Bab Dua Belas: Tumbal yang Terpilih

Ruang rias yang terbengkalai itu dipenuhi aroma debu tebal dan kayu lapuk. Cahaya redup yang menembus celah jendela bernoda tipis, hanya mampu memperlihatkan garis besar ruangan dengan samar.

Ji Yanshu bersandar di dinding, wajahnya sepucat kertas dengan napas yang tersengal lemah. Pola hitam di luka bahu kirinya menjalar seperti ular berbisa, kini telah merambat hingga menutupi separuh lengannya. Hawa dingin yang menusuk memancar dari dalam tubuhnya, membuat suhu di sekitarnya turun drastis.

Yu Qingge berjongkok di hadapannya dengan ujung jari yang dingin. Ia bisa merasakan dengan jelas kekuatan jahat itu sedang menggerogoti nyawa pria itu.

"Ji Yanshu?" panggilnya pelan, suaranya mengandung getaran yang tak bisa disembunyikan.

Bulu mata pria itu sedikit bergetar, seolah ingin merespons, namun ia bahkan tak memiliki tenaga untuk sekadar membuka mata.

*Tidak boleh membiarkannya mati di sini.* Pikiran itu muncul dengan sangat jelas.

Yu Qingge menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan giok dari balik lengan bajunya. Giok itu terasa dingin saat disentuh, dan kebencian Ji Hongzhuang bersemayam di dalamnya, siap untuk meledak kapan saja. Ia ragu sejenak, namun akhirnya menempelkan giok itu ke pola hitam yang menjalar di bahu Ji Yanshu. Saat batu giok yang dingin itu menyentuh kulit yang panas membara, terdengar suara desis halus.

Sebuah hawa dingin yang lebih dalam mengalir dari giok, berusaha menekan energi jahat tersebut. Aksara "Ji" pada giok itu memancarkan cahaya merah samar, dan kecepatan rambatan pola hitam itu tampak melambat. Namun, pada saat yang sama, kebencian Ji Hongzhuang menemukan saluran untuk melampiaskan diri. Kesadaran yang dingin dan masif, bercampur dengan dendam yang tak berujung, menghantam pikiran Yu Qingge dengan keras.

"Ugh!" Yu Qingge mengerang, pemandangan di depannya berubah seketika.

Ia tak lagi berada di ruang rias yang suram, melainkan seolah berada di ruang dan waktu lain; sudut pandang yang ia miliki sekarang adalah milik Ji Hongzhuang.

[Fragmen Satu: Kamar yang Suram]
"Kakak, gelang ini sungguh cantik, membuat pergelangan tanganmu terlihat sangat putih."
Suara yang manis dan manja terdengar, itu adalah Bai Wei yang jauh lebih muda. Ia sedang memakaikan gelang giok ke tangan "Ji Hongzhuang".
"Ji Hongzhuang" tersenyum lembut, namun matanya memancarkan kewaspadaan yang tipis. Jari-jari Bai Wei dengan sengaja maupun tidak menyentuh bagian dalam pergelangan tangan "Ji Hongzhuang". Di sana, sebuah tanda aksara "Ji" yang samar tampak muncul dan tenggelam.
"Kak Mingze sangat menyayangi Kakak," ujar Bai Wei sambil tersenyum manis.

[Fragmen Dua: Percakapan Rahasia di Bawah Rembulan]
Malam semakin larut, di balik bebatuan taman.
"Paman Ketiga, apakah semuanya sudah diatur?" tanya suara Bai Wei yang terdengar mendesak.
"Tenang saja, perempuan rendahan itu tidak akan bisa lolos dari genggamanku," jawab suara dingin Paman Ketiga.
"Tunggu sampai kebenciannya mencapai puncak, gunakan giok sebagai pemancing, dan kutukan darah sebagai pengikat..."
"Saat itu tiba, kau hanya perlu menikmati hasilnya dengan tenang."
"Hihi, terima kasih Paman Ketiga. Setelah aku mencapai keabadian, aku pasti tidak akan melupakan budi baik keluarga Bai dan Anda."
"Keabadian?" Paman Ketiga mendengus dingin. "Gadis kecil, jangan lupakan posisimu. Kau hanyalah wadah, tempat untuk menyuburkan kekuatan ini. Setelah rencana besar keluarga Ji selesai, kau..." Kalimat selanjutnya menjadi kabur dan tidak jelas.

[Fragmen Tiga: Tawa Aneh di Depan Cermin]
Bai Wei berdiri sendiri di depan cermin, mengelus pergelangan tangannya yang mulus. Tidak ada apa pun di sana, namun wajahnya menunjukkan kepuasan dan antisipasi yang ganjil.
"Ji Hongzhuang, oh Ji Hongzhuang, keberuntunganmu dan kebencianmu, semuanya akan menjadi nutrisiku. Aku akan menggantikanmu, hidup lebih baik, dan lebih lama..."
Senyumnya manis, namun di balik matanya tersimpan keserakahan dan kedinginan yang menusuk.

*Pengendali hantu!*
Menggunakan daging dan darah sendiri sebagai wadah untuk memelihara hantu ganas demi menukar kekuatan dan umur panjang. Bayarannya adalah menghisap keberuntungan orang lain, bahkan jiwa mereka. Kebencian Ji Hongzhuang, kutukan darah keluarga Ji, tipu muslihat keluarga Bai... ternyata, semuanya sudah digariskan. Keluarga Ji hanyalah bidak catur di tangan Bai Wei dan keluarga Bai.

Yu Qingge menarik tangannya dengan kasar, giok itu terjatuh ke lantai dan mengeluarkan bunyi denting yang nyaring. Ia terengah-engah, dahinya dibanjiri keringat dingin, matanya menyisakan ketakutan dan amarah. Kebencian Ji Hongzhuang nyaris menelannya bulat-bulat. Ia membenci keluarga Ji yang kejam, membenci Bai Wei yang jahat, dan membenci kepalsuan Ji Mingze. Kebencian ini membuat pandangannya terhadap Ji Yanshu ikut menjadi rumit dan dingin. Ia adalah keluarga Ji, ia mengalirkan darah yang sama.

[Kak Yu, sadarlah! Kak Ji kita adalah pria yang sangat baik.]
[Sama-sama keluarga Ji, siapa yang tahu orang seperti apa mereka sebenarnya.]
[Maksudmu apa, yang di atas?]

Saat itu juga, sebuah tangan yang dingin mencengkeram pergelangan tangannya. Kekuatannya tidak seberapa, namun membawa kegigihan seseorang yang sedang sekarat. Ji Yanshu entah sejak kapan sudah membuka matanya, pandangannya kosong dan kesadarannya kabur. Pola hitam itu telah merambat hingga ke lehernya, nyaris menembus ke bagian kepala.

"Jangan..." ucapnya dengan susah payah, suaranya serak dan pecah.
"Jangan percaya... keluarga Ji..."
"Juga... jangan percaya... keluarga Bai..."

Setiap kata menguras sisa tenaga yang ia miliki. Ia menatapnya, tidak ada kebencian di matanya, hanya ada rasa iba. Hati Yu Qingge bergetar hebat. Kebencian Ji Hongzhuang menghantamnya seperti gelombang pasang, mencoba membuatnya melepaskan diri. Namun, sentuhan dingin di ujung jarinya dan sisa cahaya di mata pria itu membuatnya tak mampu bergerak.

Ia adalah keluarga Ji, tetapi ia juga orang yang menerjang kobaran api untuk menyelamatkannya. Ia juga korban yang dijebak oleh keluarganya sendiri dan diracuni oleh energi jahat. Seberapa dalam pun kebencian Ji Hongzhuang, itu tidak bisa sepenuhnya menutupi kehendaknya sendiri.

Ia membalas genggaman tangan Ji Yanshu yang dingin. "Bertahanlah," suaranya masih terdengar dingin, namun sudah tidak lagi menjaga jarak. "Aku akan membawamu mencari penawarnya." Entah demi kebenaran tentang Ji Hongzhuang atau demi pria di depannya ini, ia harus mencari tahu segalanya dan memutus kutukan yang telah berlangsung selama seratus tahun ini.

Ia memapah Ji Yanshu, membiarkan sebagian besar berat tubuh pria itu bersandar padanya. Tubuhnya terasa panas membara, bercampur dengan dinginnya energi jahat, menciptakan sensasi yang aneh.

Yu Qingge memungut giok di lantai dan memasukkannya kembali ke lengan baju. Kesadaran Ji Hongzhuang tampak sedikit tenang, mungkin ia juga ingin melihat bagaimana nasib keturunan keluarga Ji ini pada akhirnya.

Yu Qingge menoleh ke sekeliling; ruang rias ini untuk sementara aman, tetapi mereka tidak bisa tinggal terlalu lama. Paman Ketiga dan Bai Wei bisa datang mengejar kapan saja.

Di mana penawarnya?
Gedung opera seratus tahun yang lalu, tempat yang asing baginya. Satu-satunya petunjuk mungkin berada di keluarga Ji atau keluarga Bai. Ia menatap ke luar jendela, malam masih pekat. Dari kejauhan terdengar suara penjaga malam memukul gong, sudah pukul tiga pagi. Waktu tidak banyak lagi. Ia harus segera menemukan cara untuk pergi dari sini dan menemukan metode untuk menekan energi jahat itu.

"Ji Yanshu, kau dengar aku?" bisiknya pelan. "Apakah ada tempat khusus di keluarga Bai? Atau, apakah ada tempat terlarang di kediaman tua keluarga Ji?"

Kesadaran Ji Yanshu kabur, bibirnya bergerak-gerak, seolah ingin mengatakan sesuatu. Suku kata yang terputus-putus terdengar.
"Gunung belakang... aula leluhur... Bai... Baizhu..."

*Baizhu?* Apakah itu nama tanaman obat? Atau nama orang? *Aula leluhur?* Aula leluhur keluarga Ji? Apakah di sana akan ada petunjuk?

Yu Qingge menyimpan kata-kata itu di dalam hatinya, lalu membaringkan Ji Yanshu di bangku yang relatif bersih di sudut ruangan. Ia butuh waktu untuk menata pikirannya dan menggunakan giok itu untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan informasi lebih lanjut dari Ji Hongzhuang.

Ia memejamkan mata, mencoba berkomunikasi kembali dengan giok itu. Kali ini, kebencian Ji Hongzhuang tidak lagi seganas sebelumnya, seolah ia merasakan tekad Yu Qingge untuk mencari kebenaran. Potongan-potongan ingatan muncul kembali; ingatan Ji Hongzhuang semasa hidup. Ia melihat kelembutan Ji Mingze saat memberikan giok itu, melihat kepura-puraan Bai Wei saat pertama kali bertemu, dan melihat tatapan Paman Ketiga yang tampak peduli namun sebenarnya penuh tipu muslihat.

Ia juga melihat altar rahasia di kedalaman aula leluhur keluarga Ji. Di atas altar itu, terukir rune-rune aneh yang berasal dari sumber yang sama dengan tanda di pergelangan tangan Bai Wei, serta sebuah silsilah keluarga yang sudah menguning. Di silsilah itu, di samping nama Ji Hongzhuang, tertulis aksara "Korban" dengan tinta merah yang sangat mencolok.

Ternyata, sejak awal, ia hanyalah tumbal yang telah dipilih. Demi melanggengkan keberuntungan keluarga Ji dan memenuhi ambisi keluarga Bai.

Yu Qingge tersentak membuka mata, dadanya naik-turun dengan hebat, amarah dan kesedihan bercampur jadi satu. Aula leluhur keluarga Ji, di sanalah rahasia kuncinya pasti tersembunyi.

Ia menatap Ji Yanshu, napas pria itu sedikit lebih stabil, namun pola hitam itu masih belum hilang. Ia harus segera bertindak. Ia berjalan ke jendela, mengamati keadaan di luar dengan hati-hati. Lorong itu kosong, hanya ada suara angin dari kejauhan yang merintih seperti tangisan hantu. Setelah itu, ia memapah Ji Yanshu dan perlahan membawanya menuju keluarga Ji.