Bab Tiga Puluh Satu: Menyelamatkan Orang yang Disandera

Setelah latihan menusuk dengan bayonet yang berdarah, atas perintah Yang Dong, para prajurit baru berkumpul kembali.

"Semuanya, berbaris!"

"Qiang Yidao, maju ke depan!"

"Siap!"

"Perintah untukmu, Qiang Yidao, bawa anak buahmu ke tanah lapang di balik gunung dan gali sebuah lubang besar."

"Siap!"

"Sisanya, lemparkan mayat-mayat di depan kalian ke dalam lubang itu."

Setelah perintah Yang Dong diberikan, para pejuang Tentara Merah segera bertindak. Di bawah pimpinan Qiang Yidao, sebuah lubang raksasa dengan panjang 15 meter, lebar 10 meter, dan kedalaman 2 meter segera selesai digali.

Para pejuang Tentara Merah menuruti instruksi Yang Dong dengan melemparkan mayat para bandit dan penindas ke dalam lubang tersebut. Mereka menyiramnya dengan bahan bakar minyak yang ditemukan di markas bandit, lalu Yang Dong sendiri yang melemparkan obor menyala ke dalam lubang.

Tak lama kemudian, udara dipenuhi dengan aroma minyak yang menyengat bercampur bau daging terbakar. Para pejuang Tentara Merah menatap tanpa ekspresi ke arah mayat-mayat yang terbakar hebat di hadapan mereka.

Yang Dong berbalik dan berkata dengan suara lantang.

"Mayat-mayat bandit dan penindas yang terbakar di depan mata kalian ini adalah ganjaran yang pantas mereka terima. Mereka melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan! Kejahatan terhadap suku bangsa! Pemerkosaan! Perbudakan wanita dan anak-anak! Pemerasan dan penculikan! Perdagangan anak, dan masih banyak lagi. Mereka adalah orang-orang yang sangat jahat dan penuh dosa. Mereka menggunakan senjata untuk menindas rakyat, merampas hak orang lain, dan menghisap darah rakyat. Kejahatan mereka sudah sedemikian rupa hingga tidak layak lagi disebut manusia."

Suara Yang Dong terdengar lantang dan penuh tekanan, namun nadanya tetap tenang dan wajar. Bagi para pejuang Tentara Merah di hadapannya, kemarahan mereka memuncak. Mereka ingin menarik kembali mayat-mayat itu dan menembakinya sekali lagi dengan senapan laras panjang mereka untuk meluapkan amarah yang tertahan.

Setelah pidato Yang Dong yang penuh amarah, seberkas cahaya keemasan tiba-tiba memancar dari balik awan tebal di langit timur. Cahaya itu sangat menyilaukan, terpancar ke atas bumi, hutan, bebatuan, dan jatuh tepat ke tubuh Yang Dong.

Bumi berubah menjadi keemasan, hutan pun berubah menjadi keemasan. Segala yang tersentuh cahaya itu menjadi berkilau. Di mata para pejuang Tentara Merah, komandan mereka pun tampak bercahaya keemasan.

Tiba-tiba, matahari merah muncul dari balik kilauan emas tersebut. Cahaya emas, matahari merah, dan komandan yang berkilau di depan mereka, ketiganya bersatu seolah sedang berbisik kepada semua orang: Kalian berada di jalan yang benar, kalian sedang meniti jalan keemasan, jalan yang lurus di dunia ini.

Jalan yang lurus di dunia ini memang penuh liku.

Pemandangan ajaib yang menyerupai mukjizat ini meninggalkan kesan mendalam di hati setiap orang, mengukuhkan tekad mereka untuk terus mengikuti Partai, organisasi, dan Tentara Merah.

Tak lama kemudian, mayat-mayat itu habis terbakar. Yang Dong memerintahkan semua orang untuk mengisi kembali lubang tersebut dengan tanah yang digali tadi hingga rata.

Setelah lubang tertutup, Yang Dong menugaskan Qiang Yidao untuk mencari barang-barang berharga di seluruh markas untuk dibawa pergi, dan meminta Ma Xiaofang untuk menyelamatkan orang-orang yang diculik dan ditawan.

Ma Xiaofang merasa tugasnya jauh lebih mudah dibandingkan Qiang Yidao karena ia pernah ditawan di tempat ini sebelumnya. Bersama belasan pejuang Tentara Merah, ia dengan lihai mendatangi lokasi penahanan.

Ma Xiaofang sudah bersiap mental bahwa tempat ini akan menjadi neraka dunia, namun saat melihat pemandangan itu kembali, hatinya yang rapuh tetap saja hancur.

Ia dan para prajurit segera membuka pintu sel tahanan. Dengan suara lembut dan penuh kasih, ia berbisik, "Jangan takut! Kami adalah Tentara Merah, kami datang untuk menyelamatkan kalian."

Mendengar kata-katanya, para tawanan mulai bereaksi. Segera, mereka mengikuti Ma Xiaofang keluar dari sel penjara.

Sepanjang jalan mereka tidak bicara sepatah kata pun. Mungkin karena sudah terlalu lama ditawan dan disiksa dengan kejam oleh para bandit itu, mereka berjalan dengan sangat hati-hati. Tak lama kemudian, mereka dibawa ke hadapan Yang Dong.

Yang Dong melihat pemandangan aneh, mirip dengan pembagian faksi baju bersih dan baju kotor di dalam sekte pengemis dalam kisah silat. Kelompok di depannya terbagi secara alami menjadi dua bagian.

Kelompok pertama tampak berpakaian rapi meski terlihat depresi karena trauma, rambut mereka berantakan akibat kelaparan berkepanjangan. Mereka terdiri dari pria, wanita, tua, dan muda.

Kelompok kedua terdiri dari anak muda pria dan wanita. Mereka tampak sengaja menjaga jarak dari kelompok pertama. Pakaian mereka compang-camping, wajah pucat pasi, tubuh kurus kering, dan penuh bekas cambukan. Mereka tampak sangat lemah, seolah embusan angin saja bisa merobohkan mereka.

Yang Dong segera menyadari perbedaan nasib kedua kelompok ini. Kelompok pertama mungkin adalah orang-orang yang memiliki status, kekayaan, atau nilai bagi pihak bandit. Kelompok kedua kemungkinan adalah penduduk desa sekitar atau gadis-gadis malang yang ditipu oleh para bandit untuk dijadikan alat hiburan.

Yang Dong tersenyum ramah kepada kedua kelompok itu dan berkata, "Halo kawan-kawan! Halo warga sekalian! Nama saya Yang Dong, komandan Batalion Independen Tentara Merah."

Setelah itu, Yang Dong berdiri tegak dan memberikan hormat militer dengan khidmat, lalu melanjutkan dengan wajah berseri-seri.

"Pasukan di depan kalian ini adalah pasukan yang saya pimpin. Kami adalah Tentara Merah. Kalian pasti tahu tentang Tentara Merah, bukan?"

Begitu Yang Dong selesai berbicara, seorang lelaki tua dengan aksen daerah Jiang-Zhe tiba-tiba menyela, "Tentara Merah apa? Bukankah itu hanyalah bandit merah?"

Suasana seketika menjadi canggung, terutama bagi Ma Xiaofang yang berasal dari daerah yang sama. Ia merasa ingin menghajar lelaki tua itu.

"Benar! Bapak tua itu benar. Kami memang adalah 'bandit merah' seperti yang sering disebut oleh Komisaris Jenderal, tentara yang sangat ingin mereka musnahkan," jawab Yang Dong dengan tenang dan lugas.

Jawaban Yang Dong tersebut meningkatkan simpati mereka, terutama di hati para pemuda yang terkesan dengan ketenangannya.

Namun, lelaki tua itu justru membalas dengan marah, "Anak muda yang tidak tahu diri! Pasukan elit dari pemerintah pusat, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan kalian ribuan bandit merah? Cepat atau lambat kalian akan dibersihkan!"

Kali ini Yang Dong tidak langsung menjawab. Ia merasa lelaki tua ini bukanlah orang sembarangan; keras kepala sekali! Jika orang biasa, pasti tidak akan berani menyinggung pihak Tentara Merah dalam situasi seperti ini.

"Bapak tua, mungkin Anda memiliki kesalahpahaman tentang kami. Tentara Merah adalah pasukan yang berasal dari rakyat, tentara rakyat."

Setelah Yang Dong mengatakan itu, lelaki tua tersebut hanya mendengus dan tidak berbicara lagi.

Melihat lelaki tua itu diam, Yang Dong tidak meladeninya lebih jauh dan melanjutkan pembicaraan.

"Karena kalian semua tahu tentang Tentara Merah, saya tidak akan banyak bicara lagi. Kalian sudah diselamatkan, itu berarti kalian sudah kembali ke rumah. Saya hanya ingin mengatakan: kalian aman! Kalian bebas!"

Mendengar bahwa mereka sudah aman dan bebas, semua orang bersorak kegirangan, kecuali lelaki tua tadi.

Selanjutnya, Yang Dong menanyakan kondisi mereka satu per satu. Ternyata, orang-orang berpakaian rapi memang adalah korban penculikan dari kota-kota sepanjang Sungai Yangtze. Mereka adalah orang terpelajar yang memiliki kekayaan, dan banyak di antaranya adalah lulusan sains.

Berita ini bagi Yang Dong bagaikan durian runtuh! Ada 68 orang berpendidikan, 24 di antaranya lulusan universitas, 40 lulusan sekolah menengah, dan 4 orang bahkan pernah belajar di Jerman.

Sementara itu, orang-orang berpakaian compang-camping bernasib lebih tragis. Mereka kebanyakan adalah penduduk desa sekitar, beberapa diculik sebagai hiburan bagi bandit, ada yang diculik karena tidak mampu membayar pajak, dan ada pula yang ditangkap karena melawan. Banyak pula gadis-gadis muda yang tertipu oleh para bandit.

Yang Dong kemudian memerintahkan Ma Xiaofang untuk menenangkan semua orang dan bersiap untuk turun gunung menuju kantor desa.

Hari ini, kabar baik datang bertubi-tubi. Tadi, Qiang Yidao mengirim pesan bahwa ada penemuan besar. Yang Dong menduga mereka telah menemukan tempat penyimpanan harta karun para bandit.

Jika bukan karena kabar penting itu, Yang Dong ingin berbincang lebih lama dengan mereka, terutama para pemuda terpelajar tersebut.

Yang Dong mendatangi lokasi yang ditunjukkan Qiang Yidao. Benar saja, ada banyak harta benda di sana. Kelompok bandit Gunung Erlong ini ternyata sangat pandai mengumpulkan kekayaan. Yang Dong memerintahkan Qiang Yidao untuk segera mengemasnya dan mengirimkannya ke kantor desa.

Setelah harta dimuat, Yang Dong menatap markas Gunung Erlong dengan ide baru. Lokasinya sangat strategis. Dari sini, mereka bisa melihat dengan jelas segala aktivitas di kantor desa di bawah gunung. Tempat ini bisa dijadikan pangkalan militer.

Oleh karena itu, Yang Dong memerintahkan Qiang Yidao untuk menyimpan persediaan makanan di gunung tersebut. Setelah urusan di kantor desa selesai, mereka akan menempatkan pasukan di sini untuk latihan dan pertahanan.

Setelah semua urusan diatur, Yang Dong membawa rombongan tawanan yang diselamatkan Ma Xiaofang dan harta karun yang dikemas Qiang Yidao untuk turun gunung.

Sepanjang jalan, suasana cukup cair. Yang Dong sengaja mencari tahu kondisi para cendekiawan tersebut. Ia tahu bahwa sejak diculik, mereka tidak pernah berinteraksi dengan orang luar selain para bandit, sehingga tidak tahu di mana mereka berada.

Ketika Yang Dong mengatakan bahwa mereka berada di kota kecil di Sichuan Selatan, mereka terkejut. Tempat ini terlalu jauh dari kampung halaman mereka.

Yang Dong menghibur mereka, mengatakan bahwa selama ada Tentara Merah, mereka aman di sini. Ia berjanji akan menjamin keselamatan mereka dan akan memulangkan mereka begitu ada kesempatan.

Yang Dong memang akan memulangkan mereka, namun itu semua bergantung pada seberapa luas daerah basis yang bisa ia kuasai di masa depan. Di mata Yang Dong, mereka adalah aset berharga. Ia bahkan berniat mencari cara untuk membujuk mereka agar bergabung dengan Tentara Merah.