wilayah You telah jatuh ke tangan suku Beiyi dan lebih dari separuh wilayah Leyang telah dicaplok, luas wilayah Ling tetap tak tertandingi.

Pei Xia awalnya mengira, dengan membawa dirinya dan Lu Li, kecepatan perjalanan Luo Xiaojin akan melambat. Jarak dari Weishan ke Kota Beishi begitu jauh, setidaknya butuh waktu sebulan untuk sampai.

Namun, dua anak muda dari Istana Penguasa Suci itu benar-benar tidak kenal ampun. Mereka memacu kuda dengan kencang tanpa memedulikan stamina hewan tersebut, bahkan saat malam tiba, mereka tetap melanjutkan perjalanan hingga tengah malam sebelum beristirahat.

Segala kebutuhan makan dan minum hanya bisa diselesaikan saat mereka mengganti kuda di pos persinggahan.

Berkat tindakan kejam yang tak masuk akal ini, dalam waktu setengah bulan, rombongan Pei Xia telah memasuki wilayah ibu kota.

Luo Xiaojin yang memimpin di depan akhirnya sedikit memperlambat laju kudanya.

Ia menarik tali kekang, pakaian hitamnya yang ketat menonjolkan lekuk tubuh gadis remaja yang anggun. Rambut yang diikat kepang panjang bergoyang tertiup angin. Meski wajah cantiknya tampak berdebu, hal itu justru menambah kesan tangguh dan berwibawa.

Gadis itu menatap ke arah barat. Di bawah sinar merah matahari terbenam, samar-samar terlihat Puncak Luoshen yang menjulang tinggi menembus awan.

Di puncak itulah letak Istana Kekaisaran Ling.

Melihat jaraknya yang masih lebih dari dua ratus mil, hari ini mereka pasti tidak akan sempat memasuki kota.

Luo Xiaojin menoleh, baru saja hendak mengajak Pei Xia untuk berkemah, ia melihat pria itu sedang berjinjit di atas kuda di samping Chen Guanhai, menanyakan beberapa pertanyaan yang sangat tidak sopan dengan volume suara yang tidak disembunyikan sama sekali.

"Xiao Chen, coba lihat, Luo Xiaojin butuh setengah bulan untuk datang, istirahat sehari di Weishan lalu berangkat lagi. Jika dihitung pulang pergi, tepat sebulan. Jadi pertanyaannya..."

Pei Xia memasang wajah serius, "Apakah dia tidak datang bulan?"

Chen Guanhai yang berkultivasi di Istana Penguasa Suci biasanya tidak banyak bicara, ia hanya merespons dengan tatapan matanya yang lembut.

Namun, setelah setengah bulan terakhir, mata Xiao Chen tampak kosong seperti ikan mati.

Pada akhirnya, yang menjawab Pei Xia adalah Lu Li yang berdiri di atas kepala kuda dengan tangan di belakang punggung, menantang angin.

Dia berkata dengan nada wajar, "Aku juga tidak!"

Luo Xiaojin tidak tahan lagi, ia mencabut pedangnya dan melemparkannya ke arah Pei Xia.

Pedang bersarung itu berputar di udara beberapa kali, dan saat melesat ke depan kepala kuda Pei Xia, Lu Li menangkapnya dengan tangan kosong.

Pei Xia menjulurkan kepalanya, "Jangan takut, itu namanya amenore sekunder, kau hanya terlalu lelah. Nanti saat masuk kota, aku akan mentraktirmu makan enak di Gedung Xiaoyue, lalu memijat kakimu dan mandi air hangat..."

Mendengar ucapannya, Luo Xiaojin merasa ada saraf di otaknya yang terus berdenyut kesakitan, "Tutup mulutmu!"

Rombongan itu melewati area hutan dan memilih tempat dengan rerumputan yang lembut. Mereka turun dari kuda untuk bermalam di sana.

Pei Xia membawa kantong anggurnya, mencari tempat terlindung dari angin, dan minum sendirian.

Lu Li, dengan bokong yang mencuat, merangkak di semak-semak entah sedang mencari serangga apa.

Menambatkan kuda, menyalakan api, dan menyiapkan makanan, semua dilakukan oleh Luo Xiaojin dan Chen Guanhai.

Chen Guanhai melihat suasana hati Luo Xiaojin yang buruk dan hanya bisa memberikan tatapan menghibur.

Luo Xiaojin tersenyum pahit dan menggeleng, "Seandainya aku tahu, aku tidak akan menerima tugas ini, dan malah merepotkanmu mendengarkan ocehannya."

Xiao Chen tersenyum kecil, tampak sedikit malu-malu, "..."

"Hmm... kau benar juga," Luo Xiaojin menoleh ke arah Pei Xia di kejauhan, "Perjalanan hari-hari ini begitu terburu-buru. Kami berdua adalah praktisi Tingkat Kuali, itu tidak masalah. Tapi dia, seorang 'Guru Elemen' dari Weishan, ternyata bisa bertahan, itu cukup mengesankan."

Kultivasi di Sembilan Provinsi menjadikan dua belas tingkat jalur bela diri sebagai standar utama. Selain itu, ada tiga aliran unik yang disebut sebagai "Guru Elemen", "Ahli Strategi", dan "Pengamat Qi".

Ketiganya memiliki keunikan masing-masing, namun syaratnya sangat ketat, jarang ada yang bisa mendalaminya, sehingga tidak sering terlihat oleh orang awam.

Perguruan Weishan, tempat Pei Xia berasal, hanyalah perguruan Guru Elemen kecil di Provinsi Canglu.

Chen Guanhai mengikuti arah pandang Luo Xiaojin, melirik ke arah putra perdana menteri yang selalu terlihat kelelahan itu: "?"

Luo Xiaojin mengangkat bahu, "Aku tidak tahu banyak tentang Guru Elemen. Hanya mendengar dari guru bahwa mereka dibagi menjadi sembilan tingkatan. Sebelum mencapai tingkat kelima, mereka tidak memiliki kekuatan tempur. Setelah tingkat kelima, teknik mereka menjadi aneh, dan keanehannya berbeda-beda, tidak bisa disamaratakan."

Pei Xia jelas belum mencapai tingkat kelima. Jangankan dia, dengan skala Perguruan Weishan, bahkan ketua perguruan Qingxianzi pun mungkin belum mencapai tingkat kultivasi tersebut.

Hal yang paling membuat Chen Guanhai bingung justru adalah fisik Pei Xia.

Orang ini tampak kurus, wajahnya pucat, pandangan matanya redup, dan selalu terlihat sangat lelah. Jika berpapasan di jalan, orang akan mengira dia bisa mati hanya dengan didorong sedikit.

Namun, selama setengah bulan perjalanan gila-gilaan ini, Pei Xia tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan sedikit pun. Dia bahkan sering tidak tidur semalaman, dan di tengah malam pun masih memiliki energi untuk menyiksa Luo Xiaojin atau Chen Guanhai dengan omong kosongnya.

Rasanya seperti... Anda merasa dia sedang berdiri di tepi tebing, sangat berbahaya. Tapi nyatanya, dia sedang bermain ayunan di tepi tebing itu dengan santai.

Pei Xia memiliki toleransi alkohol yang tinggi, dan kantong anggurnya kecil, sehingga dalam sekejap sudah kosong. Ia mendongak hendak menanyakan kondisi makan malam, namun justru melihat dua anak muda itu sedang mengintipnya dengan curiga.

Ia menyeringai, hendak menggoda mereka, ketika tiba-tiba terdengar suara denting lonceng dari jalan setapak di kejauhan.

Suara lonceng itu tidak nyaring, bercampur dengan suara langkah kaki yang halus, tidak seperti kuda besar yang berat.

Pei Xia menoleh dan melihat seekor keledai.

Seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut berantakan, mengenakan jubah tua yang terbuat dari kain perca berwarna-warni, memegang cambuk bambu untuk menggiring keledai, sedang berjalan menuju jalan utama.

Di bawah senja, lelaki tua itu melihat cahaya di dalam hutan, dan setelah ragu sejenak, ia menggiring keledainya mendekat.

Setelah cukup dekat, ia berseru, "Tuan-tuan yang menunggang kuda gagah di luar hutan, bolehkah orang tua ini meminta seteguk air?"

Luo Xiaojin waspada, ia telah memegang pedangnya, namun tangan lainnya mengambil kantong air.

Jika orang itu tidak berniat jahat dan hanya meminta air, tidak masalah memberikannya.

Namun, saat gadis itu baru saja bangkit, ia melihat Pei Xia memberi isyarat dengan telapak tangannya.

Pria itu menyipitkan mata, dagunya menunjuk ke arah keledai tersebut.

Di atas punggung keledai, terdapat seorang anak perempuan kecil.

Bukan duduk menunggangi, melainkan tangan dan kakinya diikat, dibaringkan melintang di atas punggung keledai dengan tali rami.

Luo Xiaojin tiba-tiba berhenti. Lelaki tua itu melihatnya dan sadar bahwa keledainya telah mengejutkan mereka. Ia tertawa terbahak-bahak, "Jangan takut, jangan takut. Yang aku bawa bukan manusia, melainkan buah leci segar."

Pei Xia memperhatikan tangan Luo Xiaojin yang memegang pedang mengencang, namun segera melonggarkannya.

"Ternyata seorang pedagang buah," gadis itu menghela napas dan melemparkan kantong air di tangannya, "Perjalanan dari Provinsi Qin sangat jauh, berhati-hatilah."