Jilid Satu Bab 1 Penggeledahan Rumah

Pada tanggal tujuh bulan sepuluh di musim gugur emas, hari yang penuh keberuntungan, kediaman keluarga bangsawan agung dihiasi meriah dengan lentera dan pita warna-warni untuk merayakan upacara kedewasaan putra mahkota. Para tamu undangan memenuhi rumah, suasana sangat ramai dan semarak.

Alunan lembut dan indah dari pertunjukan opera perlahan-lahan mengalir hingga ke halaman belakang tempat tinggal dalam. Nyonya Liu menutup tutup panci dengan kuat, lalu mengusap keringat sebesar biji kacang di dahinya.

“Cepat sedikit! Tiga lelaki dewasa, tapi potongannya masih kalah banyak dari Sang Qi seorang! Tidak tahu malu!”

Sang Qi yang dipuji namanya itu, kedua tangannya tak pernah berhenti bergerak. Satu tangan memegang pisau, satu tangan lagi memegang daging, potongannya begitu cepat hingga meninggalkan bayangan samar di atas talenan.

Irisan daging babi yang ia hasilkan tipis bagai sayap capung, setiap potongannya rata dan rapi.

Ia sangat puas dengan kehidupannya saat ini.

Setiap makan selalu kenyang, kadang-kadang bahkan bisa makan daging, dan tak ada seorang pun yang memukulnya.

Pekerjaan yang ia lakukan setiap hari juga sangat ringan.

Setahun yang lalu, ia hanyalah putri sulung keluarga Si Pembantai Beruang di Desa Daun Merah pinggiran ibu kota, selalu sibuk dan lelah, kadang-kadang kena pukul, namun tetap bisa makan dengan kenyang.

Suatu hari, kepala pelayan dari kediaman bangsawan datang dan mengatakan bahwa dirinya adalah putri kandung sang bangsawan. Hanya dengan dua puluh tael perak, Si Pembantai Beruang pun tertawa dan menyerahkan dirinya kepada kepala pelayan.

Setelah memasuki kediaman bangsawan, ayah dan ibu kandungnya merasa ia terlalu kasar dan tak tahu sopan santun, lalu berbagai cara digunakan untuk menyiksanya.

Akhirnya, setelah melihat dirinya benar-benar tak berguna, mereka pun membuangnya ke tanah pertanian, membiarkannya hidup atau mati sendiri.

Li Nenek adalah pengasuh anak angkat keluarga bangsawan itu, tiap hari menahan lapar dan memukulinya.

Karena kelaparan, ia tak punya lagi tenaga, apalagi untuk melarikan diri.

Tiga bulan lalu, Li Nenek melaporkan kematian dirinya ke kediaman bangsawan.

Keluarga bangsawan hanya menyuruh menguburnya seadanya.

Kemudian Li Nenek menjualnya seharga empat tael perak kepada perantara budak, dan akhirnya ia dibeli oleh kediaman keluarga bangsawan agung.

Berkat putra mahkota, makan malam hari ini luar biasa mewah, semua makanan sisa dari depan rumah diberikan pada para pelayan.

Sang Qi hanya fokus makan daging, mulutnya penuh lemak hingga mengalir ke dagu.

Nyonya Liu tak tahan melihatnya, “Kau makan pelan-pelan, makan terlalu banyak bisa mati kekenyangan.”

Seorang pelayan perempuan di sampingnya juga buru-buru berkata, “Di keluarga bangsawan agung ini, ke depannya kau takkan kelaparan lagi, tak perlu buru-buru.”

“Benar, benar!”

Sang Qi sama sekali tidak menggubris, ia tetap makan dengan lahap, baru berhenti ketika sudah bersendawa kenyang.

Siapa tahu apakah makan berikutnya masih ada atau tidak?

Setelah makan, ia dengan patuh kembali membereskan piring, sangat penurut dan mudah diatur.

“Akan ada pesta kembang api!” Seorang pelayan muda berteriak.

Semua orang pun berhamburan keluar.

Sang Qi tetap di tempat, melanjutkan mencuci piring.

Kembang api meledak di langit malam, menerangi angkasa.

Ia mengatupkan bibir, namun akhirnya tetap mendongak.

Kembang api itu sangat indah, namun air mata hangat justru mengalir di sudut matanya.

Sang Qi ditempatkan di kamar pelayan kasar.

Tiga orang satu kamar, kasur empuk, selimut tebal dan hangat, semua dijemur di bawah matahari, tercium aroma hangat.

Sang Qi berbaring di atasnya, serasa bermimpi, bahagia hingga kepalanya terasa ringan.

Tiga bulan lalu, ia masih terbaring di lantai dingin, kini ia punya tempat tidur sendiri.

Dulu ia kelaparan hampir mati, hari ini daging yang ia makan lebih banyak dari gabungan hari-hari sebelumnya.

Karena itu ia harus tetap hidup, siapa tahu suatu hari nanti ia bisa makan daging setiap waktu?

Dua hari berlalu dengan damai, selama dua hari itu Sang Qi selalu makan hingga kenyang.

Pekerjaan di sini juga tak sebanyak yang dulu diperintahkan Si Pembantai Beruang.

Ia memang pendiam, tapi kerjanya tak pernah ceroboh.

Nyonya Liu makin lama makin puas padanya.

Orang-orang di keluarga bangsawan agung pun ramah, tak pernah ada yang bertengkar.

Hari ketiga menjelang siang, para bangsawan akan segera makan siang.

Sang Qi mengiris daging dengan cekatan, seolah-olah sudah sepuluh tahun melakukannya.

Nyonya Liu melihatnya dengan waswas, “Hati-hati, kalau kena tangan sendiri yang sakit.”

Sang Qi mengangguk, tak berkata apa-apa.

Ia tahu Nyonya Liu peduli padanya, tapi perasaan itu terlalu asing, ia tak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Sejak bisa meraih talenan, ia sudah memegang pisau dapur dan mulai mengiris daging.

Awalnya, mana mungkin tidak kena tangan? Tapi rasa sakit itu justru membuatnya belajar.

Bertahun-tahun kemudian, ia bisa mengiris dengan cepat dan bagus, tanpa melukai diri sendiri.

Nyonya Liu memandang gadis kurus itu dengan iba.

Putri keluarga bangsawan seumuran ini, jangankan memasak, menyentuh air pun tidak.

Tangannya halus, tak ada satu pun kapalan, bahkan kerutan pun tak terlihat.

“Tolong! Semua orang cepat lari!”

Tiba-tiba, suara terengah-engah terdengar seperti guntur.

“Keluarga bangsawan agung diperintahkan untuk disita!”

Nyonya Liu panik, “Kau sendiri yang dengar?”

Pelayan perempuan kecil itu mengangguk, lalu berlari membereskan barang-barangnya.

Orang lain pun langsung berhamburan pergi.

Sang Qi tetap menunduk, terus mengiris bahan makanan.

Nyonya Liu sudah sampai di ambang pintu dapur, menoleh, lalu buru-buru kembali ke hadapan Sang Qi.

“Kenapa kau tidak lari?!”

Sang Qi menggeleng, “Aku budak kontrak mati.”

Keluarga bangsawan agung memegang kontrak matinya, ia hanyalah milik mereka, nyawanya bisa diambil kapan saja.

Jika ia lari, tanpa dokumen kependudukan, ia hanya akan dianggap sebagai gelandangan, matinya mungkin lebih mengenaskan.

Nyonya Liu merasa sesak di dada, ingin mengajaknya pergi bersama.

Tapi ia teringat anak-cucunya, akhirnya terdiam.

Jika ia membawa Sang Qi, dan ketahuan, seluruh keluarganya bisa celaka.

Nyonya Liu menggertakkan gigi, lalu berbalik dan berlari pergi.

Dapur yang biasanya ramai, kini seketika sunyi senyap.

Sang Qi duduk tenang, mengambil nasi dan lauk untuk dirinya sendiri, lalu mulai makan.

Entah kapan ia bisa makan kenyang lagi, jadi kali ini ia makan lebih banyak.

Baru saja selesai makan, suara langkah kaki kacau terdengar.

Dua prajurit bersenjata menodongkan pedang padanya, “Keluar!”

Ujung pedang itu masih meneteskan darah.

Sang Qi menahan napas, menurut dan berjalan keluar.

Seorang prajurit menepuk kakinya dengan pedang, “Cepat, apa pun yang kau punya, serahkan semua!”

Sang Qi menepuk-nepuk tubuhnya kuat-kuat, “Tuan, aku sungguh tidak punya apa-apa!”

Panggilan “Tuan” itu tampaknya membuat prajurit itu senang, ia tidak memperhatikan Sang Qi lagi.

Ia melemparkan sepotong pakaian tahanan yang sudah lusuh, “Cepat pakai!”

Sang Qi cepat-cepat memakainya, bau asam busuk dari pakaian tahanan itu menusuk hidung.

Seluruh kediaman bangsawan agung dipenuhi ratapan, jeritan ketakutan mengusir kawanan burung gagak.

Sang Qi digiring menuju gerbang utama, di sepanjang jalan taman bunga yang dulu indah kini hancur terinjak-injak jadi lumpur.

Para pelayan berlarian seperti binatang buruan, yang kurang beruntung menabrak pedang prajurit.

Mayat-mayat yang masih hangat tergeletak berserakan, di antaranya adalah pelayan kecil yang sebelumnya menasihatinya agar tidak terburu-buru.

Beberapa pelayan perempuan yang cantik diseret masuk ke dalam rumah oleh prajurit, tak lama kemudian terdengar jeritan memilukan wanita.

Sang Qi gemetar ketakutan.

Karena dapur paling jauh dari gerbang, Sang Qi naik ke gerbong tahanan paling belakang.

Di dalamnya sudah ada empat orang lain, wajah mereka penuh bekas air mata, rambut kusut, pakaian compang-camping.

Gerbong tahanan itu bergerak maju, seseorang berteriak keras, “Keluarga bangsawan agung memperkaya diri dari rakyat, korupsi besar-besaran! Membentuk kelompok sendiri! Kaisar mengingat jasa mereka, hukuman mati dibebaskan, tapi seluruh harta disita, keluarga diasingkan!”

Suara itu terus menggema.

Sepanjang jalan, warga yang mengelilingi mereka melontarkan caci maki, melempar sayuran busuk dan telur busuk.

“Koruptor keparat, mati pun tidak cukup!”

“Dibuang ke pengasingan saja sudah terlalu murah untuk mereka!”

“Ayo lempar lebih keras! Hidup kita susah gara-gara orang macam ini!”

Sang Qi merasa dirinya memang sial, dari semua orang di gerbong, kenapa telur busuk hanya mengenai kepalanya sendiri?

Rombongan gerbong tahanan melintasi pasar ramai, warga yang menonton pun makin sedikit.

Pos perhentian terakhir sebelum meninggalkan ibu kota adalah Penginapan Lingao, di sini gerbong tahanan dibuka, para tahanan diturunkan.

Prajurit-prajurit itu menggiring mereka seperti menggiring domba, membagi mereka menjadi tiga kelompok.

Laki-laki semuanya dipasangi kayu penjara di kepala, menunduk tanpa suara.

Para perempuan tak berani menangis keras, hanya meneteskan air mata dalam diam.

Prajurit yang memimpin menunjuk jalan dengan cambuk, berseru keras, “Cepat jalan, malam ini kalau belum sampai ke penginapan berikutnya, tak seorang pun boleh istirahat!”