Bab Dua Puluh Delapan: Istana Mulai Ikut Campur

"Aku hanyalah seseorang yang telah diusir dari perguruan, bagaimana mungkin aku melakukan pengkhianatan? Kupikir aku bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk itu."

Ye Chongtian tersenyum dingin mendengar ucapan lawannya. Bagaimanapun, kepergiannya dari gunung itu sendiri adalah sebuah konspirasi. Barang-barang yang diberikan kepadanya hanyalah umpan agar ia menemui ajal. Jika bukan begitu, bagaimana mungkin ia mengalami serangkaian upaya pembunuhan?

"Jika kau begitu ingin mati, Adik Seperguruan, maka aku sebagai kakak seperguruanmu akan mengabulkannya. Kalian, hadapi wanita ini. Adik seperguruku yang satu ini... biar aku yang menanganinya."

Li Lei bangkit dari kursinya dan meraih pedang besarnya. Senjata itu mungkin berbobot ratusan kati, namun di tangannya terasa seringan bulu. Ia melompat dan menebas ke arah Ye Chongtian.

"Cepat lari..."

Melihat situasi tersebut, wanita itu segera bertindak menahan pedang Li Lei. Hentakan tenaga yang luar biasa membuatnya mundur beberapa langkah. Kekuatan lawannya jauh melampaui batas yang seharusnya dimiliki oleh tingkat kultivasinya.

"Tidak perlu terburu-buru. Karena orang-orang lain sudah pergi, sekarang saatnya kita bermain-main dengan mereka..."

Ye Chongtian merasa lega melihat para tawanan telah diselamatkan. Ia menatap kakak seperguruannya yang tidak terlalu akrab itu. Tampaknya, Sekte Lingxiao sendiri terlibat dalam penculikan ini.

"Heh, tak disangka murid langsung sang ketua sekte ternyata hanyalah seorang bodoh dan sampah kultivasi. Apa kualifikasimu..."

"Menurutmu?"

Sebelum lawan menyelesaikan ucapannya, sebuah tombak panjang muncul di tangan Ye Chongtian. Aura tingkat Inti Emas dari Alam Manusia Sejati terpancar sepenuhnya, menekan seluruh bandit di aula hingga tersungkur ke tanah.

"Bagaimana? Masih belum mau memanggil bantuanmu? Jika tidak... di tempat ini, tidak akan ada yang tahu kau telah tiada."

Ye Chongtian terkekeh, seraya melepaskan seluruh kesadarannya untuk memantau seberapa banyak orang yang tersisa di markas itu dan seberapa kuat mereka.

"Kau..."

Wanita itu terperangah melihat kekuatan Ye Chongtian. Ia tahu sedikit tentang pria itu; selama sepuluh tahun, Ye Chongtian dikenal sebagai sampah yang hanya berada di tingkat pembentukan darah.

Namun, pria itu ternyata menyembunyikan kekuatannya. Jika kultivasi seperti ini terungkap, di Sekte Lingxiao, ia setidaknya bisa menjadi seorang tetua atau pemimpin cabang, jika bukan pewaris ketua sekte.

"Bukan apa-apa, setiap orang punya gaya hidupnya sendiri. Aku lebih memilih menjadi murid rendahan yang tidak terikat apa pun."

Ye Chongtian tersenyum pada wanita itu, lalu menatap Li Lei dengan pandangan penuh niat membunuh. Ia memang berniat meruntuhkan Sekte Lingxiao, dan sekarang ia punya satu alasan tambahan: bersekongkol dengan bandit dan membunuh rakyat tak berdosa.

"Meski kau menyembunyikan kekuatan, apa kau pikir aku takut padamu?"

Li Lei menatap Ye Chongtian dengan amarah yang meluap. Dulu ia hanyalah sampah. Jika bukan karena ketua sekte yang pilih kasih, bocah itu pasti sudah diusir dan mati entah di mana.

Kini, melihat Ye Chongtian berani melawannya, Li Lei dengan mata memerah menarik napas dalam dan menyerang kembali, sementara yang lain mengepung sang wanita untuk memisahkan mereka berdua.

*Trang! Trang! Trang!*

Keduanya bertukar lebih dari sepuluh jurus dalam sekejap. Pertarungan berlangsung sengit dan seimbang, yang membuat Ye Chongtian sedikit terkejut karena lawan berada di tingkat Pengendali Hukum Alam Manusia Sejati.

"Kau bukan orang Sekte Lingxiao. Kau melatih teknik sekte Buddha—Teknik Naga Gajah."

Ye Chongtian menatap lawan dengan heran. Ia tidak menyangka ada orang Buddha yang menyusup ke dalam Sekte Lingxiao. Meski tahu hubungan antara sekte Tao dan Buddha selalu penuh perselisihan, ia tidak menyangka mereka berani mengirim mata-mata hingga ke dalam.

"Hmph..."

Li Lei mendengus dingin dan melancarkan serangan habis-habisan. Karena identitasnya terbongkar, ia tidak boleh membiarkan pria itu hidup, atau sekte Tao mungkin akan menggunakan alasan ini untuk memicu perang dengan sekte Buddha.

*Jleb!*

Saat hendak menyerang, Li Lei tiba-tiba merasakan hawa dingin di jantungnya. Ia menunduk dan mendapati sebilah duri es sepanjang satu kaki telah menembus dadanya.

"Kau... ugh..."

Darah mengalir dari mulut Li Lei, membuatnya tak mampu berkata-kata. Matanya menatap Ye Chongtian dengan rasa ngeri yang luar biasa.

"Karena kau musuh, apa kau pikir aku akan memberimu kesempatan untuk menyerang? Tidakkah kau terlalu naif? Aku heran bagaimana kau bisa menjadi bandit..."

*Bum!*

Ye Chongtian melepaskan kobaran api yang membakar habis tubuh lawannya hingga tak tersisa sedikit pun abu, apalagi kantong penyimpanan yang mungkin dimilikinya.

Ia menoleh ke arah bandit yang menyerang wanita tadi. Meski memiliki sedikit kultivasi, mereka hanyalah manusia biasa. Menghadapi wanita dari tingkat Manusia Sejati, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melawan.

"Jiang Chenxue, dari Divisi Pembunuh Dewa, Kekaisaran Daxia."

Wanita itu mencabut tombaknya dari tubuh bandit terakhir dan memperkenalkan diri. Ia perlu menunjukkan ketulusan agar pria itu tidak menganggapnya sebagai ancaman.

"Ye Chongtian."

Ye Chongtian membalas perkenalan diri. Namun, karena ia tidak lagi memiliki sekte, ia hanya menyebut namanya. Ia tidak berniat melawan Kekaisaran Daxia.

"Misi saya kali ini..."

"Itu urusan kekaisaran kalian, aku tidak berniat mengetahuinya. Karena sudah selesai, aku akan pergi mengantar pakaian. Lagipula, aku hanya ingin hidup tenang."

Ye Chongtian tersenyum tipis, berbalik, dan meninggalkan markas itu. Di luar, ia mencari seekor kuda dan menuju rumah singgah, tempat barang-barangnya berada.

Jiang Chenxue menatap kepergian Ye Chongtian dengan tatapan serius. Ucapan tadi jelas mengisyaratkan: pemusnahan bandit ini tidak ada hubungannya dengan dia, dan jangan membawa-bawa namanya ke pihak kekaisaran.

Ia segera menggeledah markas itu. Membasmi bandit hanyalah urusan sampingan; yang terpenting adalah menemukan harta yang mereka curi—Besi Ruyi.

Benda itu bisa berubah bentuk menjadi senjata apa pun sesuai keinginan pemiliknya. Meski bukan artefak suci sejati, di dunia ini, ia tetap termasuk harta karun tingkat pertama.

"Ketemu..."

Tak lama kemudian, di gudang harta, ia menemukan kotak giok yang berisi Besi Ruyi. Ia segera menutup kotak itu dan beranjak pergi.

"Hmm..."

Saat hendak keluar, ia menoleh sejenak dan melambaikan tangan, menciptakan kobaran api yang melahap seluruh markas bandit tersebut.

Ye Chongtian segera kembali ke rumah singgah. Orang-orang di sana memucat saat melihatnya, seolah melihat hantu. Ia tidak mempedulikan reaksi mereka. Urusan ini bukan lagi urusannya, biarlah wanita bernama Jiang Chenxue itu yang menanganinya.

Ia masuk ke kamarnya dan mengambil bungkusan pakaiannya. Bungkusan itu tampak tidak tersentuh, sepertinya mereka masih mematuhi aturan tertentu.

Saat turun, ia menatap orang-orang di rumah singgah dengan senyum dingin. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun semua orang tahu pemuda itu sedang murka.

"Hiduplah dengan baik..."

Ucap Ye Chongtian sebelum berbalik pergi. Ia melanjutkan perjalanannya menuju Sekte Lingxiao. Kecepatannya tidak terburu-buru; ia justru ingin melihat berapa banyak lagi bandit yang didukung oleh Sekte Lingxiao di sepanjang jalan ini.