Bab 28: Daging, Darah, dan Bayang-bayang

Dinding yang terbuat dari baja itu kini dipenuhi dengan goresan-goresan di permukaannya.

Bayangan kelam yang tak berbentuk terus membuncah dan meluas, mencoba memenuhi seluruh ruangan hingga menutupi dinding serta langit-langit. Di lantai, daging dan darah yang kental tampak menggeliat. Sejumlah besar pembuluh darah berwarna merah gelap menyembur keluar dari kotak kayu hitam; mereka bergerak dan menyentak-nyentak di lantai layaknya sekumpulan ular berbisa.

Aroma anyir dan busuk menyebar seiring dengan aktivitas mereka, diselingi oleh suara rintihan yang sesekali terdengar.

"Ya~~"

Begitu lantai dipenuhi oleh darah dan potongan daging, sebuah tentakel tebal menyembul keluar dari dalam kotak dan mencambuk bayangan hitam di sekelilingnya dengan keras!

Bayangan itu tersentak dan buyar secara paksa, menyebabkan bongkahan daging berjatuhan dan dengan cepat menyatu kembali menjadi pilar daging setinggi dua orang. Tiga wajah manusia muncul kembali, meski wajah yang paling kiri sudah tampak kabur dan tak jelas.

Bagaimanapun juga, Wang Jianguo telah berhasil melepaskan diri dari belenggu dan melihat dunia luar kembali!

Tubuh utama pilar itu mengeluarkan suara desisan yang menggelegar, sementara saluran tenggorokan yang ramping dan terpilin terus menari-nari, seolah sedang menyuarakan kegembiraan di dalam hatinya.

"Raung!"

Bayangan yang sempat terpencar tadi kembali menyatu menjadi sosok manusia raksasa yang menatap ke arah pilar daging. Bayangan di bagian tangannya menebas dengan tajam. Wang Jianguo tidak mau kalah; dengan satu rintihan lagi, puluhan tentakel daging yang tebal melesat dari tubuh pilar dan membalas serangan itu!

Srak!

Bayangan yang menyerang itu sangat tajam; setiap tentakel yang bersentuhan dengannya terpotong rapi menjadi dua bagian. Namun, tentakel-tentakel itu segera menyatu kembali di udara bahkan sebelum sempat jatuh, lalu menyerang lagi tanpa terpengaruh sedikit pun oleh potongan tersebut.

Mata Chen Xiao memancarkan cahaya merah yang menyala-nyala. Tubuhnya tampak memudar karena sebagian besar bayangannya telah ditarik keluar untuk membentuk jaring yang menyelimuti tentakel-tentakel yang sedang menari itu, menembus masuk ke dalam tubuh mereka.

Tentakel yang tertembus berhenti bergerak, serpihan daging berjatuhan darinya. Darah kotor berwarna merah gelap dan potongan daging berhamburan ke lantai, meronta-ronta.

"Ya~"

Wajah di sisi kanan pilar itu memejamkan mata, sementara kontur wajah di tengah menjadi semakin jelas. Pembuluh darah yang perlahan menggeliat di lantai tiba-tiba menjadi aktif. Darah dan potongan daging berkumpul ke arah sana, memicu pertumbuhan dan membuat mereka bangkit. Pembuluh darah ini secara aktif menjulur ke sekeliling dan terhubung dengan bayangan yang menempel di dinding.

Pilar itu kembali menumbuhkan belasan tentakel baru. Potongan tentakel yang hancur tadi juga didorong oleh pembuluh darah untuk mengalir kembali ke dalam pilar. Tentakel yang baru lahir kembali menyongsong bayangan tersebut. Saat dirinya terpotong, ia pun mencambuk balik bayangan yang menyerang. Wang Jianguo bahkan masih memiliki sisa tenaga untuk menggerakkan satu atau dua tentakel guna menyapu pembuluh darah di lantai.

Sejumlah besar pembuluh darah terlempar dan menempel pada tubuh utama Chen Xiao di udara, sementara sebagian lainnya menempel di langit-langit. Setelah pembuluh darah ini terhubung dengan bayangan, ujung depannya dengan cepat meleleh dan meresap ke dalamnya, sementara gerakannya sendiri berhenti seolah kehilangan vitalitas asli dan menjadi bagian dari penghubung tersebut.

Pembuluh darah yang aneh ini jelas memiliki wujud fisik, namun mereka benar-benar "tumbuh" di atas bayangan. Sementara bagian ujung lainnya yang menggantung di udara terus-menerus menjatuhkan serpihan hitam halus.

Wang Jianguo ini memilih untuk berhadapan langsung dengan serangan Chen Xiao, sembari terus melakukan "pendarahan" terhadapnya!

"Heh..."

Di udara, Chen Xiao pun mulai bergerak. Cahaya merah di matanya semakin membara, mengeluarkan suara dengusan panjang. Ia tidak mempedulikan pembuluh darah yang sudah menyatu dengan tubuhnya, ia hanya terus membiarkan tubuhnya membuncah, membuat bayangan hantu berwarna hitam legam itu menjadi semakin pudar.

***

Wang Jianguo mengerang semakin nyaring. Ia merasakan sesuatu; pembuluh darah tumbuh semakin banyak dan menempel di semua bayangan yang bisa disentuh, lalu membentuk kembali beberapa tentakel untuk mencoba menghancurkan jaring bayangan besar di depannya.

Namun sayangnya, meskipun bayangan itu terhubung dengan pembuluh darah yang sangat rapat, ketajamannya tidak berkurang sedikit pun, terus memotong tentakel yang datang berulang kali. Posisi kedua pihak seolah telah berubah; awalnya bayangan yang aktif memotong daging, kini giliran daging yang mencoba menyerang bayangan.

Di dalam kegelapan, keduanya bertahan cukup lama.

"Raung!!"

Dengan satu raungan panjang yang mengguncang langit, tubuh Chen Xiao saat ini hampir transparan, namun bayangannya telah membengkak beberapa kali lipat dari ukuran semula. Seiring dengan raungan itu, tubuhnya meleleh seperti tinta, mengalir ke lantai dan berkumpul menuju pilar di tengah.

Pembuluh darah dan serpihan daging hancur saat bersentuhan, tentakel raksasa yang menyerang pun ikut tercambuk. Bayangan itu tidak berubah, tetapi tentakel justru tertutup debu dan terbungkus sepenuhnya.

Kali ini, Wang Jianguo tidak mampu lagi menahan serangan bayangan tersebut. Hanya dalam sekejap, pilar itu tenggelam ke dalam lautan hitam!

Saat suara rintihan berhenti, pilar itu pun menghilang dari tempatnya. Bayangan berkumpul ke tengah dan membentuk kembali tubuh Chen Xiao. Pembuluh darah yang tadinya tumbuh di luar tubuh semuanya telah tercincang. Lantai juga tertumpuk darah kotor dan potongan daging seukuran ibu jari setinggi setengah meter.

Namun, seiring dengan menyatunya bayangan, suara rintihan kembali terdengar. Potongan daging di lantai menemukan celah dan kembali menggeliat. Sayangnya, Chen Xiao tidak akan memberinya kesempatan untuk menyatu lagi. Setiap potongan daging yang mulai membesar akan dicabik oleh bayangan. Sementara pembuluh darah yang kecil tidak terhambat dan kembali berkumpul, menyatu dengan bayangan.

Kedua pihak kembali menemui jalan buntu.

Bayangan ditempeli oleh tak terhitung banyaknya pembuluh darah dan terus mengeluarkan serpihan; daging terus hancur berkeping-keping, namun terus berusaha menyatu kembali. Tampaknya telah tercipta siklus tanpa henti. Tenggorokan yang masih bergetar di lantai terus mengeluarkan rintihan, memainkan melodi untuk pertempuran ini.

...

Markas Besar Unit Khusus, di permukaan.

Beberapa anggota yang berjaga sedang berdiskusi di sekitar peta. Tempat ini cukup terpencil dan tembok serta gerbang besi di sekitarnya tidak pernah dibuka, sehingga tidak terpengaruh oleh anomali supranatural dari stasiun radio.

"Kapten dan yang lainnya sepertinya sudah masuk ke pusat kota, tidak tahu bagaimana keadaan di sana..."

"Seharusnya tidak apa-apa, kan? Ada tim penanggulangan yang ikut..."

"Apakah kita tidak ikut evakuasi?"

"Kalau kita pergi, bagaimana dengan... benda itu yang dikurung di bawah tanah?"

"Bukankah Liu Guotai sudah mati? Siapa yang akan iseng menyentuhnya... apa mereka cari mati?"

"Ssst... coba dengarkan, apakah ada suara dari bawah tanah?" seorang anggota dengan pendengaran tajam tiba-tiba memotong diskusi.

Semua orang terdiam dan memasang telinga. Benar saja, dari kedalaman bawah tanah, samar-samar terdengar suara rintihan dan benturan.

"Jangan-jangan... itu datang dari ruang isolasi?!"

"Mulutmu itu, jangan-jangan benar ada orang yang menyusup ke sana?"

"Ayo! Pergi lihat!"

Dua anggota yang cukup berani dan berpengalaman mengambil senjata serta senter berkekuatan tinggi, lalu bergegas menuju lorong bawah tanah. Di dalam lorong, tidak ada kesunyian seperti yang dibayangkan. Semakin jauh mereka berjalan ke bawah, suara rintihan aneh itu semakin jelas, membuat jantung mereka berdebar kencang dan darah bergejolak.

"Sama seperti... yang digambarkan!"

"Apakah saat pengurungan dulu... tidak sepenuhnya berhasil? Jangan-jangan sekarang ia sudah keluar??"

Keduanya menahan rasa tidak nyaman dan tiba di depan pintu baja tebal ruang isolasi inti. Suara rintihan dan suara robekan terdengar dari balik pintu.

"Benar-benar terjadi masalah!"

Keduanya saling pandang dan melihat ketakutan di mata satu sama lain.

"Kapten berpesan sebelum pergi bahwa tidak boleh ada masalah di sini..." Anggota yang memegang senter menggertakkan gigi dan meraih gagang pintu. "Aku akan membukanya sedikit untuk melihat! Kamu ingat untuk melindungiku!"

Anggota yang lain mengangkat senjata, membidik celah pintu, dan memperhatikan dengan tegang. Pintu baja perlahan ditarik hingga terbuka sedikit. Suara rintihan itu segera menembus keluar tanpa hambatan!

"Ugh, ah!"

Tanpa dinding yang menghalangi, berhadapan langsung dengan suara itu, anggota yang membuka pintu terkena dampaknya secara langsung. Kepalanya berdengung dan ia hampir kehilangan kesadaran!

Segera setelah itu, tentakel yang terdiri dari potongan daging merah darah tiba-tiba menyembul dari dalam pintu dan melilitnya dengan erat. Anggota yang memegang senjata tidak berani menembak karena takut mengenai rekannya, lalu ia hanya bisa menyaksikan rekannya diseret ke dalam pintu!

"Lao Zhang!!"

Ia ketakutan setengah mati dan menembaki pintu dengan membabi buta. Tak lama, tentakel yang lebih tebal muncul dari celah pintu, mengarah langsung ke wajahnya!

Di saat genting, kegelapan seolah menjadi hidup, menyapu tentakel tersebut dengan lembut. Tentakel daging itu seketika terputus menjadi beberapa bagian dan jatuh ke lantai sambil menggeliat. Anggota itu akhirnya sadar kembali, matanya merah padam saat ia menerjang pintu dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menutupnya kembali!

"Brak!!"

Suara pintu tertutup yang keras menggema di lorong yang sepi. Anggota itu memutar papan sandi beberapa kali untuk memastikan pintu terkunci kembali, lalu ia jatuh terduduk di lantai sambil terengah-engah. Wajahnya pucat pasi, jantungnya masih berdegup kencang, dan bahkan darah keluar dari hidung dan mulutnya—suara rintihan itu hanya berlangsung beberapa detik, namun sudah memberikan dampak yang sangat besar padanya!

Setelah beristirahat sejenak, ia memaksakan diri untuk berdiri, berlari keluar dari lorong bawah tanah, dan menelepon dengan tangan gemetar.

"La-laporan! Kapten! Area isolasi... area isolasi lepas kendali!!"