Bab Seratus Empat Puluh: Bakso Singa Masak Kecap

Bai Su mengunci pintu, lalu berdiri bersama Ni Lang untuk menyaksikan keributan di luar.

Tiba-tiba, entah siapa yang berseru, "Nona Bai!"

Kerumunan seketika terdiam. Mereka membuka jalan di hadapannya, dan semua pekerja berdiri berbaris di kedua sisi, membungkuk hormat, "Salam, Nona Bai."

Di tengah kerumunan, orang-orang yang sedang bertikai dan membuat onar itu ternyata bukanlah orang asing. Bai Su menahan rasa terkejutnya dan berdiri dengan wajah datar, "Apa yang terjadi?"

Luo Qiang mengayunkan lengannya, berdiri dengan sikap preman yang khas, "Ya, apa yang terjadi? Bukankah sudah disepakati, siapa pun yang mau bekerja akan diberi jatah makanan? Kenapa kalian malah melakukan diskriminasi?"

Bai Su mengedarkan pandangan, tidak melihat Jiang Chao, tetapi justru mendapati wajah yang familiar. Ia sangat terkejut, itu adalah si Kepala Kudis! Sialan! Bukankah dia sudah mati?

Jiang Chao datang dari belakang, berdiri di sampingnya, lalu melambaikan tangan ke arah si Kepala Kudis sebagai isyarat agar dia membawa orang-orangnya mundur. Barulah setelah itu ia menjelaskan kepada Bai Su, "Ada yang melaporkan bahwa anak buah Luo Qiang bekerja di sini. Kemarin, Lao Lai menarik mereka keluar, memberi mereka jatah makan tambahan untuk satu hari, lalu memecat mereka."

Luo Qiang merasa sangat tidak terima, itulah sebabnya ia datang membawa orang-orangnya untuk meminta penjelasan. Saat ini, melihat mereka berbisik-bisik, ia menjadi semakin tidak sabar, "Hei, hei, hei! Saat kalian merekrut orang, bukankah kalian bilang siapa pun yang punya tenaga boleh bekerja, tidak peduli apa latar belakangnya? Kenapa sekarang malah pilih kasih? Bagaimana dengan anak buahku? Kami memang bandit, tapi kami tidak pernah merampok rumah orang atau menindas yang lemah!"

"Cih, label yang kau tempelkan pada dirimu sendiri mulia sekali, ya? Apa itu 'memperlakukan semua orang sama'? Hah? Lalu hasilnya? Atas dasar apa kalian mengusir saudara-saudaraku?"

Bai Su tidak menghiraukannya, ia justru menoleh ke arah Jiang Chao, "Sudah diperiksa? Berapa orang?"

"Tiga orang."

Bai Su menatap Luo Qiang dengan senyum tipis yang meremehkan, "Luo Qiang, kita sudah berhubungan cukup lama. Apa menurutmu aku ini gadis bodoh yang hanya tahu mengumbar rasa kasihan?"

Luo Qiang terdiam sejenak. Ia sadar, gadis itu memang bukan orang seperti itu.

"Kemampuanmu cukup hebat, punya begitu banyak anak buah, kenapa tiba-tiba kau bahkan tidak sanggup menghidupi tiga orang saja?" Bai Su menggelengkan kepala, "Jujur saja, niatmu ini terlalu transparan, dan kau terlalu meremehkanku."

Ia berdiri dengan angkuh, lalu memerintahkan Ali dan E01, "Sampaikan perintahku, usir semua orang yang mencurigakan dan membuat onar!"

"Jika ada yang melanggar, tembak mati!"

Wajah Luo Qiang berubah seketika, lalu menjadi dingin saat menatap lurus ke arahnya, "Bai Su, kau kejam sekali, ya?!"

"Luo Qiang, siapa dirimu dan apa tujuanmu, itu semua tidak ada hubungannya denganku. Jika kau menginginkan logistik, silakan saja, lakukan seperti orang lain: tukar dengan uang. Tapi jika kau berani melanggar wilayahku, maaf saja, aku tidak ingin bermain-main lagi denganmu!"

Ya, memang hanya permainan. Ia bisa meremukkannya semudah meremukkan semut. Luo Qiang pernah melihat kekuatannya, dan kini ia semakin yakin bahwa Bai Su tidak sedang bercanda.

Bai Su melambaikan tangan. Ali dan E01 segera mengaktifkan senapan sinar yang tertanam di lengan mereka dan melakukan pengusiran tanpa ampun. Luo Qiang tidak punya pilihan lain selain pergi membawa orang-orangnya dengan perasaan kesal.

Keributan berakhir, dan semua orang kembali bekerja. Setiap orang memiliki target harian, dan mereka harus menyelesaikannya untuk mendapatkan jatah makanan dan air, sehingga tidak ada yang ingin membuang waktu untuk hal-hal yang tidak penting.

Bai Su mengajak Ni Lang kembali, dengan Jiang Chao mengikuti di sampingnya. Ni Lang tiba-tiba menoleh dan menatap Jiang Chao dengan senyum misterius, "Kapten Jiang sepertinya sangat penasaran padaku? Ada yang ingin dikatakan?"

Jiang Chao mengerutkan kening. Ia menoleh ke sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di dekat sana, lalu merendahkan suaranya dan mengepalkan tangan memberi hormat, "Mohon maaf jika saya berpikiran buruk, namun saat ini dua penguasa kota lainnya sedang mengerahkan pasukan ke selatan. Kehadiran Anda di sini sungguh... membuat saya tidak bisa tidak merasa curiga."

Suasana di antara ketiganya seketika membeku. Sesaat kemudian, Bai Su tersenyum, "Penguasa Kota Ni Lang hanya datang untuk melihat apa yang kami tanam. Jangan terlalu banyak berpikir, ayo jalan."

Ni Lang tidak berlama-lama dan segera pergi. Bai Su masuk ke Gerbang Kehidupan, memeriksa benih ubi yang dikembangkan, memastikan bahwa benih itu siap ditanam besok, lalu masuk ke dapur kecil yang dikhususkan untuknya oleh pasukan pertahanan kota.

Ia memilih daging paha depan babi dengan komposisi tiga lemak tujuh daging, mencincangnya, lalu menambahkan telur dan berbagai bumbu. Ia mengaduknya ke satu arah selama dua menit, membanting adonan daging selama satu menit, lalu menambahkan tepung tapioka dan minyak wijen. Setelah tercampur rata, ia menambahkan potongan bengkuang yang telah dihancurkan.

Ia membentuknya menjadi bola-bola, mencelupkannya ke dalam larutan pati, lalu menggorengnya dalam minyak panas hingga berwarna keemasan. Setelah diangkat, ia memasaknya kembali dengan bumbu kecap hingga meresap. Sepiring Bakso Singa kecap yang lezat pun siap disajikan.

Jiang Chao yang sedari tadi memperhatikannya dari belakang baru melangkah maju, mengambil piring dari tangannya, dan bertanya dengan nada peduli yang tampak tidak disengaja, "Ada apa denganmu hari ini? Suasana hatimu sedang buruk?"

Bai Su menyerahkan sisa bakso kepada Xia Chan, "Sajikan semuanya, nanti biar semua orang bisa mencicipinya."

Ia suka memasak makanan enak dan lebih suka berbagi dengan orang lain. Karena itulah, para anggota pasukan pertahanan kota bisa mencicipi masakannya. Bahkan jika hanya mendapat sepotong kecil atau sesendok kuah, itu sudah cukup membuat mereka senang sepanjang hari.

"Tidak kok," jawabnya sambil membawa makanan ke luar dan mengajak Jiang Chao duduk, "Ayo, mari makan bersama."

Jiang Chao menatapnya, menyendok nasi, dan duduk di hadapannya, "Benarkah? Lalu tadi, bukankah kau sedang melampiaskan kekesalanmu pada adonan bakso itu?"

Melampiaskan kekesalan pada adonan bakso? Eh? Dari mana datangnya pemikiran itu?

Bai Su terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengerti dan tertawa, "Kau pikir aku sedang marah?"

Jiang Chao mengangkat alisnya, bukankah begitu? Namun, ia tidak memperdebatkannya dan malah bertanya, "Kedatangan Penguasa Kota Ni Lang hari ini pasti ada urusannya, bukan?"

Bai Su menunduk, menyantap makanannya dalam diam. Meski tidak marah, ada suasana tertekan dalam gerak-geriknya, sesuatu yang jarang terlihat pada dirinya.

Jiang Chao melanjutkan, "Bisa ceritakan padaku?"

Bai Su mengangkat pandangannya menatap lurus ke arah Jiang Chao, mengangkat sumpitnya, lalu menusuk bakso, menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, "Aku benar-benar tidak apa-apa. Justru kau, si Kepala Kudis itu, kalau aku tidak salah, bukankah dia orangnya Hua Ruiqi?"

"Hmm," Jiang Chao mengangguk, "Belum sempat kuberitahu... eh, ingatkah kau saat aku bilang ada orangku di pihak keluarga Hua?"

"Hmm?" Bai Su mengunyah bakso yang lembut dan kenyal, makanan enak itu membuat otaknya melambat sejenak, "Maksudmu, si Kepala Kudis itu sebenarnya orangmu?"

"Ya, namanya Lao Lai."

"Uhuk!" Bai Su tersedak, nama itu benar-benar sangat cocok.

Dengan pengalihan topik itu, Bai Su merasa sudah berhasil mengalihkan pembicaraan. Ia menikmati makanannya dengan gembira. Ah, dagingnya empuk dan kuahnya segar, ditambah sayuran hijau, benar-benar pasangan nasi yang sempurna!

Jiang Chao memperhatikan perubahan ekspresi Bai Su dan salah paham, "Jadi, sebenarnya kau marah karena aku tidak memberitahumu soal Lao Lai?"