Bab Enam: Munculnya Kesedihan Sang Penghibur
Di belakang panggung gedung pertunjukan, cahaya dan bayang-bayang redup, udara dipenuhi bau bedak dan keringat yang bercampur. Bunyi gong bergemuruh, gesekan alat musik gesek merintih, mendesak sang bintang yang segera naik pentas untuk bernyanyi.
Yu Qingge mengenakan busana pentas yang rumit, lengan airnya menjuntai berat, ujung jarinya dingin. Pantulan di cermin tetaplah wajah Ji Hongzhuang yang pilu dan memikat.
Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menekan kegelisahan di hatinya. Emosi yang tertinggal dalam tubuh ini terus menerjang kesadarannya seperti pasang surut laut. Kesedihan, kekaguman, dan sebersit dendam yang membuat dada nyeri. Ia bisa merasakan bahwa obsesi Ji Hongzhuang sedang perlahan bangkit.
“Gadis, silakan,” kata pengurus rombongan di samping sambil membungkuk.
Yu Qingge menenangkan diri, mengangkat rok, lalu melangkah sedikit kaku menuju panggung yang sempit itu. Setiap langkah terasa seolah ia menginjak abu sejarah.
Lampu menyala terang, menyilaukan matanya hingga sedikit menyipit. Di bawah panggung, lautan manusia gelap pekat, suara riuh bergemuruh. Tatapannya menyapu cepat, lalu berhenti di bilik tengah di lantai dua. Di sana duduk sosok yang akrab sekaligus asing, Ji Mingze, berbalut jubah panjang.
Tatapan mereka bertemu, melintasi hiruk-pikuk kerumunan, melintasi seratus tahun waktu. Yu Qingge menangkap dengan jelas sekelebat keterkejutan dan keyakinan di mata lawan bicara.
Itu Ji Yanshou! Dia juga ada di sini.
Keduanya seketika memahami keadaan masing-masing, tetapi terbelenggu oleh rantai tak kasatmata, tak mampu berkata apa-apa.
Ji Yanshou duduk tegak, punggung lurus, wajah tenang. Namun sendi jarinya yang mencengkeram cangkir teh memucat sedikit, membocorkan gelombang batin yang bergolak. Ia memandang sosok anggun yang akrab sekaligus asing di atas panggung, dan dadanya dipenuhi rasa gelisah yang absurd.
Dentuman irama gong dan genderang terdengar, alunan merdu dari pertunjukan berkeliaran di Taman dan Terkejut dalam Mimpi mengalir perlahan. Tubuh Yu Qingge seakan memiliki ingatannya sendiri; lengan airnya berputar, langkah teratai bergerak ringan, dan suara nyanyiannya mengalun lembut. “Ternyata merah dan ungu bermekaran di mana-mana, semua itu diserahkan pada sumur rusak dan tembok runtuh seperti ini...”
Nyanyiannya pilu, seperti tangis yang disembunyikan. Itu adalah kesedihan Du Liniang atas musim semi, sekaligus nasib Ji Hongzhuang yang tak menentu. Saat bernyanyi, Yu Qingge merasa dada berdenyut nyeri. Kesedihan milik Ji Hongzhuang melilit naik seperti sulur, hampir menelannya bulat-bulat.
Tanpa sadar ia meremas giok yang disembunyikan di dalam lengan baju. Saat sentuhan dingin itu terasa, seutas aura dingin langsung mengalir ke seluruh anggota tubuhnya. Kesedihan yang mencekik itu ternyata tertahan untuk sesaat.
Namun yang datang kemudian adalah rasa lemah yang sulit dijelaskan, seakan daya hidupnya sedang diam-diam disedot keluar.
Ia tersentak. Giok ini memang bermasalah. Benda itu bisa menenangkan dendam Ji Hongzhuang, tetapi harganya adalah menguras vitalitas tubuh ini, bahkan mungkin menyeret jiwanya.
Di atas panggung, nyanyiannya tetap, geraknya tetap. Namun hanya dirinya sendiri yang tahu, setiap kali emosi Ji Hongzhuang hampir lepas kendali, ia harus mengandalkan kekuatan giok itu untuk menekannya. Setiap sentuhan ibarat meneguk racun untuk menghilangkan dahaga.
Ji Yanshou melihatnya jelas dari atas. Orang di atas panggung itu sempat kaku sesaat, tatapannya juga seolah mengabur sekejap. Itu bukan keadaan yang seharusnya dimiliki Ji Hongzhuang. Dadanya menegang, hampir saja ia berdiri.
“Mingze.” Suara tua terdengar di sampingnya. Seorang pria tua mengenakan jaket berkancing model lama berbahan brokat entah kapan sudah duduk di sisinya. Wajahnya tirus, tatapannya tajam bagaikan elang; dialah sesepuh keluarga Ji yang ditemuinya sebelumnya di luar ruang kerja.
“Paman Tiga Besar,” kata Ji Yanshou pelan, menahan perasaannya sambil mengikuti ingatan Ji Mingze.
Pria tua itu tidak menoleh kepadanya, melainkan memandang panggung dengan tatapan samar. “Pertunjukan ini, dia makin lama makin bagus membawakannya.” Nadanya tak menunjukkan marah atau senang.
Ji Yanshou tidak menanggapi, hanya kembali mengangkat cangkir teh.
“Ada hal-hal yang tidak boleh salah.” Suara pria tua itu direndahkan, mengandung wibawa yang tak bisa dibantah. “Masa depan keluarga Ji bergantung pada ini. Kau harus ingat posisimu.”
Jari-jari Ji Yanshou yang memegang cangkir mengencang. Masa depan keluarga Ji? Posisi? Peringatan yang samar itu seperti jaring tak kasatmata, mengurungnya erat-erat. Ia menatap sosok kesepian di atas panggung itu, dan rasa ingin melindungi yang kuat mengalir dalam dadanya. Ia ingin memberitahu gadis itu tentang kebenaran giok, ingin membawanya pergi dari panggung yang sudah ditakdirkan berakhir tragis ini.
Namun ia tak bisa. Ia adalah Ji Mingze, salah satu pencipta tragedi ini. Setiap gerak-geriknya diawasi. Pria tua itu, juga mungkin lebih banyak mata dari kegelapan, semuanya memastikan “rencana” berjalan lancar.
Ia hanya bisa mempertahankan jarak dan dinginnya Ji Mingze, menyaksikan orang di atas panggung bergulat dalam pusaran takdir.
Di atas panggung, Yu Qingge merasa semakin berat menanggungnya. Dingin yang dibawa giok itu menusuk sampai ke tulang, setiap tarikan napas disertai getar lemah. Dendam Ji Hongzhuang seperti belatung melekat pada tulang; ditindas oleh giok itu, ia tidak lenyap, melainkan justru bersembunyi lebih suram.
Ia melihat pria tua di samping Ji Yanshou, merasakan tatapan pengawasan yang membuat tak nyaman. Sebenarnya keluarga Ji sedang merencanakan apa? Mengapa harus mengambil nyawa seorang perempuan tak berdosa? Giok ini, begitu juga kutukan darah yang disebut-sebut itu, pasti menyimpan konspirasi yang jauh lebih besar.
Satu lagu usai, seisi ruangan bersorak. Yu Qingge menutup pertunjukan sesuai adat rombongan, langkahnya goyah. Dengan susah payah ia kembali ke belakang panggung. Di depan cermin rias, wajah milik Ji Hongzhuang pucat tanpa setitik warna darah.
Ia kembali mengeluarkan giok itu. Pada batu giok putih yang hangat itu, huruf Ji seolah hidup, dan anyaman rambut di sekelilingnya memancarkan cahaya hitam yang tak baik. Benda itu adalah tanda pengenal sekaligus jimat kutuk; bisa menenangkan arwah pendendam untuk sementara, tetapi juga mempercepat kematiannya.
“Nona, Tuan Muda Ji mengutus orang menyampaikan pesan, dia menunggu Anda di pintu belakang.” Suara pelayan terdengar dari luar pintu.
Ji Yanshou? Apa yang ingin dia lakukan? Hati Yu Qingge bergetar, lalu segera waspada. Dalam keadaan sekarang, dia ini Ji Yanshou, atau Ji Mingze?
Ia berpegangan pada meja rias untuk berdiri tegak, lalu menyelipkan giok itu kembali ke lengan bajunya. Bagaimanapun juga, ia harus menemuinya. Mungkin, itulah satu-satunya kesempatan untuk menemukan jalan keluar.
Di luar pintu belakang, malam begitu pekat. Sebuah mobil hitam terparkir diam di bawah lampu jalan yang redup. Ji Yanshou, atau Ji Mingze, berdiri sendiri di samping mobil, sosoknya tegak, wajahnya tampak agak kabur di bawah cahaya yang temaram dan berkedip.
Yu Qingge mendekat, sengaja mempertahankan sikap jinak Ji Hongzhuang. “Mingze...”
Ji Yanshou menoleh, menatapnya dengan tatapan rumit. Bibirnya bergerak, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya hanya menyerahkan sebuah kotak makanan. “Capek bernyanyi? Makanlah sesuatu.” Suaranya tetap lembut, namun membawa sedikit jarak yang sulit disadari.
Tanpa kendali, Yu Qingge menerima kotak makanan itu dengan senyum manis, lalu membukanya. Isinya adalah kue osmanthus yang paling disukai Ji Hongzhuang.
“Ini kue osmanthus, Mingze, terima kasih.” Suaranya penuh sukacita.
Namun hati Yu Qingge justru terasa pilu.
Tatapan Ji Yanshou berkilat, menghindari matanya. “Kalau kau suka, baguslah.” Ia berhenti sejenak, lalu seperti meneguhkan hati, merendahkan suara. “Hongzhuang, ada hal-hal yang bukan kehendakku. Semuanya karena aku tak bisa berbuat lain. Kapan pun juga, ingatlah untuk melindungi dirimu sendiri.”
Kata-kata yang tak jelas ujung pangkalnya itu membuat hati Yu Qingge terguncang. Apakah Ji Yanshou sedang memperingatkannya? Atau Ji Mingze sedang tersadar oleh nurani?
Belum sempat ia merenungkannya lebih jauh, langkah kaki terdengar dari kejauhan. Paman Tiga Besar keluarga Ji itu datang bersama beberapa pelayan. “Mingze, sudah larut. Sudah waktunya pulang.” Suaranya mengandung perintah yang tak bisa dibantah.
Ji Yanshou menatap Yu Qingge untuk terakhir kalinya. Dalam tatapan itu ada kekhawatiran, ada ketidakberdayaan, dan ada sebersit tekad yang bulat. Ia berbalik dan masuk ke mobil.
Tatapan tajam pria tua itu menyapu Yu Qingge, berhenti sekejap pada posisi lengan bajunya, lalu ia pun naik ke mobil.
Mobil melaju pergi, segera lenyap dalam kegelapan malam. Yang tertinggal hanya Yu Qingge yang berdiri di tempat, angin malam meniup ujung pakaiannya, membawa hawa dingin berulang kali.
“Lindungi dirimu sendiri...” gumamnya mengulang kalimat itu sambil menggenggam giok di lengan baju.
Sepertinya Ji Yanshou juga menyadari ada bahaya, tetapi ia pun tak berdaya.
Sebenarnya apa rencana keluarga Ji? Mengapa mereka memperlakukan Ji Hongzhuang dengan cara sekejam itu? Ia merasa seolah terjerembap ke dalam pusaran konspirasi besar. Dan giok itu, adalah pusat pusaran tersebut.
Ia harus segera memahami semuanya, kalau tidak, ia benar-benar akan menjadi Ji Hongzhuang berikutnya, terperangkap selamanya di zaman ini, lalu ditelan dendam.
Pada saat itu, di ruang siaran langsung dunia nyata, rentetan komentar sudah menggila.
Ini gila! Kata-kata Ji Yingdi barusan maksudnya apa? Dia sedang memperingatkan Yu Qingge?
Siapa kakek itu? Kelihatannya licik sekali!
Sebenarnya keluarga Ji mau apa? Kenapa harus membunuh seorang artis? Lagi pula dengan cara sekejam itu!
Hantu perempuan itu kasihan sekali, rasanya kapan saja bisa dibinasakan!
Giok itu! Giok itu pasti ada masalah! Yu Zhu Bao jangan terus memakainya!
Siaran langsung lintas zaman ini terlalu menegangkan, lebih seram daripada film horor!
Semangat, tuan rumah! Harus menemukan kebenaran dan mengubah takdir hantu perempuan itu!
Para penonton di ruang siaran langsung menahan napas, tegang menatap layar.