Jilid Pertama Bab 7 Terlalu Sunyi

Mungkin karena keluarga Wei sudah cukup beristirahat di siang hari, sore ini tidak ada lagi yang tertinggal di belakang.

Karena keberangkatan siang tadi agak terlambat, pada jam yang sama kemarin, mereka seharusnya sudah sampai di penginapan untuk beristirahat. Namun hari ini, para petugas pengawal masih menyalakan obor dan tidak memberikan tanda untuk berhenti.

Nyonya Wei, yang tenaganya sudah terkuras habis, menghela napas panjang di atas punggung Wei Lezhan. "Sampai kapan penderitaan ini akan berakhir..."

Tidak ada yang menanggapi. Semua orang kelelahan, dan tidak ada lagi energi tersisa untuk meladeni keluhan. Setelah berjalan lebih dari setengah jam, barulah petugas bermarga Zhou memberi aba-aba untuk berhenti.

Dalam perjalanan pembuangan ini, jika beruntung, mereka bisa bermalam di tempat seperti penginapan atau kuil tua. Jika tidak, mereka terpaksa tidur di alam terbuka. Malam ini, mereka harus tidur di lahan kosong yang hanya menyediakan sedikit kayu bakar di sekitarnya.

Sang Qi tidak perlu disuruh, dia langsung duduk di depan api unggun dan mulai memasak. Dia menguleni adonan hingga pipih, mencincang daging, membumbuinya, lalu memasukkannya ke dalam wajan tanah liat untuk dipanggang. Tak lama kemudian, aroma gandum yang bercampur dengan daging menyebar kuat ke segala arah. Wajan besi pun tidak dibiarkan menganggur; dia memasukkan jamur dan sayuran untuk membuat sup yang terasa jauh lebih segar.

Satu kue dan semangkuk sup per orang adalah obat terbaik untuk meredakan tubuh yang letih. Keluarga Wei, yang terikat banyak aturan, tetap menjaga etika untuk tidak berbicara saat makan dan menyantap hidangan dengan tenang. Sebaliknya, para petugas berkumpul, bercanda, dan tertawa riuh sambil makan.

Sang Qi duduk sendirian di depan api, menikmati makanannya dengan lahap. Setelah semua orang selesai, dia menyiapkan ramuan obat untuk diberikan kepada yang lain, lalu mencuci mangkuk dan merebus air. Dia sibuk tanpa henti.

Tong'er berlari mendekat. "Kakak A-Qi, kau sibuk sekali~"

Sang Qi tersenyum. "Lebih baik sibuk." Sibuk membuat waktu terasa berlalu lebih cepat, sehingga hari-hari yang pahit pun terasa lebih singkat.

Tong'er baru berusia lima tahun. Sepasang matanya yang berbentuk biji aprikot tampak bersinar, dan saat tersenyum, sudut matanya melengkung manis. Dia memeluk leher Sang Qi dan mengecup pipinya. "Kakak A-Qi sungguh baik~"

Dia merasa A-Qi jauh lebih baik daripada orang dewasa di keluarganya; tidak ada aturan yang mengekangnya, dan dia tulus kepadanya. Dia juga tidak pernah mengucapkan kata-kata yang tidak dimengerti olehnya.

Senyum di wajah Sang Qi semakin lebar. "Tong'er, apakah kakimu masih sakit?"

Tong'er menggelengkan kepalanya. "Ayah sudah banyak menggendongku hari ini. Ayah yang lelah, aku tidak lelah. Kakak A-Qi yang paling lelah!"

Sang Qi menggunakan air panas yang bersih untuk membasuh tangan dan wajah Tong'er. Air hangat dapat menghilangkan rasa lelah. Tong'er dengan patuh meringkuk di pelukannya, membiarkan apa pun dilakukan padanya. Setelah membersihkan Tong'er, Sang Qi mengusap kepalanya. "Pergilah ke sana."

Tong'er melompat-lompat kembali ke tempatnya. Lecet di kakinya sudah mengering dan tidak lagi terasa sakit. Wei Leming sendiri tidak keberatan Tong'er berinteraksi dengan Sang Qi.

Nyonya Kedua merasa lelah dan ingin berbaring. Dia memanggil Sang Qi, "Kau, siapkan tempat tidur dulu sebelum mengerjakan yang lain."

Sang Qi menggelengkan kepala. "Tidak ada alas tidur." Dia heran apakah penglihatan Nyonya Kedua bermasalah. Di lahan kosong yang luas ini, bahkan jerami kering pun tidak ada, apa yang harus dia gunakan untuk alas?

Nyonya Kedua ternganga kaget. "Maksudmu kita harus tidur di tanah malam ini?"

Sang Qi malas meladeninya. Seorang petugas bertubuh kekar bersiul ke arahnya. "Nyonya, jika tidak keberatan, kemarilah dan tidur di alas milik kami!" Para petugas lain tertawa terbahak-bahak.

Tuan Kedua menatap Nyonya Kedua dengan pandangan kelam, seolah-olah dia akan memukulnya jika istrinya berani mendekat. Nyonya Kedua merasa malu hingga wajahnya memerah, lalu dia langsung berbaring di tanah, merapat ke sisi Tuan Kedua. "Tuan... hamba sama sekali tidak akan melakukan hal yang mengkhianati Tuan."

Tuan Kedua membalikkan badan membelakanginya, tidak menghiraukannya. Namun, karena lehernya terbelenggu kayu (cangue), posisi berbaring menyamping sangat menyiksa. Dia pun membalikkan badan untuk tidur telentang, namun tetap memejamkan mata tanpa memedulikan Nyonya Kedua. Sang Qi merasa mereka semua masih kurang banyak bekerja.

Wei Leshi melangkah mendekat dengan ragu dan berbisik sangat pelan, "Terima kasih sudah menggendongku."

Sang Qi tidak menanggapi. Dia tidak ingin membalas dengan kata "sama-sama" karena mereka tidak akrab, dan dia menggendongnya hanya karena terpaksa. Wei Leshi merasa diabaikan, lalu menghentakkan kakinya dan kembali dengan kesal. Dia merasa pelayan ini terlalu tinggi hati!

Wei Lezhan mengumpulkan beberapa kayu bakar untuk ditambahkan ke api dan mengambil dua ember air. Selain itu, dia tidak bisa melakukan apa pun dan tidak bisa membantu banyak. Setelah Sang Qi selesai dengan pekerjaannya, anggota keluarga Wei yang lain sudah mulai mendengkur. Di sisi lain, para petugas masih berkumpul sambil minum arak dan bermain kartu. Suaranya sangat bising, namun tidak mengganggu tidur keluarga Wei; dua hari perjalanan yang berat telah mengikis habis sifat pilih-pilih para bangsawan ini.

Sang Qi berbaring di samping api unggun dan memejamkan mata. Para petugas baru tertidur lelap setelah berpesta cukup lama.

Saat bulan berada di puncaknya dan perlahan tertutup awan gelap, dua orang petugas bangkit diam-diam. Keduanya melangkah mengendap-endap menuju tempat keluarga Wei. Seorang petugas membekap mulut Nyonya Kedua dengan kuat, sementara yang lain menodongkan pisau ke lehernya. Nyonya Kedua terbelalak ketakutan, secara naluriah ingin berteriak.

"Tutup mulutmu! Jika berani bersuara, kepalamu akan kupenggal!" bisik petugas berbadan tinggi itu. Pisau itu ditekan lebih dalam, membuat Nyonya Kedua tidak berani bergerak sedikit pun.

"Bangun! Jalan!"

Dengan pisau di lehernya, Nyonya Kedua kini tak ubahnya ikan di talenan, hanya bisa menuruti perintah. Sekitar dua ratus langkah dari lahan kosong itu terdapat gundukan tanah kecil, ke sanalah Nyonya Kedua digiring. Dia menangis tersedu-sedu, namun bahkan untuk menangis pun dia tidak berani mengeluarkan suara.

Petugas bertubuh kekar itu kini tidak lagi menahan diri, satu tangannya meraba-raba tubuh Nyonya Kedua. Nyonya Kedua menangis hingga ingusnya keluar, seluruh tubuhnya kaku. Sesampainya di balik gundukan tanah, petugas berbadan tinggi itu langsung menindih Nyonya Kedua ke tanah.

Petugas bertubuh kekar itu dengan hati-hati melepas pakaian mahal yang dikenakan Nyonya Kedua. "Pakaian ini masih bisa dijual, jangan sampai rusak." Keduanya merampas semua perhiasan emas dan perak yang tersisa pada Nyonya Kedua.

Nyonya Kedua menutupi tubuhnya, gemetar hebat. "Asalkan kalian melepaskanku, berapa pun yang kalian minta, keluargaku akan memberikannya..."

Tangan petugas bertubuh kekar yang sedang membuka ikat pinggangnya terhenti sejenak. Keduanya saling memandang dan tertawa sinis. "Jika kami melepaskanmu, kami pasti akan kehilangan nyawa."

"Kau sudah cukup tua, kami berdua jauh lebih muda darimu, kau tidak akan rugi!"

Nyonya Kedua berusaha melawan, namun apa dayanya. Dia ingin berteriak sekuat tenaga, tetapi melihat kilatan pisau yang tajam, suaranya tercekat. Dia ingin hidup...

Sang Qi kembali bermimpi buruk. Dia bermimpi Li Momo memukulinya di vila kediaman sang marquis. Satu demi satu tamparan mendarat hingga sudut mulutnya berdarah. Dia menatap Li Momo, dan jika tatapan bisa membunuh, Li Momo pasti sudah tercabik-cabik olehnya. Saat satu tamparan lagi hendak mendarat, dia berusaha menghindar, tubuhnya bergerak hebat, dan dia pun terbangun.

Sang Qi mengerjapkan matanya dengan bingung, baru menyadari bahwa dia sedang dalam perjalanan pembuangan. Tidak ada Li Momo di sini, apalagi tamparan-tamparan yang tak ada habisnya itu.

Hening. Jauh lebih hening daripada semalam. Sang Qi tiba-tiba berbalik. Mengapa bisa begitu hening? Api unggun sudah padam, namun dalam sekejap matanya tertuju pada barisan keluarga Wei—sosok Nyonya Kedua yang paling bongsor tidak ada di sana.

Jantungnya berdegup kencang. Dia langsung bangkit dan mengguncang tubuh Wei Lezhan. Meskipun dia tidak menyukai Nyonya Kedua, bagaimanapun itu adalah nyawa manusia. Wei Lezhan yang kelelahan selama dua hari ini tidur sangat nyenyak.

Sang Qi tidak peduli lagi, dia menarik belenggu (cangue) Wei Lezhan dan memaksanya bangun. Wei Lezhan terbangun dengan dahi berkerut, pergelangan tangannya terasa sakit akibat terbentur kayu belenggu.

"Xiao Qi?"

"Nyonya Kedua hilang," ucap Sang Qi dengan nada mendesak.