Bab 9 Nona Ye?

Hal yang disebut delapan gang besar, secara sederhana adalah celah di antara dua tembok kota. Setelah melewati satu pintu gerbang lagi, barulah dianggap masuk ke kota luar. Sudah sepuluh tahun berlalu, kota dalam telah memberlakukan pajak masuk, namun pemandangan kota luar masih sama seperti saat Pei Xia meninggalkannya dulu. Rumah-rumah tetap rendah dan sempit, jalan-jalan lebar dan terang, namun gang-gang kecil yang gelap dan sempit tampak seperti tak pernah tersentuh cahaya.

Orang-orang biasa berlalu dengan langkah tergesa di pinggir jalan, kebanyakan adalah pekerja tangan, pengangkut barang, pelayan, atau pembawa pesan, hidup mereka cukup susah. Tidak mengherankan, bahkan Pei Xia, putra perdana menteri, juga harus mengejar pekerjaan demi uang.

Memegang kaki Lu Li, Pei Xia menatap pria muda yang berjalan di depannya dan bertanya, “Belum tanya namamu, siapa?”

“Ye Lu,” jawab pria itu sambil menoleh.

“Kalau kamu?” tanya Ye Lu.

Pei Xia tersenyum, “Chen Guanhai.”

Itu memang pilihan terbaik. Ye Lu yang rela membayar lima puluh tael, entah mau membunuh atau membakar sesuatu, belum tentu. Tapi meski bukan, sebagai putra perdana menteri, bekerja sebagai bayaran untuk urusan pribadi tentu tak pantas terdengar. Sedangkan Chen kecil sangat cocok, hanya seorang murid di Istana Suci, jarang bicara, dan sesekali keluar untuk urusan gelap bukanlah hal aneh.

Kota luar sangat luas, mereka berjalan kaki selama hampir satu jam, Ye Lu tak menunjukkan tanda-tanda melambat. Perut kecil Lu Li yang lembut menempel di belakang kepala Pei Xia, sudah bergetar dengan ritme tertentu, tubuhnya lemah dan terkulai di kepala Pei Xia.

Pei Xia tak tahan bertanya, “Sebenarnya kita mau ke mana? Untuk apa?”

Begitu suara itu terucap, langkah Ye Lu berhenti. Ia menunjuk ke depan, “Sudah sampai.”

Sebuah pintu besar berukir empat daun terbuka, tergantung papan nama tua yang bertuliskan empat karakter tebal: Akademi Jiangchao.

Wajah Pei Xia tampak ragu, ia mendekat ke sisi Ye Lu dengan suara pelan, “Membakar akademi itu agak tidak beretika, kan?”

Ye Lu menatapnya terkejut, “Siapa bilang mau membakar akademi?”

“Kalau bukan itu, kenapa kamu memanggilku?”

Ye Lu menurunkan pandangan, wajahnya dingin, “Nona di rumah saya belajar di akademi ini, akhir-akhir ini sering kembali dengan luka, saya curiga ada yang mengganggunya di sana.”

Pei Xia segera mengerti, “Oh, kamu sebagai pengawal keluarga, tidak bisa langsung berkonfrontasi, jadi mencari orang untuk membela nona kamu?”

Ye Lu mengeluarkan surat perak lima puluh tael dari ikat pinggangnya dan menyerahkannya kepada Pei Xia, sambil berpesan, “Jangan sampai ada korban jiwa.”

Pei Xia mengambil surat itu dengan senyum lebar, “Kamu tidak takut aku ambil uang dan kabur?”

“Takut.” Ye Lu menjawab, lalu mengambil Lu Li dari leher Pei Xia. Ia menggendong gadis kecil yang sudah lemas itu, “Dia tinggal di sini.”

Pei Xia tak keberatan. Lima puluh tael cukup untuk membeli dua pelayan di delapan gang besar, tak perlu repot-repot memakai Lu Li sebagai umpan. Selain itu, Pei Xia juga tak terlalu takut dengan keluarga Pei.

Ia hanya bertanya, “Aku bahkan tidak tahu seperti apa rupa nona kamu?”

Ye Lu menyibakkan poni panjang di dahinya, dengan serius menjelaskan, “Yang paling miskin di antara kerumunan orang.”

Deskripsi yang sangat pasti itu membuat Pei Xia tak bisa tidak mengangguk. Akademi Jiangchao, di antara banyak sekolah di Kota Utara, hanya kalah dari Akademi Nasional dan Akademi Honghu di kota dalam. Mereka yang belajar di sini biasanya anak pejabat kecil, pedagang kaya, atau keturunan cendekiawan terhormat, bukan hanya bergengsi tapi juga dari keluarga yang terhormat.

Mempertimbangkan bahwa berkelahi di depan umum tentu tidak baik, dan agar tidak merepotkan Chen kecil, Pei Xia segera merobek sudut pakaiannya untuk menutupi wajah setelah masuk ke akademi, kemudian diam-diam berjongkok di depan pintu sekolah.

Tak lama kemudian, dari asrama muncul kerumunan pelajar muda yang mengenakan jubah cendekiawan. Pei Xia mengintai dari sudut, matanya melirik ke sana kemari. Tak lama kemudian, ia melihat seorang gadis berpakaian sederhana.

Jarak cukup jauh, wajah gadis itu tak jelas, hanya terlihat jubahnya yang longgar dan menambal beberapa bagian, meski menggunakan kain dengan warna serupa, namun tetap mencolok. Setelah melihat sekeliling, hanya gadis itu yang paling sederhana, tak mungkin salah.

Namun… gadis itu berjalan keluar dari asrama tanpa ada yang mengganggunya.

Aduh, tadi belum memberi tahu Ye Lu dengan jelas, bagaimana kalau tugas ini sia-sia?

Saat Pei Xia bergumam dalam hati, seorang pria pendek tiba-tiba mendekat ke gadis itu dengan cepat. Pei Xia melihat pria itu berbisik sesuatu dengan gadis itu, lalu wajah gadis itu berubah, ia malah mengikuti pria pendek itu menuju hutan kecil di pinggir akademi.

Hutan kecil?!

Pei Xia terkejut, cepat-cepat menutupi wajah dan berjalan melewati pintu akademi, mengikuti ke arah hutan kecil itu. Belum melihat orang, dia sudah mendengar suara pukulan dan rintihan menyedihkan seseorang.

Pei Xia menghela napas, melompat keluar dari sudut dan berteriak, “Berhenti!”

Tiga pelajar yang sedang memukul menoleh dan membuat Pei Xia terkejut.

Di sebelah kiri adalah pria pendek yang tadi berbisik, di sebelah kanan seorang pemuda tinggi kurus seperti batang bambu, dan di tengah adalah gadis berbaju jubah yang ditambal itu.

Gadis itu tampak dua atau tiga tahun lebih muda dari Pei Xia, rambut panjangnya terurai lembut, alisnya seperti daun, matanya jernih seperti air, hidungnya mancung, dan bibirnya merah merona, wajahnya cantik sampai membuat Pei Xia terpana.

Namun tak lama kemudian, ia sadar kembali.

Ya, itu Xiubi, yang sedang mengerutkan alis. Matanya jelas memancarkan kebengisan. Hidung kecilnya menghembuskan napas berat, sementara bibirnya tersenyum dengan sudut mulut yang bengis.

Dengan satu tangan ia mencengkeram kerah baju pria yang dipukul di tanah, seperti menantang, di depan Pei Xia ia memukul pria itu sekali lagi, lalu berdiri dan bertepuk tangan.

“Bagaimana? Sudah cari bantuan?”

Suaranya merdu seperti aliran air menyentuh kolam jernih, “Aku pinjamkan keberanian padamu, coba pukul aku sekali!”

Pei Xia melihat sobekan kecil di baju gadis itu akibat memukul orang, mulai mengerti dari mana luka yang dimaksud Ye Lu itu berasal.

Ia memiringkan kepala, menatap pria yang meringkuk di belakang gadis itu, “Kenapa kau memukulinya?”

“Bukan urusanmu.” Gadis itu merapikan rambutnya, sedikit mendongak padanya, “Atau kau datang untuk mencari kesalahan saya? Kau bukan orang Yang Xu, kan?”

Siapa Yang Xu?

Pei Xia belum sempat menjawab, gadis itu tertawa dingin, “Kalau dia membunuhku saja, lebih baik, di sini tidak ada orang, tinggal ikat dengan karung dan buang ke gang di kota luar, lalu tikam sekali, beres sudah. Mengapa harus repot-repot di sini?”

“Aku…” Pei Xia mencoba menjelaskan.

Namun baru saja ia bicara, tiba-tiba muncul rasa tertekan yang membuatnya mengerutkan alis. Dari balik pepohonan, sebuah bayangan hitam melesat keluar. Di depan Pei Xia, bayangan itu menendang gadis itu hingga pingsan, lalu mengeluarkan karung dan mulai memasukkannya.

Sambil mengemas, sosok itu menatap Pei Xia yang wajahnya tertutup dan berkata dengan suara keras, “Kenapa tidak membantu?!”

Pei Xia menunjuk pada dirinya sendiri.

“Itu kamu,” kata orang itu dengan kesal, “Bukankah kau orang Yang Xu yang dikirim untuk membantu?”

“Aku…” Pei Xia ragu sejenak, lalu mengangguk serius, “Ya, aku.”