Bab Tiga: Untuk Pertama Kalinya Tertipu

Sambil berjalan, Ling Yan mengusap pisau di tangannya dengan daun, lalu menyarungkannya kembali dan menyelipkannya di pinggang.

Sang pria pendek dan kurus bernama Kurum, berkedip-kedip dengan mata kecilnya ke arah sarung pisau, lalu kilatan tamak melintas di matanya. Ia bertanya kepadanya dengan iri:

“Pisau ini sangat tajam. Kami jarang melihat senjata sebaik ini. Di mana kau mendapatkannya?”

Jari-jari Ling Yan menyusuri pisau di pinggangnya. Kulit binatang pada sarungnya menggesek telapak tangannya, dan saat teringat asal-usul pisau itu, ia sedikit menunduk.

“Ini hadiah dari sahabatku. Ia membuatnya sendiri. Hanya saja sekarang, dia sudah berubah.”

Chi Ying adalah anak angkat yang dibesarkan oleh orang tua Ling Yan, maka dari itu ia selalu menganggapnya sebagai kakak. Walau tubuhnya lemah, ia sangat cerdas; di mata Ling Yan, ia tak kalah dari prajurit mana pun.

“Namun itu semua sudah berlalu. Di masa depan, masih banyak hal yang harus kulakukan. Pisau ini pun, seperti dirinya yang dulu, akan terus menemaniku melangkah.”

Kurum sama sekali tidak peduli pada semua itu. Yang ia pikirkan hanyalah, alangkah baiknya jika pisau itu menjadi miliknya. Namun saat teringat pada pemimpin di dalam suku, ia hanya bisa menasihati dirinya sendiri agar tak terlalu banyak memandang.

Suku yang disebut Kurum itu berada di tengah hutan, berupa rumah-rumah kayu yang dibangun dari bahan setempat dan tersembunyi di balik semak-semak. Di tengah kumpulan rumah kayu itu ada tanah lapang untuk menyalakan api unggun.

Lubang api unggun dan bagian luar rumah-rumah itu digali parit sebagai penghalang api, dan para prajurit berjaga di sekeliling rumah.

Namun bagi kehidupan di dalam hutan, tempat ini tidak seaman suku-suku lain. Bahkan di sekitar rumah pun tak ada perlindungan apa pun.

“Kurum sudah pulang! Bukankah pemimpin menyuruh kalian berburu? Kami pikir kau tersesat di luar dan sudah mati. Kenapa malah membawa betina pulang?”

Prajurit penjaga itu memegang pisau besi kasar, bertubuh tinggi besar, cukup untuk menelan seluruh tubuh Kurum ke dalam bayangannya.

Saat berbicara, jelas ia pun tidak menganggap Kurum penting. Bahkan setelah melihat Kurum selamat dari bahaya, ia masih saja menyindir karena ia tak membawa hasil buruan.

Maksud tersirat prajurit itu jelas adalah bahwa betina tak lagi disambut. Ling Yan merasa heran.

Di benua para beastman, betina tergolong langka, dan dukun di suku atau persekutuan suku haruslah betina. Menurut akal sehat, betina seharusnya tidak ditolak.

Namun melihat Kurum sudah seperti biasa saja, menciutkan leher dan masuk ke dalam, jelas ia sudah terbiasa dipandang rendah.

Ling Yan berhenti di depan gerbang suku dan memanggil Kurum.

“Kurum, dari perkataan prajurit ini, sepertinya suku ini tidak terlalu menyambut betina. Aku cukup sampai di sini saja. Tak perlu repot menjamuku. Cukup beri tahu arah menuju timur.”

Saat itu Kurum tengah membayangkan pemimpin suku memujinya di depan semua orang karena buruannya, sementara mereka yang meremehkannya merasa iri. Ia sama sekali tak menyangka Ling Yan akan berhenti di gerbang demi memikirkannya. Melihat senyum hangat di wajah Ling Yan, ia ragu sejenak, tetapi tetap maju dan menarik tangannya.

“Ayo masuk. Mereka pasti akan menyambutmu dengan baik.”

Sesudah itu, sampai Ling Yan diatur duduk bersama beberapa betina, Kurum bahkan tak sekali pun menoleh ke arahnya.

Di pusat suku, abu api unggun berada di tengah tumpukan batu kerikil. Beberapa betina kurus sedang mencuci buah-buahan yang mereka petik.

Mereka hampir tak berbicara, juga tidak suka tertawa. Bahkan ketika dari rumah kayu di sudut terdengar suara mendesah yang ambigu, mereka sama sekali tidak menghentikan percakapan.

“Halo...”

Ling Yan ragu-ragu menyapa, tetapi salamnya belum selesai ketika dari rumah kayu terbesar keluar seorang nenek tua yang ramah. Diiringi Kurum, ia berjalan ke arahnya.

“Nona Ling Yu, terima kasih telah menyelamatkan Kurum dari suku kami. Kudengar Anda hendak pergi ke wilayah timur? Mengapa tidak tinggal dulu di suku ini. Kami akan menggunakan daging hasil buruan Anda untuk menjamu Anda dengan baik. Setelah malam ini, bagaimana kalau aku menyuruh para prajurit suku mengantar Anda sejauh satu perjalanan?”

Melihat nenek itu begitu sopan, Ling Yan yang mendengar nama samaran yang dipakainya justru merasa agak kikuk.

Namun saat melihat matahari mulai condong ke barat, ia memang sudah lama tak tidur nyenyak. Rumah-rumah kayu itu tampak sederhana, tetapi setidaknya mampu menahan angin dan hujan. Tanpa banyak berpikir lagi, Ling Yan pun mengangguk.

Ia tidak melihat bahwa para perempuan itu saling melirik diam-diam. Saat melihat kulit binatang yang bersih di tubuhnya dan sosoknya yang kuat serta sehat, di mata mereka tampak iri dan sayang yang tak bisa dijelaskan.

Pada saat itu, dari rumah kayu yang tadi mengeluarkan suara persetubuhan, seorang beastman membuka pintu dan keluar, lalu segera menutupnya rapat-rapat dan memasang palang.

Itu seorang pria yang kekar, wajahnya tegas dan rupawan dalam batas tertentu, hanya saja bekas luka di alisnya menjalar sampai pipi samping, membuatnya tampak agak mengerikan.

Ling Yan merasa menatap orang terus-menerus mungkin kurang sopan, maka setelah mengalihkan pandangan, nenek yang mengatur semuanya memperkenalkannya.

“Inilah prajurit terberani di suku kami. Namanya Ong Du. Besok, kami akan mengatur dia untuk mengantarmu.”

Kurum di samping, mendengar pengaturan nenek itu, tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi urung. Akhirnya ia tetap diam mendengarkan semua pengaturan, sementara matanya jauh-jauh jatuh pada pisau di pinggang Ling Yan.

Malamnya, daging babi paling empuk dipanggang di atas api unggun. Karena ditaburi garam kasar yang berharga, daging malam itu terasa sangat lezat.

Ling Yan makan daging babi sambil duduk di tempat yang paling dekat dengan nenek tua, menyapu pandangan ke seluruh orang di suku kecil itu, dan baru menyadari bahwa betina di suku ini sangat banyak, jauh melebihi jumlah yang normal.

Dan betina-betina itu semuanya tampak kurus. Padahal mereka berada di dalam suku, namun tetap terlihat letih dan gelisah, membuat hatinya terasa ganjil.

Akan tetapi, ada juga beberapa betina yang bersandar manja di pelukan para pria suku, tampak sangat mesra, sehingga ia merasa mungkin dirinya terlalu banyak berpikir.

Saat ia menghabiskan potongan daging babi yang kedua, seseorang kembali menanyakan pisaunya.

“Boleh aku melihat pisau itu?”

Yang berbicara kali ini adalah Ong Du. Dua bilah pisau itu gagangnya memang tak begitu mencolok, tetapi ia merasa betina yang bisa menyelamatkan Kurum pasti karena pisau itu sangat hebat.

“Maaf, ini benda yang sangat penting.”

Mungkin karena nada bicara Ong Du tidak terlalu ramah, Ling Yan tidak berniat menyerahkan pisaunya. Lalu ada lagi satu hal—

Nalurinya mengatakan suku ini agak aneh. Mengingat suara dari rumah kayu sebelumnya, Ling Yan menoleh dan bertanya kepada nenek tua itu.

“Apakah pasangan Ong Du tidak keluar untuk makan?”

Nenek itu tersenyum ramah. Para beastman yang bersandar di samping para pria pun memperlihatkan wajah ambigu. Mereka hanya berkata bahwa Ong Du akan membawakan makanan untuknya, sambil sibuk menyuruhnya makan lebih banyak.

Setelah kenyang makan dan minum, nenek tua itu sendiri yang mengantar Ling Yan ke rumah kayu yang telah disiapkan untuknya.

Rumah kayunya sederhana, tetapi bagi orang yang hidup berpindah-pindah dan bermalam di alam terbuka, tempat itu seharusnya sudah bisa dianggap layak ditinggali.

Namun Ling Yan sama sekali tak bisa tidur. Sampai tengah malam, ketika di luar tak ada sedikit pun suara, ia berbalik dan hati-hati membuka pintu.

Ia berniat melihat betina yang sejak tadi tidak pernah keluar itu—betina milik Ong Du.

Di tengah malam yang gelap dan angin kencang, ia tidak berjalan dari arah pintu depan, melainkan diam-diam memutar ke semak-semak. Pertama untuk menyembunyikan tubuhnya, kedua untuk menutupi baunya.

Ong Du berasal dari suku serigala putih, dan penciumannya sangat tajam. Ia tak punya pilihan selain berhati-hati.

Baru saja tiba di belakang rumah, ia mendengar suara benda jatuh dari dalam, lalu disusul suara pergulatan akibat perlawanan.

“Pergi kau! Beastman pengembara yang menjijikkan dan rendahan, kakakku pasti akan menemukanku. Saat itu, dia akan membunuhmu!”

Setelah suara tamparan yang tajam terdengar, dari dalam rumah terdengar erangan tertahan perempuan itu, lalu disusul geraman rendah. Di dalam pun kembali muncul irama teratur seperti siang tadi, suara yang berdenyut-denyut.

Hanya saja di telinga Ling Yan, semua itu berubah dari urusan asmara yang ambigu menjadi pemerkosaan yang menjijikkan.

“Aku bukan cuma mau menggilaimu, tapi juga betina baru itu. Pemimpin bilang dia pasangan Penguasa Rawa, tapi menurutku di tubuhnya tak ada tanda Dewa Beast. Hm~”

Setelah satu dengusan puas, Ong Du baru melanjutkan bicara sambil terengah-engah, suaranya semakin lengket dan menjijikkan.

“Betina yang dipandang oleh Penguasa Rawa, lagi pula juga perempuan galak yang pandai memakai pisau. Pasti sangat menggairahkan.”

Di benak Ling Yan terbayang sosok Fu Zhou. Jarinya menyentuh dua lubang kecil di balik pakaiannya. Ia mendongak dan melirik bulan di langit; syukurlah itu bulan sabit.

Rasa mual dan amarah bercampur di dadanya. Ia memperhatikan rangka rumah kayu itu dengan saksama, mencari bagian paling lemah. Dengan ujung pisaunya ia menusuk masuk, mengungkit paku-paku kayu dan tulang melintang, lalu dengan mudah membobol sebuah lubang.

Dan untungnya para beastman pengembara itu hanya mendirikan kemah sementara, sehingga rumah-rumahnya dibuat serampangan. Kalau tidak, tidak akan semudah ini dibongkar.

Di dalam rumah, tubuh Ong Du telanjang, menindih seekor betina putih bersih.

Tubuh betina itu penuh bekas pukulan dan tendangan, tetapi ia masih menegakkan leher dan menggigit bibir, kedua tangannya dibelenggu ke belakang, tampaknya telah menderita banyak siksaan.

Ling Yan sangat ingin memaki, tetapi itu hanya akan memperlambat gerak tangannya. Ia menebas habis benda sepanjang jari itu, lalu mengulurkan tangan menyambar tubuh betina yang telanjang itu.

Ratapan dari belakang segera menarik perhatian para beastman penjaga. Ling Yan tak sempat memikirkan barang bawaannya, lalu mengepakkan sayap dan terbang ke arah mana saja yang sempat dipilihnya.