Bab 22 Menumpas Kejahatan Sampai Ke Akarnya

"Racun Rawa."

Itu adalah sebutan hinaan yang diberikan daratan kepada suku Rawa. Mereka dipandang rendah, namun juga sangat ditakuti.

A-Ci terdiam, memandang ke atas dan ke bawah dengan tatapan kosong. Dulu, ia merindukan ayahnya, namun sang ayah tidak berani maju untuk melindunginya, bahkan justru menjelek-jelekkan para dermawan yang telah menolongnya. Sang ayah tidak peduli bagaimana putrinya selamat atau bagaimana perjalanan yang telah dilaluinya. Ia hanya bisa bersembunyi dengan pengecut, mencuri pandang, bahkan tidak berani maju untuk sekadar bertanya.

Kakaknya, A-Shan, masih menangis. Keberanian dan nalar yang biasanya ia tunjukkan saat menghadapi masalah kini telah luntur. Menatap jasad kepala suku, ia merasa benci sekaligus sedih. A-Shan tidak akan mendapatkan pesta api unggun yang dinanti-nantikannya. A-Ci mengambil obor padam di dekat kakinya tanpa mempedulikan ayahnya.

Langit perlahan berubah dari biru tua menjadi terang. Ling Yan mengangkat obornya, memeriksa luka setiap orang satu per satu, hingga tiba-tiba ia merasa seseorang mendekat.

Wajah A-Ci tergores, namun di wajahnya yang bulat dan manis, sepasang mata almond yang cerah tampak bersinar tajam. Di belakangnya berdiri Huang Da dan pemuda yang memandu jalan. Ling Yan mengira A-Ci datang untuk memohon agar ia melepaskan para manusia kelinci itu. Saat Ling Yan hendak menjelaskan, A-Ci membuka suara.

"Ling Yu, aku datang untuk meminjam api."

Tanpa terburu-buru, A-Ci menyalakan kembali obor yang padam itu. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi, menoleh ke arah semua orang, lalu tertawa lantang.

"Ayo semuanya, ikut ke tempatku! Aku akan mengadakan pesta api unggun untuk kalian semua!"

Huang Da tertegun di tempatnya, sementara anggota suku yang tadi mendorongnya kini menatapnya dengan curiga. Ling Yan tertegun sejenak. Menyapu pandangan ke arah para manusia kelinci itu, ia tiba-tiba menebak apa yang ingin dilakukan A-Ci. Sudut bibirnya terangkat sedikit; ia memutuskan untuk membantunya.

"Lü Xi, perjalanan kalian ke sini tidaklah mudah. Bawalah rombongan dagang kalian untuk ikut serta."

Apa? Para racun itu juga akan ikut?!

Para manusia kelinci yang bersembunyi di belakang tidak bisa lagi tenang. Mereka mendesak naik dari lereng, menyibak Huang Da, dan berusaha "bernegosiasi" dengan A-Ci.

"A-Ci, Benteng Angin Hitam sudah runtuh. Sekarang semua orang bersedia menerimamu pulang. Aku bersedia menjadi pasangan A-Shan dan akan memperlakukan kalian dengan baik. Hari ini semua orang sangat lelah, masih ada banyak waktu untuk pesta api unggun di masa depan. Teman-temanmu juga harus melanjutkan perjalanan, jangan merepotkan diri sendiri."

Manusia buas ini adalah Hua Feng, saudara laki-laki mendiang kepala suku. Menurut aturan, dialah yang paling berpeluang menjadi kepala suku berikutnya. Bagi para manusia kelinci, sikap murah hati ini dianggap sebagai kompensasi yang sangat baik. Namun, siapa sangka A-Ci menolaknya mentah-mentah.

"Tidak perlu. Aku dan kakakku bisa menjaga diri kami sendiri. Kau bukanlah kepala suku, jangan mengambil keputusan untuk orang lain."

A-Ci mendorongnya, berjalan ke sisi Ling Yan, lalu berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepalanya di hadapan Ling Yan.

"Aku, A-Ci dari suku Kelinci di wilayah Gunung Lang, hari ini bersumpah di hadapan para Dewa Buas. Orang di depanku ini telah berjasa kepadaku. Jika ada kesempatan di masa depan, aku pasti akan membalas budi ini beribu-ribu kali lipat."

Sumpah yang begitu khidmat membuat orang-orang yang menyaksikan kebingungan. Anggota suku Kelinci lainnya merasa cemas, hati mereka dipenuhi keluhan terhadapnya, bahkan beberapa sudah menyuarakannya.

[Apa yang dia lakukan? Tidak memohon ampun itu satu hal, tapi mengapa malah memihak orang luar?]
[Apakah dia ingin seperti Benteng Angin Hitam, membawa para manusia buas ini merampas suku kita dan pergi bersama mereka?]
[Jika para racun ini berbalik meracuni kita, kita akan mati.]

A-Ci tidak mempedulikan ocehan mereka, ia hanya menunggu jawaban Ling Yan. Ia sama sekali tidak berniat untuk pergi bersama Ling Yan. Di matanya, Ling Yan melihat ambisi, sekaligus keteguhan.

"Kumohon, ikutlah denganku menemui dukun suku untuk mengadakan pesta api unggun demi melepas kepergian mereka."

Pesta api unggun hanya boleh diadakan oleh kepala suku. Begitu ucapan A-Ci keluar, penduduk suku Kelinci semakin gempar. Tepat saat itu, pikiran Ling Yan terasa tersengat. Buku panduan bertahan hidup di dunia buas itu terbuka di halaman lain—

[Bantu A-Ci menjadi kepala suku Kelinci dan stabilkan suku tersebut. Hadiah: Kekuatan fisik pejuang bintang lima.]

Kepalan tangan Ling Yan sedikit menegang. Ia sangat menginginkan hadiah ini. Namun, mendukung A-Ci memang memerlukan liku-liku. Bahkan jika ia menindas anggota suku Kelinci untuk sementara, itu bukanlah solusi permanen.

Saat Ling Yan masih ragu dan berpikir, mendengar perkataan A-Ci yang tulus, ia tetap tidak berani mengulurkan tangannya. Melindungi orang lain adalah satu hal, tetapi mendukung seseorang untuk menjadi kepala suku adalah sesuatu yang ia rasa tidak mampu ia lakukan.

Di tengah keraguannya, Fu Zhou menekan tangannya, menumpangkannya di atas tangan A-Ci. Disusul oleh A-Duo dan A-Lan.

"Kita pergi bersama."

Dukun suku Kelinci tinggal di sudut yang paling tersembunyi, di sebuah rumah batu semi-bawah tanah. Karena sudah lama tidak ada yang berkunjung, pintu depannya telah tertutup lapisan debu tipis. A-Ci dengan hormat mengetuk pintu yang tertutup itu sesuai dengan tata krama tradisional suku.

Banyak betina yang tinggal di suku itu berkumpul bersama anak-anak mereka di samping. Para jantan yang baru kembali menceritakan apa yang terjadi sebelumnya, membuat mereka menunggu dengan perasaan cemas yang tidak bisa dijelaskan.

Dukun yang membuka pintu ternyata sangat muda, membuat A-Ci terperanjat sesaat. Ini adalah Xiao Yu, murid dukun yang lama. Kini ia mengenakan pakaian dukun. Hanya ada satu kemungkinan—dukun sebelumnya telah meninggal.

Menyingkirkan keraguan di hatinya, A-Ci dengan hormat menancapkan obor di depan pintu dukun dan memohon dengan sopan.

"Kepala suku tewas di tangan Angin Hitam. A-Ci datang untuk memohon izin kepada dukun agar malam ini bisa diadakan pesta api unggun untuk melepas kepergian para dermawan dan rekan yang telah menghancurkan Benteng Angin Hitam."

Mendengar kabar kematian kepala suku, kepala Xiao Yu yang semula tertunduk kini tiba-tiba tegak. Matanya menyapu para manusia buas yang menonton, lalu tanpa sadar ia sedikit menarik bahunya.

"Dia itu bukan dukun, dia hanya orang gila. Gadis kecil A-Ci, jika kau masih menganggapku sebagai bagian dari suku, jangan ganggu kehidupan suku ini lagi."

Yang berbicara adalah ibu dari mendiang kepala suku. Ia selalu menjadi penentu di suku ini. Sekarang anaknya telah tiada, namun ia masih memiliki putra yang lain.

"Biarkan Hua Feng menggantikan posisi kepala suku, bagikan rotan darah suku kepada mereka, lalu suruh mereka segera pergi."

Hua Feng hendak menahan ibunya agar tidak melanjutkan bicara, namun ia ditepis dengan tidak sabar. Ia melihat Ling Yan berdiri di samping, takut jika sewaktu-waktu wanita itu akan mencakar dirinya. Namun, ia merasa perkataan ibunya benar, jadi ia mengangguk setuju dalam diam.

Namun, ia salah sasaran dalam berjaga-jaga. Orang yang pertama kali menyerang adalah A-Ci.

Dengan satu langkah cepat, A-Ci mengayunkan lengannya dan menampar wanita tua itu hingga kepalanya terpelanting dan satu giginya tanggal.

"Dukun adalah jiwa suku. Penggantian kepala suku harus melalui ritual persembahan kepada dukun untuk meminta petunjuk. Kau ini siapa?"

Saat wanita tua itu hendak membantah, A-Ke berdiri berkacak pinggang di belakang A-Ci. Tubuhnya yang sebesar bukit memberikan tekanan visual yang tidak tertandingi di tempat itu. Orang-orang lainnya segera menutup mulut, takut gigi mereka juga akan ikut terbang.

Di tengah kebuntuan itu, dukun muda tersebut tiba-tiba menggerakkan tubuhnya dengan aneh. Detik berikutnya, ia menarik napas panjang, auranya berubah drastis seolah-olah ia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Xiao Yu melompat, berubah menjadi seekor kelinci raksasa putih bersih, mata merahnya membelalak menatap cahaya fajar yang baru saja muncul di ufuk langit.

[Kelinci lari, sarang dijual, darah menetes di rotan darah. Di tempat urat nadi Gunung Lang berada, utusan Dewa pasti datang membawa pedang.]

Setiap kata dan kalimat terdengar sangat jelas, dengan irama yang ganjil dan tarian yang kaku. Cambuk ekor kelinci, simbol kesuburan, jatuh memukul gendang kulit yang diletakkan miring di dalam pintu hingga berbunyi nyaring. Gerakan Xiao Yu pun berhenti seketika.

Seluruh suku terdiam.

"Bukankah dia orang gila? Bagaimana dia... bagaimana dia bisa tahu segalanya?!"

Hua Feng mundur setengah langkah dengan ngeri. Ling Yan menyapu pandangan ke sekeliling; ia melihat beberapa manusia buas lainnya memiliki ekspresi yang aneh, termasuk Huang Da.

"Ini adalah nubuat Dewa Buas."

Nubuat yang terucap dari mulut dukun adalah sebuah petunjuk. Xiao Yu memutar lehernya kembali ke wujud manusia, melompat ke depan Ling Yan, menempelkan dahi mereka, dan suara itu keluar dari sela-sela giginya, disertai getaran di tenggorokan.

[Tumpas kejahatan sampai ke akar-akarnya!]