Kayu cendana merah terhunus dari sarungnya.

Teriakan para prajurit masih menggema di lantai bawah saat Leng Qingfeng dan Bai Xiaoxian melesat masuk ke koridor lantai dua.

"Kamar ketiga di sebelah kiri," bisik Bai Xiaoxian tiba-tiba.

Leng Qingfeng mengerutkan kening—itu adalah kamarnya. Bagaimana wanita ini bisa tahu?

Sebelum sempat bertanya, Bai Xiaoxian sudah mendorong pintu dan masuk ke dalam. Leng Qingfeng sempat ragu sejenak, lalu menyusul masuk dan mengunci pintu dari dalam.

Kamar itu gelap gulita, hanya cahaya bulan yang menembus jendela yang membentuk siluet mereka berdua. Bai Xiaoxian melepas topi capingnya, membiarkan rambut hitamnya tergerai seperti air terjun. Matanya tampak bersinar terang di tengah kegelapan, bagaikan sepasang bintang dingin.

"Saudara Leng tidak perlu heran," ujarnya, seolah bisa membaca pikiran Leng Qingfeng. "Aku mencium aroma dupa yang khas di ruangan ini pada tubuhmu."

Leng Qingfeng tidak menanggapi, telinganya tetap waspada menangkap suara di lantai bawah. Para prajurit sedang menggeledah tamu satu per satu, langkah kaki mereka semakin mendekat.

"Mereka bukan prajurit biasa," Bai Xiaoxian mendekati jendela, suaranya pelan seperti dengung nyamuk. "Pemimpin mereka memiliki kapalan di pangkal ibu jari tangan kanan, tanda yang muncul akibat terbiasa memegang pedang dalam waktu lama."

Kilatan keheranan melintas di mata Leng Qingfeng. Ketelitian observasi wanita ini tidak kalah dengan pendekar kawakan di dunia persilatan.

"Siapa sebenarnya dirimu?" tanyanya langsung.

Ujung bibir Bai Xiaoxian terangkat sedikit. "Sekarang bukan saatnya bicara. Mereka sudah naik."

Benar saja, langkah kaki berat kini sudah sampai di ujung tangga. Leng Qingfeng menggenggam gagang pedangnya erat-erat.

"Jangan melawan dengan kekerasan," Bai Xiaoxian tiba-tiba mengeluarkan bungkusan kecil dari lengan bajunya. "Tahan napasmu."

Ia mengibaskan bungkusan kertas itu ke arah tempat lilin, dan seketika kabut berwarna ungu muda memenuhi seluruh ruangan. Leng Qingfeng merasakan aroma manis menusuk hidungnya, dan pemandangan di depannya seketika tampak berputar.

"Jangan takut, itu hanya obat halusinasi," suara Bai Xiaoxian terdengar seolah dari jarak yang sangat jauh. "Ikuti aku."

Sebuah tangan yang dingin dan lembut menggenggam pergelangan tangannya. Leng Qingfeng menahan rasa pening, lalu melompat keluar jendela mengikuti Bai Xiaoxian.

Angin malam menerpa wajahnya, dan ia baru menyadari bahwa di luar jendela bukanlah jalan raya, melainkan halaman belakang penginapan. Mereka mendarat dengan ringan di sudut yang penuh dengan tempayan arak. Bai Xiaoxian bergerak gesit seperti kucing menembus gang sempit, dengan Leng Qingfeng tepat di belakangnya.

Dari arah belakang, terdengar suara pintu didobrak dengan keras, disusul serangkaian suara batuk para prajurit.

"Mereka akan segera sadar tidak ada orang di dalam kamar," Bai Xiaoxian berhenti di depan tembok rendah. "Bisa memanjat lewat sini?"

Leng Qingfeng mengangguk. Efek obat halusinasi mulai memudar, pandangannya kembali jernih. Keduanya melompati tembok dan mendarat di sebuah gang kecil yang sunyi. Bai Xiaoxian dengan lihai membawa Leng Qingfeng berbelok-belok, hingga akhirnya berhenti di depan sebuah pondok kecil yang tidak mencolok.

Ia mengeluarkan kawat halus dari sanggul rambutnya, mengutak-atik lubang kunci sebentar, hingga terdengar bunyi "klik" dan pintu terbuka.

"Silakan," ia menepi, membiarkan Leng Qingfeng masuk lebih dulu.

Di dalam ruangan, perabotan tampak sederhana namun rapi: sebuah meja, kursi, dan dipan. Di sudut ruangan terdapat sebuah tempat pemujaan kecil dengan patung Buddha yang tidak dikenali oleh Leng Qingfeng.

"Tempat tinggalmu?" tanya Leng Qingfeng sembari mengamati sekeliling.

"Tempat singgah sementara," Bai Xiaoxian menyalakan lampu minyak, cahaya kekuningan menyinari profil wajahnya yang halus. "Silakan duduk, Saudara Leng."

Leng Qingfeng bergeming. "Sekarang, bisakah kau beri tahu siapa dirimu?"

Bai Xiaoxian menuangkan teh dengan tenang lalu menyodorkannya. "Bai Xiaoxian, seperti yang kau tahu. Seseorang yang suka mendengar cerita."

"Orang iseng tidak akan mengenali 'Cendana Darah'," Leng Qingfeng menatap tajam matanya.

Mendengar nama itu, jari Bai Xiaoxian sedikit terhenti. "Jadi benar itu namanya. Aku hanya pernah membacanya di kitab kuno—bilah pedang yang menyerupai darah, karat yang beraroma cendana, dan setiap kali terhunus pasti meminum darah manusia."

Pupil mata Leng Qingfeng mengecil. "Kitab kuno mana?"

"'Silsilah Seratus Senjata', naskah kuno yang sudah lama hilang," Bai Xiaoxian menyesap tehnya. "Aku juga tahu ukiran di sarung pedang itu adalah pola 'Tujuh Bintang Mengiringi Bulan'. Setiap bintang melambangkan seorang pendekar hebat yang tewas di bawah pedang ini."

Tangan Leng Qingfeng sudah menempel pada gagang pedangnya. "Kau tahu terlalu banyak."

Bai Xiaoxian tetap tenang. "Aku juga tahu kau sedang menyamar. Wajah aslimu seharusnya terlihat lebih... penuh kepedihan."

Kalimat itu bagaikan sebilah pisau yang menusuk tepat ke hati Leng Qingfeng. Pandangannya menjadi sangat dingin. "Siapa sebenarnya yang mengutusmu?"

"Tidak ada yang mengutusku," Bai Xiaoxian menghela napas. "Aku hanya kebetulan tahu beberapa hal, dan kebetulan bertemu denganmu. Sama seperti..."

Ucapannya terputus oleh suara peluit dari kejauhan. Leng Qingfeng segera melesat ke jendela, membuka sedikit celah untuk mengintip. Di ujung gang, beberapa bayangan hitam bergerak, senjata di tangan mereka memantulkan cahaya dingin.

"Mereka menemukan tempat ini," ujar Leng Qingfeng dengan suara berat.

Bai Xiaoxian mengerutkan kening. "Tidak mungkin, tempat ini tidak pernah kuberitahu pada siapa pun..." Ia tiba-tiba terdiam, kilatan kesadaran melintas di matanya. "Teh itu! Teh yang kuminum di penginapan tadi pasti sudah diberi bubuk pelacak!"

Leng Qingfeng teringat bahwa wanita itu memang sempat minum teh sendirian cukup lama di penginapan.

"Lewat pintu belakang," Bai Xiaoxian segera mengambil bungkusan kecil dari bawah dipan. "Aku tahu jalan tikus."

"Tidak perlu," sahut Leng Qingfeng dingin. "Pedangku sudah haus."

Bai Xiaoxian menahannya. "Jangan gegabah! Yang datang bukan hanya orang-orang berbaju hitam itu, tapi juga aparat pemerintah. Jika kau membunuh mereka, itu hanya akan mendatangkan masalah lebih besar."

Leng Qingfeng menepis tangannya. "Masalahku sudah cukup banyak."

Bai Xiaoxian tiba-tiba tersenyum. "Ternyata kau memang keras kepala seperti dalam legenda. Baiklah, aku beri tahu satu rahasia—mereka bukan prajurit sungguhan."

Leng Qingfeng mengangkat alis. "Oh?"

"Prajurit sungguhan memiliki kapalan di tangan kiri karena mereka membawa pedang di sisi kiri. Sedangkan orang-orang tadi, kapalan mereka semua ada di tangan kanan," ujar Bai Xiaoxian cepat. "Mereka adalah anggota 'Gerbang Bayangan', yang khusus menyamar sebagai aparat untuk menjalankan tugas."

Gerbang Bayangan.

Dua kata itu membuat ekspresi Leng Qingfeng berubah. Itu adalah organisasi pembunuh paling misterius di dunia persilatan, yang dikabarkan tidak pernah gagal dalam misi.

"Kau bahkan tahu tentang Gerbang Bayangan," Leng Qingfeng mencibir. "Masih berani mengaku sebagai orang iseng?"

Bai Xiaoxian mengedipkan mata. "Orang iseng pun punya hak untuk suka mencari tahu, kan?"

Langkah kaki di luar semakin mendekat. Leng Qingfeng tidak membuang waktu, ia mendorong jendela belakang. "Ayo."

Keduanya melompat ke atas atap. Cahaya bulan yang terang memperjelas siluet kota kecil itu. Leng Qingfeng baru menyadari bahwa ilmu meringankan tubuh Bai Xiaoxian tidak kalah darinya. Dalam beberapa kali lompatan, wanita itu sudah membawanya ke hutan bambu di luar kota.

"Di sini aman," Bai Xiaoxian berhenti di sebuah tanah lapang, napasnya sama sekali tidak terengah. "Orang-orang Gerbang Bayangan tidak akan mengejar sampai ke luar kota."

Leng Qingfeng menatapnya. "Sekarang, katakan yang sebenarnya."

Bai Xiaoxian merapikan rambutnya yang berantakan tertiup angin. "Apa yang ingin kau tahu?"

"Pertama, bagaimana kau mengenaliku? Kedua, mengapa kau membantuku?" tanya Leng Qingfeng dengan penekanan di setiap kata.

Bai Xiaoxian mencari sebuah batu untuk duduk. "Pertanyaan pertama: Penyamaranmu sangat sempurna, tapi sorot matamu tidak bisa berubah. Tiga tahun lalu di Jinling, aku melihatmu beraksi. Sepasang mata itu, sekali melihat takkan pernah bisa kulupakan."

Leng Qingfeng terhenyak. Jinling tiga tahun lalu... itu adalah terakhir kalinya ia menunjukkan wajah aslinya.

"Pertanyaan kedua," lanjut Bai Xiaoxian, "Aku membantumu karena ada seseorang yang membayar mahal untuk nyawamu, dan aku... ingin tahu alasannya."

Tangan Leng Qingfeng kembali ke gagang pedang. "Kau seorang pemburu bayaran?"

"Bukan," Bai Xiaoxian menggeleng. "Aku hanya penasaran, mengapa 'Iblis Seribu Wajah' Xue Wulei begitu terobsesi dengan sebilah pedang berkarat."

Nama itu menyambar pikiran Leng Qingfeng bagaikan petir. Xue Wulei, pemimpin Gerbang Bayangan, tokoh iblis paling mengerikan di dunia persilatan.

"Berapa orang yang ia kirim?" tanya Leng Qingfeng dengan suara serak.

"Sejauh yang kutahu, selain pembunuh Gerbang Bayangan, ada juga orang-orang dari 'Aula Tujuh Pembunuh' dan 'Gedung Jubah Darah'," Bai Xiaoxian menghitung dengan jarinya. "Hadiahnya seratus ribu tael emas, untuk menangkapmu hidup-hidup."

Leng Qingfeng tiba-tiba tertawa, tawa yang mengandung kepedihan mendalam. "Tak kusangka kepala Leng Qingfeng begitu berharga."

Bai Xiaoxian menatapnya lekat. "Sekarang giliranku bertanya—mengapa Xue Wulei ingin menangkapmu? Rahasia apa yang tersimpan di dalam pedang berkarat itu?"

Tawa Leng Qingfeng berhenti seketika. "Semakin banyak yang kau tahu, semakin cepat kau mati."

"Aku sudah berada dalam bahaya," Bai Xiaoxian menunjuk ke arah kota. "Tadi aku membantumu lolos, orang-orang Gerbang Bayangan pasti sudah mengingat wajahku."

Di bawah sinar rembulan, keduanya saling bertatapan. Angin bertiup, membuat dedaunan bambu berdesir, seolah ribuan mata pedang kecil sedang bergesekan.

"Kau sebenarnya tidak perlu mempedulikanku," ucap Leng Qingfeng tiba-tiba.

Sinar mata Bai Xiaoxian tampak rumit. "Ya, seharusnya aku tidak perlu..."

Ucapannya terputus karena pedang Leng Qingfeng tiba-tiba terhunus, namun bukan ke arahnya—sebuah bayangan hitam melompat dari pucuk bambu, tertembus tepat di dadanya oleh pedang berkarat itu, bahkan belum sempat menjerit ia sudah tewas.

Bayangan-bayangan hitam lainnya muncul dari segala arah.

Leng Qingfeng melindungi Bai Xiaoxian di belakangnya. Karat pada pedangnya perlahan memudar, memperlihatkan bilah pedang berwarna merah darah di baliknya.

"Sepertinya," ujarnya dingin, "pembicaraan kita harus dilanjutkan lain hari."

Bai Xiaoxian mengeluarkan dua jarum perak dari balik lengan bajunya. "Sayang sekali, aku paling benci jika ada orang yang mengganggu pembicaraanku."

Para pria berpakaian hitam telah mengepung mereka. Leng Qingfeng melihat di ujung pakaian mereka tersulam pola tengkorak yang hampir tak terlihat—itu benar-benar tanda Gerbang Bayangan.

"Tetaplah di belakangku," bisiknya, pedang Cendana Darah memancarkan cahaya merah yang mengerikan di bawah sinar bulan.

Namun, Bai Xiaoxian menekan bahunya pelan. "Tunggu, lihat itu—"

Para pria berbaju hitam itu tiba-tiba berhenti, seolah menerima sinyal tertentu. Mereka mundur serentak dan dalam sekejap menghilang ke kedalaman hutan bambu.

Leng Qingfeng tidak menurunkan kewaspadaannya. "Apakah ini jebakan?"

"Bukan," ekspresi Bai Xiaoxian tampak serius. "Itu sinyal mundur dari Gerbang Bayangan. Sepertinya... ada hal yang jauh lebih penting yang terjadi."

Di kejauhan, ke arah kota kecil itu, tiba-tiba muncul kobaran api yang membubung ke langit. Di posisi Penginapan Longmen, sebuah bunga teratai api raksasa tengah mekar di langit malam.

"Perintah Teratai Api..." Bai Xiaoxian terkesiap. "Xue Wulei datang sendiri."