Jejak Aroma Darah yang Tersisa

Air sungai mengalir tenang, diterangi cahaya bulan yang jernih. Leng Qingfeng berdiri di tepi sungai, memperhatikan sosok Bai Xiaoxian yang perlahan menghilang di balik punggung bukit di kejauhan.

Angin malam berembus, membawa aroma samar yang khas—wangi tanaman obat yang menyatu dengan bau darah. Ia menunduk menatap pedang Xetan di tangannya.

Pola tujuh bintang mengelilingi bulan pada sarung pedang itu tampak samar di bawah sinar rembulan; empat bintang berpijar redup, sementara tiga lainnya masih gelap. Bai Xiaoxian pernah berkata, jika ketujuh bintang itu menyala, pedang ini akan berbalik memakan tuannya.

"Memakan tuanku..." gumam Leng Qingfeng, jemarinya mengusap lembut ukiran bintang tersebut.

Selama tiga tahun ini, pedang itu memang telah mengubahnya. Ingatannya kian memudar, emosinya kian tumpul. Terkadang, ia bahkan lupa siapa dirinya, hanya ingat sensasi pedang di genggamannya—dingin, berat, namun terasa sangat akrab, seolah-olah ia adalah bagian dari tubuhnya sendiri.

Tiba-tiba, riak air sungai menjadi tidak wajar. Tatapan Leng Qingfeng menajam, pedang Xetan segera terhunus. Karat pada bilah pedang seolah bergerak, menyingkap ketajaman berwarna merah darah di baliknya.

"Keluar," ucapnya dingin.

Dari balik semak ilalang di seberang sungai, terdengar suara gemerisik. Sesosok tubuh kecil perlahan berdiri. Di bawah cahaya bulan, terlihat seorang remaja berusia dua belas atau tiga belas tahun, berpakaian compang-camping dengan raut wajah ketakutan.

"Ja-jangan bunuh aku!" remaja itu mengangkat tangan dengan gemetar. "Aku hanya seorang pengemis!"

Leng Qingfeng tidak menyarungkan pedangnya. "Kenapa kau mengikutiku?"

"Aku... aku melihat cahaya api, ingin mencari sisa makanan..." jawab remaja itu terbata-bata. "Mohon ampun, Pendekar!"

Leng Qingfeng menatap mata remaja itu—jernih dan penuh ketakutan, tidak tampak seperti kepura-puraan. Ia perlahan menyarungkan pedangnya. "Pergi."

Remaja itu seolah mendapat pengampunan, ia berbalik untuk lari, namun berhenti beberapa langkah kemudian. "Pendekar... kau terluka?"

Leng Qingfeng baru menyadari ada luka di lengan kirinya, darah telah membasahi lengan bajunya. Sepertinya luka itu ia dapatkan saat bertarung di lorong rahasia tadi, namun ia sama sekali tidak merasakannya.

"Bukan urusanmu," ia berbalik untuk pergi.

"Tunggu!" Remaja itu mengeluarkan bungkusan kain kecil dari balik bajunya. "Ini obat luka, sangat manjur... aku... aku sering memakainya saat dipukuli karena mencuri..."

Leng Qingfeng mengerutkan kening. "Mengapa membantuku?"

Remaja itu menunduk. "Ibuku bilang... jika melihat orang terluka, harus dibantu..."

Leng Qingfeng terdiam sejenak, lalu menerima bungkusan obat itu. Setelah dibuka, isinya adalah bubuk berwarna hijau pucat yang mengeluarkan aroma obat yang lembut—mirip dengan aroma tubuh Bai Xiaoxian.

"Terima kasih," ucapnya singkat, lalu menaburkan bubuk itu ke lukanya. Sensasi dingin segera meredakan rasa perih yang membakar.

Remaja itu menyeringai. "Pendekar, mau ke mana? Aku sangat hafal daerah ini, aku bisa menunjukkan jalan!"

"Tidak perlu," Leng Qingfeng menggeleng. "Apakah ada tempat berteduh di sekitar sini?"

"Sepuluh mil ke utara ada pos jaga yang terbengkalai, meski rusak, cukup untuk berteduh dari angin dan hujan," ujar remaja itu antusias. "Tapi... sebaiknya Pendekar jangan pergi ke kota. Hari ini banyak orang berbaju hitam datang, mereka sangat kejam."

Mata Leng Qingfeng menyipit waspada. "Orang berbaju hitam?"

"Ya! Mereka mengenakan baju hitam dengan sulaman tengkorak di ujung lengan," remaja itu membuat mimik ngeri. "Mereka mencari pendekar yang membawa pedang berkarat, katanya... orang dari Sekte Bayangan."

Tangan Leng Qingfeng kembali menekan gagang pedang. "Apa lagi yang kau dengar?"

Remaja itu menciut. "Hanya... mereka bilang ingin menangkap hidup-hidup pendekar itu, hadiahnya seratus ribu tael emas..." Tiba-tiba matanya berkilat cerdik. "Pendekar, jangan-jangan kau adalah..."

Pedang Xetan seketika terhunus, menempel di tenggorokan remaja itu. Wajah remaja itu memucat, namun di luar dugaan, ia tidak memohon ampun.

"Pe-pedangmu memang berkarat..." ucapnya gemetar.

Leng Qingfeng menatapnya dingin. "Sekarang kau tahu. Ingin memanggil mereka untuk mengambil hadiahnya?"

Remaja itu tiba-tiba tersenyum. "Aku tidak butuh hadiah! Orang-orang berbaju hitam itu memukuli teman-temanku, aku benci sekali pada mereka! Jika Pendekar bisa membunuh beberapa, aku justru akan senang!"

Reaksi ini di luar dugaan Leng Qingfeng. Ia perlahan menyarungkan pedangnya. "Siapa namamu?"

"Xiao Qi, karena aku anak ketujuh di rumah," remaja itu membusungkan dada. "Pendekar, biarkan aku mengikutimu! Aku bisa membantumu mencari informasi!"

Leng Qingfeng berbalik pergi. "Dunia persilatan bukanlah tempat untuk anak-anak."

Xiao Qi mengejar beberapa langkah. "Tunggu! Pendekar, aku tahu satu hal lagi! Orang-orang berbaju hitam itu menyebut seseorang bernama 'Nona Bai', katanya dia pengkhianat dan mereka ingin menangkapnya juga!"

Leng Qingfeng berhenti mendadak. Bai Xiaoxian? Mengapa Sekte Bayangan ingin menangkapnya?

***

"Apa lagi yang mereka katakan?" tanyanya dengan suara berat.

Xiao Qi menggaruk kepala. "Hanya... mereka bilang Nona Bai itu mencuri barang milik ketua sekte, jadi harus dibawa kembali untuk dihukum... Pendekar, kau kenal Nona Bai itu?"

Leng Qingfeng tidak menjawab, ia justru mengambil sepotong perak dari balik bajunya dan melemparkannya kepada remaja itu. "Pergilah beli makanan, lalu tinggalkan tempat ini. Sejauh mungkin."

Xiao Qi menerima perak itu, hendak mengatakan sesuatu, namun Leng Qingfeng sudah melompat pergi dan menghilang ke dalam kegelapan malam dalam beberapa gerakan.

...

Leng Qingfeng melesat ke utara menyusuri sungai. Bai Xiaoxian pergi ke selatan, dan orang-orang Sekte Bayangan juga sedang mencari di sana; kemungkinan besar ia sudah berada dalam bahaya.

Seharusnya, ini bukan urusannya. Pertemuan mereka hanyalah kebetulan, dan menempuh jalan masing-masing adalah pilihan terbaik. Namun, pedang Xetan bergetar samar di dalam sarungnya, seolah mendesaknya untuk berbalik arah.

"Sial," Leng Qingfeng tiba-tiba mengubah arah, mengejar ke selatan. Ia meyakinkan dirinya bahwa ini hanya karena Bai Xiaoxian tahu terlalu banyak rahasia tentang pedang Xetan. Jika ia tertangkap oleh Sekte Bayangan, rahasia itu akan jatuh ke tangan Xue Wulei. Hanya itu alasannya.

Di bawah sinar bulan, sosok Leng Qingfeng melesat di antara hutan pegunungan bagaikan hantu. Kecepatannya sangat tinggi, namun hampir tidak mengeluarkan suara. Selama tiga tahun, pedang Xetan tidak hanya memengaruhi ingatannya, tetapi juga mengubah tubuhnya—indra yang lebih tajam, gerakan yang lebih gesit, luka yang sembuh lebih cepat... seperti sesuatu yang bukan manusia.

Di kejauhan, muncul lagi bunga api, lebih besar dan lebih terang dari sebelumnya. Leng Qingfeng bisa merasakan, di dalam bunga api itu terkandung kekuatan jahat yang seolah hidup, mekar dan menggeliat di langit malam.

"Xue Wulei..." ia melafalkan nama itu dengan suara rendah, kebencian yang tak dapat dijelaskan muncul di hatinya. Kebencian ini datang begitu mendadak dan kuat, hingga hampir membuatnya sesak napas. Ia yakin belum pernah bertemu Xue Wulei, mengapa emosinya bisa begitu kuat?

Di tengah lamunannya, tiba-tiba terdengar suara pertarungan dari depan. Leng Qingfeng meredam napasnya dan mendekat dengan tenang.

Di sebuah tanah lapang di tengah hutan, Bai Xiaoxian dikepung oleh lima orang berbaju hitam. Topi bambunya sudah hilang, rambut panjangnya terurai berantakan, luka di lengan kirinya kembali terbuka, dan darah menetes sepanjang lengan. Namun, ia berdiri tegak, jarum perak di tangannya berkilau dingin di bawah sinar bulan.

"Nona Bai, ketua sekte memperlakukanmu dengan baik, mengapa kau mengkhianatinya?" tanya pemimpin berbaju hitam itu dingin.

Bai Xiaoxian tertawa kecil. "Mengkhianati? Aku tidak pernah menjadi bagian dari Sekte Bayangan, bagaimana mungkin aku mengkhianati?"

"Kalau begitu mengapa kau menyusup ke Sekte Bayangan selama tiga tahun? Mengapa kau mencuri lihat Kitab Rahasia Bunga Api?" bentak orang berbaju hitam itu. "Serahkan kitab itu, mungkin ketua sekte akan mengampunimu!"

Bai Xiaoxian menggeleng. "Kitab itu sudah kubakar. Ilmu jahat Xue Wulei tidak pantas ada di dunia ini."

Orang berbaju hitam itu murka. "Mencari mati!"

Kelima orang itu menyerang bersamaan, bayangan pedang dan golok menyelimuti Bai Xiaoxian. Ia bergerak lincah, jarum peraknya menari, namun karena kalah jumlah, ia segera terdesak. Sebilah senjata rahasia menggores pipinya, meninggalkan jejak darah; satu tebasan lagi mengarah ke punggungnya, ia berhasil menghindar dengan susah payah, namun pakaiannya tetap terkoyak.

Leng Qingfeng menyaksikan semua itu dari balik pohon, tangannya menggenggam erat gagang pedang, namun ia belum juga bergerak. Ia sedang menunggu—menunggu kepastian.

Benar saja, saat orang berbaju hitam itu kembali mendekat, mata Bai Xiaoxian tiba-tiba memancarkan cahaya aneh. Gerakannya seketika menjadi sangat tajam, satu jarum perak menembus tepat di antara alis orang berbaju hitam terdekat, orang itu roboh seketika tanpa sempat menjerit.

"Jarum Tujuh Kemusnahan?" seru pemimpin berbaju hitam itu terkejut. "Kau adalah pewaris Nyonya Perak Bulan?!"

Bai Xiaoxian tidak menjawab, jarum peraknya melesat bagaikan badai. Dua orang berbaju hitam lainnya tumbang, menyisakan dua orang yang mundur dengan panik.

"Mundur! Harus segera melapor pada ketua sekte!" teriak pemimpin itu.

Mereka berbalik hendak melarikan diri, namun sebuah cahaya pedang berwarna darah menebas dari udara—Leng Qingfeng akhirnya bergerak. Pedang Xetan bagaikan sabit maut, dengan mudah merenggut dua nyawa. Pertarungan berakhir dengan bersih dan cepat, tanpa ada hambatan sedikit pun.

Bai Xiaoxian menatap Leng Qingfeng yang tiba-tiba muncul, matanya memancarkan kerumitan. "Untuk apa kau kembali?"

Leng Qingfeng menyarungkan pedangnya. "Kau mencuri Kitab Rahasia Bunga Api milik Xue Wulei?"

Bai Xiaoxian menyeka darah di wajahnya. "Sepertinya kau mendengar banyak hal."

"Mengapa melakukan itu?" tanya Leng Qingfeng mendesak.

Bai Xiaoxian tidak langsung menjawab, melainkan balik bertanya, "Mengapa kau kembali menyelamatkanku?"

Keduanya saling bertatapan, terdiam sejenak. Angin malam berembus, membawa aroma darah dan sisa-sisa hawa panas dari bunga api di kejauhan.

"Pedang Xetan dan Ilmu Iblis Bunga Api berasal dari sumber yang sama," Bai Xiaoxian akhirnya memecah kesunyian. "Keduanya berasal dari 'Sekte Iblis Darah' seratus tahun lalu. Xue Wulei mendapatkan gulungan yang tidak lengkap, ia ingin menyempurnakan ilmunya melalui pedang Xetan."

Leng Qingfeng mengerutkan kening. "Bagaimana kau tahu semua ini?"

"Karena ibuku adalah Nyonya Perak Bulan," ucap Bai Xiaoxian pelan. "Tiga puluh tahun lalu, ia dan Xue Wulei berasal dari perguruan yang sama. Setelah mengetahui bahwa guru mereka mengajarkan ilmu jahat Sekte Iblis Darah, ia pun keluar dari perguruan... hingga tiga tahun lalu ia ditemukan oleh Xue Wulei dan dibunuh."

Hati Leng Qingfeng bergetar. "Jadi kau melakukan ini untuk balas dendam?"

Bai Xiaoxian mengangguk. "Aku menyusup ke Sekte Bayangan selama tiga tahun hanya untuk menghancurkan Kitab Rahasia Bunga Api. Tapi aku tidak menyangka... Xue Wulei telah menemukan keberadaan pedang Xetan, dan lebih tidak menyangka lagi..."

"Lebih tidak menyangka bahwa orang yang memegang pedang itu adalah aku?" sambung Leng Qingfeng.

Bai Xiaoxian menatapnya. "Lebih tidak menyangka bahwa pemegang pedang itu adalah kau. Leng Qingfeng, apakah kau benar-benar tidak ingat apa yang terjadi tiga tahun lalu?"

Leng Qingfeng berusaha mengingat, namun hanya melihat kehampaan. "Aku hanya ingat terbangun di luar Kota Jinling dengan pedang ini di tanganku..."

Bai Xiaoxian tiba-tiba memegang tangannya. "Ikut aku ke suatu tempat. Di sana mungkin ada jawaban yang kau cari."

Leng Qingfeng tidak melepaskan diri. "Ke mana?"

"Gunung Qingming, reruntuhan Sekte Iblis Darah," suara Bai Xiaoxian sedikit bergetar. "Tempat di mana kau mendapatkan pedang Xetan."

Leng Qingfeng hendak menjawab, namun raut wajahnya tiba-tiba berubah. Ia mendorong Bai Xiaoxian menjauh—seberkas cahaya merah menyala jatuh dari langit, menghantam tepat di tempat ia berdiri tadi. Tanah seketika menghitam, tanaman berubah menjadi abu.

"Telapak Bunga Api!" seru Bai Xiaoxian terkejut. "Xue Wulei datang!"

Di langit malam, sesosok tubuh berpakaian merah melangkah di atas bunga api, bagaikan iblis yang turun ke dunia. Pria itu mengenakan jubah merah, wajahnya rupawan bak iblis, dengan tanda merah di antara alisnya yang tampak mencolok. Hal yang paling mengerikan adalah matanya—hitam legam, tanpa bagian putih, seolah dua lubang hitam yang tak berdasar.

"Sepasang kekasih yang malang," suara Xue Wulei bagaikan dentuman logam, menusuk gendang telinga. "Bai Xiaoxian, sebelum ibumu mati, dia juga melindungi kekasihnya seperti ini."

Wajah Bai Xiaoxian memucat pasi. "Tutup mulutmu!"

Xue Wulei tertawa terbahak-bahak, di tengah tawanya bunga api yang tak terhitung jumlahnya bermekaran di udara. "Pedang Xetan, aku sudah menunggumu selama tiga tahun, hari ini akhirnya bisa kembali ke pemiliknya!"

Ia mengulurkan tangan, kekuatan tak terlihat mengangkat Leng Qingfeng ke udara. Pedang Xetan bergetar hebat, seolah ingin terlepas dari genggamannya.

"Tidak!" Bai Xiaoxian melemparkan jarum peraknya, namun Xue Wulei hanya melambaikan tangan, jarum itu seketika meleleh menjadi besi cair.

Leng Qingfeng meronta di udara, tiba-tiba secercah ingatan melintas di benaknya—tiga tahun lalu, di Gunung Qingming, seorang pria berpakaian merah menusukkan pedang Xetan ke dadanya... lalu...

"Ah!" Leng Qingfeng mengeluarkan raungan marah, empat pola bintang di pedang Xetan menyala bersamaan. Cahaya darah membumbung ke langit, secara paksa mematahkan kendali Xue Wulei.

Xue Wulei tampak terkejut. "Menarik... kau ternyata bisa melawan teknik pemanggilan darah?" Matanya yang hitam menyipit. "Sepertinya selama tiga tahun ini, pedang Xetan dan kau telah menyatu dengan baik."

Leng Qingfeng mendarat, mengarahkan pedang ke arah Xue Wulei. "Tiga tahun lalu, kau yang memberikan pedang ini padaku?"

Xue Wulei tertawa kecil. "Bukan memberi, tapi meminjam. Meminjam tubuhmu untuk memelihara pedang... sekarang, saatnya dikembalikan."

Ia membentuk segel dengan kedua tangannya, bunga api raksasa terbentuk di telapak tangannya. Melihat hal itu, Bai Xiaoxian segera mengeluarkan lempengan giok dari balik bajunya dan meremasnya—cahaya perak melintas, ia dan Leng Qingfeng menghilang seketika dari tempat itu.

Serangan Bunga Api Xue Wulei meleset, mengubah seluruh hutan menjadi lautan api.

"Teknik Pelarian Perak Bulan..." ia mendengus dingin. "Kalian bisa lari, tapi tidak bisa bersembunyi selamanya. Sampai jumpa di Gunung Qingming, keponakanku yang baik..."

...

Di sebuah gua sejauh seratus mil, cahaya perak melintas, Leng Qingfeng dan Bai Xiaoxian muncul dari ketiadaan. Leng Qingfeng segera melihat ke sekeliling dengan waspada. "Di mana ini?"

"Tempat yang aman... untuk sementara," ucap Bai Xiaoxian lemah, lalu tiba-tiba memuntahkan darah dan jatuh ke lantai.

Leng Qingfeng baru menyadari, di punggungnya ada bekas telapak tangan yang menghitam—kekuatan Telapak Bunga Api milik Xue Wulei ternyata telah melukainya dalam sekejap.

"Kau..." ia tidak tahu harus berkata apa, hanya bisa menopang tubuhnya yang limbung.

Bai Xiaoxian tertawa getir. "Sekarang... kita benar-benar berada di perahu yang sama..."

Matanya perlahan menutup, napasnya kian melemah. Leng Qingfeng menggenggam erat pedang Xetan, pola bintang di sarungnya berkedip samar, seolah menanggapi pergulatan di dalam hatinya. Menyelamatkannya berarti harus menggunakan kekuatan pedang Xetan, membiarkan bintang kelima menyala... Tidak menyelamatkannya, ia pasti akan mati...

Leng Qingfeng menarik napas dalam-dalam, lalu mengambil keputusan.