146: Kota Kebebasan

Keesokan harinya, pukul dua siang, sebuah penerbangan internasional yang membawa lima orang melesat terbang menuju ujung samudra yang jauh.

Lin Yao duduk di dalam pesawat, menatap awan putih di luar jendela.

Ini bukan pertama kalinya ia pergi ke luar negeri, hanya saja, dibandingkan masa lalu, bebannya saat ini jauh lebih berat.

Setelah menempuh perjalanan selama enam belas jam, keesokan harinya, pesawat tiba di New York.

Mereka akan berganti kereta di sini untuk menuju sebuah kota pesisir di Negara Bagian Florida yang bernama Ciudad Libre.

Ini adalah kota ukuran sedang dengan lokasi geografis yang sangat strategis, berbatasan dengan Samudra Atlantik di selatan dan menghadap langsung ke benua Eropa di sebelah timur.

Lebih penting lagi, tempat ini adalah basis bagi Divisi Intelijen Eropa CIA. Kepala divisi ini adalah Wakil Direktur CIA, Tuan Pino, yang juga merupakan mitra bisnis Tazhai.

"Selamat datang, Tuan Lin Yao!!"

Rombongan Lin Yao turun dari kereta dan segera melihat seorang pemuda berdiri di peron sambil memegang papan tanda.

Ia tampak berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, mengenakan seragam militer, mengedarkan pandangan ke arah para pejalan kaki, jelas sedang mencari seseorang.

"Permisi, apakah Anda Eddie Alex?"

Lin Yao berinisiatif melangkah maju bersama rombongannya, mengulurkan tangan kanannya, dan berkata, "Akulah Lin Yao."

"Senang berkenalan dengan Anda, saya keponakan Tuan Pino. Anda bisa memanggil saya Eddie."

Eddie memiliki wajah khas orang Barat: rambut pirang, hidung mancung, kulit putih, dan bertubuh tinggi.

Keduanya bersalaman singkat. Tak lama kemudian, kelima orang dalam rombongan Lin Yao mengikuti Eddie naik ke sebuah mobil van Mercedes-Benz hitam berkapasitas enam kursi.

"Anda keponakan kandung Tuan Pino?" tanya Lin Yao sambil duduk di kursi penumpang depan, memulai obrolan ringan dengan Eddie.

Eddie mengangguk pelan, menjawab sambil menyetir, "Benar, Tuan Pino adalah paman saya."

"Di kesatuan mana Anda bertugas?"

Lin Yao tidak begitu akrab dengan struktur kemiliteran Amerika Serikat sehingga ia tidak dapat menebak latar belakang Eddie dari seragamnya.

Namun, ia bisa melihat bahwa Eddie adalah seorang perwira muda. Berdasarkan tanda pangkat di seragamnya, ia tampaknya berpangkat kapten.

Jangan remehkan seorang kapten; dalam hierarki militer, kapten sudah termasuk perwira komando tingkat rendah—setara dengan komandan kompi di Tiongkok, dan tampaknya kurang lebih sama di sini.

Eddie tampak berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun. Orang-orang bahkan akan percaya jika dikatakan ia baru saja lulus kuliah, dan masa kelulusannya pasti belum lewat dari dua tahun.

Sekarang ia sudah menjadi seorang kapten, ditambah dukungan dari Tuan Pino di belakangnya, ia pasti akan naik pangkat menjadi mayor sebelum usianya menginjak tiga puluh tahun. Selama tidak ada kesalahan fatal di tengah jalan, dengan mengandalkan masa pengabdian saja, ia sudah bisa meraih pangkat jenderal sebelum berusia lima puluh tahun—benar-benar bintang baru di dunia militer.

"Saya bertugas di Pasukan Penjaga Pantai, bertanggung jawab atas Wilayah C34, dan bertindak sebagai komandan kapal cepat kelas Reliance."

"Omong-omong, Wilayah C34 adalah perairan tepat di depan Ciudad Libre. Mulai dari pelabuhan Ciudad Libre hingga perairan internasional adalah wilayah yurisdiksi saya. Saya memimpin satu kapal cepat dan empat kapal patroli, dengan puluhan anak buah di bawah komando saya."

Mendengar penjelasan Eddie mengenai identitasnya, pandangan mata Lin Yao langsung berbinar.

Keputusan datang ke Ciudad Libre benar-benar tepat. Tempat ini bukan hanya markas besar Tuan Pino, tetapi juga dikuasai olehnya dengan begitu ketat hingga nyaris tak tembus air.

Di dalam kota ini pun, diyakini ada banyak sekali pendukungnya, mulai dari anggota dewan, gubernur, hingga para kepala berbagai departemen.

"Kapan saya bisa menemui Tuan Pino?" tanya Lin Yao.

Eddie tertegun sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepala. "Anda tidak perlu menemui Tuan Pino. Sayalah wakil berkuasanya. Kita berdua saja yang merundingkan masalah ini. Jika masalahnya serius, barulah saya akan melaporkannya ke atas."

Hati Lin Yao terasa dingin. Benar dugaannya, tidak semudah itu bisa menemui Tuan Pino.

Bagaimanapun juga, ia hanyalah salah satu penanggung jawab Tazhai, bukan pimpinan tertingginya.

Jika Paman Dong yang datang, mungkin masih ada sedikit peluang untuk bertemu Tuan Pino, tetapi kapasitasnya masih kurang.

"Paman saya memiliki status yang terhormat dan tidak suka menempatkan dirinya dalam posisi yang rentan dihina. Anda bisa menganggap saya sebagai sarung tangan putih paman saya. Kita bisa merundingkan segala urusan bersama, kecuali jika Anda bisa menunjukkan pencapaian tertentu, kalau tidak, Anda tidak akan bisa menemuinya."

Eddie tersenyum kepada Lin Yao dan menambahkan, "Jangan merasa diabaikan. Orang seperti paman saya tidak akan turun tangan secara langsung dengan mudah. Anda seharusnya memahami kesulitan di balik ini."

Berada di posisi tinggi dengan terlalu banyak sorotan membuat setiap tindakan mengandung terlalu banyak makna.

Itulah sebabnya para tokoh besar sangat suka memelihara agen untuk tampil mewakili diri mereka. Jika terjadi masalah, mereka dapat mendorong sang agen ke depan untuk disalahkan tanpa membahayakan diri sendiri.

Cara seperti ini berlaku di seluruh dunia.

Zhao Ruilong tidak termasuk dalam kategori ini karena ia tidak berkecimpung di dunia politik dan murni seorang pengusaha; jika tidak, akan sangat sulit setengah mati untuk bisa menemuinya.

"Kita sudah sampai!"

Mobil melaju selama setengah jam dan berhenti di depan sebuah vila pemandangan laut.

"Tempat apa ini?" Lin Yao turun dari mobil, menatap vila impian yang menghadap langsung ke lautan luas dan bunga-bunga yang bermekaran, lalu bertanya, "Rumahmu?"

"Tentu saja bukan. Ini rumah teman saya, teman baik saya. Saya kadang-kadang datang untuk menumpang menginap selama beberapa hari. Anda tidak mengira saya punya uang untuk membeli vila sebesar ini, kan? Jangan bercanda, vila ini bernilai setidaknya 3 juta dolar, gaji saya bahkan tidak cukup untuk membayar sewa bulannya."

Eddie sengaja menekankan kata "teman". Ditambah dengan senyum penuh keceriaan di wajahnya, tidak sulit untuk menebak asal-usul sebenarnya dari vila ini.

Secara hukum, vila ini tentu bukan milik Eddie, jika tidak, dinas pajak tidak akan melepaskannya begitu saja.

Namun secara praktis, Eddie adalah pemilik sejati vila ini dan memiliki hak kendali penuh atasnya, hanya saja kepemilikan vila tersebut diatasnamakan orang lain.

Tampaknya, cara bermain di dunia ini di mana-mana kurang lebih sama.

Di Tiongkok, ada banyak pejabat yang tidak memiliki properti atas nama mereka sendiri; properti sesungguhnya di atasnamakan bibi-bibi mereka, atau langsung diatasnamakan teman.

Secara hukum, mereka sangat bersih. Adapun apakah mereka benar-benar bersih atau tidak, hal itu harus diselidiki secara mendalam.

"Masuklah dan lihat-lihat, bagaimana rumah teman saya ini."

Eddie menyambut rombongan Lin Yao untuk masuk ke dalam rumah dari sosok yang ia sebut teman tersebut.

Interior di dalamnya didekorasi dengan sangat mewah. Permadani wol murni buatan tangan asal Austria yang terhampar di lantai saja harganya tidak akan kurang dari puluhan ribu dolar di pasaran.

Berbagai perabot dan peralatan rumah tangga di dalamnya bahkan memancarkan nuansa masa depan yang kental, semuanya dikendalikan secara cerdas melalui perintah suara—mulai dari tingkat intensitas cahaya lampu, warna, hingga sistem penyiraman toilet, tidak ada satu pun yang dioperasikan secara manual.

"Apa yang disebut abad ke-21? Abad ke-21 adalah ketika Anda berbaring di atas sofa dan bisa mengendalikan semua peralatan rumah tangga di dalam ruangan, bahkan jendela kaca pun dapat disesuaikan."

"Langkah berikutnya, saya berencana meminta teman saya untuk memasang piringan putar di bawah fondasi vila ini."

"Jika ingin melihat laut, rumah akan menghadap ke laut; jika ingin melihat matahari terbenam, rumah akan menghadap ke matahari terbenam."

"Anda bahkan tidak perlu melangkah satu langkah pun. Berbaringlah di sofa ruang tamu, berikan satu perintah, dan rumah dapat menyesuaikan sudut serta orientasinya sendiri. Inilah pengecapan kenikmatan tingkat tertinggi."

Eddie berbaring di atas sofa, menggoyang-goyangkan segelas anggur merah di tangannya dengan ekspresi bangga di wajahnya.

Mendengar itu, Lin Yao dalam hati merasa kagum. Inilah yang dinamakan hidup, hanya saja ia tidak tahu berapa lama kehidupan yang dibangun di atas istana awan seperti ini bisa bertahan.

"Saya berniat mendirikan pabrik di sini. Saya memiliki teknologi dan jaringan pemasaran, sementara Anda dan paman saya memiliki jalur transportasi. Jika pabrik didirikan di Ciudad Libre, bisnis ini pasti akan sangat makmur."

"Apa keuntungan yang saya dapatkan?"

Ekspresi wajah Eddie berubah menjadi serius, matanya dipenuhi dengan keserakahan.

"Anda dan paman Anda akan menikmati tiga puluh persen dari keuntungan kami!" jawab Lin Yao jujur.

Tanpa berpikir panjang, Eddie menggelengkan kepala dan menjawab, "Itu paman saya yang menikmati tiga puluh persen keuntungan dari kalian, dia tidak akan membagikan kue itu kepada saya. Saya ingin bagian saya sendiri."

Lin Yao mengerutkan kening dan bertanya, "Berapa banyak yang kamu inginkan?"

"Sepuluh persen, saya tidak serakah." Eddie mengisyaratkan angka satu dengan jarinya.

Giliran Lin Yao yang menggelengkan kepala, menolak, "Kamu tidak sebanding dengan harga itu."

"Saya adalah komandan maritim di Wilayah C34. Saya bisa memastikan kargo kalian masuk ke perairan internasional dengan selamat sampai ke Eropa. Bahkan dalam situasi darurat, kapal-kapal saya bisa membantu mengangkut kargo kalian!"

Lin Yao merenung sejenak dengan serius, lalu tetap menggelengkan kepala. "Itu masih belum cukup."

Dengan adanya perlindungan dari Tuan Pino dari CIA, ia tetap bisa mengirimkan kargo ke Eropa bahkan tanpa bantuan Pasukan Penjaga Pantai.

Jika Eddie ingin ikut ambil bagian, ia menyambutnya, tetapi ia tidak akan membiarkan dirinya diperas begitu saja, karena Eddie tidak memenuhi kualifikasi.

"Berapa yang bisa kamu tawarkan?" Eddie mengalah, ia tahu kendali utama tidak berada di tangannya.

Lin Yao mengusap dagunya sambil berpikir, lalu menjawab, "Biaya jalan sebesar tiga puluh juta dolar per tahun, kurasa itu sudah cukup mencerminkan ketulusan saya."

"Terlalu sedikit, apa kamu sedang mengusir pengemis?" Eddie merasa tidak senang.

"Lima puluh juta!" Lin Yao menyebutkan angka lain.

"Seratus juta, dan kamu akan mendapatkan persahabatan dariku." Eddie bersikeras tanpa mau mengalah.

Dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, Lin Yao berkata, "Kamu terlalu serakah, kawan!"

"Kamu tidak suka?" Eddie balik bertanya.

"Tidak, aku justru suka berteman dengan orang serakah, karena orang yang serakah lebih mengerti cara memikirkan kepentingan orang lain."