Jilid Pertama Bab 14 Seperti Meremas Seekor Semut hingga Mati

Halaman 1 dari 3

Sang Qi tidak marah. Ia menggunakan daun bawang kucai yang tersisa di keranjang punggung untuk menumis telur, lalu mengiris sawi putih memanjang dan memasaknya bersama daging menjadi sup sawi putih dan daging yang sedap.

Setelah nasi matang, ia memperkirakan jumlah yang dibutuhkan dan sengaja memasak lebih banyak.

Ia takut keluarga Wei kelaparan, merasa belum kenyang, lalu merebut nasinya.

Panci tanah liat dan panci besi terus digunakan untuk merebus air. Air untuk diminum esok hari juga harus diisi ke dalam ketel.

Setelah menyendokkan nasi untuk semua orang, barulah Sang Qi menyendokkan untuk dirinya sendiri. Ia sengaja menyisakan lebih banyak daging untuk dirinya.

Tuan Kedua melihatnya dan ingin makan juga. Namun, sebelum sempat membuka mulut, Nyonya Kedua sudah melotot kepadanya.

“Setelah selesai makan, bawalah mangkukmu sendiri ke sana. Mangkok itu punya kaki, memangnya? Kalau orang tidak tahu, mereka bisa mengira kedua kakimu sudah patah!”

Entah sejak kapan ia merasa lelaki tua ini begitu rakus, menyebalkan, dan sama sekali tidak tahu diri!

Setiap kali keluarga Wei selesai makan, Sang Qi-lah yang datang mengumpulkan mangkuk mereka.

Bahkan para prajurit tahu membawa mangkuk mereka sendiri setelah makan.

Sekelompok tahanan, tetapi gaya mereka masih seperti majikan sungguhan.

Dengan kesal, Tuan Kedua meletakkan mangkuknya di lantai, lalu langsung merebahkan diri di atas jerami kering dan memejamkan mata.

Ia adalah adik kandung Adipati Wei. Jika diperhitungkan, ia merupakan kerabat terdekat Adipati Wei yang masih hidup. Mana mungkin ia melakukan pekerjaan semacam ini?

Kalaupun tidak ada Sang Qi, seharusnya anak-anak muda dari keluarga utama yang melayaninya.

Sama sekali tidak ada alasan baginya untuk mengerjakan sendiri.

Nyonya Kedua memandangi mangkuk di lantai sambil marah seorang diri. Ia tidak sudi melayaninya, apalagi membereskan mangkuknya.

Namun, jika ia tidak membantu, Sang Qi harus melakukan semuanya sendirian.

Melihat keluarga Wei bersantai setelah kenyang, sementara Sang Qi yang kurus sibuk bekerja, ia merasa sedih untuk gadis itu.

Pada akhirnya, mangkuk-mangkuk itu tetap dikumpulkan oleh Sang Qi. Banyak pekerjaan, jika dilakukan terus-menerus, lama-lama akan terbiasa.

Dahulu ia hanyalah seorang pelayan kasar yang bekerja di dapur. Saat itu pun, ia belum pernah mendengar pelayan kamar di kediaman adipati harus melakukan pekerjaan yang sama dengannya.

Jadi, di bawah kontrak perbudakan seumur hidup, apa artinya gelar-gelar kosong itu?

Setelah mencuci mangkuk dan mengisi air, Sang Qi membawa seember air panas ke luar.

Wei Lezhan buru-buru datang membantunya membawa ember itu. “Sang Qi, untuk apa kau membawa air?”

“Mencuci celana,” jawab Sang Qi singkat.

Tanpa sadar, telinga Wei Lezhan memerah. Setelah menurunkan ember berisi air panas, ia berkata, “Sang Qi, untuk yang ini aku tidak bisa membantumu.”

Sang Qi tidak menanggapinya, juga tidak meminta bantuannya.

Wei Lezhan berbalik dan berjalan cepat.

Namun, dengan membelakangi Sang Qi, ia tetap berjaga dari kejauhan untuk melindunginya.

Sejak malam pertama ketika ia mencuci pakaian bersama Sang Qi, pakaian keluarga Wei dicuci oleh mereka berdua setiap tiga hari sekali.

Itu pun menjadi tiga hari karena ibunya merasa kasihan kepadanya.

Para majikan di kediaman adipati setidaknya berganti satu setel pakaian setiap hari. Dalam keadaan tertentu, mereka bahkan bisa berganti hingga tiga setel dalam sehari.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Dari Sang Qi, ia mempelajari banyak cara cerdik untuk melakukan pekerjaan remeh seperti mencuci pakaian.

Sang Qi memiliki semacam kekuatan dalam dirinya—keteguhan yang, meski diremas oleh takdir dan ditanam ke dalam debu, tetap berusaha tumbuh.

Keteguhan itulah yang menariknya melewati seluruh perjalanan pembuangan ini.

Nyonya Kedua berjalan menghampirinya.

“Bibi Kedua.”

“Bibi sedang merasa sesak di hati dan ingin berbicara denganmu. Sang Qi adalah gadis yang baik.” Nyonya Kedua duduk di sampingnya.

Wei Lezhan mengangguk. Ia juga berpikir demikian.

Sang Qi berbeda dari para gadis bangsawan ibu kota yang pernah dikenalnya.

Nyonya Kedua menghela napas. “Namun, keluarga Wei sungguh tidak pantas menerima kebaikan Sang Qi. Kalau kau berhasil mendapatkan kontrak perbudakan seumur hidupnya dari kakak sulungmu, lepaskanlah dia. Dia tidak mungkin ingin terus menjadi budak.”

Ia membuka telapak tangannya. Di sana terbaring gelang emas murni yang dahulu diberikannya kepada prajurit bertubuh besar.

“Ini saja sudah cukup untuk menebus kebebasan Sang Qi.”

Wajah Wei Lezhan mengeras. “Bibi Kedua, hati-hati bicara. Sang Qi sekarang adalah orangku. Aku tidak merasa dia tidak ingin tetap bersamaku.”

Nyonya Kedua mengernyit dan balik bertanya, “Memangnya Sang Qi pernah mengatakan ingin bersamamu?”

Wei Lezhan tertegun.

“Lihat? Kalian, orang-orang keluarga Wei, selalu mengira diri kalian adalah kepingan emas dan semua orang ingin memanjat tinggi dengan menikahi keluarga Wei. Sungguh kelewat merasa diri penting.”

Nyonya Kedua merasa percuma berbicara dengannya, lalu pergi mencari Sang Qi.

Sang Qi baru saja selesai mencuci celana dan kain pembalutnya.

Tanah di sana dipenuhi warna merah.

Percakapan antara Nyonya Kedua dan putra mahkota keluarga Wei tadi terdengar olehnya.

Ia tidak tahu apa yang akhirnya membuat Nyonya Kedua menyadari bahwa dirinya juga seorang manusia.

Sekarang ia merasa Nyonya Kedua cukup baik.

Padahal dahulu, menurutnya, Nyonya Kedua adalah orang yang paling menyebalkan.

Nyonya Kedua memandang Sang Qi. “Putra mahkota sebenarnya adalah tempat bersandar yang cukup baik. Hari ini dia bahkan menggendongmu.”

Sang Qi sibuk mencuci pakaian dan sebenarnya tidak ingin berbicara. Namun, karena yang datang adalah Nyonya Kedua, ia tetap menjawab, “Percuma mengatakan semua itu kepadanya.”

Hanya membuang-buang tenaga.

Ia mengerti bahwa setiap orang hanya akan berpegang pada pemikirannya sendiri.

Nyonya Kedua tercekat sejenak. “Sang Qi, tidakkah kau merasa kesal? Kesal karena langit membagi manusia ke dalam tingkatan-tingkatan, sehingga para pelayan sejak lahir harus berlutut dan bersujud di hadapan kaum bangsawan. Perempuan terlahir untuk tunduk kepada ayah, lalu kepada suami, seolah-olah mereka hanyalah milik laki-laki.”

Sang Qi menjemur pakaian. Ia hanya mencuci celana seragam tahanan; celana yang sedang dikenakannya tentu tidak mungkin dilepas untuk dicuci.

Jubah luar milik putra mahkota sangat panjang, sehingga ia harus mengangkatnya agar tidak terseret di tanah.

“Aku tidak punya tenaga untuk merasa kesal. Lagipula, kesal pun tidak ada gunanya.”

Para prajurit dan keluarga Wei telah tertidur lelap. Hanya ada dua orang yang berjaga di pintu penginapan.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Nyonya Kedua menguap panjang. “Malam nanti tidurlah lebih dekat ke api. Saat seperti ini udara dingin dan kau mudah jatuh sakit.”

Sang Qi mengangguk. Ia mencari jerami yang paling kering lalu menghamparkannya. “Tidurlah di sini.”

Nyonya Kedua tersenyum. “Kau baik sekali.”

Setelah berbaring di atasnya, barulah ia menyadari bahwa dahulu Sang Qi memang sengaja memilihkan jerami yang agak lembap untuknya.

Namun, sekarang Sang Qi benar-benar memperlakukannya dengan tulus.

Sang Qi mengumpulkan lebih banyak jerami untuk membuat alas bagi dirinya sendiri, lalu berbaring di dekat api.

Wei Lezhan kembali tidur di tempat keluarga Wei berada.

Ruangan itu sunyi senyap. Sang Qi terjaga dengan mata terbuka, tak bisa tidur.

Tiba-tiba ia teringat pada putri sah dari kediaman marquis itu.

Kediaman marquis telah membeli dirinya dari Desa Daun Merah, tetapi tidak langsung mengakui dirinya.

Mereka hanya membawanya ke kediaman marquis, menempatkannya di sebuah halaman terpencil, lalu mendatangkan pengasuh untuk mengajarinya tata krama.

Walaupun merupakan halaman yang paling terpencil, tempat itu tetap jauh lebih besar daripada rumah keluarga Xiong di Desa Daun Merah.

Pada awalnya, ia diberi dua setel pakaian baru. Namun, ketika pakaian itu diantarkan, para pelayan menirukan ucapan sang putri sah dengan gaya yang dibuat-buat.

“Kakak sekarang bukan lagi putri seorang jagal. Tidak pantas jika pakaianmu sampai mempermalukan kediaman marquis.”

Sang Qi tidak memedulikannya. Karena belum mengenal tempat itu, ia juga tidak gegabah banyak bicara.

Sejak saat itulah makanan yang diberikan kepadanya semakin buruk, sementara sang pengasuh mulai memukulinya.

Semakin sering dipukul, semakin buruk pula tata krama yang dipelajarinya.

Ia terus-menerus melakukan kesalahan, hingga akhirnya tidak sekali pun bertemu dengan para majikan di kediaman marquis.

Ia hanya pernah melihat putri angkat mereka satu kali.

Itu terjadi sehari sebelum ia dikirim ke perkebunan.

Putri sah dari keluarga marquis itu berdandan dengan kemewahan yang anggun dan berlebihan. Sekilas pandang saja sudah cukup bagi Sang Qi untuk menyadari bahwa seluruh uang yang mungkin dihabiskannya seumur hidup bahkan tidak sebanding dengan harga satu anting milik gadis itu.

Putri sah itu menyuruh semua orang pergi, lalu mengusap wajah Sang Qi sambil tersenyum.

“Ayah dan Ibu memiliki paras yang begitu rupawan. Bagaimana bisa semua keindahan itu rusak di wajahmu?”

Benar, ia juga berkata, “Manusia harus tahu menerima nasib. Kau harus patuh. Kalau tidak, membunuhmu bagiku semudah meremukkan seekor semut.”

Mungkin sekarang gadis itu mengira semut kecil ini sudah mati.

Entah mengapa, ketika memikirkan hal itu, Sang Qi tiba-tiba tersenyum.

Ia tidak menyalahkan apa pun. Ia menerima sepenuhnya segala sesuatu yang telah terjadi.

Namun, ia akan mengingat semuanya.

Halaman 3 dari 3