Jilid Pertama, Bab 15: Prefektur Xun

Halaman 1/3

Selama dua hari berikutnya, tetap Wei Lezhan yang menggendong Sang Qi.

Nyonya Wei berjalan seorang diri selama dua hari. Ia kelelahan sekaligus kesal, dan semua rasa dongkol itu ditimpakan kepada Sang Qi.

Pada hari keempat, Wei Lezhan masih hendak menggendong Sang Qi.

Namun, Sang Qi bersikeras menolak.

Ia merasa keadaannya sudah jauh membaik. Berbaring di punggung sang pewaris membuatnya serba salah dan tidak nyaman.

Terutama karena ia tidak ingin terus mendengar ocehan lelaki itu.

Hari-hari berlalu diiringi langkah kaki yang terus dikumpulkan sedikit demi sedikit.

Pada hari Cuaca Dingin Kecil di bulan kedua belas, mereka akhirnya tiba di kantor pemerintahan prefektur Xunzhou.

Perwira Zhou menghela napas lega. Dengan wajah tersenyum, ia menyerahkan tugasnya.

Ia sudah sangat akrab dengan orang-orang di kantor prefektur. Mereka menggoda sambil tertawa, “Tuan Zhou sungguh hebat. Kali ini senyumnya lebar sekali, pasti mendapat banyak keuntungan!”

“Malam ini traktir kami! Tak boleh pulang sebelum mabuk!”

Perwira Zhou menjawab satu per satu sambil tersenyum.

Bagi para tahanan, pengasingan adalah penderitaan.

Namun bagi para pengawal, pengasingan justru merupakan kesempatan bagus untuk menghasilkan uang.

Prefek Xunzhou tidak turun tangan. Ia hanya mengutus seorang perwira staf urusan hukum untuk menangani rombongan yang sudah seperti ayam basah kuyup itu.

Kediaman Adipati Negara didakwa bersekongkol demi kepentingan pribadi. Sebagai prefek kelas empat dari sebuah prefektur kecil, ia tidak berani terlalu banyak berurusan dengan keluarga berpangkat luar biasa tinggi.

Tentu saja, ia juga tidak berani menindas mereka secara berlebihan. Tak seorang pun bisa menjamin bahwa unta yang kurus sekalipun tidak masih menyimpan tenaga untuk melawan.

Perwira staf itu melepaskan belenggu kayu dari kepala ketiga orang tersebut dengan gerakan kaku dan resmi, lalu menanggalkan pakaian tahanan dari tubuh mereka.

Setelah itu, ia membawa mereka ke Desa Gui’an dan sembarangan memilih sebuah rumah kosong yang nyaris roboh.

“Atas kemurahan hati Paduka, demi mengenang jasa lama Kediaman Adipati Negara, seratus pukulan tongkat dibatalkan dan para perempuan dibebaskan dari kerja paksa. Mulai besok, semua laki-laki harus berkumpul di sini sebelum waktu Ayam Pertama. Mereka yang terlambat akan dicambuk.”

Setelah selesai berbicara, ia memandang seluruh rombongan secara bergantian.

“Adakah masalah lain?”

Sang pewaris membungkuk hormat. “Terima kasih, Tuan Perwira. Tidak ada masalah lain.”

Nyonya Wei menyaksikan pemandangan itu dengan hati yang terasa diaduk-aduk.

Putranya dahulu adalah pewaris Adipati Negara. Bahkan banyak pangeran dan putri yang tidak disayangi kaisar pun tidak bisa menandingi kemuliaan kedudukannya. Namun sekarang, ia harus membungkuk dan memberi hormat kepada seorang perwira kecil.

Sungguh dunia ini tidak berbelas kasih!

Jelas sekali perwira staf itu merasa senang dengan sikap sang pewaris, sehingga ia menambahkan, “Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Kalau melarikan diri, kalian hanya akan menemui jalan buntu menuju kematian. Tinggallah baik-baik di sini; tidak akan ada yang mengawasi kalian. Jangan pula terus berharap bisa kembali ke ibu kota. Dari sekian banyak orang yang diasingkan, berapa yang benar-benar dapat pulang? Berpegang pada harapan kosong sambil menutup mata terhadap kenyataan hanya akan menyiksa diri sendiri.”

Sang Qi memandang perwira itu sekali lagi. Ucapannya ternyata cukup masuk akal.

Sepanjang perjalanan pengasingan, para bangsawan itu seolah-olah yakin sepenuhnya bahwa mereka pasti dapat kembali ke ibu kota.

Halaman 1/3

Kalau memang semudah itu, mengapa mereka sampai terjerumus ke dalam pengasingan?

Bahkan nasib para pejabat tinggi pun berada di tangan kaisar; mereka sendiri tidak dapat menentukan apa-apa.

Sang pewaris tersenyum dan mengucapkan terima kasih. “Nasihat Tuan memang benar. Du Zhi juga berpikiran demikian.”

Sang Qi tahu bahwa Du Zhi adalah nama kehormatan sang pewaris.

Hal itu ia dengar dari pelayan kecil yang dahulu berkata agar mereka tidak tergesa-gesa. “Du” bermakna memiliki kelapangan hati dan kebijaksanaan.

Entah apakah pelayan kecil itu sudah dilahirkan kembali ke dalam keluarga kaya.

Perwira staf itu menepuk bahu Wei Lezhan. “Kau anak yang baik. Seorang lelaki sejati harus mampu merendahkan diri maupun bangkit kembali!”

Wei Lezhan juga membalas, “Tuan masih muda, tetapi sudah memiliki kedudukan setinggi ini. Masa depan Tuan sungguh tak terbatas.”

Senyum perwira staf itu semakin cerah. “Kalau ada masalah, datang saja kepadaku. Jangan sungkan.”

Setelah berkata demikian, ia pun pergi bersama rombongan prajurit prefektur.

Barulah Nyonya Wei menghela napas. “Lezhan, dia hanya seorang perwira staf. Kau adalah pewaris Adipati Negara. Kalau pun keadaan begitu buruk, masih ada keluarga Cui. Mengapa kau harus merendahkan diri dan membungkuk kepadanya?”

Wei Lezhan menghapus senyumnya. “Bencana bermula dari perkataan. Ibu, jangan pernah mengulangi ucapan seperti itu.”

Bahkan jika mereka tidak sedang diasingkan, lebih baik tetap menjalin hubungan baik dengan seorang perwira kecil daripada menyinggung orang sesuka hati.

Kali ini mereka tidak ditindas ketika sedang jatuh karena Kediaman Adipati Negara selalu senang menjalin hubungan baik dan mengumpulkan kebajikan. Berkat itulah seluruh keluarga dapat tetap hidup melewati masa pengasingan.

Nyonya Wei hendak berkata lagi, tetapi Wei Lezhan sudah mendorong pintu halaman yang kusennya retak. Sarang laba-laba berjatuhan dari atas kepalanya.

Ia menahannya, mengangkat tangan untuk menepuk-nepuk tubuhnya, lalu terus berjalan masuk.

Matahari mulai tenggelam. Halaman depan dipenuhi gulma yang telah tumbuh lebih tinggi daripada sumur berlumut.

Atap ketiga kamar samping tidak ada yang utuh. Masing-masing sudut serambi telah ambruk, sementara rumput ekor anjing yang tumbuh di antara pecahan genting bergoyang ditiup angin.

“Ini tempat yang bisa dihuni manusia?” teriak Wei Leshi dengan suara melengking.

Tuan Kedua mengedarkan pandangan ke sekeliling dengan mata yang bergerak-gerak. Pada akhirnya, ia menunjuk kamar samping di tengah—yang tampak paling baik.

“Yang ini milikku.”

Wajah Nyonya Kedua memanjang melebihi wajah keledai. Tempat ini bahkan lebih menjijikkan baginya daripada tidur di alam terbuka.

Di alam terbuka, setidaknya mereka hanya perlu bermalam beberapa hari. Di sini, entah berapa lama mereka harus tinggal.

Wei Lezhan membagi kamar. “Ibu dan Leshi menempati kamar samping timur. Besok, Tonger tinggal di kamar samping barat bersama Ming. Aku dan Qi Kecil akan mencari tempat untuk tidur.”

Sang Qi sudah tahu pembagian itu akan seperti demikian.

Nyonya Wei mengerutkan kening. “Tidak boleh. Tonger sudah berusia lima tahun, biar dia tinggal bersamaku. Kau dan Ming menempati kamar samping barat.”

Ia tidak rela putra kandungnya sendiri tidak memiliki kamar, sementara anak selir justru mendapat kamar.

Wei Leming buru-buru berkata, “Benar, Kak. Kau bisa berbagi kamar denganku.”

Wei Lezhan menatap Sang Qi dengan rasa bersalah. “Qi Kecil, kau takut tidur sendirian?”

Halaman 2/3

Nyonya Kedua mendengus dingin, matanya dipenuhi ejekan.

Sang pewaris memalingkan wajah, tidak memedulikannya, dan hanya menatap Sang Qi.

Sang Qi menggeleng.

Tidak tinggal bersama keluarga Wei justru lebih baik.

Ia bisa bebas seorang diri.

Wei Leshi masih menolak. “Aku tidak mau tinggal di rumah ini!”

Nyonya Wei menarik tangannya dan tersenyum penuh kasih. “Jangan merengek. Sekarang kita memang tidak punya pilihan lain. Kalau Bibi Keduamu yang baik hati bersedia mengeluarkan uang, kehidupan kita akan sedikit lebih baik.”

Wei Leshi tersenyum manis. “Bibi Kedua yang baik hati, aku ingat kau membawa cukup banyak perhiasan. Gadaikan saja. Dengan begitu kita bisa membayar orang untuk memperbaiki tempat ini sedikit, dan kita juga bisa makan makanan enak.”

Sang Qi merasa ibu dan anak ini sungguh tidak tahu malu, terutama Nyonya Wei.

Sepanjang perjalanan, ia tidak pernah berhenti mencaci Nyonya Kedua. Namun ketika membutuhkan bantuannya, sikapnya langsung berubah seperti ini.

Nyonya Kedua mengangkat kedua tangannya. “Sudah tidak ada. Berhentilah bermimpi di siang bolong. Kalau ingin membelanjakan uang, cari sendiri!”

Pengasingan ini telah membuatnya benar-benar menyadari betapa palsu dan tidak tahu malunya keluarga Wei. Ia tidak akan pernah lagi mengeluarkan satu keping uang pun untuk keluarga itu!

Wei Leshi mengedip-ngedipkan mata, lalu memandang Tuan Kedua. “Paman Kedua, lihatlah Bibi Kedua…”

Tuan Kedua telah menyaksikan Wei Leshi tumbuh sejak kecil. Ia menyayangi putrinya, tetapi juga takut kepada Nyonya Kedua. Karena itu, ia hanya bisa tersenyum canggung.

“Ibumu tidak berbohong. Sepanjang perjalanan, ia memang sudah menghabiskan cukup banyak.”

Tentu saja bukan sedikit—hanya saja tak satu keping pun dibelanjakan untuknya, dasar perempuan kejam.

Wei Leshi tampak sangat tidak senang. “Oh…”

Begitu ibu dan anak itu membuka pintu lalu masuk ke kamar samping, sesaat kemudian mereka berteriak dan berlari keluar.

Sang Qi sedang menimba air di dekat sumur. Ia terkejut hingga air yang hampir terangkat kembali jatuh ke dalam sumur.

“Ada apa?” tanya Wei Lezhan dengan tegang.

Nyonya Wei mengulurkan tangan dan menunjuk kamar samping timur dengan gemetar. “Serangga…”

Wei Leshi menambahkan dengan suara bergetar, “Di dinding ada serangga yang memenuhi seluruh permukaannya…”

Wei Lezhan pun merasa kulit kepalanya meremang, tetapi ia hanya bisa menahan rasa jijik itu dan berjalan maju.

Saat hampir masuk, ia teringat bahwa mungkin Sang Qi pernah melihat serangga semacam itu. Maka ia memanggil, “Qi Kecil, kemarilah dan lihat.”

Sang Qi melepaskan tali timba, lalu berjalan masuk.

Halaman 3/3