Kedalaman Pegunungan di Belakang

Mutiara Malam segera mengucapkan terima kasih yang tak terhitung kepada pendeta paruh baya, kemudian mengikuti pendeta itu menuju ke halaman belakang kuil. Pendeta paruh baya menatap Mutiara Malam di sisinya, di wajahnya muncul senyum licik.

Kuil ini berdiri di atas lahan seluas ratusan hektar, di sepanjang jalan setapak tumbuh pepohonan tua berusia ratusan tahun. Dari kejauhan, tampak sebuah puncak gunung hijau, bagaikan zamrud yang berkilauan, diselimuti kabut dan awan. Di antara kabut gunung, tampak samar-samar bangunan dan paviliun yang menjulang, seolah-olah melayang, penuh nuansa mistik. Mutiara Malam mengamati lingkungan sekitar sambil membatin, pendeta tua ini memang pandai mencari tempat; udara di sini segar, energi alam tampaknya lebih pekat dibanding tempat lain.

Pendeta paruh baya membawa Mutiara Malam ke sebuah kamar tamu, mempersilahkannya duduk, lalu berkata dengan sopan, "Silakan tunggu sebentar di sini, saya akan melaporkan kepada guru saya!"

Mutiara Malam segera membalas dengan penuh terima kasih, "Terima kasih, Guru!"

Pendeta paruh baya pun segera pergi. Mutiara Malam mengamati kamar tamu yang bernuansa klasik itu; hanya ada sebuah ranjang sederhana, meja kayu, dan beberapa kursi, sangat bersahaja.

Tok! Tok!

"Silakan masuk," kata Mutiara Malam. Yang masuk adalah seorang pendeta muda belasan tahun, membawa nampan berisi teko dan cangkir porselen.

"Silakan minum," pendeta muda itu meletakkan teh di atas meja.

Mutiara Malam diam-diam memerhatikan pendeta muda itu, sambil tersenyum berterima kasih, "Terima kasih, Adik Guru!"

Pendeta muda itu tersenyum kepada Mutiara Malam, tak berkata banyak, lalu pergi.

Mutiara Malam menuangkan teh dari teko, aroma teh begitu pekat dan warnanya cerah—teh hijau kualitas terbaik. Sambil menatap teh di tangannya, seulas senyum penuh makna muncul di matanya.

Ia menegak isi cangkir hingga habis, seolah belum puas, lalu menuang lagi dan meminum hingga kering.

Tak lama kemudian, kepala Mutiara Malam terasa berat, matanya tertutup, tubuhnya terjatuh di atas meja, tertidur lelap.

Srek! Begitu Mutiara Malam tertidur, pendeta paruh baya yang menunggu di luar segera menerobos masuk dengan tak sabar.

Melihat Mutiara Malam terkulai di atas meja, pendeta paruh baya tak lagi menutupi niatnya, mendekat dengan senyum licik, satu tangan gemuknya mengelus wajah Mutiara Malam. "Sayang sekali," gumam pendeta itu melihat bekas luka di wajah Mutiara Malam, matanya penuh penyesalan.

Tiba-tiba, Mutiara Malam yang tergeletak di atas meja membuka mata lebar-lebar, tangannya mencengkeram tangan pendeta dengan kuat, matanya dingin, tangan satunya membekap mulut pria itu.

Dalam tatapan panik pendeta paruh baya, Mutiara Malam berkata dingin, "Lebih baik kau menurut, atau aku akan membunuhmu!" Suaranya bagai es, penuh ancaman.

Mutiara Malam tadinya mengira, dengan berpura-pura pingsan, pendeta itu akan membawanya ke pendeta tua, namun ternyata nafsu pendeta paruh baya mengalahkan akal sehatnya dan ia berani berlaku kurang ajar. Mana mungkin Mutiara Malam membiarkan hal itu?

Pendeta paruh baya melihat Mutiara Malam tak lagi tampak lemah dan menyedihkan, kini wajahnya penuh aura pembunuh.

Ia segera mengangguk, matanya diliputi ketakutan.

"Kenapa kau menangkapku? Di mana gurumu?" Mutiara Malam mengubah tangannya menjadi cakar, mencekik leher pendeta paruh baya dengan kuat.

Wajah pendeta itu memerah, namun ia tak berani melawan, menjawab terbata-bata, "Aku tidak tahu, guru hanya menyuruh kami menangkap gadis muda untuknya, aku tidak tahu apa tujuan guru."

Mutiara Malam menatap mata pendeta itu, yakin ia tidak berbohong; tampaknya pendeta tua itu memang cukup waspada.

"Bawa aku ke gurumu," perintah Mutiara Malam, sambil mengalirkan energi dalam tubuhnya. Tiba-tiba, bola api surgawi muncul di telapak tangannya, memancarkan panas menyengat. Bola api itu melompat-lompat di tangannya; meski tidak besar, panasnya membuat udara sekitar bergetar, seolah udara pun bisa menguap.

Pendeta paruh baya melihat bola api menyala di tangan Mutiara Malam, lututnya lemas, hatinya diliputi ketakutan. Ia pernah melihat gurunya menjinakkan arwah, mengira gurunya sudah sangat sakti, tetapi ternyata ada manusia yang mampu menciptakan api dari udara!

Kini pendeta paruh baya semakin takut pada Mutiara Malam dan tak berani macam-macam, ia pun membawa Mutiara Malam ke bagian terdalam kuil.

Mutiara Malam sengaja menciptakan bola api di depan pendeta itu untuk menakutinya, agar ia tidak berani membuat tipu muslihat.

Keluar dari pintu belakang kuil, ada jalan kecil menuju gunung belakang. Di kedua sisi jalan tumbuh lebat semak dan duri, membuat Mutiara Malam merasa ada bahaya mengancam.

Ekspresi Mutiara Malam semakin serius. Sambil memegang kerah pendeta paruh baya, baru berjalan sepuluh meter di jalan itu, tiba-tiba cuaca yang tadinya cerah berubah dramatis, seolah-olah siang mendadak menjadi malam. Sekitar mereka gelap, hanya bentuk-bentuk samar yang bisa dikenali, dan di sekeliling tersebar kabut hitam pekat.

Kabut hitam melingkupi, hawa dingin menusuk!

"Formasi!" Mutiara Malam segera sadar telah masuk ke dalam jebakan musuh.

"Apa yang terjadi?" Mutiara Malam menatap pendeta paruh baya dengan dingin.

Pendeta itu juga terlihat bingung, menatap sekeliling dengan kosong, mendengar pertanyaan Mutiara Malam, ia terkejut lalu berkata, "Aku tidak tahu, biasanya tidak seperti ini saat aku ke sini!"

Mutiara Malam mendengus dingin, tahu pendeta tua kemungkinan besar sudah menyadari kehadirannya dan mengaktifkan formasi. Dengan begitu, pendeta paruh baya ini sudah tak berguna.

Mutiara Malam menatap tajam, segera mencengkeram leher pendeta paruh baya, dan sebelum ia sempat bereaksi, Mutiara Malam memutar lehernya dengan keras. "Krak!" Suara tulang patah terdengar jelas, mata pendeta itu terbelalak, mulut menganga, nyawanya telah melayang.

Pendeta paruh baya itu berlumuran aura jahat, bukan orang baik. Bagi orang seperti itu, Mutiara Malam memang tak pernah segan.

"Siapa berani menerobos tempat pertapaanku, benar-benar tak tahu arti kematian!" Suara serak nan menusuk tiba-tiba menggema di sekitar. "Hahaha, ternyata seorang gadis cantik! Kau berani masuk ke tanah keramatku, lihat saja nanti aku menangkapmu dan memakanmu perlahan-lahan, hahaha…"

Mutiara Malam berdiri tegak, menatap kabut hitam yang tak berujung, hanya bisa melihat beberapa meter di sekelilingnya. Ia diam-diam mengalirkan energi dalam tubuh.

"Hahaha…"

"Makan dia!"

"Cabiklah!"

Berdiri di tengah kabut hitam, Mutiara Malam samar-samar mendengar suara-suara mengerikan, seperti jeritan para iblis, membuat bulu kuduk berdiri.