Bab 1: Lebih Baik Aku Tak Menjadi Dukun Besar!

Setelah peristiwa Api Langit di Timur, dukun agung Kota Binatang Suci jatuh sakit parah dan sudah lama tidak keluar dari kamarnya. Selain Penatua Rubah, Bayangan Merah, tak seorang pun yang diizinkan menemuinya.

Namun saat itu, Penatua Rubah yang biasanya bijaksana dan tenang, seperti kehilangan akal, berada di kamar sang dukun, berusaha memaksanya untuk bersatu secara paksa.

“Bayangan Merah! Apa kau ingin memaksaku?!”

Ling Yan menyingkirkan tubuh Bayangan Merah yang menindihnya, bangkit duduk, dan menggenggam pergelangan tangannya, memperingatkannya dengan suara tegas.

“Dukun sudah meninggalkan tubuhku, aku bukan dia! Kalau kau kembali bertingkah seperti itu, aku tidak takut untuk bertarung denganmu lagi! Daripada menahanku di sini, lebih baik kau pergi ke Timur dan selidiki penyebab Api Langit. Siapa tahu, sang dukun ada di sana.”

Dukun yang diikuti Bayangan Merah, tiga tahun lalu saat Api Langit, membawa sesuatu yang disebut ‘Sistem’ dan masuk ke dalam tubuh Ling Yan.

Ia menganugerahkan banyak teknologi canggih, berkali-kali melindungi Kota Binatang Suci, hingga dihormati oleh seluruh warga kota dan akhirnya menjadi dukun agung.

Namun kini, Ling Yan yang asli telah terbangun. Selain sebuah buku pegangan bertahan hidup di dunia binatang yang tak bisa dibuka dalam pikirannya, ia hanyalah seorang betina bangsa burung yang kekuatannya lebih dari rata-rata.

Padahal, dukun agung seharusnya menjadi pemimpin yang mampu berkomunikasi dengan para dewa dan menyelamatkan bangsa binatang. Namun sekarang, ia tak punya kemampuan itu—

Ia tak ingin menanggung permintaan nafsu Bayangan Merah dengan menggantikan sang dukun, apalagi berpura-pura menjadi dukun agung dan menghadiri Pertemuan Raja Binatang.

Bayangan Merah terjatuh duduk di lantai, sehelai rambut merah yang diikat di belakangnya terurai, melintas di wajahnya yang tampan dan menggoda. Ia memegangi bahu yang terasa sakit karena pukulan, menatap siluet Ling Yan dengan tatapan lemah dan terobsesi.

Dukunnya telah lama mengucapkan selamat tinggal, tugas telah selesai dan tak akan pernah kembali lagi.

Jika memang begitu, maka tubuh sang dukun harus selamanya tinggal di Kota Binatang Suci, harus selamanya—

Menjadi miliknya!

Mereka telah saling berhadapan cukup lama. Bayangan Merah tidak ingin lagi mendengarkan penjelasan Ling Yan, setelah bicara sendiri ia berdiri dengan menahan dinding, membuka pintu, lalu terdengar suara kunci diputar.

“A Ling, kaulah dukun daratan ini, tak ada yang bisa menggantikanmu. Jangan khawatir, aku sudah menyiapkan segalanya untuk Pertemuan Raja Binatang besok. Kau hanya perlu muncul saja.”

Gorden bergoyang tertiup angin, dari luar terdengar suara Bayangan Merah dan pengawalnya memberi peringatan.

“Dukun agung perlu istirahat. Para raja binatang dari seluruh penjuru akan datang memberi penghormatan. Jaga ketat, terutama malam ini, jangan biarkan satu pun bangsa binatang mendekat.”

Mereka semua adalah pengawal pribadi Bayangan Merah. Selain perintah Bayangan Merah, mereka tak mau mendengar perintah siapa pun. Ling Yan pernah mencoba menerobos keluar, tapi gagal, dan setelah itu jumlah penjaga pun ditambah.

Dengan dalih perlindungan, ia sebenarnya dikurung secara halus.

Namun malam ini berbeda dengan malam-malam sebelumnya—

Pertemuan Raja Binatang akan menyalakan api unggun di tengah malam. Para raja binatang, pengikut, dan warga kota akan berkumpul di sekeliling api unggun.

Saat itu, mereka tak akan bisa menurunkan banyak penjaga di sini. Inilah satu-satunya kesempatan Ling Yan untuk melarikan diri.

Ling Yan mengeluarkan dua bilah pisau dari bawah ranjang, diletakkan di samping tangan, lalu kembali berbaring untuk mengumpulkan tenaga.

Matanya menatap langit-langit. Selama beberapa waktu ini, ia tak hanya menunggu. Ia telah mengikis bagian langit-langit hingga membentuk lubang persegi yang hanya perlu didorong sedikit untuk terbuka.

Begitu api unggun dinyalakan, ia akan menggunakan keramaian dan suara sebagai penyamaran, meninggalkan kamar dan lolos dari penjagaan. Rencana pelariannya hampir pasti berhasil.

Malam semakin larut, suara semakin gaduh.

Pengawal terakhir datang memastikan keamanannya. Begitu acara api unggun benar-benar dimulai pada tengah malam, Ling Yan membuka sayapnya, mendorong langit-langit, menyelinap keluar lewat lubang kecil, lalu terbang melesat.

Udara di luar terasa sangat segar. Ia berjongkok di atap, melukis wajah dengan lumpur warna-warni, lalu bergerak menuju gerbang Kota Binatang Suci.

Para penjaga yang mendengar suara angin segera bergerak, bangsa burung yang ahli terbang langsung mengejar, sementara yang lain bergegas melapor pada Bayangan Merah.

Berkaca pada pengalaman pelarian sebelumnya, Ling Yan membawa beberapa bangsa burung di belakangnya berputar-putar, menciptakan jarak, lalu menyelinap ke kerumunan api unggun.

Ia melepas jubah luar, menampakkan pakaian warna-warni di dalamnya, melipat sayap, dan seperti bangsa binatang lain, bernyanyi dan menari di sekitar api unggun.

Di acara api unggun, mereka boleh mengucapkan harapan pada Ibu Langit. Harapan Ling Yan adalah—

“Aku ingin selalu berani dan jujur!”

Ia mengucapkannya dengan bahasa bangsa binatang dari sukunya, dengan sepenuh hati. Setelah berdoa, Ling Yan waspada memperhatikan sekitar, dari kejauhan melihat Bayangan Merah berjalan ke arahnya.

Mata Ling Yan menyapu kerumunan, di sudut gelap ia melihat seorang jantan tinggi besar berbalut pakaian biru-hitam, beberapa betina tertarik dan mencoba mendekatinya.

Orang ini jelas bukan dari Kota Binatang Suci.

Ling Yan memantapkan hati, mendekat ke arahnya, mengambil sehelai bunga dari orang lain, mengangkatnya di tangan lalu langsung menubruk orang itu.

“Kau suka bunga ini? Kulihat tubuhmu sangat bagus, bagaimana kalau kau jadi suamiku?”

Ling Yan menurunkan suara, berdiri menghadap api, bulu warna-warni di tubuhnya bergelombang indah, wajahnya dipulas lumpur warna namun matanya tetap jernih dan terang.

Ucapannya langsung, tanpa malu atau ragu, bunga itu pun diulurkan ke arah pria itu, membuat para betina di sekitarnya melirik sinis.

Jumlah betina memang sedikit, namun mereka kuat. Jantan bertubuh bagus juga jarang, jadi semua tak akan melewatkan kesempatan mendapatkan pasangan kuat agar keturunan lahir sehat.

Karena itulah, semua sangat selektif, dan Ling Yan sengaja menerobos masuk. Kalau pria itu menolak, ia akan memaksanya pergi, selama bisa memanfaatkan pria itu untuk menghalangi pengejaran, itu sudah cukup.

Namun siapa sangka, pria itu justru mengulurkan tangan dan langsung mengangkatnya ke dalam pelukan, berbalik menuju sudut lebih sepi.

Pria itu berpakaian serba hitam, berambut hitam, bahu bidang, membelakangi api unggun dan menekan tubuh Ling Yan ke dinding, menutupi dirinya dengan rapat.

“Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau kita lakukan di sini saja?”

Ling Yan sedikit berjinjit, hanya menampakkan matanya, sambil memperhatikan keadaan di sekitar api unggun.

Tindakan pria itu memang sesuai keinginannya, selebihnya bisa diabaikan.

Begitu Bayangan Merah berlalu dari situ, Ling Yan sedikit lega dan baru sadar situasinya.

Terlebih, di telinganya terdengar suara berbisik di sudut lain, diselingi desahan menggoda dan tawa lirih.

Dua telapak tangan dingin di pinggangnya membuat kulitnya panas. Ketika ia merasakan pria di depannya benar-benar hendak menindihnya, Ling Yan menelan ludah, lalu mendapat ide.

“Ikut aku, aku tahu tempat yang lebih baik.”

Ia mendorong pria itu sedikit, menarik pergelangan tangannya yang dingin dan berlari menuju gerbang barat Kota Binatang Suci.

Tepi pakaian warna-warninya memantulkan cahaya samar dari api unggun, berkilauan di mata pria di belakangnya, membuatnya tersenyum tipis.

Satu tangan lagi di punggung pria itu memberi isyarat, membuat para pengawal di kegelapan membersihkan jalan di depan mereka, namun sampai di gerbang kota, tidak ada jalan keluar.

Ling Yan berhenti di sudut gelap dekat gerbang, menengadah untuk melihat wajah pria itu.

“Di sini sepi, sunyi, dan menegangkan. Tak ada yang bisa mengganggu kita. Omong-omong, siapa namamu?”

Betina cantik di depannya kembali menggunakan tubuhnya sebagai penutup, sambil diam-diam mengintip ke arah gerbang kota. Pria itu perlahan memeluk Ling Yan ke dalam dekapannya, agar ia bisa mengintip dan ia bisa bergerak bebas.

Terdengar tawa berat di telinga Ling Yan, lalu suara lembut yang memperkenalkan diri.

“Aku adalah Penguasa Rawa, Fuzhou. Aku sangat bersedia menjadi suami sang dukun agung.”

Tubuh Ling Yan menegang, kedua tangan langsung mencabut pisau di pinggang, menyerang bahu Fuzhou, bilah pisau sudah menempel di leher pria itu, namun lehernya sendiri lebih dulu digigit hingga muncul dua lubang kecil.

Lukanya terasa kebas, pedih dan panas yang aneh.

Penguasa Rawa, Fuzhou, adalah keturunan naga hitam kuno dan raja binatang rawa di barat daya. Konon ia terkenal paling licik dan berbahaya.

Ling Yan merasa getir, mengutuk nasib buruknya, mengarahkan pisau lebih dekat ke leher Fuzhou, sorot matanya tajam, menuntut jawaban.

“Kau, kau menaruh racun di leherku?! Apa penawarnya?!”

“Itu... racun asmara.”

Fuzhou mundur setengah langkah, wajahnya akhirnya diterangi cahaya bulan, menampakkan ketampanan yang bersih dan menawan, tangannya perlahan menyingkirkan bilah pisau di lehernya.

“Tapi jangan khawatir, penawarnya ada di hadapanmu.”

Mata hijau seperti ular berkilat di kegelapan, Fuzhou menyeringai nakal pada Ling Yan. “Atau, bisa saja tidak digunakan, namun setiap bulan, saat bulan purnama, kau akan terus merindukan tubuhku, kecuali...”

Di telinganya samar-samar terdengar suara kenikmatan, jawabannya pun tak perlu dijelaskan lagi.