Laut Ular

Anak kecil bermata gelap itu langsung menangkap sosok pendeta di sebelahnya. Karena kejadian dengan pendeta tua, ia sudah sejak awal membenci para pendeta. Begitu melihat pendeta tak bermoral di sampingnya, wajah bulat kecilnya pun seketika cemberut, bibir mungilnya sedikit manyun, “Diam, hidung sapi.”

Sial! Sombong sekali!

Pendeta tak bermoral itu tampak sangat kesal, hampir saja ia ingin berteriak, 'Lihat bagaimana aku menundukkanmu!' Namun, ketika tatapannya bertemu dengan pandangan dingin Mutiara Malam, ekspresinya langsung berubah, matanya yang mirip bunga persik sedikit menyipit dengan penuh basa-basi, lalu ia bertanya ramah, “Ini siapa?”

“Adikku,” jawab Mutiara Malam dengan lugas dan wajar.

Anak kecil bermata gelap yang mendengarnya, merasa sangat terharu di dalam hati. Mata bulatnya dipenuhi kebahagiaan, ia pun tersenyum tanpa henti.

Pendeta tak bermoral itu juga bisa melihat hubungan yang tak biasa antara Mutiara Malam dan anak kecil itu. Walau aura gelap sangat kental di tubuh si bocah, tidak ada dosa yang mengikat dirinya. Ia tahu anak itu bukan orang jahat, jadi ia hanya mengangkat bahu, jelas ia tidak berniat berbuat jahat.

Sekeliling mereka dipenuhi hawa dingin, arwah-arwah gentayangan terus berputar di atas kepala, tapi bagi anak kecil itu, tempat ini adalah medan latihan yang sangat langka. Semakin tinggi tingkatannya, menyerap dan menaklukkan roh-roh ini bukan lagi perkara sulit.

Aura gelap di sini sangat pekat, berlatih di tempat ini sungguh memberi hasil dua kali lipat!

“Kakak, kalian duluan saja, biarkan aku yang mengurus para arwah ini,” ucapnya dengan serius. Energi hitam melilit kedua tangannya, sepasang cakar raksasa samar-samar muncul, seperti iblis dari neraka, siap menyeret siapa pun ke jurang kematian jika lengah.

Mutiara Malam merasa hangat di hatinya, lalu mengangguk, “Kalau begitu, hati-hati ya, Tong-Tong.”

“Iya, Kak. Aku pasti hati-hati.” Anak kecil itu tersenyum manis pada Mutiara Malam.

Mutiara Malam dan pendeta tak bermoral itu melanjutkan perjalanan. Sekitar dua jam kemudian...

“Sss... sss...”

Beberapa ratus meter di depan, tiba-tiba terdengar suara desisan mengerikan. Mereka berdua langsung tegang, saling bertatapan, lalu menjadi lebih waspada.

Mereka merapat ke dinding, menahan napas, berjalan perlahan dan senyap. Begitu berada sekitar belasan meter dari sumber suara, mereka berhenti dan mengamati dengan hati-hati. Tampak di depan, ada sebuah jurang terbelah di dalam gua sepanjang seratus meter, seolah-olah dipotong oleh senjata tajam. Jarak antar tebing itu mencapai beberapa ratus meter, jelas tidak mudah untuk menyeberang!

Mutiara Malam terkejut.

“Srek... srek...”

Dari bawah jurang terus terdengar suara yang membuat bulu kuduk berdiri, menimbulkan firasat buruk di hati mereka. Mereka merayap perlahan hingga di tepi jurang, mengintip ke bawah, dan langsung terkejut.

Di dalam jurang itu, tampak ribuan, puluhan ribu, bahkan jutaan ular yang saling melilit dan merayap, membentuk lautan ular berwarna-warni! Jurang itu begitu dalam hingga dasar tak terlihat, hanya ular-ular yang saling membelit, menjulur-julur ke atas tubuh temannya. Lidah mereka keluar masuk, membuat kulit kepala merinding! Bau busuk yang menyengat terus menguji ketahanan saraf Mutiara Malam.

Beberapa ular berdiri tegak hingga puluhan meter, diameter tubuhnya mencapai satu meter, benar-benar spesies langka di bumi.

Di dinding jurang, tumbuh tanaman hijau yang segar. Ada ular yang tubuhnya melilit erat pada tanaman itu, sambil terus menjulurkan lidah. Tiba-tiba, setitik hijau terang menarik perhatian mereka.

Di sana, tumbuh sebatang tanaman hijau kecil sebesar rumput, daunnya hijau terang, menyerupai ular-ular kecil, bening seperti batu zamrud, memancarkan gelombang energi amat kuat, jauh melebihi Buah Emas. Tanaman-tanaman itu tumbuh di antara tebing, di sisi lautan ular.

Mutiara Malam dan pendeta tak bermoral saling bertatapan, mata mereka penuh suka cita. Itulah Anggrek Ular Zamrud.

Anggrek Ular Zamrud biasanya hanya tumbuh di tempat berkumpulnya ular-ular. Bagi para kultivator, ia adalah harta langka yang tak ternilai. Jika Mutiara Malam mampu mendapatkan satu saja, ia bisa langsung menembus dari tingkat bawaan menuju tingkat lanjutan.

Sekilas, Mutiara Malam menghitung, di antara tebing itu ada belasan batang Anggrek Ular Zamrud, namun setiap batang dijaga kawanan ular besar. Mengambil satu saja jelas bukan perkara mudah, tapi melihat harta karun di depan mata, keduanya tak mungkin melepaskan begitu saja.

Mereka berbisik merancang rencana. Entah dari mana, pendeta tak bermoral itu mengeluarkan seutas tali. Mutiara Malam menduga, mungkin pendeta itu juga memiliki alat penyimpan barang. Kalau tidak, dari mana ia mendapatkan begitu banyak barang?

Pendeta tak bermoral itu memasang wajah serius, “Nanti, kau tarik perhatian mereka. Aku akan memetiknya. Anggrek Ular Zamrud kita bagi dua, bagaimana?”

Mutiara Malam tahu, pendeta itu sengaja mengalah padanya. Meski tugasnya hanya memancing perhatian ular, tapi tempat ular terbanyak justru di sekitar tanaman itu.

Mutiara Malam berpikir, pendeta menyebalkan ini ternyata tidak terlalu buruk. Ia mengangguk, dan diam-diam mencatat budi pendeta itu.

Mereka mengikat salah satu ujung tali pada batu besar di mulut gua, lalu dengan hati-hati mendekati tepi jurang. Mutiara Malam mengalirkan energi di sekujur tubuh, membentuk perisai cahaya, diam-diam mengaktifkan jurus bayangan di kakinya, sementara bola api surgawi di tangannya memancarkan panas yang membara.

Mutiara Malam menatap lautan ular di bawah, menarik napas panjang, lalu mengangguk pada pendeta, memberi isyarat bahwa dirinya siap. Waktunya sangat singkat, kesempatan untuk memetik anggrek hanya sekejap. Pendeta tak bermoral itu juga mengerahkan seluruh energinya, membalas anggukan. Lalu, Mutiara Malam melesat turun dari tebing bak meteor yang berkilauan.

Benar saja, kawanan ular langsung tertarik oleh kehadiran Mutiara Malam. Namun, di antara mereka ada yang telah berumur ribuan tahun, hampir berubah menjadi siluman. Setelah tertegun sejenak, mereka langsung murka.

Mata ular-ular itu memancarkan tatapan tajam seperti anak panah, tubuh-tubuh mereka berdiri tegak hingga belasan meter, mulut menganga besar hendak menggigit Mutiara Malam dengan buas.

Beberapa ular kecil melompat ke arahnya, menabrak perisai cahaya di sekeliling Mutiara Malam, lalu jatuh ke bawah. Perisai itu bergetar keras, tapi tetap bertahan.

“Bam! Bam! Bam!”

Tabrakan demi tabrakan terus terjadi. Jika satu ular tak mempan, bagaimana dengan dua, tiga, bahkan ribuan sekaligus?

Ular-ular itu seperti hujan deras yang bertubi-tubi menghantam Mutiara Malam, satu demi satu, tanpa henti. Beberapa bahkan menyemburkan racun ke perisai cahaya, membuatnya semakin menipis. Wajah Mutiara Malam mulai pucat, ia mengerahkan seluruh tenaga demi menjaga perisai itu tetap utuh.

Saat itu, pendeta tak bermoral di atas jurang mulai bergerak. Dengan seutas tali tebal di pinggang, ia meluncur turun secepat kilat, langsung meraih Anggrek Ular Zamrud.

Ular tua penjaga Anggrek, sedang teralihkan oleh Mutiara Malam, lengah sejenak dan pendeta berhasil memetik tanaman itu.

Begitu Anggrek dicabut, ular tua itu seakan mendapat firasat. Tubuh besarnya melintir, tatapan dingin berpindah, mulut menganga lebar hendak menggigit pendeta.

Untunglah pendeta tak bermoral itu gesit, ia menghindar. Gigitan ular tua hanya mengenai tebing, menggigit bongkahan batu besar.

Pendeta itu langsung berkeringat dingin, setelah berhasil mendapatkan Anggrek, ia segera memanjat naik dengan seluruh tenaganya.

Anggrek Ular Zamrud bagaikan nyawa bagi ular tua itu, bahkan keberadaan kawanan ular di situ pasti tak lepas dari tanaman ini. Ular tua mana mau melepaskan begitu saja.

“Aaaarrgh!” Ular tua itu meraung ke langit, mengejar pendeta tak bermoral dengan kecepatan luar biasa. Tubuhnya yang besar menerobos bak lokomotif, membabi buta.

Mulutnya terus-menerus menyemburkan racun ke dinding gua, hingga menimbulkan suara mendesis dan melubangi batu selebar beberapa meter.

Pendeta tak bermoral semakin waspada, memanjat lebih cepat. Ular tua itu semakin buas mengejar, sorot matanya penuh kebencian yang terasa nyata.

Semua itu terjadi dalam hitungan detik. Begitu pendeta berhasil, Mutiara Malam pun bergegas mundur. Tapi ular tua itu, meski mengejar pendeta, tetap memberi perintah diam-diam pada ular-ular kecil untuk terus menyerang Mutiara Malam. Ular tua itu akhirnya sadar, kedua orang ini ternyata rekan!

Ular-ular kecil menerima perintah, dengan nekat menyerbu perisai Mutiara Malam.

“Bam! Bam! Bam!”

Perisai semakin menipis, ribuan ular kecil serempak menghantam perisai itu.

“Bam!”

“Celaka!” Meski kekuatan mereka kecil, namun jumlah sebanyak itu sangat sulit dihadapi.

Perisai cahaya mulai menipis, energi dalam tubuh semakin menurun, Mutiara Malam pun mulai panik!

Di sisi lain, pendeta tak bermoral juga mulai kelelahan. Keringat dingin membasahi dahinya, sementara suara desisan ular tua terdengar semakin dekat di belakang. Akhirnya, ia menggertakkan gigi dan mengeluarkan jurus pamungkasnya.

Tiba-tiba, secercah cahaya menyilaukan melesat dari balik jubahnya, menembak lurus ke arah ular tua itu.

“Cras!”

“Aaargh!”

Ternyata itu adalah sebuah belati kecil berkilau hijau. Belati itu memancarkan cahaya tajam, bagaikan binatang buas yang lepas dari kandang, sangat tajam. Ular tua yang tak siap menerima serangan, matanya langsung tertembus sampai tembus satu sisi, membuatnya meraung kesakitan.

Tubuhnya setinggi puluhan meter berdiri tegak, membabi buta meremukkan dinding tebing, debu dan batu beterbangan.

Di luar perisai Mutiara Malam, ular-ular kecil masih terus menyerang tanpa henti. Mutiara Malam berjuang naik ke atas, dan melihat perisainya kini dikepung rapat, bagaikan bola ular tanpa celah.

Dalam usahanya yang penuh perjuangan, ia tak menyadari bahwa tubuh ular tua yang mengamuk sedang menyapu ke arahnya.

“Jangan! Cepat menghindar!” Pendeta tak bermoral melihat ular tua yang mengamuk hendak menabrak Mutiara Malam, ia pun panik dan berteriak keras.

Pandangan Mutiara Malam terhalang kawanan ular di luar perisai, tapi entah kenapa ia merasa firasat tak enak.

“Bam!” Seketika pandangannya gelap, pikirannya kosong, ia pun kehilangan kesadaran.

Pendeta tak bermoral, melupakan keselamatannya sendiri, mencoba kembali menolong Mutiara Malam. Namun, ia tetap terlambat. Ia hanya bisa melihat tubuh Mutiara Malam tersapu tubuh ular tua, lalu jatuh ke lautan ular dan langsung lenyap ditelan ribuan ular.

Di tempat ini, jumlah ular bak lautan, ia tak berani membayangkan, jika terjatuh ke dalamnya, apakah Mutiara Malam masih bisa selamat?

－－－－－－Catatan tambahan－－－－－－

Terima kasih kepada para pembaca setia atas bunga-bunganya. Penulis sungguh berterima kasih! Untuk para pembaca, penulis sudah melakukan beberapa revisi. Penulis melihat ada yang sudah menambahkan ke koleksi, tapi kemudian berhenti setelah membaca bab ini. Kenapa, ya? Penulis mengerti kalau banyak yang tak suka ular, tapi ini hanya kebutuhan alur cerita. Tokoh utama perempuan tidak akan apa-apa, akan ada perubahan besar selanjutnya. Bagaimanapun juga, semua ini penulis susun dengan susah payah, mohon dukungannya, terima kasih!