Volume Pertama Bab 4: Budi Baik Ini, Dia Terima

Halaman (1/3)

“Shen Dingzhu memang pernah mengunjungi Shangzhou tahun lalu untuk menjenguk kerabatnya. Bibinya adalah istri dari Zhao Shouwang, gubernur Shangzhou. Pada akhir musim semi itu, dia tinggal di rumah keluarga Zhao.”
Xiao Langyan mendengarkan dengan tatapan tenang.
Jika ingatannya benar, pasukan baju besi hitam yang dulu hilang di zaman kaisar sebelumnya juga muncul di sekitar Kuil Juema pada waktu itu. Kabarnya mereka sedang mencari seseorang, lalu menghilang lagi tanpa jejak.
Xiao Langyan memandang Shen Dingzhu yang terbaring di ranjang dengan mata yang tajam, seperti binatang buas di hutan gelap yang mengintai mangsanya, penuh perhitungan dan waspada.
...
Shen Dingzhu tidur sampai pagi keesokan harinya, baru terbangun oleh hujan deras dan angin kencang di akhir musim gugur.
Tubuhnya terasa sakit dan lemas, bibirnya berbisik, “Nyonya Song, Nyonya Song…”
Tidak ada jawaban.
Dia membuka mata dan melihat sekeliling, tirai tempat tidur dan perabotan terasa asing.
Tiba-tiba dia sadar, ini bukan mimpi buruk, tapi dia benar-benar kembali ke saat-saat penuh kehinaan itu, hidup kembali sekali lagi!
Kalau memang begitu, pilihan yang dia buat saat berlari ke Xiao Langyan tidak salah. Saat itu hanya Xiao Langyan yang bisa menyelamatkannya.
Di kehidupan sebelumnya, dia berusaha menyenangkan dan merayu demi bertahan.
Tapi di kehidupan ini, dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama!
Shen Dingzhu tiba-tiba teringat kejadian pada waktu yang sama di kehidupan sebelumnya.
Fu Yunqiu baru saja bertunangan dengan putra mahkota. Jika dia tidak salah ingat, saat itu putra mahkota sedang terpinggirkan karena kasus korupsi pengangkutan hasil panen, dan kekuasaannya melemah.
Karena itu, Fu Yunqiu secara diam-diam menemui Xiao Langyan saat pesta ulang tahun permaisuri, mereka berdua berbicara rahasia, tapi dilihat oleh dayang permaisuri dan dilaporkan ke kaisar. Kaisar lalu mengira bahwa kasus korupsi itu adalah jebakan dari Xiao Langyan, sehingga menghukumnya.
Shen Dingzhu ingat, setelah kejadian itu, dia mengikuti Xiao Langyan dan menjalani enam bulan yang penuh penderitaan. Dia hampir tidak pernah sibuk, hanya menghabiskan waktu bersamanya di kediaman tanpa emosi, bahkan tidak pernah mengeluh pada Fu Yunqiu yang membuat masalah itu.
Mengingat hal itu, Shen Dingzhu mendapat ide.
Dia melihat jam di kamar, sudah mendekati pukul 9 pagi, kurang dari dua jam lagi sebelum pesta ulang tahun permaisuri.
Xiao Langyan sudah masuk istana.
Shen Dingzhu segera melangkah menuju sayap barat tempat para pelayan tinggal.

Halaman (2/3)

Kediaman kerajaan tidak asing baginya. Sepanjang jalan, para pelayan menatapnya dengan curiga sampai dia masuk ke sebuah halaman.
Seorang kasim kecil yang sedang menyapu segera menahannya, “Siapa kamu?”
Wajah Shen Dingzhu masih agak pucat, bibir tanpa lipstik tampak tanpa warna, tapi matanya hitam berkilau seperti bintang.
“Kasih, aku punya kabar tentang Yin Tong,” katanya dengan tenang, memandang ke sosok yang duduk di kursi malas di balik pintu yang setengah terbuka.
Seketika itu suasana menjadi tegang.
Langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari dalam, pintu terbuka lebar, kursi malas bergoyang perlahan. Seorang kasim berusia empat puluhan mendekat dengan mata penuh kecurigaan.
Dia adalah Xu Shou, kasim pribadi Xiao Langyan, yang sangat setia dan cerdik.
Di kehidupan sebelumnya, karena dia terserang flu, Xiao Langyan memberinya izin istirahat di rumah, sehingga Xu Shou tidak ikut ke pesta ulang tahun permaisuri. Karena ketidakhadirannya, orang-orang di sekitar Xiao Langyan lengah dan memberi kesempatan bagi musuh.
“Kamu?” mata Xu Shou tajam seperti racun, menatapnya sinis, “Gadis hina dari keluarga Shen, cuma dengar-dengar sedikit kabar, mau cari muka di depan kami?”
Shen Dingzhu menatapnya dengan mata panjang dan hitam pekat, tetap tenang.
“Benar atau tidak, kasim bisa suruh seseorang lihat di Gang Ping’an, kan? Istri kasim membawa anakmu Yin Tong dari kampung halaman di Changzhou, sudah tiga hari tinggal di sana. Tapi karena dua tael perak, mereka dipersulit. Kalau kasim tidak segera pergi, ibu dan anak itu bisa dalam bahaya dan kita tidak akan bertemu lagi.”
Kata-katanya tegas dan detail membuat Xu Shou mengerutkan kening dan memandang penuh curiga.
Shen Dingzhu tersenyum tipis, wajah cantik dan lemah menambah kesan dingin dan anggun.
Setelah keheningan singkat, Xu Shou segera keluar memberi perintah.
Angin dingin akhir musim gugur berhembus, pakaian Shen Dingzhu tipis, dia menggigil tak sadar dan mengerutkan alisnya.
Xu Shou dulu adalah seorang pengawal istana, tapi cedera saat melindungi tuannya, lalu dipotong sebagai kasim.
Di kehidupan sebelumnya, istri dan anak Xu Shou datang ke ibu kota tapi dipersulit, lalu orang-orang putra mahkota “kebetulan” datang menyelamatkan. Karena itu, Xu Shou diam-diam berpihak pada putra mahkota dan menjadi mata-mata di sekitar Xiao Langyan.
Shen Dingzhu masih ingat betul kebencian dan kekecewaan Xiao Langyan saat mengetahui kebenaran tentang Xu Shou. Xu Shou dihukum cambuk sebanyak enam ratus kali sampai meninggal dengan mata merah.
Kali ini, Shen Dingzhu berniat memanfaatkan hubungan itu untuk keuntungannya sendiri.
Beberapa saat kemudian, kasim kecil di sebelah Xu Shou kembali dan membisikkan sesuatu.
Mata Xu Shou menjadi tajam dan dalam, suaranya berat, “Kau mau apa?”

Halaman (3/3)

Dia tahu Shen Dingzhu tidak akan memberitahunya tanpa alasan.
“Aku mau lencana kasim, dan sebuah jubah berkerudung. Aku mau masuk istana menemui pangeran.”
“Tidak mungkin!” Jika ketahuan dia mengantar anak pejantan yang bermasalah ke istana, nyawamu taruhannya.
“Kasim boleh menolak, tapi malam ini pangeran akan dalam bahaya. Kasim harus pertimbangkan baik-baik.” Mata Shen Dingzhu menatap tajam tanpa berkedip.
Xu Shou marah dan menganggap dia berbohong,
Tapi setelah ingat dia tahu keberadaan istri dan anak Xu Shou, dia mulai curiga.
Setelah hening sesaat, Xu Shou melemparkan lencana itu ke arahnya.
“Siapkan kereta kuda, pakaian pelayan dari rumah lain, kau urus sendiri.” Dia memerintahkan muridnya.
...
Shen Dingzhu duduk di kereta kuda, menuju istana.
Lencana di kereta itu adalah tanda kediaman Pangeran Ning. Penjaga istana biasanya memeriksa dengan ketat.
Kasim yang mengemudi berkata, “Pangeran lupa bawa jubah, cuaca dingin, aku yang membawanya.”
Penjaga pun membiarkan kereta masuk tanpa mengangkat tirai.
Shen Dingzhu menghitung jarak dan memastikan sudah meninggalkan jalan utama istana baru berani mengintip keluar. Di kehidupan sebelumnya, malam itu dia berusaha mati-matian melarikan diri, sekarang justru berusaha masuk. Betapa ironis.
Dia menghela napas pelan, matanya menangkap Menara Mengambil Bintang di kejauhan, tempat pemandangan istana. Baru teringat, dia suka mengamati bintang. Suatu malam, dia dan Xiao Langyan mabuk di menara itu, lalu menatap bulan dan bintang bersama… malam itu Xiao Langyan sangat lembut.
Shen Dingzhu menggeleng cepat, mengusir kenangan memalukan itu. Di kehidupan baru ini, dia tak ingin menjadi wanita yang hanya menyenangkan Xiao Langyan di ranjang, tapi akan menggunakan pengalaman hidup dua kali untuk menyelamatkan orang tua dan kakaknya yang diasingkan ke perbatasan.
Kereta berhenti, kasim kecil hanya berani mengantar sampai pintu barat taman kerajaan, “Jalan ke depan harus kau tempuh sendiri, Nona.”