Bab Tiga Puluh Dua: Memecahkan Kebuntuan

"Tidak apa-apa, aku hanya kebetulan mengantar Kakak Seperguruan kembali."

Ji Ruyan berdiri dengan sikap yang dingin dan angkuh. Meskipun ia tidak lagi mengenakan pakaian berwarna perak yang terkesan dingin, wajahnya tetap tidak menunjukkan senyum saat berhadapan dengan orang lain.

"Anda... silakan tunggu sebentar, saya akan segera memasakkan makanan untuk Anda..."

Ye Xi tampak sangat bersemangat. Ia segera bergegas menuju dapur. Jika ia bisa membuat Ji Ruyan bersedia tinggal untuk makan—sekaligus mampir ke toko pakaian mereka—maka bisnis mereka di Kota Gurun akan benar-benar mapan.

Saat tiba di dapur, ia mendapati Ye Chongtian sedang memasak. Ia segera menyuruh pemuda itu keluar. Bagaimanapun, tugas majikannya adalah melayani Nona Ji, dan membiarkannya memasak di sini hanya akan membuang-buang waktu.

Ye Chongtian sadar masakannya tidak selezat masakan Ye Xi, jadi ia tidak ikut campur dan memilih keluar untuk menemani Ji Ruyan berbincang. Begitu keluar, ia melihat Ye Huan sedang melayani Ji Ruyan dengan sigap. Ia pun hanya bisa terdiam; pelayannya itu benar-benar sudah terbiasa melayani orang lain.

"Tuan Muda..."

"Pergilah bekerja."

"Baik..."

Sebelum pergi meninggalkan kediaman keluarga Ye, Ye Huan melirik Ji Ruyan sekali lagi. Ia berniat pergi ke toko pakaian untuk mengambil lebih banyak busana agar bisa dicoba oleh Ji Ruyan.

"Kedua pelayanmu itu cukup hebat. Mereka sangat mengutamakan bisnismu sampai tidak memedulikan diri sendiri. Padahal mereka masih gadis, tetapi rela merendahkan diri demi dirimu. Mungkin kau tidak tahu, orang-orang seperti mereka, meski bekerja sebagai pelayan di berbagai keluarga besar, biasanya tidak mudah tunduk. Jika tidak betah di satu keluarga, mereka bisa pindah ke tempat lain. Mereka tidak akan pernah merendahkan diri demi kepentingan siapa pun."

Melihat kepergian Ye Huan, Ji Ruyan merasa kagum dengan cara Ye Chongtian. Bisa membuat orang-orang seperti mereka begitu setia adalah hal yang sangat langka.

"Begitukah? Aku benar-benar tidak tahu soal itu."

Ye Chongtian menggelengkan kepala. Ia memang tidak tahu, namun baginya itu tidak ada bedanya. Selama mereka bisa mendapatkan keuntungan yang diinginkan satu sama lain, itu sudah cukup.

"Sepertinya ada yang ingin kau tanyakan? Apa maksud perkataan ibuku saat aku di rumah tadi? Teka-teki apa yang sedang kalian mainkan?"

Melihat sikap Ye Chongtian, Ji Ruyan tidak lagi menutupi keraguannya. Meskipun ia bukan wanita yang sangat cerdik, ia tetap bisa merasakan ada sesuatu yang janggal.

"Tidak ada apa-apa, itu hanya masalah tentang guruku di gunung. Namun, menurut perkataan ibumu, masalah itu seharusnya bohong. Tujuannya adalah memancingku untuk naik ke gunung, hanya saja aku tidak tahu apa niat sebenarnya."

Ye Chongtian tidak menyembunyikan hal ini. Ji Ruyan memiliki kedudukan yang tinggi di Sekte Lingxiao; bahkan jika ia bertanya langsung pada sang guru, tidak akan ada yang berani menghalanginya.

"Masalah gurumu? Maksudmu kabar tentang dia terluka parah dan disekap? Itu bohong. Pernyataan di dalam sekte itu dibuat untuk melumpuhkan klan iblis. Karena klan iblis mulai muncul di sekitar kita dan kita tidak tahu apa tujuan mereka, satu-satunya cara adalah menggunakan berita bahwa ketua sekte terluka parah untuk memancing mereka keluar. Namun, berita ini sudah tersebar luas dan sampai sekarang klan iblis belum juga muncul. Jika terus begini, ini mungkin akan menjadi krisis bagi Sekte Lingxiao."

Ji Ruyan menjelaskan. Tidak banyak orang yang tahu soal ini, namun karena posisinya, ia tahu dengan sangat jelas karena ketua sekte sendiri yang menjelaskannya padanya.

"Memancing klan iblis? Aku tidak menyangka sampai sejauh itu..."

Ye Chongtian tertegun sejenak. Meskipun ia pernah mengalami langsung urusan dengan klan iblis, pikirannya saat ini tertuju pada bagaimana sekte tersebut menargetkan dirinya, sampai-sampai ia melupakan hal ini.

"Namun sekarang situasinya sudah mulai merepotkan. Meskipun para sesepuh berusaha keras menekan masalah ini, para murid tidak mengerti apa-apa. Sekte Lingxiao sekarang sebenarnya dalam keadaan yang sangat berbahaya."

Ji Ruyan menghela napas. Kelak ia akan menjadi ketua Gunung Sembilan dan salah satu sesepuh Sekte Lingxiao, tentu ia tidak ingin sekte tersebut hancur.

"Kembalilah dan sampaikan pada Sesepuh Ji, jika memang sudah tidak bisa dibendung lagi, maka nyatakan perang dengan klan iblis. Jumlah klan iblis di sini tidak sedikit, memanfaatkan kesempatan ini untuk memusnahkan mereka juga bisa mengalihkan konflik internal sekte."

Ye Chongtian menatap Ji Ruyan. Meskipun di tingkat atas sekte yang dibicarakan adalah klan iblis, namun untuk menyelesaikan situasi di depan mata, hanya ini cara yang bisa dilakukan.

"Kau berniat meredakan konflik internal sekaligus menguji reaksi klan iblis?"

Ji Ruyan sedikit terkejut. Sebenarnya ada beberapa orang di sekte yang mengusulkan hal serupa, namun banyak yang menganggapnya terlalu berisiko karena takut tidak bisa mengendalikan keadaan. Bagaimanapun, banyak orang yang tidak puas dengan Sekte Lingxiao. Jika mereka menyerang di tengah perang melawan iblis, Sekte Lingxiao bisa saja musnah sepenuhnya.

"Ini adalah cara terbaik. Namun, sang guru sendiri yang harus turun tangan. Pertama, untuk mematahkan kebohongan, kedua, agar semua orang tahu bahwa beliau tidak terluka sama sekali. Dengan begitu, situasi saat ini bisa ditenangkan."

Ye Chongtian menatap Ji Ruyan. Melakukan ini juga akan memberinya lebih banyak waktu. Saat ini, tingkat kultivasinya belum cukup kuat untuk menahan upaya perampasan tubuh, jadi ia harus memiliki lebih banyak waktu untuk berkultivasi.

Ia bahkan belum menemukan cara untuk menembus tingkat kultivasinya saat ini. Inti emas miliknya berbeda dengan milik orang lain; demi menghindari perampasan tubuh, ia melatih jiwanya hingga sangat tangguh, yang justru membuat proses terobosannya menjadi jauh lebih sulit.

"Aku akan menyampaikannya pada Ayah. Namun, ini adalah rencana mereka, entah apakah mereka akan setuju dengan saranmu atau tidak, itu sulit dipastikan."

Meskipun Ji Ruyan tahu ini adalah cara terbaik untuk keluar dari kebuntuan, ia tidak tahu apa yang dipikirkan oleh para petinggi, dan apakah mereka bersedia untuk mengubah rencana.

"Daripada lewat Sesepuh Ji, lebih baik kau sampaikan sendiri. Pertama, mereka sangat menghargai saranmu. Kedua, jika rencana ini berhasil, posisimu di sekte akan semakin meningkat."

Ye Chongtian menatap Ji Ruyan. Meskipun ini adalah rencananya, ia tidak boleh membiarkan Ji Ruyan melihatnya. Kelak, meski rahasianya terbongkar, tidak akan ada yang percaya bahwa ia yang merencanakannya.

"Posisi atau apa pun itu tidak penting. Jika ini berhasil, nanti akan kukatakan bahwa ini idemu..."

"Itu sama sekali tidak boleh. Bagaimanapun, aku diusir dari sekte karena dianggap sampah kultivasi. Jika mereka tahu masalah krisis sekte diselesaikan olehku, menurutmu apakah mereka akan memintaku kembali atau tidak? Itu akan sangat canggung."

Ye Chongtian segera menggelengkan kepala. Di kehidupan ini, ia hanya ingin melihat seperti apa dunia ini. Menjadi kultivator lepas adalah pilihan yang bagus, bagaimana mungkin ia mau terikat di satu tempat?

"Hmm... aku mengerti..."

"Makanan sudah siap..."

Tiba-tiba suara Ye Xi terdengar. Ia datang membawa nampan kayu berisi hidangan dan minuman.

"Ayo, ayo. Masalah lain dibicarakan nanti saja, sekarang makanlah dulu. Masakan Ye Xi jauh lebih baik daripada masakanku, cobalah..."

Melihat Ye Xi datang, Ye Chongtian berhenti membahas topik tadi dan meminta Ji Ruyan mencoba masakan Ye Xi. Ye Xi pun tampak sangat bersemangat mendengar itu.

Ji Ruyan mengira Ye Chongtian khawatir pelayannya membocorkan rahasia, jadi ia tidak melanjutkan pembicaraan. Ia mencicipi masakan Ye Xi, dan rasanya memang sangat lezat, ia pun segera memberikan pujian.