Bab 7 Guntur di Lautan Awan: Pilihan Guru Sang Pecundang

Setahun waktu berlalu dalam senyap. Selama setahun ini, Huang Jiuge menjalani kehidupan yang tertutup di kediaman keluarga Huang. Di permukaan, ia tampak seperti gadis biasa, namun di dalam dirinya telah terjadi perubahan yang mengguncang dunia. Ruang Giok Dewa membantunya berlatih keras siang dan malam untuk menguasai Kitab Nirvana Kekacauan, membuat Nadi Dewa Kekacauan miliknya perlahan menguat dan membantunya menembus belenggu dari kehidupan sebelumnya.

Ia menyembunyikan segala ketajamannya, berpura-pura tidak tertarik pada kultivasi, sibuk dengan bunga dan buku-buku ringan, menyamarkan dirinya sebagai seorang putri bangsawan yang fondasi kultivasinya rusak dan berjiwa santai. Hanya saat malam tiba dan suasana sunyi, tatapan matanya akan memancarkan ketajaman yang dingin dan mematikan.

Ayahnya, Huang Zhenhai, berkat keuntungan dari Jamur Api, posisinya di dalam klan menjadi kokoh dan kondisinya pun jauh lebih baik. Namun, setiap kali menatap Huang Jiuge, matanya selalu menyimpan kerumitan: ada rasa iba atas "bakat yang rusak" putrinya, ada kekhawatiran karena sikapnya yang "tidak ambisius", dan ada pula jarak yang sulit diungkapkan—mungkin kedewasaan yang sesekali terpancar dari putrinya membuatnya merasa asing.

Hari ini adalah upacara penerimaan murid gabungan dari berbagai sekte besar. Di luar Kota Tian Shu, Lapangan Lautan Awan dibangun bersandar pada gunung, beralaskan batu giok putih, diselimuti kabut, dengan burung bangau yang berputar di angkasa, memancarkan kemegahan dunia abadi. Lapangan itu dipenuhi suara riuh para remaja dari berbagai tempat yang membawa impian jalan abadi, menanti saat yang akan mengubah nasib mereka.

Huang Jiuge membaur di tengah kerumunan, tubuh kecilnya terdorong ke sana kemari. Ia berdiri dengan tenang, matanya menyapu lokasi sekte yang megah di depannya dengan tatapan datar.

"Boom—"

Musik abadi yang agung membahana dari langit, diiringi cahaya warna-warni yang memancar. Sebuah perahu awan yang besar dan mewah menembus awan, seluruh tubuhnya berkilauan dengan motif awan yang samar. Itulah simbol dari pemimpin jalan abadi—Istana Abadi Piaomiao. Kerumunan sontak meledak dalam seruan kekaguman! "Istana Abadi Piaomiao telah tiba!" "Yang Mulia Ling Xiao! Dewi Murong Xuewei!"

Perahu awan mendarat dan rombongan pun turun. Pria yang memimpin mengenakan jubah putih seputih salju, sosoknya tegak, wajahnya tampan, dengan aura yang tak tersentuh dunia dan senyum yang penuh belas kasih. Dialah pemimpin Istana Abadi Piaomiao, Yang Mulia Ling Xiao. Tepat di belakangnya adalah gadis dengan gaun merah muda, berkulit seputih salju, berwajah cantik jelita, dan tersenyum manis. Ia adalah murid utama Yang Mulia Ling Xiao, Murong Xuewei.

Huang Jiuge menatap pria dan wanita itu berdiri berdampingan, bermandikan cahaya, menerima tatapan penuh pemujaan. Tangannya di dalam lengan baju mengepal erat, kukunya menancap dalam ke telapak tangan, meninggalkan rasa sakit yang menusuk. Guru? Kakak seperguruan utama? Panggilan itu terasa seperti racun yang menyayat hati! Rasa dingin di penjara bawah tanah, rasa sakit saat jantung dicungkil, dan keputusasaan jiwa yang terkoyak—semua kebencian dan penderitaan dari kehidupan sebelumnya menyeruak kembali seperti gelombang. Sifat kejam di balik topeng belas kasih Ling Xiao dan sifat licik yang tersembunyi di balik wajah cantik Murong Xuewei muncul dengan jelas di ingatannya. Namun, wajahnya tetap tenang tanpa gelombang, matanya hanya menunjukkan rasa ingin tahu dan kekaguman seorang anak kecil terhadap pemandangan yang megah. Sembunyikan! Ia harus menyembunyikan dirinya lebih dalam lagi! Sampai ia memiliki kekuatan untuk merobek topeng mereka dan menginjak mereka ke dalam debu!

Uji bakat akar spiritual segera dimulai. Batu penguji yang besar berdiri di tengah lapangan, memancarkan cahaya lembut. Para remaja maju satu per satu dengan gugup untuk meletakkan tangan mereka.

"Zhang San, akar spiritual tunggal elemen emas, kualitas atas!"—disambut sorak-sorai kekaguman. "Li Si, akar spiritual ganda elemen air dan tanah, kualitas menengah."—disambut desahan kecewa. "Wang Wu, akar spiritual lima elemen campuran, kualitas rendah..."—kerumunan meledak dalam tawa meremehkan yang tertahan.

Hasil baik dan buruk telah ditentukan, nasib diputuskan pada saat ini.

Akhirnya, giliran Huang Jiuge tiba. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan emosinya, dan melangkah maju. Di bawah tatapan banyak orang, ia meletakkan tangan kecilnya pada batu penguji yang dingin. Ia tidak menggunakan Nadi Dewa Kekacauan di dalam tubuhnya, juga tidak berkomunikasi dengan Ruang Giok Dewa. Ia hanya mengendalikan energinya dengan hati-hati, melepaskan energi elemen api dan kayu yang palsu dan sangat lemah.

Weng...

Batu penguji menyala dengan cahaya merah yang redup, lalu dengan susah payah memunculkan sedikit cahaya hijau yang suram. Warna merah dan hijau yang redup itu bersilangan selama beberapa saat sebelum padam, seolah tidak pernah ada. Petugas pencatat melirik sekilas, kilatan meremehkan muncul di matanya, lalu ia mengumumkan dengan suara lantang: "Huang Jiuge, akar spiritual ganda elemen api dan kayu, kualitas menengah bawah."

Lapangan menjadi sunyi, lalu meledak dalam bisikan dan tawa. "Menengah bawah? Bakatnya terlalu buruk!" "Apa gunanya menjadi putri bangsawan? Tidak ada harapan di jalan abadi." Huang Jiuge menangkap dengan jelas bahwa di kejauhan, sudut bibir Murong Xuewei melengkung dalam senyum kemenangan yang cepat menghilang, matanya penuh dengan penghinaan dan rasa puas yang tak tertutupi. Di panggung utama, Yang Mulia Ling Xiao menghela napas dengan tepat waktu, menggelengkan kepala seolah merasa kasihan: "Sayang sekali anak ini..."

Munafik! Menjijikkan! Huang Jiuge mencibir di dalam hati, namun di permukaan ia tetap tenang dan mundur ke samping, tampak seperti anak kecil yang sedih karena bakatnya yang biasa saja.

Setelah uji akar spiritual selesai, sekte-sekte besar mulai memilih murid. Mereka yang berbakat tentu saja menjadi rebutan. Saat giliran Istana Abadi Piaomiao, seorang petugas berjubah putih mengangkat dagunya dan berkata dengan nada meremehkan: "Huang Jiuge." Ia berkata dengan angkuh: "Meskipun bakatmu biasa dan fondasimu rusak, Istana Abadi Piaomiao kami berbelas kasih dan memberikan pengecualian untuk menerimamu ke sekte luar. Semoga kamu berlatih dengan sungguh-sungguh dan tidak menyia-nyiakan kesempatan ini."

Kata-kata ini penuh dengan keangkuhan, seolah-olah itu adalah sebuah anugerah, padahal sebenarnya adalah penghinaan. Banyak remaja dari latar belakang biasa di sekitar merasa iri—bagaimanapun, itu adalah Istana Abadi Piaomiao, sekte luarnya pun adalah impian semua orang. Huang Zhenhai tampak tertarik dan hendak menerima tawaran itu untuk putrinya.

Namun, Huang Jiuge mendahului. Ia sedikit membungkuk dengan sikap rendah hati, namun suaranya jernih dan terdengar oleh semua orang: "Murid berterima kasih atas kemurahan hati Tuan Petugas." Ia terdiam sejenak, mengangkat kepala, matanya yang tadi tampak bingung kini terlihat sangat jernih. Dengan kepolosan dan kebingungan seorang anak kecil, ia bertanya dengan lembut: "Hanya saja, ada sesuatu yang tidak Jiuge mengerti, dan dengan lancang ingin memohon petunjuk Tuan Petugas." Petugas itu mengerutkan kening dengan tidak sabar: "Katakan."

Huang Jiuge berkata perlahan dengan suara yang lembut dan hati-hati: "Jiuge mendengar para pelayan di rumah bergosip, mereka bilang... Istana Abadi Piaomiao memiliki banyak sumber daya, tetapi bukankah tidak semua murid bisa mendapatkan bagian yang banyak? Katanya, ada kakak seperguruan yang berbakat, setelah beberapa tahun masuk, batu spiritual dan pil yang didapatkan bahkan tidak sebanyak sisa dari mereka yang... berasal dari keluarga kaya atau memiliki hubungan dengan para tetua di istana..." Ia terdiam sejenak, menunjukkan kebingungan yang polos: "Jiuge hanya ingin bertanya, apakah pembagian sumber daya di istana itu dilihat dari... apakah murid tersebut berlatih dengan giat dan bakatnya meningkat? Atau... seperti yang dikatakan para pelayan, harus melihat hal lain? Jiuge takut, takut jika saya masuk dan sudah berusaha keras tapi tidak mendapatkan sumber daya, saya tidak akan bisa menjadi kuat..."

Pertanyaan ini diajukan dengan sangat cerdik. Ia mengutip "pendengaran" dan menggunakan nada anak kecil untuk mengungkapkan "kebingungan" dan "ketakutan", namun seperti jarum halus yang menusuk kebobrokan Istana Abadi Piaomiao dalam distribusi sumber daya yang tidak adil dan hanya mementingkan latar belakang! Inilah akar masalah yang membuatnya menderita di kehidupan sebelumnya!

Lapangan seketika menjadi sunyi. Banyak remaja dari latar belakang biasa menatap dengan tatapan yang berbeda. Wajah petugas itu berubah menjadi pucat pasi, urat-urat di dahinya menonjol. Ia membentak dengan marah: "Kamu! Bicara ngawur! Istana kami bertindak dengan adil dan tegas, tidak bisa difitnah seperti itu!" Di panggung utama, Ling Xiao mengerutkan kening, kilatan kejam muncul di matanya. Senyum Murong Xuewei menegang, matanya memancarkan niat jahat.

Tanpa menunggu petugas itu bicara lagi, Huang Jiuge kembali membungkuk dengan sikap rendah hati. Kali ini, suaranya terdengar jernih dan tegas, menggema ke seluruh lapangan: "Terima kasih atas kemurahan hati istana. Hati murid sudah tertambat di tempat lain, jalan yang berbeda tidak bisa disatukan. Saya tidak berniat untuk bergabung dengan Istana Abadi Piaomiao!"

Apa?! Ia menolak?! Menolak undangan sekte luar Istana Abadi Piaomiao di depan umum!

Seluruh tempat menjadi sunyi senyap! Semua orang menatap Huang Jiuge seolah ia sudah gila! Seorang putri bangsawan dengan bakat biasa dan fondasi yang rusak, berani menolak tawaran pemimpin jalan abadi! Huang Zhenhai terkejut hingga jiwanya nyaris terbang, ia hendak maju untuk mencegahnya, namun sudah terlambat.

Di tengah tatapan terkejut, bingung, dan tidak percaya, Huang Jiuge perlahan berbalik. Tatapannya melewati kerumunan, melewati lokasi sekte yang mewah, dan mendarat tepat di sudut paling sunyi dan tidak mencolok di tepi lapangan—area Sekte Pedang Xuantian. Di sana hanya ada sedikit orang, sangat kontras dengan Istana Abadi Piaomiao, namun tampak angkuh dan dingin.

Pria berjubah hitam yang memimpin, sosoknya tegak seperti pedang, auranya dalam dan tenang, seolah terisolasi dari dunia. Ia sedang memejamkan mata untuk bermeditasi, wajahnya tersembunyi di balik bayang-bayang dengan aura yang sangat kuat. Raja Pedang dari Sekte Pedang Xuantian, Mo Xuan Chen! Legenda yang masuk ke jalan abadi melalui pedang, angkuh, kuat, dan tidak pernah menerima murid selama puluhan tahun!

Huang Jiuge menarik napas dalam-dalam, ingatan kehidupan sebelumnya muncul kembali. Sekte Pedang Xuantian berada di luar urusan duniawi, dan Mo Xuan Chen tidak terlibat dalam perseteruannya dengan Ling Xiao. Ini adalah tempat yang kuat secara murni, satu-satunya tempat di mana ia bisa menjadi kuat dan menghindari nasib buruknya. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya, suaranya jernih dan tegas, mengalahkan semua kebisingan: "Murid Huang Jiuge, berbakat tumpul, namun hati saya tertuju pada jalan pedang, bersedia dengan hati yang tulus untuk bergabung dengan Sekte Pedang Xuantian!" Ia terdiam sejenak, menatap lurus ke arah sosok berjubah hitam itu, suaranya penuh dengan permohonan yang putus asa: "Memohon, Yang Mulia Mo Xuan Chen, untuk menerima saya sebagai murid!"

Boom—! Ini jauh lebih mengejutkan daripada menolak Istana Abadi Piaomiao! Lapangan benar-benar meledak! "Dia sudah gila?!" "Ingin menjadi murid Mo Xuan Chen? Mimpi di siang bolong!" Ejekan dan diskusi terdengar seperti gelombang. Petugas Istana Abadi Piaomiao gemetar karena marah. Ling Xiao dan Murong Xuewei berwajah kelam seperti tinta.

Di tengah kebisingan yang ekstrem ini—Mo Xuan Chen yang sejak tadi memejamkan mata, perlahan membuka matanya. Kebisingan seketika membeku. Matanya dalam dan dingin, tajam seperti pedang, mampu menembus segalanya. Tatapannya menembus suara orang-orang, menembus kerumunan, melewati semua wajah, dan untuk pertama kalinya benar-benar mendarat pada gadis yang bertubuh ramping namun berpunggung tegak dan bertatapan keras kepala itu. Tatapan itu murni rasa ingin tahu, tidak ada ejekan atau penghinaan, hanya sedikit rasa tertarik yang memecah keheningan.