Bab 9: Apakah Bayang Merah dan Fuzhou Kedua-duanya Datang?

Perahu kecil juga betina, tetapi setelah kembali ke tempat beristirahat, dia menolak tidur bersama betina lainnya.

“Kakak, aku takut, aku ingin tidur denganmu. Tolonglah…”

Qingya sedang makan buah yang dipetiknya sendiri, berjongkok di samping keranjang punggungnya, melihat sosok bernama Perahu kecil itu yang terus-menerus merepotkan Lingyan.

Perahu kecil berdiri tegak di dalam gua, meskipun memang cantik, tapi berdempetan tanpa malu di dekat Lingyan tetap agak membuat mata perih.

Yang paling penting, Qingya sama sekali tak mendapat kesempatan untuk bertanya pada Lingyan tentang urusan dukun, bahkan menyelinap sedikit pun tidak mungkin.

Buahnya renyah dan segar saat masuk ke mulut.

Qingya yang tak punya tempat melampiaskan kekesalannya hanya bisa mengunyah buah itu sampai terdengar suara keretak-keretak, sampai akhirnya Aduan memukul pergelangan tangannya hingga terlempar dan baru berhenti.

Dia memeluk lutut dengan penuh dendam, menatap dua sosok yang tidur berdekatan di dekat api unggun.

Setelah susah payah tertidur tengah malam, Qingya terbangun secara samar-samar karena tendangan dari Ak yang mendekat, dengan kesal membuka mata dan hendak menyingkirkan orang itu, tapi merasa ada yang aneh.

Tubuh Perahu kecil tampak datar dan tanpa lekuk, saat bersandar pada Lingyan, wajahnya hampir menempel, tapi bagian bawah tubuhnya seperti memiliki tiga kaki.

Saat dia berusaha melihat jelas apa yang menonjol di bawah pakaian kulit binatang hitam itu!!!

Ak kembali menendangnya sekali lagi dengan keras hingga Qingya pingsan, dan ketika membuka mata, matahari sudah terbit tinggi.

“Qingya! Kamu sudah bangun! Kenapa matamu? Kok malam tadi tidurnya nggak tenang?”

Melihat dia bangun, Ak meletakkan keranjang punggung yang sudah dibereskan dan membantu Qingya berdiri.

Mulutnya penuh kekhawatiran, tapi kegembiraan dalam hatinya hampir meledak keluar dari matanya.

“Kita akan segera meninggalkan tempat terkutuk ini, kami sudah menunggu kamu.”

Keduanya membawa barang terakhir keluar dari gua, menatap ke depan menyambut sinar matahari.

Perahu kecil dan Lingyan berdiri di depan rombongan, Perahu kecil tertawa dan berbicara dengan Aran dan Aduan tanpa ada yang aneh.

Apa jangan-jangan tadi malam aku salah lihat?

Qingya berpikir begitu, tapi saat menoleh melihat Ak yang terlihat bodoh itu, dia jadi kesal.

Eh, kenapa tidurnya nggak tenang begitu? Kalau bukan dia, aku sudah tahu apa sebenarnya yang terjadi.

Sambil memanggul keranjang punggungnya dan mengikuti rombongan, Qingya mengerutkan bibir dan mengulang ucapan Ak dengan penuh ketidakpercayaan, menatap Perahu kecil yang sudah menyatu sempurna dengan rombongan, hatinya makin penuh dendam.

Tempat ini cukup jauh dari jalan pegunungan dekat air terjun, jalannya banyak dan tidak rata, tapi sepanjang perjalanan tidak ada yang mengeluh.

Saat sampai di atas lembah, melihat jalan raya yang luas, hati semua orang penuh kegembiraan.

Namun saat memikirkan Lingyan dan Aduan, saudara kandung itu, hati semua orang pun merasa sedikit kehilangan.

Meskipun pernah berselisih, mereka telah bersama melalui kesulitan, daratan begitu luas, mungkin seumur hidup tidak akan bertemu lagi.

“Suku Gunung Huai ada di dekat sini, bagaimana kalau kita mampir ke rumahku, setelah istirahat kita bisa membicarakan jalan selanjutnya?”

Di antara para betina itu, seorang betina bertubuh kecil membuka suara.

Betina itu bernama Dingxiang, berasal dari suku menengah Huai Shan, tepat di perbatasan utara dan timur, tempat singgah bagi rombongan pedagang dan pemburu.

Suku itu bisa dibilang sebagai tempat transit, banyak suku kecil melakukan perdagangan di sana, jadi meski suku menengah, mereka cukup makmur.

Memang keputusan yang tepat.

Perjalanan dilanjutkan, tapi dataran lebih mudah dilalui dibanding jalan pegunungan, suasana hati semua orang menjadi lebih ringan, sering bertemu berkelompok kecil, berbicara untuk menghabiskan waktu.

“Perahu kecil, kamu jatuh sendirian di lembah, pasti dari suku binatang liar di sekitar sini, juga dari suku Huai Shan kan? Kamu tidak bohong pada kami, kan?”

Qingya berdiri di sebelah kanan Lingyan, bertanya pada Perahu kecil yang berdiri di sisi lain dengan Lingyan di antaranya.

Lingyan juga penasaran, karena kemungkinan betina tersesat sangat kecil, Perahu kecil bisa menggunakan racun, tubuhnya tinggi dan ramping dengan kulit putih bersih, tidak seperti suku di sekitar Huai Shan.

Lebih mirip—penduduk rawa.

Tanpa sengaja teringat sesuatu yang buruk, wajah Lingyan berubah gelap, meskipun segera kembali normal, Perahu kecil langsung menangkap perubahan itu.

Alisnya terangkat, lalu mulai “menceritakan” asal-usulnya.

“Aku dari barat daya, ikut rombongan perdagangan suku keluar untuk melihat dunia, tapi karena suka bermain-main aku tersesat, sekarang aku juga tidak tahu di mana mereka semua.”

Saat bercerita dengan nada sedih, dia mendekat pada Lingyan, diam-diam menggunakan tenaga tersembunyi untuk mengusir Qingya yang berdiri di sampingnya.

“Kakak, kamu tahu kan, rombongan perdagangan itu tidak tetap, aku juga tidak tahu mereka sekarang di mana, kamu jangan sampai meninggalkanku~”

Pikiran Lingyan terputus, meskipun tidak sampai meninggalkan Perahu kecil, antusiasme itu memang agak sulit ditangani.

Melihat Qingya di samping, Lingyan mendapat ide cemerlang untuk mengalihkan pembicaraan sedih.

“Qingya, aku lihat Perahu kecil sangat ahli menggunakan tanaman beracun, kamu kan dukun obat? Kalian berdua ngobrolin tanaman obat, aku duluan tanya-tanya ke Dingxiang soal kondisi Huai Shan.”

Dingxiang menggambar peta, Lingyan membawa Aduan melesat lebih dulu.

Suku Huai Shan memang tidak jauh, saat Aduan mendarat, dia melepaskan tangan yang melingkari leher Lingyan, masih terasa ingin terbang lebih lama.

Dulu saat dipangku dan terbang bersama, Aduan merasa malu, tapi kali ini Lingyan memeluknya dengan mantap, melihat gunung kecil dan air biru, tubuh Lingyan terasa sangat hangat.

“Dekat sekali ya.”

Aduan menyibakkan rambut di telinga, pipinya sedikit memerah, dengan sedikit penyesalan bergumam, mengikuti Lingyan memasuki suku Huai Shan.

Waktu itu adalah peralihan musim semi dan gugur, saat perdagangan antar suku paling ramai, pasar besar di suku dipenuhi berbagai binatang liar.

Lingyan akhirnya bisa menghindari gangguan Perahu kecil dan Qingya, menarik napas dalam-dalam, merasa lega bernafas.

Namun belum sampai beberapa detik merasa nyaman, dia melihat segerombolan binatang liar mengenakan pakaian hijau gelap khas, di sudut pasar—itu rombongan pedagang dari kota utama barat daya, Zecheng.

Di sisi lain, seorang yang tampak seperti kepala suku, memimpin seorang pria tinggi mendekat ke arah mereka.

Pria itu mengenakan lambang Kota Binatang Suci.

Langkah Lingyan yang hendak masuk mendadak berhenti, dia menarik Aduan ke salah satu rombongan pedagang yang agak tersembunyi, membantu memindahkan barang bawaan.

Pemimpin rombongan pedagang itu adalah binatang liar jantan bertubuh sedang, berterima kasih pada Lingyan.

“Terima kasih banyak, kami sebenarnya berencana lewat lembah, tapi setelah rombongan perdagangan rawa lewat, lembah itu terhalang total, jadi kami terlambat. Kalau bukan karena kalian, kami mungkin harus pindah sampai gelap.”

Rombongan perdagangan rawa?

Lingyan mencium ada yang tidak beres, lalu bertanya lebih lanjut sambil berjongkok di sampingnya.

“Kami ini suku kecil, tidak tahu banyak, bagaimana mungkin kami bisa menutup seluruh jalan lembah?”

Binatang liar itu tidak merasa aneh, mengeluarkan beberapa buah segar, membersihkannya lalu membagikan sebagai tanda terima kasih, lalu melanjutkan penjelasan.

“Kata mereka, rombongan perdagangan rawa dan orang-orang Kota Binatang Suci bertemu di mulut lembah, rombongan rawa agar cepat membagi dua gelombang. Satu gelombang menutup mulut lembah, satu lagi lewat jalan pintas untuk menghemat waktu.”

Pria jantan itu melihat orang rawa juga ada di pasar, lalu membawa mereka masuk ke dalam bangunan kecil.

“Tapi para prajurit burung dari Kota Binatang Suci, bagaimana mungkin bisa dihentikan di lembah. Jadi dua kelompok itu bertarung di depan pintu lembah, menyebabkan longsor batu di kedua mulut lembah, yang mulanya sudah sempit, sekarang benar-benar terhalang.”

Saat menjelaskan dia mendekat pada Lingyan, suaranya jadi lebih pelan.

“Kabar katanya kali ini tetua rubah dari Kota Binatang Suci dan penguasa rawa juga datang, sepertinya ada segerombolan binatang liar pengembara yang menculik dukun besar, mereka datang untuk mencari dukun besar itu.”

Aduan di samping mendengarkan dengan antusias, setelah mendengar, dia pikir penduduk rawa itu sangat jahat, sambil mengunyah buah dengan garang ikut mengumpat.

“Binatang liar rawa paling licik, katanya penguasa rawa bermuka hijau dan bertaring, penampilannya mengerikan, juga sangat jahat, makanya sampai sekarang belum punya pasangan.”

Muka hijau dan bertaring?

Lingyan merenung sebentar, lalu dengan sedikit ragu menyentuh hidungnya.

“Jahat memang, tapi penampilannya, seharusnya tidak seram seperti itu.”

Bukan hanya tidak seram, malah cukup tampan.