Bab Dua Puluh Sembilan: Ji Ruyan

Perjalanan sejauh delapan ratus mil ditempuh dalam waktu tiga hari. Sesampainya di kaki Gunung Sekte Lingxiao, Ye Chongtian mendongak menatap gerbang gunung di hadapannya, perasaan haru seketika membuncah di dalam hatinya.

Dulu, ia terbiasa memandang dari atas ke bawah, namun kini saat menatap dari bawah ke atas, tampak anak tangga menuju gerbang itu berjumlah ribuan. Dengan tubuh yang kini hanya berada di ranah manusia biasa, ia merasa mungkin akan jatuh terkulai sebelum sampai ke puncak.

Namun, ia telah diusir dari sekte, dan mendaki tangga itu adalah satu-satunya pilihan. Ia pun terpaksa melangkah dengan hati-hati; sebagai seseorang yang hanya berada di tahap pembentukan darah dalam ranah manusia, bergerak terlalu cepat akan membuatnya kelelahan luar biasa.

Dua penjaga gerbang di atas sana tentu melihat Ye Chongtian, namun tatapan mereka penuh ejekan. Seorang murid utama yang telah diusir dari sekte jauh lebih rendah derajatnya daripada murid luar, bahkan mungkin tidak lebih berharga dari seorang pesuruh.

"Hah... hah..."

Ye Chongtian melangkah tertatih-tatih hingga sampai di depan gerbang. Ia berdiri di sana terengah-engah sejenak untuk menenangkan napas sebelum menghampiri kedua penjaga itu.

"Dua Tuan Abadi..."

"Cepat katakan apa maumu, kami tidak punya waktu untuk mendengarkan ocehanmu yang tidak berguna itu."

Keduanya menatap Ye Chongtian dengan sinis. Bagi mereka, pria yang dulunya sangat diharapkan oleh semua orang namun kini berakhir sebagai sampah yang bahkan tidak layak dibandingkan dengan murid luar, tidak ada alasan untuk memberikan rasa hormat.

"Baik, baik. Saya datang untuk mengantarkan pakaian pesanan Nona Ji Ruyan. Saya mohon tolong sampaikan pesan ini."

Saat mengucapkan itu, Ye Chongtian tidak lagi menunjukkan sikap merendah. Ia berdiri tegak menatap keduanya dengan senyum dingin, menantang apakah mereka berani menghalangi urusan ini.

"Apa? Kakak Senior Ji?"

"Bagaimana mungkin? Kakak Senior Ji bisa mendapatkan pakaian apa pun yang ia inginkan dari siapa saja, mengapa ia harus meminta pakaian dari orang di kaki gunung?"

Keduanya tentu tidak percaya. Pakaian orang-orang di sekte ini semuanya adalah harta karun yang ditempa dengan sihir; pakaian dari kaki gunung, seindah apa pun, tidak akan memberikan perlindungan apa pun.

"Jika kalian tidak percaya, saya pun tidak bisa berbuat apa-apa. Kalau begitu saya pergi. Jika nanti Nona Ji Ruyan mencarinya, ingatlah bahwa kalianlah yang melarang saya masuk, bukan karena saya tidak mengantarkannya."

Ye Chongtian mencibir, lalu berbalik arah menuju kaki gunung. Ia ingin melihat apakah kedua orang ini berani menanggung kemurkaan Ji Ruyan. Meskipun wanita itu berwatak dingin, sekali ia marah, seluruh Sekte Lingxiao akan gemetar ketakutan, mengingat bakatnya adalah yang terbaik di sekte tersebut.

Bahkan setelah terlahir kembali dan melatih teknik rahasia yang tidak diketahui orang lain untuk mempercepat kultivasi, kekuatannya masih setara dengan wanita itu. Padahal, teknik yang ia latih hanyalah Ilmu Hati Es.

Ji Ruyan adalah masa depan Sekte Lingxiao. Guru yang dulu mencoba merasuki tubuh Ye Chongtian memiliki dua tujuan: ingin terus hidup, dan yang lainnya adalah untuk menikahi Ji Ruyan.

"Salam untuk Kakak Senior Ji..."

"Kakak Senior Ye, tunggu sebentar..."

Tiba-tiba terdengar suara lembut. Ji Ruyan datang. Ia mengabaikan kedua murid juniornya dan memanggil Ye Chongtian yang hendak pergi.

"Nona Ji..."

"Panggil saja aku Ruyan."

Ye Chongtian menatap Ji Ruyan yang mengenakan pakaian putih perak. Wajah wanita itu dihiasi senyum tipis yang membuat siapa pun merasa sejuk bagai diterpa angin musim semi.

"Ruyan... ini pakaian yang Anda minta."

Ye Chongtian segera melepas bungkusan di punggungnya. Sebagai pemilik toko pakaian, ia harus memastikan pelanggannya puas.

"Tidak perlu dilihat lagi, ikut aku..."

Ji Ruyan berbalik dan berjalan menuju ke dalam sekte. Ye Chongtian tertegun sejenak; sebagai orang yang telah diusir, ia tidak bisa masuk dengan mudah, atau ia bisa saja dieksekusi di tempat.

"Kakak Senior Ji, menurut aturan sekte, murid yang telah diusir tidak diperbolehkan masuk tanpa alasan. Saya harap Anda..."

"Orang tuamu sudah datang ke sekte selama setengah bulan, haruskah mereka dibunuh? Mereka bahkan bukan anggota sekte ini."

Ji Ruyan menatap dingin ke arah murid penjaga itu. Dibandingkan dengan kerabat murid, murid yang diusir justru lebih dekat karena setidaknya mereka mengenal seluk-beluk sekte.

"Bagaimana bisa disamakan? Mereka orang tuaku, dan aku adalah murid dalam..."

"Jika orang tua seorang murid dalam bisa masuk ke gerbang sekte, mengapa putri pemimpin sekte dan murid utama tidak boleh membawa seseorang masuk?"

Sebagai putri pemimpin sekte dan calon pemimpin masa depan, tidak ada seorang pun yang berani menghalangi langkahnya.

"Kakak Senior Ji, Anda..."

"Minggir."

Ji Ruyan berucap datar, namun memancarkan niat membunuh yang tersembunyi. Jika mereka berani menghalangi lagi, ia mungkin benar-benar akan menghabisi mereka.

Keduanya segera mundur, namun tatapan mereka pada Ye Chongtian dipenuhi amarah. Jika bukan karena pria itu, Ji Ruyan tidak akan memperlakukan mereka seperti ini.

Seluruh pemuda di Sekte Lingxiao mencintai Ji Ruyan, ada ratusan orang yang ingin mengejarnya, belum lagi murid dari sekte lain. Ye Chongtian hanya bisa menghela napas pasrah. Rupanya, alasan ia memiliki banyak musuh di sekte ini adalah karena wanita, namun kesalahpahaman ini tidak mungkin bisa ia jelaskan.

Keduanya berjalan menuju Gunung Jiuchong. Kehadiran mereka menarik perhatian banyak orang di sepanjang jalan, hingga kabar itu tersebar ke seluruh penjuru Sekte Lingxiao. Banyak orang yang penasaran mulai bergerak menuju Gunung Jiuchong.

Setelah berjalan selama satu jam, mereka tiba di Gunung Jiuchong.

"Salam untuk Kakak Senior..."

Penjaga gerbang Gunung Jiuchong terkejut melihat Ye Chongtian bersama sang Kakak Senior, namun mereka tidak berani bertanya dan justru menunjukkan keramahan.

"Salam untuk kedua Senior..."

Ye Chongtian memberi hormat terlebih dahulu. Para penjaga gerbang semuanya berada di ranah praktisi sejati, karena jika terjadi sesuatu, mereka cukup kuat untuk memberi peringatan, berbeda dengan ranah manusia biasa.

"Ayo."

Ji Ruyan mengangguk dan melangkah masuk. Ye Chongtian segera mengikuti. Saudara seperguruan di Gunung Jiuchong terperangah melihat mereka datang bersama. Terutama para murid ranah manusia biasa; sang Kakak Senior yang dingin dan tidak pernah tersenyum pada siapa pun, kini tampak begitu ceria.

Mengenai Ye Chongtian, mereka semua tahu dia adalah pecundang yang telah menghabiskan sumber daya sekte selama sepuluh tahun tanpa hasil. Mengapa Kakak Senior membawanya kemari?

"Tuan Ye, karena sudah sampai di sekte kami, apakah Anda akan melewati tiga ujian?"

Tiba-tiba seorang murid dalam muncul dan menatap Ye Chongtian dengan sinis, melontarkan kata-kata yang membingungkan.

"Tiga ujian? Itu... Tuan Abadi, bukankah saya yang sudah diusir dari sekte ini tidak punya kualifikasi untuk mengikuti tiga ujian tersebut?"

Ye Chongtian merasa canggung. Ia tahu bahwa "tiga ujian" tersebut adalah syarat yang ditetapkan oleh Ji Jiuchong, pemimpin Gunung Jiuchong, sepuluh tahun lalu sebagai seleksi bagi siapa pun yang ingin melamar putrinya.