Jilid Pertama Bab 8 Keluarga Bibi Zhao

Musim gugur awal, angin pagi berhembus seperti pisau es tipis, menyapu lembut pipi Shen Dingzhu hingga memerah samar.

Dia terlebih dahulu pergi ke pegadaian, berniat menggadaikan uang logam tembaga kuno yang dibawanya.

Xiao Langyan memiliki hobi mengoleksi barang antik, semalam dia menginap di rumahnya dan mengambil sebuah uang koin tembaga berusia seabad, dengan harapan bisa menukar sedikit uang untuk biaya hidup sementara.

Meskipun bukan barang berharga, uang koin itu ditaksir seharga seratus tael, cukup untuk tempat singgah sementara dan bertahan hingga Xiao Langyan datang mencarinya, itu sudah memadai.

Sebab tak lama lagi, Fu Yunqiu akan terserang penyakit batuk sesak yang aneh, dan Xiao Langyan telah mencari tabib terkenal di seluruh negeri, namun akhirnya hanya Jiang Manzi, yang dikenal sebagai tabib gaib di dunia persilatan, mampu menyembuhkan penyakit itu.

Namun Jiang Manzi adalah sosok pengembara bebas, tidak terikat pada kekuasaan mana pun. Hanya saja keluarga Shen pernah menolongnya, sehingga selama Shen Dingzhu memintanya, dia pasti akan datang membantu.

Oleh sebab itu, Shen Dingzhu yakin Xiao Langyan pasti akan mencarinya, dan selama itu, dia hanya perlu menunggu dengan tenang.

Namun saat dia menyerahkan uang koin tembaga itu kepada penjaga pegadaian, pria itu menatapnya dari balik jendela jeruji dan mengamati Shen Dingzhu dari atas ke bawah.

“Ini milikmu?” tanya penjaga itu.

Shen Dingzhu mengangguk, tidak menyangka penjaga itu langsung melemparkan uang koin itu keluar, “Barang palsu, tidak saya terima.”

Shen Dingzhu terkejut, “Pak, tolong lihat lagi dengan teliti, ini barang asli, tidak mungkin palsu.”

Penjaga itu mendengus, membuka buku catatan tanpa menatap Shen Dingzhu, “Uang kuno dari era Negara Perang yang masih terawat seperti ini semuanya sudah diambil oleh Pangeran Ning. Dengan kamu, mana mungkin asli?”

“Meski barang palsu yang kamu pegang sangat mirip, toko ini tidak menerima. Pergilah menipu orang di tempat lain.”

Shen Dingzhu terdiam, “Kau...”

Penjaga itu tidak sabar dan mengusir, “Cepat pergi, atau aku laporkan ke pejabat!”

Shen Dingzhu terpaksa menyimpan kembali uang koin itu, menggigit bibir dan berbalik pergi.

Karena tidak bisa menggadaikan barang itu, dia kini benar-benar tanpa uang, dan mencarikan tempat bermalam malam ini menjadi masalah besar.

Saat dia sedang berpikir, terdengar panggilan penuh kegembiraan, “Sepupu!”

Shen Dingzhu menengadah, sebuah kereta kuda tiba-tiba berhenti di depannya. Sepupunya, Zhao Anyuan, mengenakan jubah panjang berhiaskan awan berbingkai perak dan topi kerajaan, wajahnya ceria saat mendekati Shen Dingzhu.

“Sepupu!” Shen Dingzhu sangat terkejut, “Kau sudah kembali dari Shangzhou? Bagaimana dengan bibiku?”

Di kehidupan sebelumnya, saat ini dia belum mendengar kabar bibiknya kembali ke ibu kota.

Zhao Anyuan segera mengangguk, “Kami baru kembali ke ibu kota tiga atau empat hari yang lalu. Orang tua kami sudah tahu tentang keluargamu dan sangat menyesal. Kami kira kamu sudah ikut tentara hukuman ke utara padang pasir. Untunglah kamu selamat. Sepupu, sekarang kamu tinggal di mana?”

Angin gugur berhembus, Shen Dingzhu berbadan kecil dan kurus, kerah tinggi pakaiannya membuat wajahnya yang pucat namun menawan semakin cerah.

Dia mengerutkan alis halus, berkata dengan sedih, “Cerita panjang, aku saat ini tidak punya tempat tinggal.”

Zhao Anyuan bersorak, “Bagus sekali, ikutlah pulang bersamaku. Ibuku pasti senang melihatmu!”

Shen Dingzhu tanpa ragu mengangguk, hatinya terasa lega dan hampir berlinang air mata saat bertemu keluarga.

Sejak kecil dia dimanjakan oleh bibiknya, dan saat keluarga mereka mengalami bencana, keluarga bibiknya yang jauh di Shangzhou tidak bisa segera menjemputnya. Kini bibiknya sudah kembali ke ibu kota, maka dia tak perlu lagi mengembara tanpa tempat bergantung.

Di dalam kereta menuju rumah Zhao, Shen Dingzhu menceritakan hampir saja dia dijebloskan menjadi pelacur tentara kepada Zhao Anyuan.

Ketika sampai pada bagian sedih dan tersakiti, dia tak lagi menyembunyikan air matanya yang membasahi pipi. Saat membelakangi sedikit untuk menghapus air mata, tubuhnya yang anggun dan lembut bergetar seperti pohon willow yang rapuh, tanpa sadar menarik perhatian penuh dari Zhao Anyuan.

“Tidak masuk akal!” Zhao Anyuan menepuk lutut dengan marah, “Pasti musuh politik bibimu yang dulu berkonspirasi, hampir membuat sepupuku jatuh ke tentara hukuman. Jangan takut, setelah kita sampai rumah, pasti ada yang membelamu!”

Shen Dingzhu terisak dan mengangguk, percaya bahwa dengan kasih sayang bibiknya, dia tidak akan lagi disakiti. Jadi dia akan tinggal di ibu kota dan melepaskan status budaknya, itu bukan perkara sulit.

Ternyata, tidak harus selalu bergantung pada Xiao Langyan.

Sesampainya di rumah Zhao, Zhao Anyuan membawanya ke aula utama. Begitu memasuki ruangan, Shen Dingzhu melihat seorang wanita cantik berpakaian sutra, mengenakan mahkota mutiara, segera menghampirinya.

Pertemuan bibik dan keponakan itu disambut dengan pelukan dan tangisan.

Ibu bibik, Nyonya Zhao, memeluknya erat, menangis histeris, merasakan kesedihan atas penderitaannya dan kasihan pada kakak kandungnya yang sudah pergi ke utara padang pasir.

“Anak baik, kamu benar-benar sudah menderita banyak.” Mendengar cerita Shen Dingzhu, Nyonya Zhao semakin meneteskan air mata.

Shen Dingzhu mengusap air matanya, “Bibik, untung tadi di jalan bertemu sepupu, kalau tidak, aku tidak tahu kemana harus pergi.”

Zhao Anyuan melangkah maju, berkata, “Ibu, mari kita rawat sepupu di sini. Dia perempuan lemah, tidak mungkin kita biarkan sendirian.”

Mata Nyonya Zhao berkilat.

Saat itu, seorang gadis berumur sekitar tiga belas atau empat belas tahun masuk, itu adalah anak bungsu bibiknya, Zhao Yuyuan.

Saat melihat Shen Dingzhu, ekspresinya seperti melihat hantu, matanya membelalak, “Shen Dingzhu, kau masih hidup?!”

Shen Dingzhu memandangnya tanpa mengerti, dan Nyonya Zhao segera memarahi dengan wajah tegas, “Yuyuan, jangan berkata sembarangan! Sepupumu selamat dari bahaya, dia wanita beruntung. Jangan lagi bicara soal mati-mati!”

Zhao Yuyuan terkejut, lalu memanggil dari pintu, “Ayah, cepat lihat, Shen Dingzhu kembali ke rumah kita.”

Tak lama kemudian, seorang pria dengan wibawa masuk ke ruang tamu. Shen Dingzhu berdiri, “Paman.”

“Suamiku, kau datang tepat waktu. Zhu Zhu dia...”

Belum sempat Nyonya Zhao selesai bicara, Zhao Shouwang, paman Shen Dingzhu, berubah wajah dan berteriak, “Kenapa kau bawa dia pulang saat ini?”

Shen Dingzhu terdiam, Zhao Anyuan melangkah maju, “Ayah, sepupu tidak punya tempat lain. Kalau kita tidak menerima dia, kemana lagi dia pergi?”

Zhao Shouwang menggerakkan tangan dengan marah, “Aku tidak peduli! Aku hanya tahu kita baru kembali ke ibu kota, kalian sudah membawa penjahat keluarga Shen pulang. Bagaimana orang lain memandang keluarga Zhao? Bagaimana Kaisar memandangnya?”

Tatapan tajamnya tertuju pada Shen Dingzhu, “Keluarga Shen dituduh berkhianat, saat ini kita harus menjaga jarak. Apa kalian ingin keluarga Zhao mengalami nasib yang sama? Baru puas kalau begitu?”

“Aku tidak peduli apa maksud kedatangannya. Dalam dua hari, dia harus pergi!” Setelah berkata demikian, Zhao Shouwang membanting lengan bajunya dan pergi.

Shen Dingzhu ingin bicara beberapa kali tapi tidak menemukan kesempatan. Wajahnya yang cantik seperti bunga teratai yang baru mekar berubah pucat dan kehilangan cahaya, penuh ketidakberdayaan.

Dulu paman itu ramah dan perhatian padanya, mengapa kini berubah seperti ini?

Reaksi Zhao Yuyuan juga sangat aneh.

Shen Dingzhu mulai curiga, tapi sebelum sempat berpikir lebih jauh, Nyonya Zhao merangkul tangannya dan menenangkan, “Zhu Zhu, jangan terlalu dipikirkan. Pamanmu hanya terlalu berhati-hati dan khawatir. Nanti aku akan bicara baik-baik dengannya.”

“Jangan pikirkan hal lain, sudah datang ke sini, tinggallah dengan tenang.”

Setelah itu, dia memanggil pelayan utama dan menyuruhnya mengantar Shen Dingzhu ke taman selatan.

Shen Dingzhu membungkuk sopan memberi terima kasih sebelum meninggalkan aula utama.

Selama dua hari berturut-turut, dia tidak bertemu lagi dengan paman Zhao Shouwang. Awalnya ingin memohon kepadanya untuk menghapus status budaknya, tetapi mengingat sikapnya yang tidak mengizinkan dia tinggal di rumah Zhao, Shen Dingzhu merasa tidak tahu harus mulai dari mana.

Namun bibiknya mengirim dua tabib wanita untuk memeriksa kesehatannya, bahkan memanggil seorang perawat tua yang ingin memeriksa bagian pribadinya.

Dia waspada dan berusaha melawan agar tidak disentuh.

Tetapi perawat tua itu berwajah kering kerontang dan suaranya kasar, “Nona, lebih baik bekerjasama agar pemeriksaan selesai dan memastikan tidak ada penyakit lain yang masuk ke rumah.”

Shen Dingzhu merasa malu, sebenarnya tidak ingin, tapi tidak ingin merepotkan bibiknya, akhirnya setuju.

Hari ketiga dan keempat, dia masih belum bertemu paman, dan Nyonya Zhao menugaskan pelayan bernama Ruyan untuk merawatnya.

Lewat Ruyan, Shen Dingzhu mendengar beberapa kabar tentang Xiao Langyan.

Hari itu di istana, setelah dia pergi, Xiao Langyan dipukuli tiga puluh kali oleh Kaisar dengan alasan mengganggu istana ratu. Seperti di kehidupan sebelumnya, dia dihukum, tetapi tidak ada hubungannya dengan kasus korupsi pangeran mahkota, sehingga hukuman tidak terlalu berat.

Namun Shen Dingzhu merasa ada sesuatu yang aneh. Pengawal rahasia Xiao Langyan, Cheng Ting, pasti berada di dekat situ, tidak mungkin dia tidak menyadari ada dayang istana yang sedang menyadap.

Apakah... Xiao Langyan sengaja membiarkan orang melihat? Tapi apa yang dia harapkan? Hanya untuk menerima hukuman?

Sebelum dia sempat memikirkan lebih jauh, Ruyan masuk dan berkata, “Nyonya memanggil nona ke aula utama.”

Di aula utama, pelayan berjajar di luar dengan kepala menunduk, menunjukkan sikap sopan. Setelah masuk, Nyonya Zhao tetap ramah memegang tangan Shen Dingzhu.

“Aku dengar dari Ruyan, beberapa hari ini kamu makan sedikit dan badanmu kurus sekali. Kalau kamu tidak menjaga tubuh, bagaimana bibik bisa tenang?”

Wajah Shen Dingzhu putih bersih seperti giok tanpa cela, matanya berkilau indah.

Dia tersenyum lembut, “Bibik jangan khawatir, aku hanya sedang gelisah, jadi makannya sedikit. Omong-omong, apakah paman sudah reda? Aku ingin memohon padanya untuk menghapus status budakku, agar aku bisa tinggal di sini tanpa masalah.”

Nyonya Zhao mengerutkan alis dan menghela napas dengan wajah prihatin, “Aku tidak mau menyembunyikanmu, belakangan ini pamanmu sibuk mencari bantuan untuk urusanmu. Tapi mungkin kamu tidak tahu, pamanmu yang kembali ke ibu kota untuk melapor, sebenarnya tidak punya banyak relasi. Belum lagi karena hubungan keluarga dengan keluarga Shen, kini dia sulit bergerak di istana.”

“Zhu Zhu, ayahmu melakukan kejahatan besar, rumahnya disita dan diasingkan. Melepaskan status budakmu bukan perkara mudah. Bibik juga sedang mencari jalan, tapi kami benar-benar buntu. Namun, beruntung kamu punya keberuntungan besar, akhirnya kami menemukan jalan keluar.”

Melihat ekspresi bibiknya, Shen Dingzhu mulai merasakan sesuatu yang tidak baik.

“Apa jalan keluarnya?”

“Pangeran Xuan diam-diam bertanya pada kami, bersedia menghapus status budakmu dan mengambilmu sebagai selir. Tapi... kamu harus tinggal di rumah mertuanya.”