Bab 7 Pemburu Bintang Menunjukkan Jalan, Runes Menyimpan Misteri

Jantung Xu Yiming terasa seolah diremas oleh tangan raksasa yang tak terlihat.

Raja?
Berhati-hatilah terhadap raja apa?

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, langkah kaki terburu-buru terdengar mendekat dari kejauhan. Kepala Penangkap Wang Lin, yang mengenakan zirah lengkap, datang bersama sepasukan petugas penangkap. Matanya yang tajam menyapu tempat kejadian dengan alis yang berkerut dalam.

"Apa yang terjadi?" suara Wang Lin terdengar rendah, membawa wibawa yang tidak terbantahkan.

Xu Yiming melaporkan situasi secara singkat, dengan menekankan peringatan Ye Qinglou mengenai binatang buas. Setelah mendengarnya, raut wajah Wang Lin menjadi semakin berat.

"Orang ini kejam dan penuh dosa. Aku akan menginterogasinya secara pribadi dan memastikan dia memuntahkan semua yang dia ketahui!" suara Wang Lin mengandung nada penekanan yang sulit disembunyikan.

Ia terdiam sejenak, lalu menatap Xu Yiming dengan sorot mata yang rumit. "Mengenai masalah binatang buas itu... aku akan melaporkannya, tetapi kau tahu sendiri kondisi Kota Dongshan. Tenaga kita terbatas. Jika kau memiliki energi, kau bisa menyelidikinya sendiri, namun ingatlah untuk berhati-hati."

Xu Yiming menangkupkan tangan dan berkata dengan suara berat, "Saya mengerti, Tuan."

Sekembalinya ke kantor penangkap, Xu Yiming berkemas seadanya lalu meninggalkan Kota Dongshan. Aktivitas binatang buas di dalam kota yang semakin sering terjadi bukanlah suatu kebetulan. Kata-kata Ye Qinglou dan sikap Wang Lin membuatnya samar-samar merasa bahwa sebuah jaring konspirasi besar sedang diam-diam terentang di atas Kota Dongshan.

Di luar kota terhampar hutan pegunungan yang berliku. Sinar matahari menembus dedaunan, menciptakan bayangan yang berpola di atas tanah. Xu Yiming menarik napas dalam-dalam; udara dipenuhi dengan aroma tanah dan rerumputan yang segar, namun terselip sedikit bau anyir yang samar. Itu adalah bau binatang buas.

Ia menyusuri jalan setapak yang berkelok menuju kedalaman hutan. Tak lama kemudian, ia melihat seorang pemburu mengenakan pakaian kain kasar dengan busur di bahunya sedang berjalan keluar dari hutan. Pemburu itu berperawakan kekar, wajahnya gelap dan penuh kerutan akibat terpaan cuaca, namun matanya tampak sangat tajam. Di pinggangnya tergantung beberapa ekor kelinci dan ayam hutan; hasil buruannya tampak melimpah.

"Saudara, mohon berhenti sebentar," Xu Yiming mendekat sambil memberi hormat.

Pemburu itu berhenti dan mengamati Xu Yiming dari atas ke bawah. Melihat seragam petugas penangkap yang dikenakannya, wajahnya menunjukkan kewaspadaan. "Ada keperluan apa, Tuan Petugas?"

"Saya Xu Yiming, petugas penangkap dari Kota Dongshan. Saya ingin menanyakan beberapa hal kepada Anda," ujar Xu Yiming langsung pada intinya. "Belakangan ini, aktivitas binatang buas di kota sangat sering terjadi. Saya ingin mengetahui situasi di gunung ini."

Mendengar itu, raut wajah sang pemburu sedikit berubah. Ia menurunkan hasil buruannya dan menghela napas. "Tuan pun menyadarinya? Akhir-akhir ini, situasi di gunung memang tidak tenang."

"Oh? Bisakah Anda jelaskan lebih detail?" Xu Yiming merasa antusias.

Pemburu itu merendahkan suaranya, "Saya, Zhao si Nomor Tiga, sudah berburu di gunung ini selama separuh hidup saya. Meski tidak tahu segalanya, setidaknya saya cukup mengenalnya. Namun beberapa bulan terakhir, binatang buas di sini seolah menjadi gila dan berlarian ke mana-mana. Terlebih lagi, perilaku beberapa binatang buas sangat aneh, seolah-olah ada yang mengendalikan mereka."

"Dikendalikan?" Xu Yiming mengerutkan kening. Hal ini sejalan dengan peringatan Ye Qinglou.

"Benar, ada beberapa binatang yang seharusnya hidup menyendiri, sekarang muncul berkelompok. Ada juga yang seharusnya takut api, kini berani menerjang tumpukan api. Selain itu, mata mereka semua berwarna merah darah, seolah kehilangan akal sehat." Zhao si Nomor Tiga terdiam sejenak lalu menambahkan, "Saya juga pernah melihat orang-orang berjubah hitam berkeliaran di gunung dengan gerak-gerik mencurigakan, entah apa yang sedang mereka lakukan."

Hati Xu Yiming bergetar. Tampaknya Zhao si Nomor Tiga memiliki banyak informasi berguna.

"Saudara Zhao, sejujurnya, baru-baru ini terjadi beberapa peristiwa di kota yang mungkin berkaitan dengan binatang buas ini. Saya ingin meminta bantuan Anda untuk masuk lebih dalam ke hutan guna melakukan penyelidikan. Bagaimana menurut Anda?" tanya Xu Yiming dengan tulus.

Zhao si Nomor Tiga sempat ragu. Ia menatap tatapan tegas Xu Yiming, lalu melihat busur di tangannya, dan akhirnya mengangguk.

"Baiklah, karena Tuan Petugas memercayai saya, Zhao si Nomor Tiga, saya akan menemani Anda sekali saja. Namun, gunung ini penuh bahaya, Tuan harus berhati-hati."

"Terima kasih banyak, Saudara Zhao." Hati Xu Yiming bersukacita. Dengan dipandu oleh pemburu berpengalaman seperti Zhao, usahanya akan terasa jauh lebih mudah.

Keduanya berdiskusi singkat dan memutuskan untuk segera berangkat. Zhao si Nomor Tiga memimpin di depan, sementara Xu Yiming mengikuti di belakang menuju kedalaman hutan. Semakin dalam mereka masuk, pepohonan semakin lebat dan cahaya semakin redup. Bau anyir yang tajam memenuhi udara, membuat siapa pun merasa mual.

Tiba-tiba, Zhao si Nomor Tiga berhenti dan berkata dengan wajah serius, "Tuan, berhati-hatilah, ada sesuatu di depan."

Xu Yiming menahan napas dan memfokuskan pandangannya. Terlihat tidak jauh di depan, sekelompok binatang buas sedang berlari liar ke arah mereka. Jenis binatang buas itu beragam, mulai dari serigala ganas, beruang hitam bertubuh besar, hingga makhluk aneh yang tak dikenal. Mata mereka semua memancarkan warna merah darah yang mengerikan, dengan suara geraman rendah keluar dari mulut mereka, seolah-olah benar-benar kehilangan akal sehat.

"Binatang-binatang ini... benar-benar dikendalikan!" tatapan Xu Yiming menajam.

"Saudara Zhao, waspadalah!" teriak Xu Yiming sambil mencabut pedang di pinggangnya dan menerjang ke depan.

Zhao si Nomor Tiga juga menarik busurnya, membidik titik vital binatang buas tersebut. Beberapa anak panah melesat, dan beberapa serigala jatuh seketika. Namun, jumlah binatang buas itu terlalu banyak dan mereka menyerang tanpa rasa takut, tidak memberikan kesempatan bagi Xu Yiming dan Zhao si Nomor Tiga untuk bernapas.

Xu Yiming mengayunkan pedangnya dengan liar, cahaya pedang berkilat dan darah pun memercik. Namun, cakar dan taring binatang buas juga berulang kali mengenai tubuhnya, meninggalkan bekas luka berdarah.

[Teknik Pedang Angin Kencang: Poin kemahiran +1]
[Teknik Pedang Angin Kencang: Poin kemahiran +1]
[Teknik Pedang Angin Kencang: Poin kemahiran +1]
...

Sejak Teknik Pedang Angin Kencang meningkat ke tingkat master, ia merasa pemahamannya terhadap teknik pedang telah mencapai tingkatan baru.

"Teknik Pedang Angin Kencang!"

Xu Yiming meraung dan mengayunkan pedangnya. Tebasan ini seolah membawa kekuatan yang mampu membelah langit dan menghancurkan bintang. Angin pedang menderu, membuat udara bergetar. Seekor beruang hitam yang berada di paling depan terkena tebasan Xu Yiming. Tubuhnya yang besar terpental, menabrak beberapa pohon setebal batang mangkuk, lalu jatuh berdebum ke tanah, mengejang beberapa kali sebelum akhirnya tak bernapas lagi.

[Teknik Pedang Angin Kencang: Poin kemahiran +100]

"Benar saja, mengalahkan atau membunuh musuh bisa mendapatkan poin kemahiran yang sesuai!" Saat ini, Xu Yiming telah menemukan cara baru untuk meningkatkan kemahirannya.

"Luar... luar biasa!" Zhao si Nomor Tiga terpana hingga lupa menarik busurnya kembali.

Xu Yiming tidak memberinya waktu untuk terpaku lebih lama. Ia kembali mengayunkan pedangnya dan menerjang sisa binatang buas lainnya.

"Teknik Pedang Angin Kencang!"

Setiap ayunan membawa kekuatan yang menghancurkan; tidak ada satu pun binatang buas yang mampu menahannya. Hanya dalam beberapa tebasan, formasi binatang buas itu benar-benar berantakan. Meskipun berhasil dipukul mundur, binatang-binatang itu tidak menyerah dan terus meraung liar menerjang Xu Yiming.

Hati Xu Yiming tergerak. Ia memperhatikan bahwa pada tubuh binatang-binatang buas itu terdapat ukiran beberapa rune aneh. Rune-rune tersebut memancarkan cahaya merah samar, seolah-olah sedang mengendalikan perilaku mereka.

"Sepertinya, rune inilah kunci untuk mengendalikan binatang-binatang buas tersebut!" batin Xu Yiming.