Bab Tiga Puluh Dua: Pelayan Tua yang Buta

Ji Yanshu mencengkeram telapak tangannya begitu erat hingga buku jarinya memutih.

Napas tertahan lolos dari tenggorokannya. Di balik matanya, kabut hitam bergejolak, bertarung sengit melawan kesadaran yang tersisa.

"Aku... masih bisa bertahan," desisnya melalui sela-sela gigi dengan suara yang parau.

Yu Qingge mengerutkan kening dalam. Telapak tangannya menempel di punggung Ji Yanshu, menyalurkan sedikit tenaga spiritual yang tipis. Namun, kekuatan di dalam tubuh pria itu mengamuk begitu hebat sehingga bantuan spiritualnya terasa sia-sia.

Pandangannya menyapu kediaman yang hancur di hadapan mereka; hawa dingin yang mencekam terasa begitu nyata dan pekat.

"Ayo pergi, kita selesaikan dengan cepat." Yu Qingge berbicara dengan nada tenang, lalu melangkah lebih dulu.

Ji Yanshu menarik napas dalam-dalam, menekan gejolak darah di tubuhnya, lalu terhuyung-huyung mengikuti.

"Kriet..." Pintu kayu berpelitur merah yang telah lapuk itu didorong terbuka oleh Yu Qingge, menerbangkan debu yang menyesakkan. Engsel pintu mengerang seolah tak sanggup menahan beban, suaranya terdengar sangat tajam di tengah kesunyian.

Halaman itu terbengkalai, dipenuhi dahan kering dan dedaunan busuk. Udara terasa pengap, bercampur bau kayu lapuk dan tanah basah yang menusuk hidung. Anak tangga batu dipenuhi lumut, licin dan sedingin es.

Setiap langkah yang diambil Ji Yanshu terasa seperti hawa dingin yang menusuk hingga ke sumsum tulang. Kekuatan jahat di dalam tubuhnya seolah semakin gelisah akibat pekatnya energi negatif di tempat ini.

Yu Qingge mengaktifkan Mata Hantu, membuat pemandangan di sekitarnya berubah drastis dalam pandangannya. Untaian energi kebencian berwarna hitam melilit di setiap sudut kediaman seperti ular yang merayap. Titik dengan energi terpekat mengarah ke ruang utama.

"Berhati-hatilah," bisik Yu Qingge, ujung kakinya melayang ringan menghindari ubin yang longgar.

Ji Yanshu mengatupkan bibirnya rapat-rapat, berusaha mengerahkan sisa tenaga Yang di dalam tubuhnya untuk melawan. Melewati halaman depan yang dipenuhi ilalang, keduanya tiba di bawah atap ruang utama. Pintu aula itu terbuka sedikit, memperlihatkan kegelapan di dalamnya.

Saat Yu Qingge hendak mendorong pintu, sebuah suara tua dan serak, seperti gesekan kayu kering, terdengar dari dalam.

"Siapa?"

Tubuh Ji Yanshu menegang, tangannya secara refleks mencengkeram lengan Yu Qingge. Yu Qingge menepuk punggung tangan pria itu, mengisyaratkan agar tetap tenang.

Ia bersuara lantang, "Saya Yu Qingge dan Ji Yanshu. Atas amanat dari sisa jiwa Tuan Hua Yuanhua, kami datang untuk mencari Kitab Qingnang."

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak.

"Masuklah," suara itu terdengar kembali dengan nada lelah yang sulit disembunyikan.

Yu Qingge mendorong pintu aula. Cahaya tumpah masuk melalui celah pintu, mengusir sedikit kegelapan. Di tengah ruangan, tepat di atas kursi kayu besar yang berdebu, duduk seseorang.

Jubah abu-abunya sudah usang, tubuhnya bungkuk, rambutnya kelabu putih, dan wajahnya tampak layu. Yang paling mengerikan adalah di bagian matanya, hanya tersisa dua bekas luka yang dalam.

Itu adalah seorang pelayan tua yang buta. Ia memiringkan kepalanya sedikit, rongga matanya yang kosong seolah sedang "menatap" ke arah pintu.

"Tuan Hua Yuanhua?" gumam pelayan tua itu dengan nada yang rumit. "Dia masih memikirkan buku itu rupanya."

Ji Yanshu berdiri di belakang Yu Qingge, merasakan aura kematian yang pekat memancar dari pelayan tua itu. Ia bukan hantu, tetapi keberadaannya jauh lebih meresahkan daripada hantu mana pun.

Yu Qingge melangkah masuk. "Orang tua, apakah Anda mengenal Tabib Dewa Hua?"

Jari-jari kurus pelayan tua itu mengusap lembut sandaran kursi. "Aku hanyalah seorang pelayan di kediaman Hua yang kebetulan hidup sedikit lebih lama," suaranya tenang, tanpa emosi.

"Kitab Qingnang memang ada di sini. Ikutlah denganku." Pelayan tua itu bangkit perlahan dengan gerakan yang kaku, lalu meraba-raba menuju ruang dalam.

***

Yu Qingge dan Ji Yanshu saling bertukar pandang lalu mengikuti. Ruang dalam terasa jauh lebih gelap dibandingkan ruang depan, dipenuhi bau obat-obatan dan jamur yang menyengat. Ji Yanshu merasa kepalanya seolah ingin pecah, hantaman kekuatan di dalam tubuhnya semakin liar. Ia menggigit ujung lidahnya diam-diam; rasa sakit yang tajam membantunya tetap sadar untuk sesaat.

Pelayan tua itu berhenti di depan dinding yang dipenuhi jaring laba-laba. Ia menjulurkan jarinya yang menyerupai ranting kering, meraba dinding sejenak, lalu menekan sebuah mekanisme.

"Klik." Dinding itu bergeser perlahan ke samping, menyingkap jalan rahasia yang hanya cukup untuk satu orang. Jalan itu dalam, gelap, seolah menuju ke perut bumi.

Hawa dingin yang jauh lebih menusuk tulang menyembur keluar dari lorong tersebut. "Buku itu ada di bawah sana," kata pelayan tua itu seraya menepi untuk memberi jalan.

Wajah Ji Yanshu pucat pasi, tubuhnya gemetar tak terkendali. "Qingge..." suaranya lemah. "Ada yang sangat tidak beres di bawah sana."

Suara iblis di dalam benak Ji Yanshu tertawa terbahak-bahak, "Nutrisi yang lezat! Dasar pengecut, biarkan aku yang keluar!"

"Enyahlah!" raung Ji Yanshu dalam hati.

Mata Hantu Yu Qingge berkilat, menatap ke dalam lorong. Di sana bersemayam kebencian yang sangat kuat, bahkan samar-samar energi jahat mulai memadat.

"Orang tua, selain buku, apa lagi yang ada di bawah sana?" tanya Yu Qingge tajam.

Rongga mata kosong pelayan tua itu menoleh ke arahnya, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan aneh.

"Tentu saja sesuatu yang menjaga kitab medis itu."

"Saat Tuan Hua menulis buku ini, beliau menguras seluruh jiwa raganya dan menyeret terlalu banyak karma." Nada suaranya mengandung hawa dingin yang tak terjelaskan. "Untuk mengambil buku ini, seseorang harus membayar harga."

Hati Yu Qingge mencelos. Pelayan tua ini tampaknya bukan orang baik.

"Harga apa?" tanya Yu Qingge dengan kening berkerut curiga.

Pelayan tua itu terkikik, suaranya menjadi lebih melengking. "Mungkin nyawa, atau mungkin menjadi penjaga yang baru."

Mendengar itu, Ji Yanshu merasakan hawa dingin merambat dari telapak kakinya hingga ke ubun-ubun. Sosok jahat di dalam dirinya menjadi sangat bersemangat, hampir menembus segel pengekangnya.

"Menarik, sungguh menarik!" seru entitas jahat itu di dalam kesadarannya.

Wajah Yu Qingge membeku dingin. "Bagaimana jika kami tidak mengambilnya?"

Senyum pelayan tua itu tidak memudar. "Kalau begitu, tinggallah di sini dan temani aku." Begitu suaranya reda, beberapa tentakel hitam pekat tiba-tiba menjulur keluar dari lorong rahasia.

Permukaan tentakel itu berlendir, memancarkan bau anyir, bergerak lincah bagaikan ular, dan menerjang keduanya!

"Hati-hati!" seru Yu Qingge sambil menarik Ji Yanshu mundur dengan cepat.

Ji Yanshu merasa kepalanya seperti akan pecah, pandangannya berkunang-kunang, ia hampir tidak bisa berdiri tegak. Kekuatan jahat di dalam dirinya terus mengamuk, berusaha merebut kendali tubuhnya.

"Qingge, aku tidak kuat lagi..." suara Ji Yanshu terdengar putus asa, lututnya lemas dan ia hampir tersungkur.

Yu Qingge menariknya ke belakang punggungnya, lalu mengeluarkan selembar jimat dari pinggangnya.

"Hancurkan kejahatan!" Jimat itu terbakar dengan sendirinya, berubah menjadi cahaya keemasan yang menebas tentakel-tentakel tersebut.

Suara mendesis terdengar. Tentakel itu terkena cahaya emas, mengeluarkan asap hitam dan pekikan nyaring, lalu menarik diri kembali ke dalam lorong.

Senyum di wajah pelayan tua itu lenyap, berubah menjadi seringai buas. "Orang dari Sekte Xuan?" suaranya menjadi melengking. "Beraninya kalian merusak rencanaku!"

Tubuhnya yang kurus tiba-tiba membengkak, merobek pakaiannya, memperlihatkan kulit berwarna biru kehitaman di baliknya. Kulit itu dipenuhi simbol-simbol aneh yang memancarkan cahaya merah yang tidak menyenangkan.

"Kalian semua harus mati!" teriak pelayan tua itu dengan suara yang bukan lagi suara orang tua, melainkan penuh dengan kekuatan jahat yang pekat.

***

Kuku jari tangan pelayan tua itu memanjang dengan cepat, hitam dan tajam seperti cakar hantu, menerjang ke arah wajah Yu Qingge.

Yu Qingge tidak menghindar, tangan satunya merangkai segel sambil merapalkan mantra.

"Perintah! Lima Guntur Menghantam Langit!"

Kilatan listrik perak muncul entah dari mana dan tepat menghantam ubun-ubun pelayan tua itu.

"Aaaah!"

Pelayan tua itu menjerit kesakitan, tubuhnya kejang hebat, sebagian besar kabut hitam di tubuhnya terpukul buyar. Ia terhuyung mundur, matanya penuh dengan ketakutan dan keheranan. "Siapa kau sebenarnya?"

Yu Qingge mendengus dingin. "Orang yang akan mencabut nyawamu."

Saat ia hendak menyerang kembali, perubahan drastis terjadi pada Ji Yanshu.

"Ugh, ah!" Ji Yanshu mengeluarkan raungan yang tidak terdengar seperti suara manusia.

Ia mendongak dengan kasar, sepasang mata hitamnya yang jernih kini telah sepenuhnya dikuasai oleh warna emas gelap yang pekat. Sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan yang jahat dan arogan.

Sosok jahat itu muncul lagi.

"Cih, pandai sekali memilih waktu," ujar sosok itu sambil menggerakkan tubuh Ji Yanshu, membuat tulang-tulangnya berbunyi gemeretak.

Ia menyapu pandangan ke arah pelayan tua yang tampak berantakan, lalu menatap Yu Qingge dengan sorot mata yang penuh main-main.

"Gadis kecil, sepertinya tanpaku, kau tidak akan bisa mengatasi masalah kecil ini."

Hati Yu Qingge mencelos, ia merasa gawat. Situasi ini seperti musuh di dalam dan bahaya di luar.

Pelayan tua itu melihat perubahan tersebut dan matanya memancarkan cahaya licik. "Satu lagi datang, tumbal yang lebih baik!"

Ia tertawa aneh, tubuhnya kembali membengkak, energi hitam di sekelilingnya bergejolak, bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Sosok jahat di tubuh Ji Yanshu menonton dengan penuh minat, sama sekali tidak berniat membantu.

"Jangan harap aku akan membantumu," sosok itu mengangkat alis pada Yu Qingge. "Kecuali kau memohon padaku."

Yu Qingge menggertakkan gigi. Bajingan ini benar-benar menyebalkan, ia tidak sudi meminta bantuannya.

Pelayan tua itu telah menerjang kembali dengan kecepatan yang lebih tinggi dari sebelumnya, setiap serangannya membawa aura kematian yang pekat.

Yu Qingge menghindar ke samping, di tangannya kini tergenggam sebuah belati pendek yang memancarkan hawa dingin. Itu adalah artefak yang ia tukar dengan pahala dari dunia bawah, Belati Pemutus Kejahatan. Belati itu beradu dengan kuku tajam sang pelayan, menciptakan percikan api dan suara dentuman logam.

Yu Qingge menggunakan daya dorong itu untuk mundur, menjaga jarak dari pelayan tua tersebut. Ia melirik sosok jahat yang hanya menonton di samping, kemarahan membakar hatinya.

"Ji Yanshu, sadarlah!" ia berusaha membangunkan kesadaran Ji Yanshu.

Sosok jahat itu mencibir, "Si pengecut tidak bisa mendengarmu. Gadis kecil, bagaimana pertimbanganmu?"

Serangan pelayan tua itu semakin ganas, setiap jurus mematikan. Yu Qingge mulai kewalahan, energi negatif di dalam kediaman itu menguras tenaga spiritualnya dengan sangat cepat. Keringat dingin mulai membasahi dahinya.

"Sepertinya kau tidak akan bertahan lama lagi," ucap sosok jahat itu perlahan dengan nada mengejek.

Yu Qingge mengatupkan giginya rapat-rapat. Karena kurang waspada, lengannya tersambar oleh embusan cakar pelayan tua itu. Lengan bajunya robek, meninggalkan luka dalam hingga ke tulang, dan energi hitam merambat melalui luka tersebut.

"Sst..." Yu Qingge menarik napas tajam, gerakannya sedikit melambat.

Pelayan tua itu memanfaatkan kesempatan tersebut, jemarinya membentuk cakar dan melesat langsung ke arah jantung Yu Qingge.