Jilid Pertama Bab 3 Rantai Kaki

Halaman 1/3

Baru saja selesai menyantap ikan, para prajurit sudah mendesak mereka untuk kembali melanjutkan perjalanan.

Sang Tujuh tetap memetik sayuran liar sambil berjalan.

Nyonya Wei bersikeras berjalan sendiri. Melihat Sang Tujuh sudah tidak lagi mengenakan rantai kaki, hatinya terasa tidak nyaman.

“Pelayan yang tidak tahu aturan dan tidak memikirkan keluarga majikan, biasanya akan dijual keluar kediaman.”

Suaranya tidak kecil, sehingga Sang Tujuh mendengarnya dengan jelas.

“Sekarang berikan surat perjanjian jual diri itu kepadaku, aku akan segera pergi!”

Dengan surat itu di tangannya, ia bisa pergi sejauh mungkin dari ibu kota. Dengan keahliannya menyembelih babi, ia tidak perlu takut kelaparan.

Nyonya Kedua memang sedang dipenuhi amarah. “Pergi? Ketika masih makan dari rumah Adipati Negara, mengapa tidak bilang mau pergi?!”

“Dasar pelayan tak tahu diri! Bahkan jika sekarang kami memukulmu sampai mati, tak akan ada yang peduli!”

Sang Tujuh melirik para prajurit, lalu memandang pewaris adipati yang berwajah lembut dan anggun.

Tak seorang pun bersuara untuk membantah.

Hatinya mendadak terasa dingin.

Sesuatu yang hanya dianggap benda, tetaplah benda. Hanya karena majikannya sedang jatuh dalam kesulitan, ia tidak serta-merta berubah menjadi manusia.

Tuan Kedua buru-buru membela istrinya. “Pelayan hina, jika kau masih berbicara dan bertindak tanpa aturan, jangan salahkan kami jika bertindak kejam!”

Kemudian ia tersenyum kepada prajurit bermarga Zhou. “Tuan, pelayan hina di rumah kami ini pandai memasak. Bisa melayani kalian semua adalah keberuntungannya. Jika rantai kaki seseorang boleh dilepas, lepaskan saja milik istriku.”

Sang Tujuh mengepalkan kedua tangannya. Sudut matanya sedikit memerah.

Mengapa harus begitu?

Namun ia sama sekali tidak mampu melawan.

Melarikan diri? Ia tidak mungkin berlari lebih cepat daripada para prajurit bertubuh kekar itu. Jika berani kabur, mereka bisa langsung membunuhnya dengan pedang.

Melawan keluarga Wei? Pewaris adipati saja dapat membunuh seekor ikan hanya dengan batu. Membunuhnya tentu tidak akan lebih sulit.

Kalaupun pewaris adipati tidak membunuhnya, tatapan Tuan Kedua Wei kepadanya jelas tidak bersahabat. Mungkinkah ia mengalahkan begitu banyak orang sekaligus?

Prajurit Zhou menatapnya dengan iba, lalu hendak memasangkan kembali rantai di kakinya.

Namun saat itu sang pewaris adipati angkat bicara. “Sang Tujuh akan lebih mampu merawat kami jika tidak memakai rantai kaki.”

Ia berjalan ke hadapan Sang Tujuh dan berkata sambil tersenyum, “Selama kau menjaga keluargaku dengan baik, kelak aku pasti tidak akan mengecewakanmu.”

Sang Tujuh menundukkan kepala tanpa berkata-kata. Bicara tentang kelak? Kelak yang mana?

Meski dibesarkan di desa, ia tahu bahwa pembuangan adalah hukuman yang hanya berada satu tingkat di bawah hukuman mati. Banyak orang meninggal dalam perjalanan menuju tempat pembuangan. Mungkinkah pewaris yang hidup serba mewah ini benar-benar dapat bertahan?

Bahkan jika ia selamat, siapa yang tahu akan menjadi seperti apa kehidupannya kelak?

Prajurit Zhou mendesak mereka untuk mempercepat langkah.

Mungkin karena benar-benar sudah tidak tahan haus, Nyonya Kedua memanggil, “Kau, kemarilah dan berikan air itu kepadaku.”

Sang Tujuh menundukkan kepala dan menyerahkan kendi air yang dibuatnya.

Nyonya Kedua segera merampasnya. “Begitu seharusnya.”

Sambil mencubit hidung, ia meneguk beberapa teguk air.

Begitu seseorang mulai minum, anggota keluarga Wei lainnya pun ikut meminumnya.

Senyum mengejek tergambar di wajah para prajurit.

Setinggi apa pun kedudukan seseorang sebelumnya, setelah dibuang ke tempat terpencil, mereka tetap harus menundukkan kepala.

“Ayah... kaki Tong’er sakit sekali!”

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Terdengar tangisan menyedihkan seorang gadis kecil.

Seorang pemuda lain yang tampak sebaya dengan sang pewaris adipati berjongkok dan menggendong gadis kecil itu di punggungnya.

“Terus saja kau memanjakannya. Perjalanan pembuangan masih panjang. Apa kau berniat menggendongnya setiap hari?” omel seorang perempuan muda yang menyematkan bunga di rambutnya. Suaranya terdengar nyaring dan tajam.

Nyonya Wei mendengus dingin. “Bagaimanapun juga, bagaimana mungkin seorang selir sepertimu berhak mengomentari Tong’er?”

Selir Liu tercekat. Ia berjalan beberapa langkah di belakang, menghindari tatapan orang lain, lalu menggerakkan bibirnya untuk memaki tanpa mengeluarkan suara.

Tong’er menyadari bahwa ayahnya baru saja merasa tidak senang. Ia mengulurkan tangan dan menepuk kepala ayahnya.

“Ayah baik sekali!”

Tuan Muda Kedua Wei, Wei Leiming, tersenyum kaku. Tatapannya kepada Nyonya Wei tampak suram dan sulit ditebak.

Ia adalah putra dari Selir Liu, seorang putra tidak sah yang dibesarkan di bawah nama Nyonya Wei.

Di permukaan, Nyonya Wei sebagai istri utama tampak anggun dan lapang dada, memperlakukan kedua putra dari keluarga utama dengan adil. Namun di balik layar, ia menggunakan berbagai siasat khas perempuan, membuat Wei Leiming menanggung kepahitan tanpa mampu mengeluh. Kebencian pun tersimpan di dalam hatinya.

Langit perlahan menggelap. Dari pepohonan di kedua sisi jalan terdengar kicauan burung, suara binatang, serta denging serangga yang bersahut-sahutan.

Para prajurit menyalakan obor, dan langkah mereka pun mulai tampak lelah.

Mendengar suara-suara itu, anggota keluarga Wei merasa agak ketakutan. Mata mereka terus mengawasi sekeliling, khawatir sesuatu tiba-tiba melompat keluar.

Sang Tujuh telah menyembelih entah berapa banyak babi. Mendengar suara-suara semacam itu, hatinya setenang air tanpa riak dan sama sekali tidak merasa takut.

Menurutnya, beberapa hewan ternak jauh lebih baik daripada manusia.

Setelah berjalan cukup lama, akhirnya mereka melihat sebuah rumah singgah yang bobrok di depan.

Prajurit Zhou menunjuk mereka semua dengan cambuk. “Dalam radius sepuluh li, tidak ada satu pun manusia. Yang ada hanya serigala, anjing liar, dan binatang buas di pegunungan! Siapa pun yang berani melarikan diri akan dicambuk tiga puluh kali jika tertangkap! Jika tidak tertangkap, kerabat terdekatnya akan menerima hukuman sebagai gantinya!”

Tatapan seluruh keluarga Wei serentak tertuju kepada Sang Tujuh.

Sang Tujuh tidak ingin memedulikan mereka. Ia berbalik dan mengambil air dari sumur.

Bibirnya sudah pecah-pecah karena kehausan. Besok, mereka harus membawa persediaan air yang cukup untuk perjalanan.

Baru saja selesai minum, Prajurit Zhou menyeretnya ke dekat api unggun.

Ia mengeluarkan tepung. “Cepat buatkan roti panggang untuk saudara-saudara kami!”

Prajurit lain mengeluarkan sebuah panci besi kecil yang dibawanya di punggung, lalu meletakkannya di atas api.

Gerakan Sang Tujuh sangat cepat. Ia menguleni adonan, meratakannya, lalu memanggangnya.

Ia juga menambahkan garam yang dibawa para prajurit.

Aroma tepung menyebar ke segala arah. Perut Sang Tujuh keroncongan karena lapar.

Ia menelan ludah. Entah roti ini akan menjadi bagiannya atau tidak.

Gerakannya tetap cepat. Sambil memanggang roti, ia terus menambahkan kayu bakar ke dalam api.

Begitu satu roti matang, seorang prajurit segera mengambilnya.

Setelah sibuk selama hampir satu jam, Prajurit Zhou akhirnya menyuruhnya berhenti.

“Roti terakhir ini untukmu.”

“Cepat berikan roti itu kemari!” seru Nyonya Kedua Wei, yang sejak tadi menatap ke arah mereka.

Sang Tujuh tidak ragu sedikit pun. Ia mengambil roti itu dan langsung memasukkannya ke mulut.

Lebih baik kepanasan daripada mati kelaparan!

Suara lembut Wei Lezhan terdengar. “Sang Tujuh, jangan terburu-buru. Makan saja roti itu, jangan sampai mulutmu terbakar.”

Barulah Sang Tujuh memperlambat gerakannya.

Hanya karena sang pewaris adipati tidak merebut rotinya, dengan enggan ia menganggapnya sebagai orang baik.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Nyonya Kedua Wei memaki dengan marah. “Apa otakmu sudah diselimuti lemak babi? Kalau ada makanan, bukankah seharusnya mendahulukan para tetua? Mengapa malah membiarkan pelayan pembangkang itu makan lebih dulu!”

Wei Lezhan mengerutkan kening. “Bibi Kedua, ikan yang Bibi makan hari ini dibuat oleh Sang Tujuh. Air yang Bibi minum juga diberikan olehnya. Dialah yang paling banyak bekerja.”

Itulah sebabnya ia membiarkan Sang Tujuh memakan roti tersebut.

Seluruh keluarga Wei terbiasa hidup dalam kemewahan. Tak seorang pun secekatan Sang Tujuh.

Jika ingin Sang Tujuh bekerja lebih banyak, tentu mereka harus membuatnya kenyang.

Nyonya Kedua Wei masih hendak mengatakan sesuatu, tetapi ketika berhadapan dengan tatapan tegas Nyonya Wei, ia akhirnya menutup mulut.

Keluarga dari pihak ibu si perempuan tua itu bukan keluarga saudagar seperti dirinya yang sanggup disinggung.

Selama perjalanan menuju tempat pembuangan, jatah makanan setiap orang setiap harinya telah ditentukan.

Para prajurit menghitung delapan roti kasar berwarna hitam, lalu menyuruh anggota keluarga Wei mengambilnya.

Wei Lezhan membawa semuanya kembali seorang diri.

Nyonya Wei sama sekali tidak berselera melihat roti-roti itu. Ia bahkan tidak menyentuhnya.

Wei Lezhan menghela napas, lalu kembali berjalan ke hadapan Sang Tujuh.

“Sang Tujuh, apakah kau punya cara untuk mendapatkan makanan? Kelak aku pasti menggantinya sepuluh kali lipat.”

Sang Tujuh takut keluarga Wei akan bertindak nekat karena kelaparan. Ia memilih beberapa sayuran liar yang mudah ditelan, lalu memasaknya menjadi sup untuk mereka.

Saat menerima sup sayuran liar itu, Tong’er bahkan berkata dengan suara manis, “Terima kasih, Kakak A-Tujuh.”

Sang Tujuh terdiam sejenak. Ketika melihat lepuhan pada pergelangan kaki Tong’er yang lecet akibat rantai besi, hatinya diliputi rasa iba.

“Rendam roti kasar itu di dalam sup.”

Dengan begitu, roti itu akan lebih mudah ditelan.

Ia juga mengambil beberapa tanaman obat, menumbuknya di atas batu, lalu membubuhkannya pada kaki Tong’er.

“Wah! Langsung terasa sejuk! Kakak A-Tujuh hebat sekali!”

Sang Tujuh mengatupkan bibir. Ia membawa tanaman obat itu untuk menemui Prajurit Zhou.

“Tuan, obat ini dapat mengobati lepuhan akibat lecet di kaki. Kalian sudah bersusah payah berjalan seharian, jadi bawalah dan gunakanlah.”

Prajurit Zhou tersenyum. “Ternyata kau cukup banyak tahu.”

“Aku dibesarkan di desa. Tuan, Tong’er masih sangat kecil dan tidak mungkin melarikan diri. Bisakah rantai kakinya dilepas?”

Prajurit Zhou mencibir. “Hanya dengan tanaman obat sebanyak itu? Kurasa belum cukup.”

Suara Wei Lezhan terdengar dari belakangnya. “Tuan Zhou memiliki ibu yang sudah lanjut usia dan seorang anak yang baru lahir. Kurasa selama perjalanan pembuangan, Tuan tentu sangat menderita karena merindukan mereka.”

Wajah Prajurit Zhou berubah. Ia menatap Wei Lezhan dengan sorot mata ganas. “Apa maksud Pewaris Adipati? Aku tidak pernah menyinggung keluarga Wei.”

Wei Lezhan tersenyum tipis. “Tuan Zhou terlalu serius. Aku hanya pernah bertemu Tuan sebelumnya. Karena ingin membantu sedikit, aku pun memberi perhatian lebih.”

Ia kembali sedikit mengangkat dagu ke arah hutan di kejauhan.

Wajah Prajurit Zhou berubah semakin pucat. Jika benar ada orang yang diatur keluarga Wei di dalam hutan untuk membantu mereka melarikan diri, nyawanya akan ikut melayang.

Seluruh keluarganya juga akan benar-benar hancur.

Prajurit Zhou hendak mencabut pedangnya.

Wei Lezhan menekan pedang itu kembali ke sarungnya. “Keluarga Wei tidak akan pernah menjadi gerombolan bandit. Tuan Zhou, tenanglah.”

Setelah beberapa saat bimbang, Prajurit Zhou berkata dengan wajah muram, “Pergi! Lepaskan semua rantai kaki anggota keluarga Wei!”

Halaman 3/3