Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Karena Keserakahan

Gaun panjang berwarna merah, topeng emas nan elok, bibir merahnya menyunggingkan senyum tipis, "Bai Su, tidakkah kau berniat mengundangku masuk untuk duduk?"

Dialah penguasa Kota Bailuo, Ni Lang.

Bai Su segera memberi isyarat kepada Mao'er untuk membuka jaringan peringatan. Dalam hatinya, ia merasa sangat heran. Untuk apa Ni Lang datang ke tempat ini? Mungkinkah dia datang untuk memeriksa pekerjaannya?

Ni Lang datang seorang diri, sementara Wu Xing tetap tinggal di dalam kendaraan mecha, menunggu di luar.

"Sedang apa kau? Dari kejauhan saja aku sudah mencium aroma yang sedap," ucapnya dengan nada santai, seolah-olah ia sedang berbincang akrab dengan sahabat karib.

Bai Su tidak berniat menyembunyikan apa pun. Ia mengambil sepiring kue pilin dari dapur dan menyodorkannya agar Ni Lang mencicipi. "Ini buatanku sendiri, namanya kue pilin. Mau coba?"

Ni Lang mengulurkan jemarinya yang ramping dan putih, menjepit sepotong kue pilin yang berwarna kuning keemasan. Ia mengamatinya sejenak di bawah sinar matahari, lalu mendekatkannya ke hidung untuk menghirup aromanya, sebelum akhirnya membuka bibir merahnya dan menggigitnya perlahan.

Setelah mengunyah dan menelannya, ia mengangguk memuji, "Rasanya sangat unik. Pasti cukup mengenyangkan, bukan?"

Bai Su tertawa, "Tentu saja. Banyak orang bekerja di tempatku. Jujur saja, jika hanya diberi biskuit kompresi, nutrisinya kurang mencukupi. Lagipula, daripada menganggur, lebih baik aku mencari cara untuk membuat makanan seperti ini!"

Ia memuji dirinya sendiri tanpa merasa malu sedikit pun. Ni Lang tertawa kecil, "Aku pikir kau akan mengatakan bahwa anggaranmu sedang menipis dan biskuit kompresi terlalu mahal, sehingga kau memilih membuat makanan sendiri agar lebih hemat dan mengenyangkan."

Bai Su menarik sudut bibirnya, menyerahkan kue pilin itu kepada Xia Chan untuk disimpan, lalu berkata sambil tersenyum, "Kalimat itu mungkin hanya berguna jika diucapkan kepada Ballena."

Bagaimanapun, Ballena adalah penguasa terkaya yang diakui di belahan bumi selatan. Jika mengeluh miskin padanya, mungkin ia bisa mendapatkan tambahan dana satu atau dua juta.

Ni Lang tertawa kecil. Ia menolak ajakan untuk masuk ke dalam rumah, melainkan berbalik dan melangkah pergi, "Jarang-jarang aku datang ke tempatmu. Bolehkah kau mengajakku melihat hasil kerjamu?"

Bai Su mengangkat alisnya. Ni Lang melanjutkan, "Aku cukup penasaran bagaimana cara bercocok tanam. Tentu saja, aku tidak tertarik pada pembangunan kotamu."

"Kalau begitu, mari." Bai Su bukanlah orang pertama yang tertarik dengan pertanian, dan ia pun tidak berniat menyembunyikannya. Dengan murah hati, ia membawa Ni Lang berkeliling.

Lahan nomor 1 hingga 40 sudah ditumbuhi tunas-tunas muda. Hamparan hijau yang luas itu tampak sangat kontras jika dibandingkan dengan tanah gersang di luar, menyuguhkan pemandangan yang memukau.

Ni Lang berdiri di depan gerbang kawat berduri berarus listrik, tertegun sampai tidak bisa berkata-kata. Lama kemudian, ia berbisik pelan, "Sudah berapa lama..."

Pendengaran Bai Su sangat tajam. Ia mengira Ni Lang bertanya berapa lama lagi tanaman itu akan tumbuh besar, "Kira-kira sepuluh hari lagi. Tanaman ini tumbuh dengan sangat cepat."

Ni Lang tertegun, namun ia tidak memberikan penjelasan. Sebaliknya, ia bergurau, "Sebenarnya, jika tidak kami gunakan untuk memproduksi agen energi, apakah kau sanggup menghabiskan sayuran sebanyak ini?"

Bai Su membelalakkan matanya dengan heran, "Tentu saja tidak. Sayuran ini tidak akan membuat kenyang jika hanya dimakan begitu saja. Kalau bukan karena permintaan pasokan dari kalian, untuk apa aku repot-repot menanam sebanyak ini?"

Bahkan jika dijual kepada penduduk Bintang Chigu, jumlah sebanyak ini tidak akan habis. Kebanyakan orang lebih memilih membeli umbi-umbian yang jauh lebih mengenyangkan.

Ni Lang mengangguk. Saat melihat Bai Su menutup gerbang kawat berduri yang memisahkan pandangan dari luar, ia berbalik dan bertanya sambil berjalan, "Apakah kalian mengalami hal yang tidak biasa di permukaan tanah akhir-akhir ini?"

"Tidak biasa?" Bai Su menoleh ke arahnya. Saat itu, mereka sedang berjalan di jalan setapak di antara petak-petak lahan. Karena cuaca Bintang Chigu yang panas, permukaan tanah tampak kering.

Sebuah kemungkinan terlintas di benak Bai Su, namun ia menjawab, "Menurutku, segala sesuatu di Bintang Chigu ini sudah tidak biasa. Jadi, tolong katakan dengan jelas, apa yang sebenarnya Anda maksud?"

Ni Lang terdiam sejenak, tampak ragu, sebelum akhirnya menjawab dengan arah pembicaraan yang berbeda, "Kau memasang kawat berduri berarus listrik, tembok setinggi tiga meter, dan sekarang membangun tembok kota setinggi sepuluh meter lebih. Bai Su, kurasa tujuanmu bukan hanya untuk menahan serangan para pengungsi."

"Lalu menurut Anda, untuk apa?"

"Kau sedang ketakutan." Ni Lang menegaskan, "Kau telah bertemu dengan sesuatu yang jauh lebih menakutkan daripada para pengungsi."

Ni Lang mengucapkannya dengan penuh keyakinan. Di balik topeng emasnya yang keras, terdapat sepasang mata yang tajam dan teguh.

Bai Su mengerutkan kening sedikit. Setelah terdiam beberapa saat, akhirnya ia berkata, "Benar... kami bertemu dengan laba-laba pemakan manusia, dan... monster yang jauh lebih menakutkan daripada itu..."

Setelah mendengar penuturan Bai Su, Ni Lang terdiam cukup lama. Ia hanya mendongak, menatap langit dengan pandangan kosong, sebelum akhirnya menghela napas panjang.

Bai Su merasa heran dengan reaksinya. "Apakah Sang Penguasa sudah mengetahuinya sejak lama?"

Ni Lang menggeleng, "...Tahukah kau mengapa aku ada di sini?"

"Mengapa?"

"Karena aku melihat keanehan di permukaan tanah di wilayah kalian. Seperti yang kau katakan, ada monster aneh berbentuk seperti lembaran. Ia tidak tahu datang dari mana, namun mampu membawa bencana besar bagi seluruh penduduk Bintang Chigu. Aku telah mencarinya cukup lama."

Bai Su tertegun sejenak, "...Namun, kami sudah membakarnya hingga mati... monster itu takut pada suhu tinggi."

Entah mengapa, tiba-tiba ia merasa tidak terlalu yakin apakah monster asing itu benar-benar sudah mati.

Ni Lang menggeleng, "Semoga saja begitu. Tempatmu ini sangat baik. Selain fokus pada produksi dan pembangunan, kalian juga harus meningkatkan patroli. Jangan abaikan keanehan sekecil apa pun."

Bai Su mengangguk, "Sang Penguasa... sepertinya tahu banyak hal?"

Ni Lang tertegun, lalu seketika tertawa, "Aku tahu banyak hal? Haha, itu karena usiaku jauh lebih tua darimu, sehingga aku lebih banyak memikirkan berbagai hal. Semoga saja ini hanya kekhawatiranku yang berlebihan!"

Mereka berjalan perlahan mengelilingi lahan. Berada di tengah hamparan hijau, aroma segar yang samar seolah mampu menyapu rasa panas di tubuh. Menghirup udara dalam-dalam membuat hati merasa tenang dan nyaman.

Suasana hati Bai Su sedang sangat baik, namun tiba-tiba ia mendengar Ni Lang berkata, "Pernahkah kau berpikir bahwa kita berdua bisa bekerja sama?"

Ia sungguh terkejut, "Maksud Sang Penguasa adalah?..." Apakah maksudnya di luar kerangka Perjanjian Empat Penjuru, mereka akan menjalin kerja sama dua pihak?

"Mengapa?"

Ni Lang berhenti melangkah dan berbalik menatapnya. Meski ekspresi wajahnya tertutup topeng, auranya terasa begitu serius dan tegas.

"Waludo sangat ambisius dan saat ini sedang gencar memperluas wilayahnya. Ballena tidak pernah mau kalah, sehingga cara-cara agresi dan ekspansi yang dia gunakan hanya akan jauh lebih kejam."

"Agresi dan ekspansi?" Bai Su tersadar. Benar juga, di belahan bumi selatan ini bukan hanya ada tiga kota mereka, melainkan ada tak terhitung banyaknya kota besar dan kecil.

Namun, ia juga tahu, "Bukankah mereka semua bergantung pada tiga kota kalian untuk bertahan hidup? Mengapa harus melakukan agresi dan ekspansi?"

"Karena keserakahan."

...

Keduanya terus mengobrol sambil berjalan keluar. Di antara kawat berduri dan tembok luar, terdapat jarak selebar jalan raya. Saat itu, sekelompok orang sedang berkumpul di satu titik, terdengar suara keributan dari tengah kerumunan. Sepertinya... sedang terjadi perkelahian?