Bab 8: Gua Misterius Munculkan Sosok Aneh, Bersama Menyelidiki Sarang Kejahatan

徐 Yi Ming harus menemukan sumber dari rune-rune ini agar bisa menyelesaikan masalah secara tuntas. Sambil bertarung melawan makhluk buas, ia mengamati setiap gerakan mereka. Akhirnya, ia menyadari bahwa rune-rune itu terkonsentrasi di atas kepala makhluk buas tersebut, membentuk pola aneh.

“Zhao, lindungi aku!” seru Xu Yi Ming dengan suara lantang. Tubuhnya bergerak cepat, langsung menyerang seekor serigala liar berukuran lebih kecil. Zhao Lao San segera melepaskan busur pemburunya, membidik makhluk-makhluk lain untuk memberi waktu bagi Xu Yi Ming.

Gerak Xu Yi Ming secepat kilat, beberapa kali berkelebat, lalu tiba di depan serigala itu. Dengan tebasan pedang, ia mengarah tepat ke atas kepala serigala tersebut. Kepala serigala itu meledak seketika, otaknya yang berwarna merah muncrat ke segala arah. Meski merasa mual, Xu Yi Ming segera merogoh mayat serigala dan menemukan sehelai sisik berukir rune. Sisik tersebut berwarna hitam pekat, keras dan diukir dengan rune yang rapat, memancarkan cahaya merah samar.

“Inilah dia!” pikir Xu Yi Ming dengan gembira, lalu menyimpan sisik itu dengan hati-hati untuk dibawa kembali dan diteliti.

Namun tiba-tiba, ia merasakan gelombang bahaya yang sangat kuat. Ia cepat-cepat menengadah dan melihat seekor makhluk buas raksasa membuka mulut besar penuh taring mengarah padanya. Mata makhluk itu merah darah, penuh kegilaan dan kebengisan, dan mengeluarkan raungan yang menggema menggetarkan telinga.

Xu Yi Ming menghela napas dalam, mengepal tangan, bersiap menyambut serangan maut itu. Namun Zhao Lao San tiba-tiba melompat dan menariknya ke samping. “Hati-hati, Tuan!” teriaknya.

Pupil Xu Yi Ming mengecil, seluruh kekuatannya meledak. Ia menebas kepala makhluk itu dengan satu tebasan penuh tenaga dan konsentrasi. Kepala makhluk itu meledak seperti semangka, otak dan darah merah muncrat ke mana-mana. Tubuh besar makhluk itu jatuh dengan gemuruh ke tanah, bergetar beberapa kali, lalu mati.

【Teknik Pedang Angin Ribut: Kemampuan +100】

“Nyaris saja...” Xu Yi Ming menghela napas lega.

“Yuk, kita lanjutkan mengikuti jejak makhluk buas ini...” kata Xu Yi Ming sambil menyeret tubuhnya yang lelah, berjalan bersama Zhao Lao San ke dalam hutan lebat. Bayangan mereka perlahan menghilang di antara pepohonan yang luas.

Udara hanya menyisakan aroma darah samar dan beberapa kicauan burung yang terdengar samar-samar. Angin berhembus melewati pepohonan, menghasilkan suara gemerisik yang seolah mengisahkan badai yang akan datang.

Ia tidak menyadari bahwa tidak jauh di dalam hutan lebat, sepasang mata merah darah menatap tajam ke arah perginya mereka. Mata tersebut penuh dendam dan kebencian, seolah ingin menelan habis keberadaan mereka.

Sebuah tangan kering membelai tongkat hitam legam. Di ujung tongkat itu tertanam sebuah batu permata merah yang aneh, memancarkan cahaya yang mengganggu ketenangan. Sosok itu menggeram pelan dengan suara serak penuh kebencian, “Xu Yi Ming... kau takkan lari... kau akan segera menjadi bonekaku... seperti mereka semua...”

Angin menderu di antara pepohonan, mengeluarkan suara lirih seperti ratapan arwah yang mengerikan.

Kemudian, Xu Yi Ming dan pemburu Zhao melangkah di atas tumpukan daun kering, mengikuti jejak makhluk buas — ranting patah, jejak kaki berantakan, serta aroma darah yang tak hilang di udara — semuanya mengarah ke sebuah gua tersembunyi di dalam hutan lebat.

Mulut gua ditutupi oleh sulur tanaman, jika tidak diperhatikan dengan seksama mudah terlewatkan. Dari dalam gua keluar hawa dingin dan lembap, bercampur bau amis yang membuat bulu kuduk merinding.

Xu Yi Ming menghirup napas dalam-dalam, merasakan aura aneh yang membuat hatinya waspada. Ia menggenggam erat gagang pedangnya, telapak tangan berkeringat, dan perasaan gelisah merayapi pikirannya.

Zhao pemburu juga tampak serius. Ia menarik busur dari punggung, memasang anak panah yang telah direndam ramuan khusus, ujung panah berkilauan hijau gelap.

“Hati-hati, Tuan, tempat ini penuh keanehan,” kata Zhao dengan suara rendah sambil mengusap janggut kasar di dagunya.

Baru saja kata-katanya terucap, terdengar raungan berat dari dalam gua, membuat daun-daun di sekitar bergetar. Raungan itu penuh amarah dan kebengisan, seperti suara iblis dari neraka, membuat bulu kuduk berdiri.

“Tidak baik!” wajah Zhao berubah drastis, “Itu... itu...”

Sebelum ia selesai berbicara, suara lain memotongnya, “Siapa yang berani mengganggu waktu tenangku!”

Suara itu dingin menusuk tulang, penuh otoritas tanpa kompromi, bergema di antara pepohonan. Suara itu begitu dingin seolah angin dari neraka terdalam, setiap kata membawa hawa yang bisa membekukan tulang.

Saat Xu Yi Ming bersiap menyelidiki, sosok seorang Taois berpakaian jubah lusuh berjalan pelan keluar dari gua. Taois itu berjanggut acak-acakan, sanggulnya miring tidak teratur, dan ia memegang sebotol anggur yang pecah sedikit, tampak agak aneh dan tidak sesuai.

“Pendeta Qian?” Zhao pemburu tampak mengenalinya dan berkata dengan nada terkejut.

“Amita Buddha, Maha Penghulu Langit,” Pendeta Qian tertawa kecil, membungkuk hormat kepada Xu Yi Ming dan Zhao, “Dua dermawan, saya hormati.”

Xu Yi Ming tetap waspada, merasa ada sesuatu yang aneh dari pendeta ini.

“Pendeta Qian, apa yang kau lakukan di sini?” tanya Xu Yi Ming dengan suara dalam.

Pendeta Qian menenggak anggur, menyeka bekas di sudut mulut, lalu berkata pelan, “Cerita ini panjang. Tahukah kalian, di gua ini tersembunyi kekuatan jahat?”

“Kekuatan jahat?” Zhao terkejut, “Maksudmu makhluk buas itu?”

“Makhluk buas itu hanya penampilan luar,” jawab Pendeta Qian sambil menggeleng, wajahnya berubah serius. “Mereka semua dikendalikan. Dan yang mengendalikan mereka adalah sebuah artefak jahat.”

Hati Xu Yi Ming bergetar. Ia teringat makhluk-makhluk aneh yang ditemuinya sebelumnya dan bau busuk yang menyengat di udara.

“Pendeta, kau tahu di mana artefak itu?” tanya Xu Yi Ming.

“Saya sudah menyelidiki ini, sedikit tahu,” Pendeta Qian mengangguk, “Namun tempat itu sangat berbahaya, saya sendiri tak mampu menghadapinya.”

Pendeta Qian menatap Xu Yi Ming dan Zhao dengan harapan di mata, “Kalian berdua hebat. Maukah bekerja sama dengan saya untuk memberantas kekuatan jahat ini?”

Xu Yi Ming berpikir sejenak, lalu menyetujuinya. Karena mereka sudah sampai di sini dan kekuatan jahat ini jelas mengancam keamanan Kota Dongshan, ia tak punya alasan untuk mundur. Apalagi, ia memiliki keistimewaan berupa kemampuan yang bisa terus meningkat.

“Baik, kita bekerja sama,” ujar Xu Yi Ming dengan suara tegas. “Pendeta, apa rencanamu?”

“Rencananya sederhana,” Pendeta Qian tersenyum, memperlihatkan giginya yang agak kuning. “Gua ini penuh dengan makhluk buas. Mencari artefak itu langsung sangat sulit. Jadi, kita harus mengendalikan makhluk-makhluk ini terlebih dahulu.”

“Mengendalikan makhluk buas?” Zhao mengernyit. “Bagaimana caranya? Mereka tak patuh pada siapa pun.”

“Saya sedikit menguasai ilmu Tao, bisa membatasi gerak mereka sementara,” jelas Pendeta Qian. “Tapi sihir ini tak bertahan lama, jadi kita harus segera menemukan artefak itu.”