Jilid Pertama Bab 6: Rasa Muak

Tuan Kedua berlari ke balik gundukan tanah kecil, membungkukkan badan, menyibakkan jubahnya, lalu menarik celananya ke bawah.

"Puk, puk, puk—"

Suaranya begitu nyaring hingga membuat semut-semut di gundukan tanah itu kocar-kacir. Keluarga Wei merasa seolah mereka berharap tidak memiliki telinga saat itu.

Nyonya Kedua menepuk bahu penjaga bertubuh kekar itu, lalu bertanya dengan agak malu, "Tuan, bolehkah saya turun untuk buang air?"

Penjaga itu dengan sigap menurunkannya, tangannya sempat menyentuh bokong Nyonya Kedua yang montok, "Cepat sana!"

Nyonya Kedua bergegas lari menuju Tuan Kedua. Sebenarnya, ia hanya ingin membantu suaminya menarik celana. Hal yang sama terjadi kemarin; Tuan Kedua sudah tua dan berperut buncit, ditambah lagi belenggu kayu di lehernya membuatnya sulit menarik celana sendiri. Meski begitu, mendengar suara itu, ia tetap memencet hidungnya sambil memaki, "Kamu makan apa sih! Bau sekali!"

Setelah keduanya kembali, rasa jijik di mata Nyonya Wei sudah meluap-luap. Namun tak lama kemudian, wajah Nyonya Wei sendiri memerah dan ia pun pergi ke sana. Dalam satu jam, kecuali Wei Leshi yang pingsan, semua orang pergi ke sana.

Sang Qi berjalan sendirian jauh di depan. Saat ini ia sangat merasa jijik dengan keluarga Wei, ia merasa mereka semua berbau.

Setelah akhirnya sampai di tempat istirahat, keluarga Wei tidak lagi mampu mempertahankan citra bangsawan mereka dan langsung jatuh terduduk di tanah. Sang Qi menurunkan Wei Leshi, menyandarkannya di pohon, lalu meminum airnya sendiri. Wei Lezhan menghampirinya dan merebut botol airnya.

"Xiao Qi, apakah perutmu tidak sakit?"

Sang Qi mengernyit, lalu menggeleng. Ia belum cukup minum!

"Dalam Kitab Seribu Resep disebutkan, air harus direbus agar kuman mati," ujar Wei Lezhan dengan sabar.

Sang Qi menerima kembali botolnya, "Sejak kecil, air yang kuminum tidak pernah direbus." Ia pun terus meminum airnya.

Wei Lezhan mengernyit, "Mulai sekarang, rebuslah air sebelum diminum agar tidak mudah sakit."

Sang Qi tidak menjawab. Dari mana ia punya waktu sebanyak itu untuk merebus air?

Di sisi lain, penjaga marga Zhou sudah menyalakan api dan berteriak, "Gadis Sang Qi, kemarilah, masak!"

Tugas sebagai juru masak sangatlah berat, ini menyangkut jatah makan semua orang selama dua bulan ke depan. Sang Qi sangat semangat memasak, apalagi karena ia juga akan mendapat bagian, semangatnya jadi berlipat ganda. Tidak ada yang lebih penting daripada makan.

Penjaga Zhou mengeluarkan beras kasar dan beberapa potong daging kering. Tidak ada sayuran karena cuaca panas membuat sayuran mudah busuk.

"Kamu masaklah nasinya dulu, anak buahku akan pergi membeli sayur, nanti kamu tumis."

Sang Qi mengangguk sambil tersenyum, tangannya cekatan mencuci beras di dalam panci tanah liat dan membersihkan panci tersebut. Ia mengisi air secukupnya ke dalam panci tanah liat, lalu menaruh daging kering di atas beras. Dengan cara ini, nasi akan beraroma daging dan daging keringnya pun tidak akan terlalu keras; sekali dayung, dua pulau terlampaui.

Keluarga Wei sudah tertidur pulas dalam posisi yang berantakan. Wei Lezhan menghampiri lagi dan berbisik, "Tuan Zhou, giok ini setidaknya bernilai dua ribu tael. Saya harap kita tidak perlu lagi kelaparan atau dipukuli di sepanjang jalan."

Di telapak tangannya tergeletak sebuah giok hijau yang sangat indah. Itu adalah hadiah dari neneknya saat upacara kedewasaan. Giok itu juga merupakan anugerah dari kaisar terdahulu untuk gelar kehormatan neneknya. Sayangnya, ia tidak bisa lagi mempertahankannya. Kini sudah tidak ada lagi yang bisa ia jaga.

Mata penjaga Zhou berbinar, ia mengambil giok itu dan mengusapnya, "Tentu saja, tentu saja. Tuan Muda sungguh dermawan!"

Wei Lezhan tersenyum tipis, lalu duduk di samping Sang Qi. Ia tampak sangat pendiam. Sang Qi merasa sangat senang membayangkan mereka tidak perlu lagi kelaparan selama masa pengasingan. Mengingat giok itu didapat berkat usaha sang tuan muda, ia pun membersihkan panci besi dengan air, lalu mulai merebus air untuk diminum para bangsawan itu. Panci tanah liat dan panci besi mulai mengeluarkan suara mendidih.

"Tuan Muda, saya punya sedikit bunga krisan liar yang saya petik, apakah boleh dimasukkan ke dalam air?"

Wei Lezhan mengangguk, "Terima kasih banyak." Jika bukan karena pelayan yang cekatan ini, meskipun mereka punya barang berharga, tidak ada yang bisa melakukan pekerjaan kasar ini, sehingga mereka tidak akan punya air minum maupun makanan.

Bunga-bunga krisan kuning kecil jatuh ke dalam air mendidih dan mekar, Sang Qi merasa pemandangan itu sangat indah. Wei Lezhan justru tertegun melihat senyum gadis itu. Di tengah situasi yang begitu menyedihkan, ia tersenyum begitu cerah, seolah tidak ada penderitaan sama sekali.

Penjaga yang pergi membeli sayur tak lama kemudian kembali dengan membawa keranjang besar di punggungnya. Sang Qi merasa senang melihat sayur sawi putih yang melimpah di dalamnya. Ini jauh lebih baik daripada hanya memakan biskuit keras seperti semalam.

Keranjang itu diletakkan di depannya, penjaga Zhou dan anak buahnya berbisik-bisik sejenak. "Ini jatah makan untuk kita semua selama sehari semalam. Baru besok siang kita bisa membeli lagi, jadi aturlah dengan baik, jangan sampai ada yang kelaparan!"

Sang Qi mengangguk, mengeluarkan pisau dapur dari keranjang, lalu dengan cepat memotong sayur dan daging. Wei Lezhan menatap tangan Sang Qi dengan linglung. Entah mengapa, melihatnya bekerja membuat hatinya merasa sedikit lebih lega, seolah penderitaan ini tidaklah seburuk itu.

Sang Qi seperti lebah sibuk, mengatur api sekaligus memegang spatula. Di dalam keranjang ada tiga botol air labu yang baru dibeli, ia menuangkan air rebusan yang sudah agak dingin ke dalamnya, lalu menyimpannya. Sudah bisa dipastikan, botol-botol air ini pasti dia sendiri yang akan membawanya.

Hanya ada satu panci besi, jadi mustahil memasak dua jenis masakan. Sang Qi memasak sayur dan daging sekaligus, untungnya ada garam, jahe, bawang putih, dan merica sebagai bumbu dasar, rasanya jadi cukup lumayan. Ia menyendok nasi ke dasar mangkuk, lalu menuangkan sesendok sayur di atasnya, dan memberikannya terlebih dahulu kepada penjaga Zhou.

Penjaga Zhou tersenyum lebar, "Pengasingan kali ini jelas yang paling nikmat bagiku."

Sang Qi tersenyum, lalu terus melayani yang lain. Wei Lezhan membangunkan keluarga Wei untuk makan, Wei Leshi pun ikut terbangun. Nyonya Wei melihat makanan itu dan akhirnya mulai menyuap. Ini pertama kalinya ia memakan beras kasar, saat menelannya, tenggorokannya terasa sakit. Ia pun tidak bisa menahan air mata.

Wei Lezhan mengambil sepotong daging dari mangkuknya dan menaruhnya di mangkuk Nyonya Wei, lalu memberikan sepotong lagi untuk Wei Leshi. "Makanlah lebih banyak."

Nyonya Wei menatap daging itu, lalu malah memindahkan semua dagingnya ke mangkuk Wei Lezhan, "Kamu yang menggendong Ibu, tenagamu paling banyak terpakai, kamu saja yang makan."

Wei Lezhan ingin menolak, tetapi Nyonya Wei membalikkan badan membelakanginya. Ia membiarkan air mata bercampur dengan makanan, mengunyahnya perlahan. Wei Lezhan mendongak dan melihat tatapan iri di mata Sang Qi. Ia mengernyitkan dahi, namun tetap memakan daging itu dengan tenang. Sebagai seorang pelayan, mendapatkan makanan yang sama dengan tuannya, bukankah itu sudah cukup? Apakah dia sudah terlalu memanjakan Sang Qi?

Sang Qi mengalihkan pandangannya, lalu memakan makanannya sendiri. Ternyata orang tua lain begitu menyayangi anaknya, mereka rela memberikan jatah daging terakhir untuk sang anak, bukannya malah memukul atau memarahi.

Sang Qi memasak cukup banyak, setelah masing-masing mendapat satu mangkuk, masih tersisa sedikit kerak nasi di panci. Karena tidak ada lagi yang ingin menambah, ia pun memakan kerak nasi itu. Bahagia sekali rasanya!

Dulu saat di Desa Hongye, jagal Xiong selalu memakan nasi dengan lauk seperti itu, sementara ia hanya bisa mengunyah biskuit kering di sampingnya, menelan ludah karena sangat ingin. Oleh karena itu, ia harus terus hidup; hanya dengan tetap hidup, ada harapan untuk bisa makan kenyang.

Setelah selesai makan, Sang Qi mencuci semua peralatan makan dan menyimpannya. Penjaga mencambuk udara untuk mendesak, barulah keluarga Wei selesai makan. Penjaga itu menatap Sang Qi, rasa lezat dari makanan tadi masih terasa di mulutnya, sehingga ia tidak tega mendesak.

Sang Qi yang sedang mencuci piring merasa semakin cemas karena tatapan semua orang, "Kalian duluan saja, aku akan segera menyusul!"

Penjaga Zhou meninggalkan satu anak buahnya, "Nanti kamu yang bawa keranjang ini." Setelah memerintah, ia pun memimpin rombongan pergi.

Setelah Sang Qi selesai membereskan semuanya, penjaga yang menunggunya segera memanggul keranjang tersebut. Keduanya berjalan cepat, tak lama kemudian mereka sudah kembali ke barisan paling depan. Ketiga botol air labu itu berguncang-guncang di tubuh Sang Qi, ia merasa ini jauh lebih ringan daripada beban nona muda tadi.