Bab Sepuluh: Mengenakan Gaun Pengantin untuk Mengakhiri Hidup

Gelombang panas yang membakar menjilati kulit, asap tebal yang panas membara menusuk hingga ke paru-paru. Kesadaran Yu Qingge kabur, ia hanya merasakan dirinya didekap erat dalam pelukan seseorang. Dada bidang Ji Yanshu meredam sebagian hawa panas, namun tak mampu menepis bayang-bayang kematian. Di telinganya terdengar suara kayu yang retak dan patah, diselingi napas pria itu yang berat dan terburu-buru.

"Bertahanlah!" suara Ji Yanshu serak, sarat dengan kepanikan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. Ia menggendong wanita itu, menerjang rintangan yang terbakar, berlari menuju satu-satunya jalan keluar. Cahaya api menari-nari di matanya, memantulkan tekad yang bulat.

Yu Qingge menggenggam erat giok di dalam lengan bajunya; batu giok itu terasa sangat panas. Dendam seratus tahun Ji Hongzhuang meluap bak tanggul yang jebol, mengalir deras melalui giok tersebut. Pemandangan di sekeliling mulai terdistorsi, cahaya dan bayangan memanjang serta berubah bentuk. Struktur gedung opera itu mengerang di bawah beban dendam dan kobaran api, mengeluarkan ratapan yang pilu. Ruang seolah-olah terkoyak oleh tangan yang tak terlihat, memunculkan celah-celah retakan.

"Boom!" Balok kayu di atas kepala runtuh, percikan api menyebar ke mana-mana. Ji Yanshu tiba-tiba memutar tubuhnya, membiarkan punggungnya menahan hantaman itu secara langsung. Ia mengerang tertahan, langkahnya terhuyung, namun pelukannya tak sedikit pun melonggar. Cahaya merah dari giok itu menyala terang, menelan mereka berdua sepenuhnya.

Rasa kehilangan gravitasi menghantam, dunia seakan berputar kencang. Suara angin menderu di telinga, bercampur dengan isak tangis Ji Hongzhuang yang memilukan. Berbagai kepingan ingatan melintas cepat: gaun pengantin merah, belati yang dingin, tatapan mata yang putus asa. Juga wajah munafik Ji Mingze dan sorot mata licik Paman Ketiga.

Entah berapa lama waktu berlalu, hantaman keras menyadarkan Yu Qingge. Ia terjatuh ke atas lantai yang keras dan dingin, terbatuk-batuk tanpa henti. Udara tak lagi berisi asap yang menyesakkan, melainkan aroma kayu tua dan bedak yang dingin. Keheningan mencekam menyelimuti tempat itu, sangat kontras dengan neraka api tadi.

"Uhuk, uhuk..." Ji Yanshu berjuang untuk duduk, wajahnya pucat pasi. Ia memegangi punggungnya yang terluka, tempat darah merah gelap merembes keluar. Lengannya pun terbakar api, meninggalkan bekas lepuhan. Ia menatap sekeliling dengan tatapan penuh tanya. Ini adalah bagian belakang panggung gedung opera, namun bukan gedung yang tadi terbakar. Tempat ini jauh lebih kuno, perabotannya kental dengan nuansa era Republik. Cermin tembaga, meja rias, dan kostum opera yang tergantung semuanya tertutup lapisan debu waktu.

"Kita kembali?" suara Yu Qingge terdengar parau. Tidak, bukan kembali. Ia menatap luka di lengan Ji Yanshu, dan sisa asap yang masih menempel di tubuhnya sendiri. Waktu di sini tidak benar.

"Lukamu." Yu Qingge mengalihkan pandangan ke punggung pria itu. Bercak darah telah membasahi pakaiannya, sungguh mengerikan. Ia mengertakkan gigi, merobek bagian dalam gaun cheongsam miliknya yang relatif bersih. "Jangan bergerak." Ucapannya tetap dingin, namun gerakannya menyiratkan kelembutan yang canggung.

Tubuh Ji Yanshu menegang saat wanita itu membersihkan area di sekitar lukanya. Kain yang bergesekan dengan kulit menimbulkan rasa perih. Ia menatap wajah samping wanita itu yang tampak fokus; di bawah cahaya redup, bulu matanya bergetar tipis. Di suatu sudut hatinya, sesuatu diam-diam runtuh.

"Sss..." Setelah pembersihan sederhana, Yu Qingge menekan kain itu untuk menghentikan pendarahan. Ji Yanshu menarik napas tajam, keringat dingin membasahi keningnya. "Terima kasih untuk tadi," bisiknya lemah. Jika bukan karena pria itu menerobos masuk, ia pasti sudah terkubur dalam lautan api.

Gerakan Yu Qingge terhenti, ia tidak menjawab. Ia hanya menekan luka itu lebih kuat, seolah ingin menekan rasa terima kasih yang rumit itu kembali ke dalam. Giok itu masih berada di lengan bajunya, meski panasnya sedikit mereda, kini memancarkan hawa dingin yang menusuk. Dendam Ji Hongzhuang seolah untuk sementara mereda.

Tepat pada saat itu, suara isak tangis yang halus terdengar dari luar. Begitu sedih dan menyayat hati. Keduanya segera waspada dan saling berpandangan. Ji Yanshu menahan sakit saat berdiri. "Mari kita lihat."

Mereka mengendap-endap mendorong pintu samping yang menghubungkan ruang belakang ke panggung opera. Di luar sana, ternyata tidak kosong. Di atas panggung, lilin merah bergoyang, menyinari sosok yang kesepian. Seorang wanita mengenakan gaun pengantin merah menyala, lengkap dengan mahkota phoenix, tampak begitu mewah. Ia membelakangi mereka, rambut hitam panjangnya terurai hingga ke pinggang. Tubuhnya ramping, bahunya sedikit berguncang; suara tangis yang tertahan itu berasal darinya.

Itu Ji Hongzhuang! Hati Yu Qingge bergetar hebat, giok di lengannya kembali bergejolak. Mereka telah kembali ke masa lalu. Kembali ke malam saat Ji Hongzhuang mengenakan gaun pengantin itu dan hendak mengakhiri hidupnya.

Ji Yanshu juga mengenali gaun pengantin itu, wajahnya seketika memucat. Ia tanpa sadar mengepalkan tangannya, menatap punggung itu dengan tatapan rumit. Ji Hongzhuang perlahan berbalik. Di bawah cahaya lilin, wajah itu tampak cantik luar biasa namun pucat pasi tanpa darah. Matanya dipenuhi kesedihan dan keputusasaan yang tak terlukiskan, air mata mengalir tanpa suara. Di tangannya, ia menggenggam erat sebuah tusuk konde emas yang berkilau dingin.

"Ji Mingze! Betapa kejamnya hatimu..." suaranya lembut, sarat dengan kebencian yang mendalam; setiap kata penuh dengan dendam. Ia mengangkat tusuk konde itu, mengarahkannya ke jantungnya sendiri.

"Jangan!" Ji Yanshu hampir berteriak, namun Yu Qingge menahan tubuhnya dengan kuat.

"Percuma, ini adalah masa lalu," bisik Yu Qingge dingin. Mereka hanyalah penonton, tak mampu mengubah tragedi yang sudah terjadi. Sungguh kejam harus menyaksikan sejarah terulang kembali.

Tusuk konde menembus kulit, darah seketika menodai gaun pengantin itu. Wajah Ji Hongzhuang menampilkan senyum getir yang penuh kelegaan. Ia perlahan jatuh, matanya menatap kosong ke arah langit-langit gedung opera yang berukir. Napas kehidupannya lenyap dengan cepat.

Tepat saat ia mengembuskan napas terakhir, energi hitam yang dahsyat memancar keluar dari tubuhnya. Dendam yang meluap-luap, angin dingin yang meraung. Suhu di seluruh gedung opera turun drastis, cahaya lilin bergoyang hebat hingga hampir padam. Giok di lengan Yu Qingge tiba-tiba terbang keluar dan melayang di udara. Karakter "Ji" pada giok itu memancarkan cahaya merah yang menyilaukan, dengan rakus menyerap energi hitam yang menyebar.

Jiwa Ji Hongzhuang yang memudar ditarik paksa, terpuntir, dan akhirnya tersedot masuk ke dalam giok. Giok itu bergetar hebat, pola di permukaannya seolah hidup kembali. Sebuah bayangan wanita yang penuh dendam muncul samar-samar di dalam giok. Hantu tingkat S, Ji Hongzhuang, telah lahir. Yu Qingge merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Giok ini, sejak awal memang diciptakan untuk memenjarakan dan memanfaatkan dendamnya. Betapa kejamnya cara keluarga Ji.

"Heh... sungguh tumbal yang sempurna," sebuah suara dingin terdengar dari lantai dua. Yu Qingge dan Ji Yanshu menoleh dengan cepat. Di balik bayang-bayang kotak penonton lantai dua, berdiri dua sosok. Itu adalah Paman Ketiga keluarga Ji! Di sampingnya, berdiri Bai Wei yang mengenakan gaun renda bergaya Barat! Mereka ternyata juga ada di sini! Keduanya tersenyum dingin dengan ekspresi yang serupa, menatap dengan puas segala sesuatu yang terjadi di bawah.

"Dengan kekuatan hantu pendendam ini, dipadukan dengan kutukan darah, keberuntungan keluarga Ji bisa berlanjut selama seratus tahun lagi," Paman Ketiga mengelus janggutnya, matanya berkilat penuh keserakahan.

Bai Wei membelai pergelangan tangannya di tempat tanda yang belum muncul, senyumnya manis namun jahat. "Kakak Hongzhuang, terima kasih atas pengorbananmu."

Mereka bukan bayangan! Mereka benar-benar ada di sana! Pikiran Yu Qingge bergemuruh, sebuah pemikiran mengerikan muncul. Mungkinkah tragedi seratus tahun lalu ini sejak awal memang mereka yang merencanakannya? Keluarga Bai dan keluarga Ji sudah bersekongkol sejak lama?

Ji Yanshu menatap kedua wajah dingin itu, tubuhnya gemetar tak terkendali. Itu adalah amarah, sekaligus rasa sakit hati karena dikhianati oleh keluarganya sendiri. Hal yang ia anggap sebagai "kecelakaan", yang disebut "pertukaran takdir", ternyata di baliknya terdapat perhitungan yang begitu kotor.

Tepat saat itu, giok yang telah menyerap dendam yang luar biasa itu seolah merasakan sesuatu. Bayangan hantu pendendam itu tiba-tiba berbalik ke arah tempat persembunyian Yu Qingge dan Ji Yanshu. Sepasang mata yang penuh pembuluh darah dan kebencian menembus kegelapan, menatap tajam ke arah mereka.

Mereka ketahuan!