Bab 13 Persaingan Kecil dalam Sekte
Halaman (1/3)
Puncak Langit Xuan.
Puncak itu dingin dan sunyi, sangat kontras dengan keramaian alun-alun gerbang sekte.
Kabar tentang kompetisi kecil sekte meledak bagaikan bom. Kedamaian Sekte Pedang Langit Xuan seketika terusik. Lencana identitas segera dibagikan kepada seluruh murid, pengumuman ditempel di dinding giok, dan tak terhitung banyaknya murid berbondong-bondong datang untuk melihat, penuh semangat dan tak sabar unjuk kemampuan.
Huang Jiugge duduk di dalam rumah batu, ujung jarinya menyentuh lencana. Sensasi dinginnya membuat pikirannya kembali jernih. Sebuah layar cahaya terbentang di lautan kesadarannya, menampilkan peraturan secara terperinci. Ia tidak terburu-buru menghitung poin. Dengan tenang, ia membaca setiap ketentuan kata demi kata.
Ujian di alam rahasia Lembah Segala Binatang berlangsung selama tiga hari. Para peserta dapat memperoleh poin dengan memburu siluman, mengumpulkan tanaman spiritual, serta menemukan benda bukti. Hadiah diberikan berdasarkan peringkat jumlah poin. Sepuluh peserta teratas akan mendapat bimbingan langsung dari para tetua serta artefak kelas tinggi.
Hadiah yang begitu melimpah membangkitkan ambisi para murid.
Pandangan Huang Jiugge berhenti pada beberapa bagian.
“Medan Lembah Segala Binatang sangat rumit dan mencakup beragam jenis wilayah... Di kawasan Lembah Es, siluman berelemen es berjumlah banyak. Poin perburuan akan dilipatgandakan. Namun, fluktuasi ruang di Lembah Es tidak normal. Retakan tak stabil kadang muncul dan menyimpan bahaya tersembunyi. Para murid diharapkan berhati-hati.”
Lembah Es? Poin berlipat ganda?
Lembah Segala Binatang didominasi siluman berelemen api, tanah, dan kayu. Siluman berelemen es sangat jarang ditemukan. Kawasan dengan poin tinggi itu sengaja diberi tanda khusus, ditambah peringatan mengenai retakan ruang...
Ini tidak terasa seperti peringatan bahaya, melainkan sebuah arahan yang disengaja.
Sebuah arahan bagi mereka yang ingin mempertaruhkan nyawa dan memperlebar jarak dengan peserta lain—untuk pergi ke tempat yang tampak penuh peluang, tetapi sesungguhnya menyembunyikan bahaya mematikan.
Ujung jarinya terhenti sesaat, lalu ia melanjutkan membaca.
“Di dalam alam rahasia, sesama murid diperbolehkan ‘beradu’ untuk merebut poin. Pemenang memperoleh setengah dari poin pihak yang kalah. Dilarang keras mencederai atau melumpuhkan dengan sengaja. Pelanggar akan dihukum. Namun, alam rahasia ini sangat luas, sehingga kecelakaan tidak dapat dihindari...”
Kecelakaan tidak dapat dihindari.
Empat kata itu bagaikan bilah pisau beracun yang menusuk lubuk hatinya.
Serpihan kenangan dari kehidupan sebelumnya melintas. Dari sekian banyak “kecelakaan”, bukankah semuanya merupakan perangkap pembunuhan yang dirancang dengan cermat oleh Murong Xuewei?
Dengan diperbolehkannya “adu tanding”, seseorang dapat menyerang secara terang-terangan. Dengan alasan “kecelakaan tidak dapat dihindari”, segala akibat dapat ditutupi dengan sempurna.
Umpan berupa poin berlipat ganda di Lembah Es, hak untuk melakukan “adu tanding” secara sah, serta dalih bahwa “kecelakaan tidak dapat dihindari”...
Sebuah rencana dingin dan keji terbentuk dengan jelas di dalam benaknya.
Murong Xuewei—Huang Jiugge seakan dapat mendengar tawa dingin perempuan itu di balik suara manisnya.
Ini adalah serangan balasan resminya yang pertama. Murong Xuewei pasti akan mengerahkan seluruh kekuatan untuk membunuhnya, tanpa menyisakan ruang untuk belas kasihan.
Lembah Es kemungkinan besar adalah makam yang telah dipersiapkan khusus untuknya.
Rasa dingin yang menusuk tulang muncul dari dasar hatinya, tetapi dalam sekejap dilenyapkan oleh api nirwana.
Ia menekan niat membunuhnya, lalu menatap dengan sorot mata yang dalam dan tajam.
Ingin membunuhku? Mari kita lihat siapa yang akhirnya menjadi “kecelakaan” bagi siapa.
“Jiugge! Jiugge!”
Seruan tergesa-gesa dan penuh semangat terdengar dari luar pintu batu.
Mu Qingyao.
Pintu terdorong terbuka, memperlihatkan wajah kecil Mu Qingyao yang kemerah-merahan dan penuh kegembiraan. Ia mengenakan pakaian latihan yang ringkas, sambil menggenggam lencana identitas.
“Jiugge, kau sudah melihat peraturan kompetisi kecil ini? Menarik sekali! Lembah Segala Binatang, lho!”
Ia bergegas masuk, meraih tangan Huang Jiugge, matanya berbinar-binar.
“Kita membentuk tim! Lembah Segala Binatang berbahaya. Aku tidak tenang kalau harus pergi sendirian. Kalau berdua, kita bisa saling menjaga!”
Huang Jiugge memandangi kekhawatiran dan kepercayaan Mu Qingyao yang begitu tulus. Tali di dalam hatinya yang sejak tadi menegang pun sedikit mengendur.
Sekte ini terasa dingin, sehingga ketulusan semacam itu menjadi kehangatan yang langka.
Ia mengangguk dan memperlihatkan senyum malu-malu.
“Baik. Terima kasih, Kakak Seperguruan, karena tidak meremehkanku meski kultivasiku masih dangkal.”
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
“Jangan berkata begitu! Kultivasimu sama sekali tidak dangkal!”
Mu Qingyao menggeleng kuat-kuat, lalu mendekat dan merendahkan suaranya.
“Selain itu, kemampuan alkimia-ku sudah menembus tingkat berikutnya. Aku telah membuat beberapa tungku pil yang lumayan. Akan kubawa semuanya. Pasti akan berguna!”
Keduanya berdiskusi singkat mengenai rincian pembentukan tim. Setelah itu, Mu Qingyao pergi dengan penuh semangat untuk memeriksa pil dan jimatnya.
Setelah mengantar kepergian Mu Qingyao, senyum Huang Jiugge lenyap. Tatapannya kembali dingin dan waspada.
Bergabung dengan Mu Qingyao merupakan penyamaran yang cukup baik. Setidaknya, ia tidak perlu memasuki Lembah Segala Binatang seorang diri.
Namun, itu bukan berarti ia boleh lengah.
Bahaya yang sebenarnya datang dari musuh-musuh yang bersembunyi di dalam kegelapan.
Ia memejamkan mata. Hampir-hampir ia dapat “melihat” ekspresi Murong Xuewei.
Perempuan itu tengah mengatur segala sesuatu dengan tergesa-gesa melalui para kaki tangannya, menantikan saat Huang Jiugge melangkah ke dalam perangkap.
Tekanan yang lebih tak kasatmata berasal dari sosok yang sangat mungkin muncul di panggung pengamatan kompetisi kecil ini—Yang Mulia Abadi Lingxiao.
Pria yang pada kehidupan sebelumnya telah mendorongnya ke jurang.
Mungkin, ia menantikan kesempatan untuk menyaksikan sendiri “kejatuhan” Huang Jiugge.
Ini bukan ujian.
Ini adalah medan perang hidup dan mati.
Selama tiga hari berikutnya, halaman kecil di puncak Sekte Langit Xuan diselimuti kesunyian. Huang Jiugge menolak semua ajakan keluar dan menggunakan seluruh waktunya untuk mempersiapkan diri.
Ia tidak lagi berlatih jurus pedang dasar di halaman demi mempertahankan penyamaran. Ia memasang penghalang sederhana di rumah batu, lalu menenggelamkan kesadarannya ke dalam ruang giok ilahi.
Segel gelang api ilahi nirwana terasa panas. Di samping ladang obat dalam ruang itu, beberapa tanaman obat yang sengaja ia kembangkan telah matang.
Daunnya menggulung seperti pisau. Itulah rumput pengacau batin, yang memancarkan kabut halusinasi.
Akar dan batangnya menyerupai ular. Itulah sulur pengikat roh, yang dapat melilit serta membelenggu musuh.
Ada pula bunga bayangan lenyap. Jika kelopaknya diremukkan, sosok seseorang akan menjadi kabur dan sulit ditangkap.
Semua itu adalah kartu truf yang ia siapkan untuk menghadapi keadaan tak terduga.
Ia memetik dan mengolahnya dengan hati-hati, menjadikannya bubuk serta cairan obat, lalu memasukkannya ke dalam kantong-kantong obat yang tampak biasa.
Sebagian besar waktunya ia gunakan untuk mengasah kekuatannya sendiri.
Energi spiritual kekacauan di dalam tubuhnya bagaikan raksasa yang bersembunyi, sulit dikendalikan.
Berulang kali ia melatih jurus pedang “Benteng Gaib” yang diajarkan Mo Xuanchen, berusaha memadukan kekuatan dahsyat itu ke dalam pertahanan yang rapat dan berkesinambungan.
Cahaya pedang berkilauan di dalam rumah batu, kadang berat dan kokoh seperti gunung, kadang lincah dan ringan seperti angin.
Setiap ayunan pedang merupakan percobaan untuk mengendalikan kekuatannya dengan lebih halus.
Latihan itu sulit, tetapi semakin memperdalam pemahamannya terhadap kekuatan yang dimiliki.
Pada saat yang sama, ia tidak mengabaikan “Seni Percik Api” yang diperolehnya dari pemahaman atas pecahan gelang api ilahi.
Ia mencoba memadatkan niat api nirwana menjadi percikan api merah keemasan yang lemah, lalu menempelkannya pada ujung pedang. Kadang-kadang, ketika menangkis serangan, ia membuat bilah pedangnya membawa panas membakar.
Dari luar, semua itu hanya tampak seperti perpaduan biasa antara ilmu sihir berelemen api dan jurus pedang.
Namun, Huang Jiugge tahu bahwa niat api nirwana mengandung sedikit daya pemusnah. Saat digunakan untuk menghadapi cara-cara sesat dan jahat, hasilnya mungkin akan sangat efektif.
Ia memadukan berbagai teknik itu ke dalam Tiga Belas Jurus Awan Mengalir, membuatnya tampak seperti hasil rajin berlatih seorang murid dengan akar spiritual ganda api dan kayu, bukan sebagai cara menyembunyikan kekuatan sebenarnya.
Waktu berlalu dengan cepat selama persiapan.
Pada malam sebelum kompetisi kecil dimulai, malam di puncak Sekte Langit Xuan terasa begitu pekat.
Angin dingin melolong lirih, seolah menandakan badai akan segera tiba.
Huang Jiugge tidak beristirahat.
Ia duduk di tengah halaman kecil. Cahaya bulan tercurah, menyelimuti tubuhnya yang ramping dengan lapisan kilau beku.
Dengan mata terpejam, ia berulang kali memetakan medan Lembah Segala Binatang di dalam benaknya—kemungkinan bahaya, strategi menghadapi semuanya, keselamatan Mu Qingyao, serangan pembunuh Murong Xuewei, serta cara menangani keadaan darurat.
Setiap detail diperiksa berulang kali.
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
Ia merasakan energi spiritual kekacauan mengalir di dalam tubuhnya, sementara segel api di pergelangan tangannya terasa hangat.
Hatinya belum pernah setenang ini, tetapi juga belum pernah sewaspada ini.
Tepat ketika pikirannya berada dalam konsentrasi penuh, aura yang amat halus, dingin, dan begitu kuat hingga membuat tubuh gemetar tiba-tiba turun tanpa suara dari titik tertinggi puncak.
Seperti cahaya dingin tak kasatmata di bawah naungan malam, aura itu menyapu seluruh Sekte Langit Xuan dalam sekejap.
Gurunya!
Mo Xuanchen!
Huang Jiugge membuka mata dengan tajam, sorot matanya melesat ke kedalaman kabut awan di puncak.
Aura itu lenyap dalam sekejap, seolah tidak pernah muncul.
Selain lolongan angin dingin dan gelombang lautan awan, puncak itu kembali sunyi.
Ia berdiri di tempat, jantungnya berdetak lebih cepat.
Mengapa kesadaran ilahi gurunya menyapu seluruh sekte pada saat seperti ini?
Apakah pandangannya sempat berhenti pada diri Huang Jiugge?
Apakah ia tahu bahwa di Lembah Segala Binatang esok hari tersembunyi niat membunuh yang diarahkan kepadanya?
Tak terhitung pertanyaan bermunculan, tetapi tak satu pun jawaban ditemukan.
Gurunya, Mo Xuanchen, bagaikan es hitam yang telah membeku selama ribuan tahun—tinggi tak tergapai dan sulit ditebak.
Besok, kompetisi kecil akan dimulai.
Alam rahasia Lembah Segala Binatang...
Pertumpahan darah seperti apa yang akan terjadi di sana?
Huang Jiugge menarik napas dalam-dalam dan menekan seluruh gejolak emosinya.
Tak peduli apakah jalan di hadapannya merupakan sarang naga atau gua harimau, ia harus menerobosnya.
Demi bertahan hidup, dan juga demi... membalas dendam.
Halaman (3/3)