Bab 16: Kartu Rahasia Terungkap Pertama Kali

“Qingyao, dengarkan perintahku!” Suara Huang Jiuge sangat lembut, namun seperti paku es yang menusuk lautan kesadaran Mu Qingyao yang penuh kekacauan, membawa dingin yang tak terbantahkan. “Ikat yang di sebelah kanan, yang telah mencapai puncak tahap Qi! Gunakan talisman pengikat terkuatmu! Berikan aku... waktu tiga tarikan napas!”

Mu Qingyao tiba-tiba menggigil hebat. Rasa sakit yang luar biasa dan keputusasaan hampir menelannya. Namun suara dingin dan teguh itu seperti cahaya dalam kegelapan yang memberinya arah. Dia menggigit giginya, merasakan rasa amis darah di mulut.

Itu adalah darah suci yang dipaksanya keluarkan. Tangan yang gemetar erat memegang talisman hijau zamrud, tiba-tiba menggigit ujung lidahnya, darah merah segar memancar ke atasnya. Rangkaian simbol di talisman langsung tercelup darah dan bersinar dengan cahaya menyilaukan.

“Cepat! Ikatan tanaman!” Ia menggeram dengan suara serak. Talisman berubah menjadi cahaya yang melesat menuju tanah! Boom! Tanah retak. Banyak sulur tebal berwarna hijau tua dengan duri-duri yang tumbuh seperti makhluk hidup menerobos tanah, meronta dan mengamuk menuju pendekar Qi puncak yang paling dekat!

Pendekar itu tengah bekerjasama dengan rekan-rekannya mengepung Huang Jiuge, bekerja serasi, tak menyangka Mu Qingyao yang terluka parah masih bisa melepaskan kekuatan. Ia hanya sempat mengeluarkan raungan marah, sebelum kedua kakinya dan pinggangnya terjerat erat oleh sulur-sulur yang kuat.

Tarikan hebat membuat tubuhnya terhenti mendadak, serangannya langsung hancur! Ia seperti hewan buruan yang tertangkap.

“Sialan!” Ia gila-gilaan mengerahkan kekuatan spiritual, mencoba memutus tanaman itu. Tapi sulur semakin mengencang, duri menusuk kulit, membawa rasa sakit yang menusuk tulang!

Saat terhenti sejenak itu, bagi Huang Jiuge, adalah celah kehidupan yang muncul di saat terjepit! Matanya tajam seperti elang. Tubuhnya menyatu dengan pepohonan dan batu di sekitarnya, memanfaatkan momentum untuk menghindar dan membalas. Setiap gerakan sangat tepat dan sempurna.

Tiga pendekar Qi puncak menyerang seperti ombak ganas, pedang, bayangan pisau, dan cahaya mantra bersilangan membentuk jaring maut yang cukup untuk menghancurkan pendekar selevel.

Namun di mata Huang Jiuge, jaring itu penuh celah. Ia selalu bisa menghindari serangan mematikan itu dengan gerakan sekecil mungkin pada waktu yang paling tidak terduga.

Langkahnya ringan tak terbayangkan, melangkah di atas angin. Setiap penghindaran penuh keanggunan, namun menyimpan efisiensi luar biasa. Pedang di tangannya bergerak tanpa efek megah, namun setiap serangan mematikan.

Ujung pedang menyentuh dengan sudut licik, mengubah arah pedang lawan; pinggang lentur berputar, menghindari mantra es yang mengunci ruang.

Serangan pedangnya tepat mengenai titik lemah lawan, memutus serangkaian serangan, membuat mereka frustrasi dan kesulitan. Ia bahkan berani mengambil risiko!

Saat menghindari satu duri es, ia sengaja memperlihatkan celah kecil di bahu kirinya.

Pendekar tukang palu itu menyipitkan mata penuh kebencian, mengira mendapat kesempatan, lalu tertawa seram sambil mengayunkan palu besi yang berat, melupakan teknik, mengerahkan seluruh kekuatan ke titik kosong itu, menghantam dengan keras!

Namun, saat tenaga lamanya habis dan tenaga baru belum muncul, Huang Jiuge meluncur seperti hantu ke dalam, tak hanya menghindari kekuatan palu, pedang di tangannya berubah menjadi cahaya dingin, tepat menusuk urat saraf pergelangan tangan lawan seperti lidah ular berbisa!

“Aaah!” Pendekar palu mengerang pelan. Pergelangan tangannya tiba-tiba mati rasa, rasa sakit menusuk hingga ke tulang, rasa kesemutan menyebar ke seluruh tubuh.

Palu berat hampir terlepas dari tangan, serangan terhenti mendadak, napasnya kacau! Reaksi seperti ini bukanlah milik pendekar Qi tingkat empat!

Dua pendekar yang mengepung, termasuk pemimpin tahap dasar yang mengamati dari jauh, terkejut luar biasa! Kesadaran tempur dan teknik gadis ini benar-benar melampaui pemahaman mereka! Dia tidak memiliki kekuatan spiritual besar, tidak punya ilmu tinggi, tapi dengan reaksi hampir naluriah dan penguasaan momen tempur yang tepat, dia berhasil merobek jebakan tiga lawan satu yang dibentuk oleh tiga pendekar selevel!

Dia bukan bertarung, melainkan menari tarian kematian.

Setiap gerakan penuh keindahan berbahaya, membuat lawan merinding hingga ke tulang! Ini jelas bukan sampah yang lolos ke Puncak Langit Xuan dengan keberuntungan! Dia menyembunyikan kekuatan luar biasa! Kesadaran itu membuat mereka merasa takut yang tak terjelaskan.

Namun, pertempuran yang melewati batas akhirnya menguras tubuh.

Huang Jiuge terengah-engah hebat, setiap tarikan napas seperti merobek paru-parunya. Ia merasakan kekuatan spiritualnya yang sedikit meluap, pembuluh darah terasa nyeri, sensasi robek muncul.

Wajahnya pucat, bibir kering retak, tubuhnya gemetar tak terkendali. Ia sangat lemah, seolah angin bisa menjatuhkannya.

Namun matanya lebih terang dan teguh dari sebelumnya! Tatapan itu membakar dua api keteguhan, menembus udara,

Mengunci mata pemimpin tahap dasar itu dengan erat! Jika begini terus, dia takkan bertahan lama! Harus memanfaatkan kesempatan, satu serangan untuk menang!

Saat itu, pendekar yang terjerat sulur mengerang kesakitan, cahaya spiritual meledak, memaksa memutus sebagian besar sulur. Meski masih terhambat, ia bisa menyerang kembali! Matanya memancarkan kebencian gila, mengangkat pisau menyerang!

Kondisi tiga lawan satu yang mengerikan akan datang kembali! Mu Qingyao menyaksikan dengan mata hampir berlinang air, ingin membantu, tapi tubuhnya kosong, bahkan tak punya tenaga angkat tangan. Tak bisa menunggu lagi!

Keputusan bulat melintas di mata Huang Jiuge! Ia tak punya jalan mundur! “Fen Xing...” Suara serak dan berat meluncur dari mulutnya seperti mantra kuno. Ia tak menahan lagi, tak pura-pura!

Kekuatan luar biasa yang disempurnakan dan menyatu dengan api dalam tubuhnya, lepas dari belenggu seperti binatang raksasa purba, membawa aura kehancuran dan kelahiran kembali, mengalir liar menuju cap api emas gelap di pergelangan tangannya! Deng—!

Sebuah kekuatan mengerikan tak terlukiskan tiba-tiba meledak dari tubuh Huang Jiuge!

Cahaya emas merah menyala seperti matahari, segera menelan semua cahaya di sekitarnya!

Gelombang panas, kuat, penuh aura purbakala yang dingin, menyebar melingkar dari pusatnya!

Udara di sekitar terbakar seketika, mengeluarkan suara letupan, terlihat kabur berputar! Tanah dan tumbuhan seketika mengering dan menghitam, seolah dibakar oleh api tak terlihat!

Pemimpin tahap dasar itu berdiri jauh, seperti pemburu mengendalikan situasi.

Kini, dingin dan kendali di wajahnya lenyap, digantikan ketakutan luar biasa! Pupil matanya mengecil tajam, menatap cahaya yang meledak di pergelangan tangan Huang Jiuge, dalam hati berteriak: Apa kekuatan ini?! Jelas bukan milik tahap Qi! Aura ini... terlalu menakutkan!

Bahkan membuatnya, seorang pendekar tahap dasar, merinding! Huang Jiuge merapatkan jari-jari seperti pedang. Jari-jari putih rampingnya kini seolah membakar api emas merah pekat yang terkonsentrasi!

Api itu tak berpanas, tapi memancarkan aura kehancuran yang membuat jiwa bergetar! Ia tanpa ragu, mengarahkan serangan ke pendekar Qi puncak yang baru saja melepaskan diri dari ikatan, matanya penuh kebencian, hendak menyerangnya! Ia menunjuk dengan jari!

Siuu—! Sebuah sinar cahaya tipis seperti rambut, namun padat seperti zat nyata berwarna emas merah, bergerak dengan kecepatan tak terlukiskan, merobek udara yang berputar, mengeluarkan suara lolongan tajam.

Seperti sabit kematian, dalam sekejap menempuh jarak puluhan meter! Pendekar itu belum sempat menghilangkan kebencian di wajahnya, sudah dibekukan oleh hawa dingin kematian yang berasal dari dalam jiwa! Ia bahkan tak sempat bereaksi, sinar emas merah itu menembus pelindung spiritualnya seperti mengabaikan ruang!

Tak ada darah berterbangan, tak ada ledakan. Hanya satu cahaya emas merah menyala di dadanya yang sekejap lalu hilang!

Detik berikutnya, tubuh pendekar itu membeku mendadak, cahaya matanya segera pudar. Segera setelah itu, rasa terbakar yang tak tertahankan dari dalam menyebar!

“Aaah—!” Teriakan pilu yang menusuk langit, penuh rasa sakit dan putus asa yang sulit dipercaya!

Tubuhnya berkerut dan berubah bentuk dalam api emas merah, kulitnya menghitam, ototnya mengerut, akhirnya menjadi arang hitam berasap tanpa wujud manusia, jatuh terhempas ke tanah, tubuhnya masih kejang tak terkendali!

Mati! Satu lagi pendekar Qi puncak yang dibunuh seketika! Dan kematiannya begitu aneh dan mengerikan!

Hutan menjadi sunyi seperti kematian. Pendekar palu dan pemimpin tahap dasar di kejauhan membeku di tempat! Mulut mereka ternganga, mata penuh ketakutan yang sulit dipercaya dan membekap tulang! Apa yang baru saja mereka saksikan?!

Seorang murid tahap Qi tingkat empat yang dianggap “akar spiritual palsu” oleh sekte, malah melepaskan kekuatan yang mampu membunuh pendekar Qi puncak dalam sekejap, bahkan membuat pendekar tahap dasar gemetar jantung?! Ini di luar nalar!

Bahkan Mu Qingyao yang jauh juga terkejut, melupakan rasa sakit dan takut, terpaku menatap Huang Jiuge yang berdiri di samping mayat hangus, tubuhnya goyah, tapi memancarkan aura yang membekukan nyali.

Huang Jiuge terengah-engah, setiap napasnya merobek paru-paru. Ia memaksa diri mengerahkan lebih dari sembilan puluh persen kekuatan spiritual luar biasa dalam tubuhnya, setiap pembuluh darah merintih dalam kesakitan, sensasi sobekan terasa.

Wajahnya pucat, bibir kering pecah, tubuh gemetar tak terkendali. Ia sangat lemah, seolah angin bisa menjatuhkannya.

Namun matanya lebih terang dan teguh dari sebelumnya!

Tatapan itu membakar dua api keteguhan, menembus udara, mengunci pandangannya pada pemimpin tahap dasar itu!

Ia tak melihat mayat hangus di tanah, juga tak peduli pada pendekar Qi yang ketakutan memegang palu. Ia tahu ancaman sesungguhnya cuma pemimpin tahap dasar itu!

Ia diam, perlahan dan dengan segenap tenaga, mengangkat pedang biasa yang berlumuran darah di tangannya.

Ujung pedang miring menunjuk ke tanah, bilah pedang memantulkan cahaya remang di antara pepohonan, tapi memancarkan tekanan tak terlihat. Ia mengambil sikap paling dasar namun paling teguh—tak mundur selangkah pun, berperang sampai mati!

Wajah pemimpin tahap dasar berubah-ubah, matanya bergerak antara Huang Jiuge dan mayat hangus. Hatinya bergolak, terkejut, waspada, marah, ragu... Emosi bercampur. Kartu rahasia gadis ini terlalu menakutkan!

Kekuatan serangannya sudah hampir menyentuh wilayah yang hanya bisa dikuasai oleh tahap dasar! Apa rahasia yang tersembunyi dalam dirinya?!

Ia melihat mayat hangus yang mengepulkan asap, melihat bawahan yang pucat pasi dan gemetar memegang palu, lalu melihat gadis yang tampak lemah namun tatapannya tajam dan mengerikan. Haruskah ia menyerang habis-habisan saat gadis itu kehabisan tenaga, menghabisinya tanpa ragu demi menghilangkan ancaman? Atau... ledakan kekuatan gadis itu hanya kilatan terakhir? Atau, ia masih punya kartu rahasia yang lebih mengerikan?

Ia ragu.

Seorang pendekar tahap dasar pun ragu di hadapan seorang gadis tahap Qi!

Udara dipenuhi bau gosong dan darah yang menjijikkan. Suasana tegang seperti tali busur yang siap putus kapan saja. Apakah pemburu tahap dasar itu akan berani mengambil risiko bertarung, atau mundur sementara mencari kesempatan lain?

Huang Jiuge yang hampir kehabisan tenaga, berapa lama lagi bisa bertahan di bawah tekanan sang kuat tahap dasar?

Dan apakah serangan dahsyatnya barusan sudah membangunkan makhluk purba yang lebih kuat di kedalaman Lembah Sepuluh Binatang?

Jalan di depan tetap menantang, dipenuhi jurang curam dan bahaya membunuh!